4: 9
لقد لاحظهم غاريت قبل أي شخص آخر، وأعطى تعليمات دقيقة للسماح لهم بالاقتراب بما يكفي لرؤيته من خلال نوافذ النزل. عند مشاهدتهم وهم يسرعون في الليل لإبلاغ غيرو بالنتائج التي توصلوا إليها، كان تعبير غاريت باردًا. لم يرد الصراع، وكان سيكون سعيدًا جدًا بالتفاوض مع تحالف الأبنوس، حتى السماح لهم بمواصلة نقل بضائعهم عبر أراضيه مجانًا. لكن غيرو قد خططت ضده، وفي ذهن غاريت، وضعها ذلك بقوة في معسكر العدو، مما يعني أنه لم يكن هناك سوى شيء واحد للقيام به، وهو القضاء عليها وعلى عصابتها، حتى الجذر.
لقد لاحظهم غاريت قبل أي شخص آخر، وأعطى تعليمات دقيقة للسماح لهم بالاقتراب بما يكفي لرؤيته من خلال نوافذ النزل. عند مشاهدتهم وهم يسرعون في الليل لإبلاغ غيرو بالنتائج التي توصلوا إليها، كان تعبير غاريت باردًا. لم يرد الصراع، وكان سيكون سعيدًا جدًا بالتفاوض مع تحالف الأبنوس، حتى السماح لهم بمواصلة نقل بضائعهم عبر أراضيه مجانًا. لكن غيرو قد خططت ضده، وفي ذهن غاريت، وضعها ذلك بقوة في معسكر العدو، مما يعني أنه لم يكن هناك سوى شيء واحد للقيام به، وهو القضاء عليها وعلى عصابتها، حتى الجذر.
حتى قبل أن يخرج من المتاهة، كان يفكر في كيفية التعامل مع هذا الوضع. تمامًا مثل عصابة الصيادين التي خدمت تحت قيادة نقابة المغامرين، كان تحالف الأبنوس مكونًا بشكل أساسي من المغامرين، الذين خاطروا بحياتهم في المستنقعات شرق المدينة. انها منطقة شديدة الخطورة، مليئة بالحشرات والنباتات السامة والوحوش الخطرة، التي تبحث دائمًا عن وجبتها التالية. والنتيجة هي أن الأعضاء الرسميين للعصابة أصبحوا متمرسين وخطرين في القتال، وهي قوة لا يستهان بها.
“هل هذه خريطة للمدينة؟”
إن غيرو نفسها محاربة قوية، ولم يتفوق عليها إلا سينين لأن زعيمة نقابة سائري القبر قد حصلت على النصف الآخر من لهب ليسراك. بقدر ما رأى غاريت، هناك خياران. الأول، والأبسط على الإطلاق، هو ببساطة القضاء على تحالف الأبنوس بالكامل. وثق غاريت من إمكانية تحقيق ذلك، على الرغم من أنها ستكون معركة صعبة، واحتمالية حدوث خطأ كبيرة. علاوة على ذلك، للقضاء على العصابة حقًا، سيضطر إلى الكشف عن عدد من قواته السرية.
مد كارن يده ببطء إلى عباءته، وعيناه مثبتتان على غاريت، كما لو كان يتوقع أن يوقفه غاريت، لكن غاريت لم يتحرك، واستمر في الاستلقاء على كرسيه بينما يشاهد كارن، على ما يبدو دون اهتمام بالعالم. وببطء وضع كارن يده في عباءته، أخرجها كارن، وهو يحمل لفافة، يبلغ طولها حوالي ثلاثة أقدام.
أما الخيار الآخر، بالطبع، هو البدء في الاستيلاء عليهم ببطء، وتوسيع شبكة زهور الحلم إلى أراضيهم، وإصابة الموقظين واحدًا تلو الآخر. هذا طريق أبطأ بكثير، لكن من شأنه أن يؤدي إلى نتائج هائلة إذا تمكن من تنفيذه بالفعل. المشكلة، بالطبع، هي غيرو نفسها، لأنها ببساطة قوية جدًا بحيث لم يتمكن غاريت من زرع بذرة الحلم بداخلها. بعد أن أصبح مشكلًا، وجد غاريت أن الأمر بسيط إلى حد ما في إيقاظ مستوى الإضاءة، لكن الطاقة المكثفة الموجودة في شرارة روح مرحلة المشكل ببساطة أكثر من أن تتمكن بذور زهرة الحلم من البقاء على قيد الحياة ضدها.
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
قرر غاريت التفكير في الأمر أكثر قليلًا، وعاد إلى غرفة نومه ليستلقي على سريره، وبعد لحظة من إغلاق عينيه، كان يجلس على عرش الحالم. مستمتعًا بدفء الطاقة التي ينضح بها العرش، ترك غاريت عقله ينجرف.
“على سبيل المثال، أفهم أنك أكملت للتو حرب الحكام. بنجاح، في الواقع. مرة أخرى، تهنئتي. إذا صادفت، خلال ذلك الوقت، أي قطع أثرية لا تشعر أنها ستكون مفيدة لك، يسعدني أن أرفعها عن يديك مقابل سعر مناسب.”
أحاطت به العديد من وخزات الضوء، كل واحدة منها تمثل إحدى الزهور المزروعة حول النزل. تولت زهرته العليا، سومنيا، فرز المعلومات وقامت بعمل هائل، مما سمح له باستيعاب كل ما حدث خلال الـ 24 ساعة الماضية. بمجرد أن استوعب كل ما يحدث مع عائلة كلاين، وقف غاريت من العرش وغادر غرفته، وظهر في استراحة الحالم، النزل الغريب الموجود في مساحته العقلية.
صاخب كالمعتاد، وقد توسع بالفعل مرة أخرى. كان من المستحيل تقريبًا على غاريت أن يلتف حول كيفية عمل النزل فعليًا، حيث يوجد به حاليًا ما يقرب من ستة آلاف شخص. يبدو أن النزل عبارة عن غرفة ضخمة، ولكن في الوقت نفسه، قُسّم بوضوح إلى عدد من المساحات الأصغر. خلطت هذه الغرف معًا لتتصل وتنفصل حسب الحاجة، والشيء الوحيد المتسق هو البار الموجود في المنتصف.
“هذا ليس المكان المناسب لهذه المحادثة،” قال غاريت. “اتبعني.”
كانت الغالبية العظمى من الأشخاص في استراحة الحالم من البشر غير الموقظين الذين وجدوا طريقهم إلى النزل من خلال أحلامهم. لقد استخدموه كمكان للتواصل مع بعضهم البعض، والحديث عن حياتهم، ومشاركة الصراعات، وتطوير الحلول. هناك قسم حيث يمكن للتجار عقد الصفقات، وآخر حيث اجتمعت مجموعة من الحدادين المحليين للحديث عن التقنيات على مكاييلهم، ولا يزال هناك قسم آخر حيث تتجمع مجموعات مختلفة معًا للتعامل مع الآخرين الذين يشتركون في نفس الاهتمامات.
بالنظر إلى طلبه للحظة، أومأت باكس برأسها.
الموقظون الذين جاءوا إلى الحانة، سينتقلون جميعًا في النهاية إلى قسم كبار الشخصيات فوق الدرج. قام غاريت بترتيب الأمر بحيث لا يتمكن سوى الموقظ من رؤية السلالم، تاركًا البشر في الأسفل غير مدركين تمامًا لوجود جزء آخر في البار. هنا، سيكون الموقظ قادرًا على القيام بمهام، والمغامرة بالخروج من الحانة إلى المدينة بالخارج.
مر بجانب الطاولة، واتجه مباشرة نحو الجدار، الذي تحول فجأة إلى ممر. كانت هناك غرفة بسيطة خلفها، بها منصة وكرسي مزخرف. دون الانتظار لمعرفة ما إذا كان الشخص ذو الرداء سيتبعه، دخل غاريت الغرفة وجلس، يراقب بينما يسير الشخص ذو الرداء خلفه بتردد. بإشارة من يد غاريت، تحول المدخل الواسع مرة أخرى إلى جدار، وأغلقهما معًا.
كان غاريت قد بدأ للتو في صعود الدرج عندما شعر بوجود غير مألوف. على الفور، زادت حدة نظره، لكنه لم يتوقف عن المشي وسرعان ما وصل إلى أعلى الدرج الواسع. كانت هناك طاولة دائرية كبيرة تحتوي دائمًا على مقاعد كافية لأي عدد من الموقظين الذين حضروا في تلك الليلة، ورأى باكس، كينسلي، مارين، إستيل، وآشر جميعًا يجلسون معًا، ويتحدثون بهدوء. عندما رأته باكس، قفزت ومشت.
كانت الغالبية العظمى من الأشخاص في استراحة الحالم من البشر غير الموقظين الذين وجدوا طريقهم إلى النزل من خلال أحلامهم. لقد استخدموه كمكان للتواصل مع بعضهم البعض، والحديث عن حياتهم، ومشاركة الصراعات، وتطوير الحلول. هناك قسم حيث يمكن للتجار عقد الصفقات، وآخر حيث اجتمعت مجموعة من الحدادين المحليين للحديث عن التقنيات على مكاييلهم، ولا يزال هناك قسم آخر حيث تتجمع مجموعات مختلفة معًا للتعامل مع الآخرين الذين يشتركون في نفس الاهتمامات.
“قلت أنك تريد رؤيتنا؟” سألت، وصوتها مليء بالحياة.
عندما أوقف كارن شرحه بعد ذكر الاسم، بدا غاريت مهتمًا أخيرًا، ومال إلى الأمام لتفحصه عن كثب.
رؤيتها ذكّرت غاريت بڤايبر، مما تسبب في خفقان قلبه.
صاخب كالمعتاد، وقد توسع بالفعل مرة أخرى. كان من المستحيل تقريبًا على غاريت أن يلتف حول كيفية عمل النزل فعليًا، حيث يوجد به حاليًا ما يقرب من ستة آلاف شخص. يبدو أن النزل عبارة عن غرفة ضخمة، ولكن في الوقت نفسه، قُسّم بوضوح إلى عدد من المساحات الأصغر. خلطت هذه الغرف معًا لتتصل وتنفصل حسب الحاجة، والشيء الوحيد المتسق هو البار الموجود في المنتصف.
“نعم،” قال بهدوء. “أود أن أعطيكم مهمة خاصة. أريد منكم الاتجاه جنوبًا حتى تجدوا الماء، وأود منكم أن تحاولوا معرفة كيفية عبوره.”
كان غاريت قد بدأ للتو في صعود الدرج عندما شعر بوجود غير مألوف. على الفور، زادت حدة نظره، لكنه لم يتوقف عن المشي وسرعان ما وصل إلى أعلى الدرج الواسع. كانت هناك طاولة دائرية كبيرة تحتوي دائمًا على مقاعد كافية لأي عدد من الموقظين الذين حضروا في تلك الليلة، ورأى باكس، كينسلي، مارين، إستيل، وآشر جميعًا يجلسون معًا، ويتحدثون بهدوء. عندما رأته باكس، قفزت ومشت.
بالنظر إلى طلبه للحظة، أومأت باكس برأسها.
“أفترض أنك أعددت شيئًا تعتقد أنه سيغريني، وأنا أشعر بالفضول لمعرفة ما هو. لنرى مدى جودة قيامك بأبحاثك.”
قالت، “حسنًا، سنبلغك بما نجده.”
لقد فاجأ مشهد أسنان كارن غاريت، لكنه أعاد تركيز انتباهه وطلب المزيد من التوضيح. أخرج كارن كتابًا من ردائه، وقام بتصفحه على صفحة قريبة من الخلف ثم قلبه حتى يتمكن غاريت من الرؤية.
عندما ذهبت لجمع بقية أعضاء فريقها، حول غاريت انتباهه إلى شخصية تجلس في الزاوية. كانت هناك بعض الطاولات الموضوعة على جانب قسم كبار الشخصيات، مرتبة هناك للأشخاص الذين يريدون إجراء محادثات خاصة. جلس شخص يرتدي ملابس على إحدى الطاولات، وأمامه مشروب لم يمسه أحد. على عكس معظم الموقظين الذين دخلوا هذا الفضاء، كان بإمكان غاريت أن يقول أن الشخصية ذات الرداء ليس لديه شرارة روحية. لكن حتى بدونها، كانت الطاقة التي أحاطت به سميكة وثقيلة، مما تسبب في وميض الشك في عقل غاريت.
عندما أوقف كارن شرحه بعد ذكر الاسم، بدا غاريت مهتمًا أخيرًا، ومال إلى الأمام لتفحصه عن كثب.
أثناء سيره نحو الطاولة، لم يتفاجأ برؤية ذلك الشخص يقف وينحني قائلًا، “مرحبًا أيها الحاكم العظيم.”
قبل أن يستمر الحديث، رفع غاريت يده، مُحبطًا أي شيء آخر كان يعتزم قوله.
“يمكنك أن تسميني بذلك،” أجاب كارن وهو يستقيم. “قد يلقبني الآخرون بالمصلح، لأن لدي مجموعة واسعة من المهارات. ومع ذلك، في الغالب، أشارك ما يدور حول العالم خارج مجالك. بعد كل شيء، كحاكم عظيم، قد يكون من الصعب بشكل خاص العثور على وقت للسفر.”
“هذا ليس المكان المناسب لهذه المحادثة،” قال غاريت. “اتبعني.”
“على سبيل المثال، أفهم أنك أكملت للتو حرب الحكام. بنجاح، في الواقع. مرة أخرى، تهنئتي. إذا صادفت، خلال ذلك الوقت، أي قطع أثرية لا تشعر أنها ستكون مفيدة لك، يسعدني أن أرفعها عن يديك مقابل سعر مناسب.”
مر بجانب الطاولة، واتجه مباشرة نحو الجدار، الذي تحول فجأة إلى ممر. كانت هناك غرفة بسيطة خلفها، بها منصة وكرسي مزخرف. دون الانتظار لمعرفة ما إذا كان الشخص ذو الرداء سيتبعه، دخل غاريت الغرفة وجلس، يراقب بينما يسير الشخص ذو الرداء خلفه بتردد. بإشارة من يد غاريت، تحول المدخل الواسع مرة أخرى إلى جدار، وأغلقهما معًا.
“العنصر الثاني،” تابع كارن بسلاسة. “هو غصين من أصل غير معروف. يحتوي على حيوية تكاد لا تنتهي وتأثيره بسيط. إذا قمت بإطعامه لأي نبات، فسوف يشهد نموًا هائلًا من شأنه أن يغير طبيعته، مما يسمح له بتمرير نفس الحيوية إلى نسله.”
“اعذرني،” قال غاريت بصوت أوضح أنه لا يهتم في الواقع إذا عُذر أم لا، “لكنني لا أحب الزوار غير المعلنين.”
قالت، “حسنًا، سنبلغك بما نجده.”
“مفهوم تمامًا.”
عندما أوقف كارن شرحه بعد ذكر الاسم، بدا غاريت مهتمًا أخيرًا، ومال إلى الأمام لتفحصه عن كثب.
وبينما يتحدث، قام الشخص بإنزال غطاء رأسه، وكشف عن وجه شاحب. كان وجه رجل عليه علامات سوداء غريبة على عظام وجنتيه وذقنه وجبهته. حدقت عينان قرمزيتان في غاريت، دون أن ترمشا، وعندما تحدث الرجل، بالكاد تحركت شفتاه وذقنه، كما لو كان وجهه في الواقع قناعًا.
“العنصر الثاني،” تابع كارن بسلاسة. “هو غصين من أصل غير معروف. يحتوي على حيوية تكاد لا تنتهي وتأثيره بسيط. إذا قمت بإطعامه لأي نبات، فسوف يشهد نموًا هائلًا من شأنه أن يغير طبيعته، مما يسمح له بتمرير نفس الحيوية إلى نسله.”
“أعتذر بشدة عن حضوري دون دعوة، ولكن بالنظر إلى صعودك الجديد نسبيًا إلى منصبك، لم أتمكن ببساطة من العثور على أي شخص يمكنه تقديمنا.”
وتابع الرجل ذو الرداء، وهو ينفذ انحنائة كاسحة، “اسمي كارن، بائع سلع انتقائية. أسافر عبر العوالم، وأتبادل الشذوذات وأجمع الحكايات.”
وتابع الرجل ذو الرداء، وهو ينفذ انحنائة كاسحة، “اسمي كارن، بائع سلع انتقائية. أسافر عبر العوالم، وأتبادل الشذوذات وأجمع الحكايات.”
“مفهوم تمامًا.”
“أنت تاجر مسافر،” تسائل غاريت وهو يريح خده في كفه وهو مسترخٍ على كرسيه المزخرف.
“إنه لمن دواعي سروري يا صاحب الجلالة.”
“يمكنك أن تسميني بذلك،” أجاب كارن وهو يستقيم. “قد يلقبني الآخرون بالمصلح، لأن لدي مجموعة واسعة من المهارات. ومع ذلك، في الغالب، أشارك ما يدور حول العالم خارج مجالك. بعد كل شيء، كحاكم عظيم، قد يكون من الصعب بشكل خاص العثور على وقت للسفر.”
إن غيرو نفسها محاربة قوية، ولم يتفوق عليها إلا سينين لأن زعيمة نقابة سائري القبر قد حصلت على النصف الآخر من لهب ليسراك. بقدر ما رأى غاريت، هناك خياران. الأول، والأبسط على الإطلاق، هو ببساطة القضاء على تحالف الأبنوس بالكامل. وثق غاريت من إمكانية تحقيق ذلك، على الرغم من أنها ستكون معركة صعبة، واحتمالية حدوث خطأ كبيرة. علاوة على ذلك، للقضاء على العصابة حقًا، سيضطر إلى الكشف عن عدد من قواته السرية.
كلما نظر غاريت إلى كارن لفترة أطول، كلما زاد فضولًا. من الواضح أن كارن ليس إنسيًا، لكنه ليس روحًا تمامًا أيضًا، مما يعني أنه من المحتمل أن يكون نوعًا ما من العرق الثالث، وهو شيء لم يواجهه غاريت من قبل. حتى عندما حدق غاريت بكارن، حدق كارن به، والفضول المجرد في عينيه.
عندما رأى كارن أن غاريت لم يكن يقول أي شيء، تابع: “أولًا، تهانينا على صعودك. من النادر جدًا أن تجد بشرًا في الحلم، خاصة أولئك الذين صعدوا إلى مجال. إنجازك يستحق الثناء.”
“إنه لمن دواعي سروري يا صاحب الجلالة.”
قال غاريت بصوت هادئ، “شكرًا لك.”
كانت الغالبية العظمى من الأشخاص في استراحة الحالم من البشر غير الموقظين الذين وجدوا طريقهم إلى النزل من خلال أحلامهم. لقد استخدموه كمكان للتواصل مع بعضهم البعض، والحديث عن حياتهم، ومشاركة الصراعات، وتطوير الحلول. هناك قسم حيث يمكن للتجار عقد الصفقات، وآخر حيث اجتمعت مجموعة من الحدادين المحليين للحديث عن التقنيات على مكاييلهم، ولا يزال هناك قسم آخر حيث تتجمع مجموعات مختلفة معًا للتعامل مع الآخرين الذين يشتركون في نفس الاهتمامات.
“في ضوء إنجازك الهائل، اسمح لي أن أقدم لك هدية.”
“مفهوم تمامًا.”
مد كارن يده ببطء إلى عباءته، وعيناه مثبتتان على غاريت، كما لو كان يتوقع أن يوقفه غاريت، لكن غاريت لم يتحرك، واستمر في الاستلقاء على كرسيه بينما يشاهد كارن، على ما يبدو دون اهتمام بالعالم. وببطء وضع كارن يده في عباءته، أخرجها كارن، وهو يحمل لفافة، يبلغ طولها حوالي ثلاثة أقدام.
قالت، “حسنًا، سنبلغك بما نجده.”
“هل يمكنني الاقتراب؟”
مد كارن يده ببطء إلى عباءته، وعيناه مثبتتان على غاريت، كما لو كان يتوقع أن يوقفه غاريت، لكن غاريت لم يتحرك، واستمر في الاستلقاء على كرسيه بينما يشاهد كارن، على ما يبدو دون اهتمام بالعالم. وببطء وضع كارن يده في عباءته، أخرجها كارن، وهو يحمل لفافة، يبلغ طولها حوالي ثلاثة أقدام.
باديًا في كل جزء كحاكم، رفع غاريت يده بنعمة واهنة وأشار له بالتقدم. من الطريقة الحذرة التي سار بها كارن إلى الأمام، كان من الواضح أنه تعامل مع بعض الحكام الذين لا يمكن التنبؤ بهم من قبل. وبعد وضع اللفافة على المنصة، تراجع بسرعة إلى ما اعتبره مسافة آمنة.
ارتعش غاريت بإصبعه وطارت اللفافة في الهواء لتهبط بين يديه. فحص اللفافة بعناية، لكن لا يبدو أنها خطيرة. وهكذا جلس وفتحها، وكشف عن خريطة تفصيلية للمدينة، مُحددة بستة مواقع محددة باللون الأحمر. عندما رأى أن نزله واحد منهم، ضاقت عينا غاريت ونظر إلى كارن.
“هل هذه خريطة للمدينة؟”
“هل هذه خريطة للمدينة؟”
ضاقت عينا غاريت وهو يحدق في الصفحات التي كُشف عنها في الكتاب بينما يتحدث كارن. في الصورة عنصرين، تابوت من حجر السج وعصا طويلة مع ما يبدو أنه يد عظمية في نهايتها. كانت هاتان القطعتان من القطع الأثرية التي نهبها غاريت من المقبرة الأولى بعد قتل أجما يوث، وبينما لم يتمكن من السيطرة عليهما حاليًا، لم يكن يتخيل تسليمهما إلى شخص غريب أيضًا.
“بالفعل يا صاحب الجلالة. هذه الخريطة تحدد كل منطقة من مناطق الحكام العظماء النشطين. إذا ركزت على إحدى المناطق، فسترى منطقة نفوذها، بما في ذلك أي مناطق أخرى متصلة.”
“أنت على حق، يا صاحب الجلالة. لقد أحضرت لك اليوم ثلاثة عناصر، أعتقد أن كل منها سيساعدك على حل المشكلة التي تواجهها. الأول هو كرية النفوس، وهي قطعة أثرية من تاريخ لا يمكن تصوره ويقال إنها تنتمي إلى عاهل الموت نفسه. تحمل هذه الكرية عددًا لا يحصى من النفوس التي حصدت على مر العصور ويمكن استخدامها لتغذية أي قطعة أثرية تتطلب تنشيط النفوس. كان هذا العنصر الذي أراده أجما يوث بشدة، لكن للأسف، وصلت متأخرًا جدًا لبيعه له. لكن خسارته هي مكسب لك. مع كرية النفوس التي بحوزتك، ستكون قادرًا على إشباع الشهية المروعة لأدوات ليسراك.”
ومن المؤكد أنه عندما فحص غاريت موقع النزل على الخريطة، أشرق ضوء خافت حول أجزاء المدينة الخاضعة لسيطرته، وظهر القبر الأول تحت المقبرة الملكية. أظهرت نظرة سريعة على الخريطة لغاريت وجود خمسة حكام نشطين آخرين. لكن بدلًا من فحصهم الآن، طوى اللفيفة وأمسكها بين يديه، وأومأ برأسه إلى كارن.
“أخبرني، لقد قلت إنك تتعامل في الشذوذات والحكايات. ما الذي تتاجر به مقابل هذه الأشياء؟”
“شكرًا،” قال. “هذه هدية قيمة للغاية.”
“هل هذه خريطة للمدينة؟”
“إنه لمن دواعي سروري يا صاحب الجلالة.”
أثناء سيره نحو الطاولة، لم يتفاجأ برؤية ذلك الشخص يقف وينحني قائلًا، “مرحبًا أيها الحاكم العظيم.”
كان غاريت أكثر اهتمامًا بما قد يقدمه كارن بعد رؤية الخريطة، وانحنى إلى الأمام على كرسيه.
“على الرغم من أنه من غير المرجح أن يحدث شيء من هذا القبيل، لا أستطيع أن أقول أنه لم يحدث أبدًا. سأكون كاذبًا إذا ادعيت أنني لم ألعب أبدًا وجهين من نفس الصراع من أجل تحقيق أقصى قدر من الربح. بعد كل شيء، أنا تاجر. بالطبع، إذا كنت تريد التأكد من عدم حدوث شيء من هذا القبيل، فيمكنك دائمًا إضافة ذلك إلى شروط البيع. فقط أدرك أن كل شيء له تكلفة وسيأخذ في الاعتبار عند السعر النهائي الذي أرغب في تقديمه.”
“أخبرني، لقد قلت إنك تتعامل في الشذوذات والحكايات. ما الذي تتاجر به مقابل هذه الأشياء؟”
“هذا ليس المكان المناسب لهذه المحادثة،” قال غاريت. “اتبعني.”
قال كارن وفمه المغلق يومض فجأة بابتسامة عريضة قبل أن يعود إلى حالته الأصلية، “أشياء غريبة وحكايات أخرى بالطبع.”
كانت الغالبية العظمى من الأشخاص في استراحة الحالم من البشر غير الموقظين الذين وجدوا طريقهم إلى النزل من خلال أحلامهم. لقد استخدموه كمكان للتواصل مع بعضهم البعض، والحديث عن حياتهم، ومشاركة الصراعات، وتطوير الحلول. هناك قسم حيث يمكن للتجار عقد الصفقات، وآخر حيث اجتمعت مجموعة من الحدادين المحليين للحديث عن التقنيات على مكاييلهم، ولا يزال هناك قسم آخر حيث تتجمع مجموعات مختلفة معًا للتعامل مع الآخرين الذين يشتركون في نفس الاهتمامات.
لقد فاجأ مشهد أسنان كارن غاريت، لكنه أعاد تركيز انتباهه وطلب المزيد من التوضيح. أخرج كارن كتابًا من ردائه، وقام بتصفحه على صفحة قريبة من الخلف ثم قلبه حتى يتمكن غاريت من الرؤية.
طوال الوقت الذي تحدث فيه، فحص كارن وجه غاريت بحثًا عن أي علامة تشير إلى أنه يغريه، لكن غاريت يرتدي قناعًا، ولا يمكن رؤية أي شيء منه.
“على سبيل المثال، أفهم أنك أكملت للتو حرب الحكام. بنجاح، في الواقع. مرة أخرى، تهنئتي. إذا صادفت، خلال ذلك الوقت، أي قطع أثرية لا تشعر أنها ستكون مفيدة لك، يسعدني أن أرفعها عن يديك مقابل سعر مناسب.”
وبينما يتحدث، قام الشخص بإنزال غطاء رأسه، وكشف عن وجه شاحب. كان وجه رجل عليه علامات سوداء غريبة على عظام وجنتيه وذقنه وجبهته. حدقت عينان قرمزيتان في غاريت، دون أن ترمشا، وعندما تحدث الرجل، بالكاد تحركت شفتاه وذقنه، كما لو كان وجهه في الواقع قناعًا.
ضاقت عينا غاريت وهو يحدق في الصفحات التي كُشف عنها في الكتاب بينما يتحدث كارن. في الصورة عنصرين، تابوت من حجر السج وعصا طويلة مع ما يبدو أنه يد عظمية في نهايتها. كانت هاتان القطعتان من القطع الأثرية التي نهبها غاريت من المقبرة الأولى بعد قتل أجما يوث، وبينما لم يتمكن من السيطرة عليهما حاليًا، لم يكن يتخيل تسليمهما إلى شخص غريب أيضًا.
مر بجانب الطاولة، واتجه مباشرة نحو الجدار، الذي تحول فجأة إلى ممر. كانت هناك غرفة بسيطة خلفها، بها منصة وكرسي مزخرف. دون الانتظار لمعرفة ما إذا كان الشخص ذو الرداء سيتبعه، دخل غاريت الغرفة وجلس، يراقب بينما يسير الشخص ذو الرداء خلفه بتردد. بإشارة من يد غاريت، تحول المدخل الواسع مرة أخرى إلى جدار، وأغلقهما معًا.
“هذه العناصر ليست للبيع،” قال غاريت. “ولكن من باب الفضول، إذا كنت سأقايضها، هل سأجدها فجأة في أيدي أعدائي؟”
لم يجب كارن على الفور، ومن الواضح أنه كان يزن كلماته مع ما فهمه من غاريت قبل أن يرد.
كانت الغالبية العظمى من الأشخاص في استراحة الحالم من البشر غير الموقظين الذين وجدوا طريقهم إلى النزل من خلال أحلامهم. لقد استخدموه كمكان للتواصل مع بعضهم البعض، والحديث عن حياتهم، ومشاركة الصراعات، وتطوير الحلول. هناك قسم حيث يمكن للتجار عقد الصفقات، وآخر حيث اجتمعت مجموعة من الحدادين المحليين للحديث عن التقنيات على مكاييلهم، ولا يزال هناك قسم آخر حيث تتجمع مجموعات مختلفة معًا للتعامل مع الآخرين الذين يشتركون في نفس الاهتمامات.
“على الرغم من أنه من غير المرجح أن يحدث شيء من هذا القبيل، لا أستطيع أن أقول أنه لم يحدث أبدًا. سأكون كاذبًا إذا ادعيت أنني لم ألعب أبدًا وجهين من نفس الصراع من أجل تحقيق أقصى قدر من الربح. بعد كل شيء، أنا تاجر. بالطبع، إذا كنت تريد التأكد من عدم حدوث شيء من هذا القبيل، فيمكنك دائمًا إضافة ذلك إلى شروط البيع. فقط أدرك أن كل شيء له تكلفة وسيأخذ في الاعتبار عند السعر النهائي الذي أرغب في تقديمه.”
“أنت تاجر مسافر،” تسائل غاريت وهو يريح خده في كفه وهو مسترخٍ على كرسيه المزخرف.
فيما يتعلق بكارن بنظرة نزيهة، ابتسم غاريت فجأة وأشار بالخريطة المطوية نحو التاجر.
صاخب كالمعتاد، وقد توسع بالفعل مرة أخرى. كان من المستحيل تقريبًا على غاريت أن يلتف حول كيفية عمل النزل فعليًا، حيث يوجد به حاليًا ما يقرب من ستة آلاف شخص. يبدو أن النزل عبارة عن غرفة ضخمة، ولكن في الوقت نفسه، قُسّم بوضوح إلى عدد من المساحات الأصغر. خلطت هذه الغرف معًا لتتصل وتنفصل حسب الحاجة، والشيء الوحيد المتسق هو البار الموجود في المنتصف.
“أفترض أنك أعددت شيئًا تعتقد أنه سيغريني، وأنا أشعر بالفضول لمعرفة ما هو. لنرى مدى جودة قيامك بأبحاثك.”
“في ضوء إنجازك الهائل، اسمح لي أن أقدم لك هدية.”
ظهرت ابتسامة كارن العريضة مرة أخرى وقام بمد ذراعيه، وانحنى لغاريت الذي شعر بتقلب في الطاقة العقلية حيث ظهرت ثلاثة عناصر تطفو في الهواء أمامه. أحيط كل منهم بطاقة باهتة تنبض قليلًا بينما يركز غاريت عليهم. يبدو أن العناصر الثلاثة عبارة عن خنجر متكسر مصنوع من مخلب بطول ساعد غاريت، وغُصَيْن، وكُرَيّة تومض بوجوه تكشف كل أنواع المشاعر.
“في ضوء إنجازك الهائل، اسمح لي أن أقدم لك هدية.”
“أنت على حق، يا صاحب الجلالة. لقد أحضرت لك اليوم ثلاثة عناصر، أعتقد أن كل منها سيساعدك على حل المشكلة التي تواجهها. الأول هو كرية النفوس، وهي قطعة أثرية من تاريخ لا يمكن تصوره ويقال إنها تنتمي إلى عاهل الموت نفسه. تحمل هذه الكرية عددًا لا يحصى من النفوس التي حصدت على مر العصور ويمكن استخدامها لتغذية أي قطعة أثرية تتطلب تنشيط النفوس. كان هذا العنصر الذي أراده أجما يوث بشدة، لكن للأسف، وصلت متأخرًا جدًا لبيعه له. لكن خسارته هي مكسب لك. مع كرية النفوس التي بحوزتك، ستكون قادرًا على إشباع الشهية المروعة لأدوات ليسراك.”
أثناء سيره نحو الطاولة، لم يتفاجأ برؤية ذلك الشخص يقف وينحني قائلًا، “مرحبًا أيها الحاكم العظيم.”
طوال الوقت الذي تحدث فيه، فحص كارن وجه غاريت بحثًا عن أي علامة تشير إلى أنه يغريه، لكن غاريت يرتدي قناعًا، ولا يمكن رؤية أي شيء منه.
“وأخيرًا، العنصر الأكثر أهمية في عرضي اليوم، خنجر البدائي.”
“العنصر الثاني،” تابع كارن بسلاسة. “هو غصين من أصل غير معروف. يحتوي على حيوية تكاد لا تنتهي وتأثيره بسيط. إذا قمت بإطعامه لأي نبات، فسوف يشهد نموًا هائلًا من شأنه أن يغير طبيعته، مما يسمح له بتمرير نفس الحيوية إلى نسله.”
“شكرًا،” قال. “هذه هدية قيمة للغاية.”
لقد توقف مؤقتًا، لكن غاريت لم يتحرك حتى يتمكن من الاستمرار فقط.
“أنت على حق، يا صاحب الجلالة. لقد أحضرت لك اليوم ثلاثة عناصر، أعتقد أن كل منها سيساعدك على حل المشكلة التي تواجهها. الأول هو كرية النفوس، وهي قطعة أثرية من تاريخ لا يمكن تصوره ويقال إنها تنتمي إلى عاهل الموت نفسه. تحمل هذه الكرية عددًا لا يحصى من النفوس التي حصدت على مر العصور ويمكن استخدامها لتغذية أي قطعة أثرية تتطلب تنشيط النفوس. كان هذا العنصر الذي أراده أجما يوث بشدة، لكن للأسف، وصلت متأخرًا جدًا لبيعه له. لكن خسارته هي مكسب لك. مع كرية النفوس التي بحوزتك، ستكون قادرًا على إشباع الشهية المروعة لأدوات ليسراك.”
“وأخيرًا، العنصر الأكثر أهمية في عرضي اليوم، خنجر البدائي.”
“هل هذه خريطة للمدينة؟”
عندما أوقف كارن شرحه بعد ذكر الاسم، بدا غاريت مهتمًا أخيرًا، ومال إلى الأمام لتفحصه عن كثب.
باديًا في كل جزء كحاكم، رفع غاريت يده بنعمة واهنة وأشار له بالتقدم. من الطريقة الحذرة التي سار بها كارن إلى الأمام، كان من الواضح أنه تعامل مع بعض الحكام الذين لا يمكن التنبؤ بهم من قبل. وبعد وضع اللفافة على المنصة، تراجع بسرعة إلى ما اعتبره مسافة آمنة.
كرية هي خرزة. غصين هو غصن صغير. ونعم، خنجر البدائي، وليس الخنجر البدائي.
“اعذرني،” قال غاريت بصوت أوضح أنه لا يهتم في الواقع إذا عُذر أم لا، “لكنني لا أحب الزوار غير المعلنين.”
اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.
“مفهوم تمامًا.”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“يمكنك أن تسميني بذلك،” أجاب كارن وهو يستقيم. “قد يلقبني الآخرون بالمصلح، لأن لدي مجموعة واسعة من المهارات. ومع ذلك، في الغالب، أشارك ما يدور حول العالم خارج مجالك. بعد كل شيء، كحاكم عظيم، قد يكون من الصعب بشكل خاص العثور على وقت للسفر.”
كانت الغالبية العظمى من الأشخاص في استراحة الحالم من البشر غير الموقظين الذين وجدوا طريقهم إلى النزل من خلال أحلامهم. لقد استخدموه كمكان للتواصل مع بعضهم البعض، والحديث عن حياتهم، ومشاركة الصراعات، وتطوير الحلول. هناك قسم حيث يمكن للتجار عقد الصفقات، وآخر حيث اجتمعت مجموعة من الحدادين المحليين للحديث عن التقنيات على مكاييلهم، ولا يزال هناك قسم آخر حيث تتجمع مجموعات مختلفة معًا للتعامل مع الآخرين الذين يشتركون في نفس الاهتمامات.
لم يجب كارن على الفور، ومن الواضح أنه كان يزن كلماته مع ما فهمه من غاريت قبل أن يرد.
ارتعش غاريت بإصبعه وطارت اللفافة في الهواء لتهبط بين يديه. فحص اللفافة بعناية، لكن لا يبدو أنها خطيرة. وهكذا جلس وفتحها، وكشف عن خريطة تفصيلية للمدينة، مُحددة بستة مواقع محددة باللون الأحمر. عندما رأى أن نزله واحد منهم، ضاقت عينا غاريت ونظر إلى كارن.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
