mother of learning 61

61: الفصل 22: تداعيات (2)

قبل أن يتمكن زوريان من قول أي شيء، بدأت الأم الحاكمة تلوح بأرجلها الأربع الأمامية في الهواء لفترة ثم تحدثت.

“هناك دائما تبادل بين السيطرة والقوة”. قالت تايفين “إنه فقط ليس واضحًا في معظم الأوقات، نظرًا لأن عددًا قليلاً جدًا من الأشخاص يحاولون تطوير مهاراتهم في التشكيل إلى أقصى حدودها. يعتقد العديد من السحرة أن امتلاك المزيد من المانا هو الأفضل دائمًا، حيث يمكنك دائمًا العمل بجدية أكبر على مهاراتك في التشكيل، ولكن زيادة إحتياطي المانا بدون آثار جوانب سيئة أمر مستحيل بشكل أساسي. لكن ذلك ليس صحيحًا. بغض النظر عن مقدار الوقت الذي يقضونه في صقل مهاراتهم في التشكيل، فإن الأشخاص الذين لديهم احتياطيات ضخمة من المانا غير قادرين تمامًا على أداء بعض التعاويذ التي تركز على البراعة بشكل خاص- أشياء مثل سحر العقل المتقدم، أوهام مفصلة وبنيات التغيير المعقدة”.

“سأمرض”. قال زوريان “وربما أجن، إذا واصلت استخدامها باستمرار.”

“انتظري، أتقولين أنني سأفقد القدرة على إلقاء تعاويذ مبنية على البراعة مع زيادة احتياطي المانا خاصتي؟” سأل زوريان بحذر.

“أتردد حتى في طرح هذا الأمر،” قالت تايفين، مقاطعةً أفكاره “لكن إذا كنت حقًا يائسًا للحصول على دفعة مانا قصيرة المدى، يمكنك دائمًا امتصاص المانا المحيطة بشكل أسرع مما يمكنك استيعابه. لكنني متأكدة من أنك على دراية بالعيوب… ”

“لا، لا، أنا أتحدث عن احتياطيات المانا ‘الطبيعية’- قدرتك الفطرية قبل أن تبدأ في زيادتها من خلال إلقاء التعاويذ المنتظم. حول الحجم. معظم التعاويذ، حتى تلك المعقدة للغاية، مصممة للسحرة المتوسطين- بحجم 8 إلى 12، بعبارة أخرى، أنت في 12، لذا ما زلت ضمن النطاق المقصود بإرتياح. بحق الجحيم، لقد سمعت عن ساحر بحجم 15 أصبح ملقي اوهام جيد حقا، لذلك حتى لو إبتعدت قليلا، فلن يكون الأمر مهمًا.”

ربما كانت سلالة دم منزل نوفيدا؟ ربما تكون قد أعطت عائلاتهم احتياطيات ضخمة من دون فقدان السيطرة بشكل كبير. بالطبع، زعمت نوفيدا علنًا أنه ليس لديهم سلالة دم، لكنها لن تكون المرة الأولى التي يكذب فيها منزل.

بالنظر إلى أن الحجم الحقيقي لزوريان قد كان 8، يبدو أنه لم يكن لديه ما يدعو للقلق. ومع ذلك، فقد جعله ذلك يتساءل عن زاك، الذي بدا وكأنه يتمتع بحجم في الستينيات المنخفضة. كيف عمل هذا النوع من القوة الوحشية في مخطط تايفين؟

“معظم الأماكن ستقتل الوحوش الواعية بطبيعة الحال إذا وجدوها داخل حدودها”. قال متذمر، كان هو و مغمغم هادئين جدًا حتى الآن، لذلك كان من المذهل بعض الشيء سماعه يتحدث فجأة. أعطته تايفين نظرة قذرة لملاحظاته. “ماذا؟ أنا فقط أقول أنه لا يحتاج إلى سبب. سيكون وجودهم بمثابة إهانة كافية لبعض الناس.”

“ماذا عن الأشخاص ذوي الضخامة العالية حقًا؟” سأل زوريان. “إلى أي مدى يمكن أن ترتفع قبل أن تصبح التعاويذ المبنية على البراعة مستحيلة؟”

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "663b2a7000a9d3471ea9a021", id: "pf-8890-1"}) عندما حان الوقت، سمحت تايفين وصديقيها لزوريان بالقيادة وهو يقودهم نحو منطقة الأرانيا. لقد حاولوا بالفعل وفشلوا في تحديد موقع الساعة، وهو أمر لم يكن غريبًا بشكل رهيب إذا تم التقاطه بالفعل بواسطة الأرانيا- كانت الأرانيا قد انخرطت في حرب ظلال مع الغزاة لفترة من الوقت الآن، حتى قبل أن تبدأ الحلقة، وكانت حمايات مكافحة العرافة الخاصة بهم من الدرجة الأولى.

“لم أر أرقامًا صلبة من قبل، لكنني أعتقد أن ذلك يقترب من 20 أو نحو ذلك”. هزت تايفين كتفيها

[إنه أحد الغزاة] أخبرته الأم الحاكمة تخاطريا، لذلك إستطاع أن يسمع وحده فقط. [أو على الأقل يعمل لديهم. تقول أنك رأيته؟ ممتاز، لدينا أخيرًا نقطة دخول إلى المنظمة. يجب أن يكون الوجه والاسم والاتصال وجهاً لوجه كافيين لكهانة مكان إقامته… أنت تعرف اسمه، أليس كذلك؟ ممتاز. على أمل أنه قد أعطى إسمه الحقيقي. هل صافحته عندما قبلت الوظيفة؟ لا؟ حاول مصافحته عندما تعطيه الجهاز. ربما ضع تعويذة تتبع عليها إذا كنت تعرف كيف…]

“ماذا عن الأعداد الكبيرة حقًا؟” سأل زوريان. “شيء مثل حجم 60؟”

“لماذا هاجمكم على أي حال؟” سألت تايفين. “تبدون لطفاء بما يكفي بالنسبة لي”.

رمشت تايفين، حائرة على ما يبدو من السؤال. “حسنًا، سيكون ذلك حقًا غير إنساني!” قالت أخيرا. “هل هذا ممكن؟ على أي حال، لست متأكدة مما إذا كان هذا سيكون شيئًا جيدًا، حتى بالنسبة لساحرة معركة مثلي. أي شخص لديه احتياطي مانا كهذا سيضطر إلى قضاء سنوات أطول من أقرانه لمجرد الحصول على مستوى أساسي من الكفاءة المتوقعة من ساحر معتمد. ربما بقدر عقد من الزمان، لا أعرف.”

***

فكر زوريان في كم كان زاك فاشلا نسبيا قبل الحلقة الزمنية وعبس. لقد كان يظن أن زاك كان مجرد كسول متراخي، لكن ربما كان هناك ما هو أكثر من ذلك؟ ثم مرة أخرى، كان لديه شعور بأن زاك كان حالة خاصة. كان ذلك الاحتياطي غير الإنساني من المانا ذلك تماما- خارج النطاق البشري تماما. لم يجد على الإطلاق أي سجلات لأشخاص مثل هؤلاء في أي من الكتب، وأبلغه معظم الخبراء الذين سألهم بشكل قاطع أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا موجودين خارج الأساطير. أيضًا، بينما كان زاك ساحرًا سيئًا، فقد نجح في الحصول على شهادة، لذا من الواضح أن احتياطيه الضخم من المانا لم يكن معيق كما كان ينبغي أن تكون.

رمشت تايفين، حائرة على ما يبدو من السؤال. “حسنًا، سيكون ذلك حقًا غير إنساني!” قالت أخيرا. “هل هذا ممكن؟ على أي حال، لست متأكدة مما إذا كان هذا سيكون شيئًا جيدًا، حتى بالنسبة لساحرة معركة مثلي. أي شخص لديه احتياطي مانا كهذا سيضطر إلى قضاء سنوات أطول من أقرانه لمجرد الحصول على مستوى أساسي من الكفاءة المتوقعة من ساحر معتمد. ربما بقدر عقد من الزمان، لا أعرف.”

ربما كانت سلالة دم منزل نوفيدا؟ ربما تكون قد أعطت عائلاتهم احتياطيات ضخمة من دون فقدان السيطرة بشكل كبير. بالطبع، زعمت نوفيدا علنًا أنه ليس لديهم سلالة دم، لكنها لن تكون المرة الأولى التي يكذب فيها منزل.

“المزيد من الاتصالات جيدة دائما”، قالت الأم الحاكمة. “لكن لا، أنا لا أحاول تجنيدكم. لقد شعرت أنك قد كنت قلقة بشأن ارتباط زوريان بنا وأردت تهدئة مخاوفك إلى حد ما. على أي حال، فإن ناب النصر سيعود مع الحلية، لذلك علينا قطع هذا باختصار هنا. تحدثوا إلى زوريان إذا كنتم تريدون الدردشة معنا مرهً أخرى.”

“أتردد حتى في طرح هذا الأمر،” قالت تايفين، مقاطعةً أفكاره “لكن إذا كنت حقًا يائسًا للحصول على دفعة مانا قصيرة المدى، يمكنك دائمًا امتصاص المانا المحيطة بشكل أسرع مما يمكنك استيعابه. لكنني متأكدة من أنك على دراية بالعيوب… ”

فكر زوريان في كم كان زاك فاشلا نسبيا قبل الحلقة الزمنية وعبس. لقد كان يظن أن زاك كان مجرد كسول متراخي، لكن ربما كان هناك ما هو أكثر من ذلك؟ ثم مرة أخرى، كان لديه شعور بأن زاك كان حالة خاصة. كان ذلك الاحتياطي غير الإنساني من المانا ذلك تماما- خارج النطاق البشري تماما. لم يجد على الإطلاق أي سجلات لأشخاص مثل هؤلاء في أي من الكتب، وأبلغه معظم الخبراء الذين سألهم بشكل قاطع أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا موجودين خارج الأساطير. أيضًا، بينما كان زاك ساحرًا سيئًا، فقد نجح في الحصول على شهادة، لذا من الواضح أن احتياطيه الضخم من المانا لم يكن معيق كما كان ينبغي أن تكون.

أومأ زوريان. كان هناك نوعان رئيسيان من المانا متاحان للسحرة: المانا الشخصية والمحيطة التي تنبعث من العالم السفلي. كانت المانا الشخصية شيئًا إمتلكته كل الأشياء ذات الروح بكميات متفاوتة، وكانت متوافقة مع الشخص الذي ينتجها- فهي تنحني بسهولة إلى إرادة منشئها، وكانت بطبيعتها أكثر مرونة وقابلية للتحكم من أي شيء آخر قد يستخدمونه لتشغيل سحرهم، لأنها لم تقاوم أبدًا جهود الملقي لتشكيلها. من ناحية أخرى، كانت المانا المحيطة صعبة التحكم وسامة للكائنات الحية. ليس كفاية لقتل ساحر لمجرد استخدامها لمرة واحدة، ولكن أي استخدام كبير وطويل سيؤدي إلى المرض والجنون. اعتقد السحرة القدامى أن المانا المحيطة كانت ملوثة بكراهية تنين العالم للإنسانية وتجنبوا استخدامها، لكن السحرة المعاصرين اكتشفوا بعض الحيل للاستفادة منها. كانت إحداها باستخدامها لتزويد الأغراض بالطاقة، التي لم يكن لديها عقول لإفسادها أو أجساد لتمرض. كان الآخر هو استيعاب المانا المحيطة في احتياطياتهم الشخصية، وإلغاء خصائصها السامة. في حين أن عملية الاستيعاب كانت بطيئة جدًا لتشغيل التعاويذ الفعلية، فإن القدرة على تجديد الاحتياطي الشخصي بشكل أسرع كانت مفيدة بما يكفي لتنتشر المهارة على نطاق واسع. في هذه الأيام، تم تعليم كل طالب سحر كيفية القيام بذلك جنبًا إلى جنب مع الأساسيات الأخرى للإلقاء.

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "663b2a7000a9d3471ea9a021", id: "pf-8890-1"}) عندما حان الوقت، سمحت تايفين وصديقيها لزوريان بالقيادة وهو يقودهم نحو منطقة الأرانيا. لقد حاولوا بالفعل وفشلوا في تحديد موقع الساعة، وهو أمر لم يكن غريبًا بشكل رهيب إذا تم التقاطه بالفعل بواسطة الأرانيا- كانت الأرانيا قد انخرطت في حرب ظلال مع الغزاة لفترة من الوقت الآن، حتى قبل أن تبدأ الحلقة، وكانت حمايات مكافحة العرافة الخاصة بهم من الدرجة الأولى.

“سأمرض”. قال زوريان “وربما أجن، إذا واصلت استخدامها باستمرار.”

قبل أن يتمكن زوريان من قول أي شيء، بدأت الأم الحاكمة تلوح بأرجلها الأربع الأمامية في الهواء لفترة ثم تحدثت.

“صحيح”. قالت تايفين “استخدام المانا الخام على أساس منتظم غبي جدًا، ولكن إذا كنت في مأزق حقيقي… حسنًا، فمن الأفضل أن تقضي بضعة أيام طريح الفراش مع الحمى على أن ينتهي بك الأمر إلى الموت.”

“دعونا نعود إلى الدرس، يا معلمتي العظيمة”. قال زوريان “نظرًا لأنك عازمة جدًا على تعليمي تعاويذ نار كثيفة المانا، فماذا عن دوامة النار التي سمعتها أنه يمكنك إلقاءها…”

“لقد استخدمتيها من قبل”، خمّن زوريان.

“وأعتقد أنك تأملين أن يدافع البشر عنكم من التهديدات الخارجية، مثل أي مواطن آخر”. قال متذمر “مثل، على سبيل المثال، من تلك ‘الشبكات’ المنافسة التي تريد الاستيلاء على أراضيكم؟”

أعطته تايفين نظرة مندهشة، كما لو كانت غير متوقع أنه قد اكتشفها. “آه، ربما مرة واحدة أو مرتين؟” غيرت موقفها، وبدت غير مرتاحة. “لكن التزم الصمت حيال ذلك، هل تفعل؟ لقد فعل معظم السحرة القتاليين ذلك عدة مرات في حياتهم، لكن مفتشي النقابة لا يقبلون ‘الجميع يفعل ذلك’ كذريعة.”

“أوه، الآن أتذكر”. قالت “على الرغم من أن الرجل المعني بالتأكيد لم يكن أي مار بريء، و”الساعة” ليست أداة بسيطة لمراقبة الوقت- فقد اعتدى على شبكتنا مع اثنين من الصعاليك الآخرين وانتهى بهم الأمر بإلقاء حليته عندما طاردناهم لإيقافهم.”

قام زوريان بإيماءة فوق فمه، تشير إلى أن شفتيه مغلقتان. ليس الأمر وكأنها لم تكن تعرف الكثير من الأشياء لتوقعه في مشكلة على أي حال.

“هناك دائما تبادل بين السيطرة والقوة”. قالت تايفين “إنه فقط ليس واضحًا في معظم الأوقات، نظرًا لأن عددًا قليلاً جدًا من الأشخاص يحاولون تطوير مهاراتهم في التشكيل إلى أقصى حدودها. يعتقد العديد من السحرة أن امتلاك المزيد من المانا هو الأفضل دائمًا، حيث يمكنك دائمًا العمل بجدية أكبر على مهاراتك في التشكيل، ولكن زيادة إحتياطي المانا بدون آثار جوانب سيئة أمر مستحيل بشكل أساسي. لكن ذلك ليس صحيحًا. بغض النظر عن مقدار الوقت الذي يقضونه في صقل مهاراتهم في التشكيل، فإن الأشخاص الذين لديهم احتياطيات ضخمة من المانا غير قادرين تمامًا على أداء بعض التعاويذ التي تركز على البراعة بشكل خاص- أشياء مثل سحر العقل المتقدم، أوهام مفصلة وبنيات التغيير المعقدة”.

“دعونا نعود إلى الدرس، يا معلمتي العظيمة”. قال زوريان “نظرًا لأنك عازمة جدًا على تعليمي تعاويذ نار كثيفة المانا، فماذا عن دوامة النار التي سمعتها أنه يمكنك إلقاءها…”

“انتظري، أتقولين أنني سأفقد القدرة على إلقاء تعاويذ مبنية على البراعة مع زيادة احتياطي المانا خاصتي؟” سأل زوريان بحذر.

***

“أتردد حتى في طرح هذا الأمر،” قالت تايفين، مقاطعةً أفكاره “لكن إذا كنت حقًا يائسًا للحصول على دفعة مانا قصيرة المدى، يمكنك دائمًا امتصاص المانا المحيطة بشكل أسرع مما يمكنك استيعابه. لكنني متأكدة من أنك على دراية بالعيوب… ”

عندما حان الوقت، سمحت تايفين وصديقيها لزوريان بالقيادة وهو يقودهم نحو منطقة الأرانيا. لقد حاولوا بالفعل وفشلوا في تحديد موقع الساعة، وهو أمر لم يكن غريبًا بشكل رهيب إذا تم التقاطه بالفعل بواسطة الأرانيا- كانت الأرانيا قد انخرطت في حرب ظلال مع الغزاة لفترة من الوقت الآن، حتى قبل أن تبدأ الحلقة، وكانت حمايات مكافحة العرافة الخاصة بهم من الدرجة الأولى.

“ما الذي يحدث هنا؟” سألت تايفين. كانت هي وصديقيها معلقين في الخلف، وينظرون بقلق إلى العناكب الثلاثة أمامهم. “لماذا تحدق بهم فقط؟”

[مضحك] أرسل زوريان. [لكن في الواقع، هذه هي المجموعة التي كنت جزءًا منها عندما قابلت الأرانيا لأول مرة. كنا نبحث عن ساعة كان من المفترض أن تكون بحوزتكم في ذلك الوقت، كما نحن نفعل الآن. هل يبدوا ذلك مألوفا؟]

“جيراننا سيشنون بضع غارات استقصائية على أقل تقدير”. قالت الأم الحاكمة “ولكن على أي حال، فإن وجهة نظري هي أن البشر والأرانيا ليسوا أعداء، ولم يكونوا أعداء من قبل. حسنًا، باستثناء بعض… الحوادث المعزولة. على كلا الجانبين. في الواقع، كانت سياستي الصريحة هي تشجيع روابط أوثق بين هذه الشبكة والبشر الذين يعيشون في سيوريا. آمل أن يأتي اليوم الذي تتمكن فيه الأرانيا من السير في الشارع أعلاه في وضح النهار، تمامًا مثل أي مواطن آخر”.

“ما الذي يحدث هنا؟” سألت تايفين. كانت هي وصديقيها معلقين في الخلف، وينظرون بقلق إلى العناكب الثلاثة أمامهم. “لماذا تحدق بهم فقط؟”

بالنظر إلى أن الحجم الحقيقي لزوريان قد كان 8، يبدو أنه لم يكن لديه ما يدعو للقلق. ومع ذلك، فقد جعله ذلك يتساءل عن زاك، الذي بدا وكأنه يتمتع بحجم في الستينيات المنخفضة. كيف عمل هذا النوع من القوة الوحشية في مخطط تايفين؟

قبل أن يتمكن زوريان من قول أي شيء، بدأت الأم الحاكمة تلوح بأرجلها الأربع الأمامية في الهواء لفترة ثم تحدثت.

“ماذا عن الأعداد الكبيرة حقًا؟” سأل زوريان. “شيء مثل حجم 60؟”

“ما هذا عن الساعة الذي أسمعه؟” سألت، وجّهت عينيها الأكبر إلى الأمام في تايفين.

“أوه، الآن أتذكر”. قالت “على الرغم من أن الرجل المعني بالتأكيد لم يكن أي مار بريء، و”الساعة” ليست أداة بسيطة لمراقبة الوقت- فقد اعتدى على شبكتنا مع اثنين من الصعاليك الآخرين وانتهى بهم الأمر بإلقاء حليته عندما طاردناهم لإيقافهم.”

استغرق الأمر بضع دقائق من الشرح والتوضيحات، ولكن في النهاية بدا وكأن الأم الحاكمة تتذكر الحدث المعني.

“لماذا هاجمكم على أي حال؟” سألت تايفين. “تبدون لطفاء بما يكفي بالنسبة لي”.

“أوه، الآن أتذكر”. قالت “على الرغم من أن الرجل المعني بالتأكيد لم يكن أي مار بريء، و”الساعة” ليست أداة بسيطة لمراقبة الوقت- فقد اعتدى على شبكتنا مع اثنين من الصعاليك الآخرين وانتهى بهم الأمر بإلقاء حليته عندما طاردناهم لإيقافهم.”

[مضحك] أرسل زوريان. [لكن في الواقع، هذه هي المجموعة التي كنت جزءًا منها عندما قابلت الأرانيا لأول مرة. كنا نبحث عن ساعة كان من المفترض أن تكون بحوزتكم في ذلك الوقت، كما نحن نفعل الآن. هل يبدوا ذلك مألوفا؟]

[إنه أحد الغزاة] أخبرته الأم الحاكمة تخاطريا، لذلك إستطاع أن يسمع وحده فقط. [أو على الأقل يعمل لديهم. تقول أنك رأيته؟ ممتاز، لدينا أخيرًا نقطة دخول إلى المنظمة. يجب أن يكون الوجه والاسم والاتصال وجهاً لوجه كافيين لكهانة مكان إقامته… أنت تعرف اسمه، أليس كذلك؟ ممتاز. على أمل أنه قد أعطى إسمه الحقيقي. هل صافحته عندما قبلت الوظيفة؟ لا؟ حاول مصافحته عندما تعطيه الجهاز. ربما ضع تعويذة تتبع عليها إذا كنت تعرف كيف…]

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "663b2a7000a9d3471ea9a021", id: "pf-8890-1"}) عندما حان الوقت، سمحت تايفين وصديقيها لزوريان بالقيادة وهو يقودهم نحو منطقة الأرانيا. لقد حاولوا بالفعل وفشلوا في تحديد موقع الساعة، وهو أمر لم يكن غريبًا بشكل رهيب إذا تم التقاطه بالفعل بواسطة الأرانيا- كانت الأرانيا قد انخرطت في حرب ظلال مع الغزاة لفترة من الوقت الآن، حتى قبل أن تبدأ الحلقة، وكانت حمايات مكافحة العرافة الخاصة بهم من الدرجة الأولى.

بطريقة ما، كانت الأم الحاكمة قادرة على المشاركة في محادثتين منفصلتين في وقت واحد، وتحدثت بصوتٍ عالٍ إلى تايفين وصديقيها وهي تتحدث تخاطريا إلى زوريان. لم يكن زوريان نفسه مباركًا بالمثل، وقام في الغالب بضبط تفسيرها لتايفين من أجل استيعاب ما كانت تخبره به عقليًا. أخيرًا، بدت وكأنها أدركت ذلك وقطعت اتصالها التخاطري معه، مما سمح له بالاهتمام بما كانت تقوله لتايفين.

“لا، لا، أنا أتحدث عن احتياطيات المانا ‘الطبيعية’- قدرتك الفطرية قبل أن تبدأ في زيادتها من خلال إلقاء التعاويذ المنتظم. حول الحجم. معظم التعاويذ، حتى تلك المعقدة للغاية، مصممة للسحرة المتوسطين- بحجم 8 إلى 12، بعبارة أخرى، أنت في 12، لذا ما زلت ضمن النطاق المقصود بإرتياح. بحق الجحيم، لقد سمعت عن ساحر بحجم 15 أصبح ملقي اوهام جيد حقا، لذلك حتى لو إبتعدت قليلا، فلن يكون الأمر مهمًا.”

“…لذلك لست متأكدة من الغرض من الجهاز، لكن من الواضح أنه غرض سحري من نوع ما”. قالت الأم الحاكمة بصوتٍ عالٍ “إنه غير مجدي بالنسبة لنا الأرانيا، لكننا مألوفين بمفهوم التجارة. وكنا نأمل أن نستبدلها مع بعض جهات اتصالنا البشرية بشيء يمكننا استخدامه بالفعل، ولكن نظرًا لأن صديقنا العزيز زوريان هو الذي يطلب ذلك، أعتقد أننا سنقدم لكم خدمة. أنا متأكد من أن زوريان سيعوضها لنا… في النهاية. ”

“ناب النصر ستذهب وتستعيد الحلية”، قالت الأم الحاكمة بصوتٍ عالٍ، مما تسبب في انزلاق أحد حرس الشرف المرئيين فجأة في الظلام. “كنت سأطلب منكم تحذير صاحب العمل الخاص بكم من المزيد من العدوان ضدنا، ولكن من الأفضل على الأرجح أن تلتزموا الصمت بشأن التحدث إلينا.”

“أوه…” تخبطت تايفين، وهي تنظر إليه في حيرة. “هل… ذلك مقبول صرصور؟ هل أنت…؟”

“هاه”. قال زوريان “إذن، إذا تم، فرضيا، إهلاككم من قبل شخص ما تمامًا وهبطت أعدادكم بشدة؟”

“نعم، أنا بخير مع ذلك”، هز زوريان كتفيه. على الرغم من أنه بقدر ما كان مهتم، فإنه لم يكن مدينًا حقًا بأي خدمات للأم الحاكمة لهذا.

***

[قلت ذلك من أجل المظهر فقط] أخبرته الأم الحاكمة تخاطريا. [سيكون من الغريب أن نتخلى عنها بدون سبب. بالإضافة إلى ذلك، بقدر ما أشعر بالقلق، سوف ترد كرمي من خلال مساعدتي في تعقب صاحب العمل حتى نتمكن من استخراج معلومات منه.]

“أوه، الآن أتذكر”. قالت “على الرغم من أن الرجل المعني بالتأكيد لم يكن أي مار بريء، و”الساعة” ليست أداة بسيطة لمراقبة الوقت- فقد اعتدى على شبكتنا مع اثنين من الصعاليك الآخرين وانتهى بهم الأمر بإلقاء حليته عندما طاردناهم لإيقافهم.”

“ناب النصر ستذهب وتستعيد الحلية”، قالت الأم الحاكمة بصوتٍ عالٍ، مما تسبب في انزلاق أحد حرس الشرف المرئيين فجأة في الظلام. “كنت سأطلب منكم تحذير صاحب العمل الخاص بكم من المزيد من العدوان ضدنا، ولكن من الأفضل على الأرجح أن تلتزموا الصمت بشأن التحدث إلينا.”

“وأعتقد أنك تأملين أن يدافع البشر عنكم من التهديدات الخارجية، مثل أي مواطن آخر”. قال متذمر “مثل، على سبيل المثال، من تلك ‘الشبكات’ المنافسة التي تريد الاستيلاء على أراضيكم؟”

“لماذا هاجمكم على أي حال؟” سألت تايفين. “تبدون لطفاء بما يكفي بالنسبة لي”.

“معظم الأماكن ستقتل الوحوش الواعية بطبيعة الحال إذا وجدوها داخل حدودها”. قال متذمر، كان هو و مغمغم هادئين جدًا حتى الآن، لذلك كان من المذهل بعض الشيء سماعه يتحدث فجأة. أعطته تايفين نظرة قذرة لملاحظاته. “ماذا؟ أنا فقط أقول أنه لا يحتاج إلى سبب. سيكون وجودهم بمثابة إهانة كافية لبعض الناس.”

“لم أر أرقامًا صلبة من قبل، لكنني أعتقد أن ذلك يقترب من 20 أو نحو ذلك”. هزت تايفين كتفيها

“الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك بقليل”. قالت الأم الحاكمة “يتصادم البشر مع الأجناس الواعية الأخرى، هذا صحيح، ولكن هذا لأن معظمهم متشددين في حماية أراضيهم بقوة، قاتلين، وينظرون إلى البشر على أنهم طعام أو الثلاثة معا. في الحالات اين تلك ليست الحالة، يظهر البشر إتخاذهم لنهج… أكثر دقة. هناك العديد من التنانين التي تتعامل مع البشر بطريقة سلمية، ولطالما كان الرجال السحلي في بلانتير شركاء تجاريين للأمم البشرية، والعديد من الدول المنشقة التي تحد البرية قد أقامت مواثيق سرية أو ليس سرية حقا مع أرواح مختلفة وعشائر وحوش تعيش داخل حدودها الاسمية”.

“سأمرض”. قال زوريان “وربما أجن، إذا واصلت استخدامها باستمرار.”

“لقد فكرتِ في هذا كثيرًا”. أشار زوريان.

بالنظر إلى أن الحجم الحقيقي لزوريان قد كان 8، يبدو أنه لم يكن لديه ما يدعو للقلق. ومع ذلك، فقد جعله ذلك يتساءل عن زاك، الذي بدا وكأنه يتمتع بحجم في الستينيات المنخفضة. كيف عمل هذا النوع من القوة الوحشية في مخطط تايفين؟

“على الرغم من كوننا غير معرفين جيدًا، إلا أننا نتفاعل بشكل سلمي مع البشرية منذ وقت طويل جدًا”. قالت الأم الحاكمة “كانت الأرانيا تعيش في المستويات الأعمق من الخندق بقدر ما كانت هذه المدينة موجودة. وعندما تم وضع الأسس، تم إطلاق عدة حملات في الأقسام المحلية من الخندق لإزالة التهديدات الكامنة بداخلها. ومع ذلك، فقد سمح فراغ القوة هذا أيضًا للأجناس الأضعف مثل الأرانيا بالانتقال إلى المكان. الخندق حول ‘الحفرة’ هي عقار رئيسي للمخلوقات السحرية من جميع السلالات، كما تعلمون على الأرجح، وكانت المنافسة شرسة. لحسن الحظ، بينما تفتقر الأرانيا للقوة الغاشمة أو القدرات السحرية المدمرة لبعض منافسينا، كنا أكثر استعدادًا للتعاون مع البشر لمصلحتنا المتبادلة. اتصلنا ببعض البشر الذين كانوا على استعداد للتعاون معنا وقدمنا ​​لهم معلومات عن أعدائنا المشتركين- نقاط قوتهم وضعفهم، وأين يعيشون، وتوقيت هجماتهم وتحركاتهم… كل ما يحتاجونه للقضاء عليهم، أو على الأقل إضعافهم إلى الحد الذي يمكننا من إنهاء المهمة. لقد كان جمع المعلومات دائمًا تخصصنا”.

“صحيح”. قالت تايفين “استخدام المانا الخام على أساس منتظم غبي جدًا، ولكن إذا كنت في مأزق حقيقي… حسنًا، فمن الأفضل أن تقضي بضعة أيام طريح الفراش مع الحمى على أن ينتهي بك الأمر إلى الموت.”

وجد زوريان نفسه مفتونًا بالقصة، وتفاجأ أكثر من أن الأم الحاكمة كانت على استعداد لقول كل هذا أمام تايفين وأصدقائها. ثم مرةً أخرى، لم يخبرهم زوريان أبدًا أن الأرانيا كانوا قراء للعقل، لذلك كانت عقولهم غير محمية تمامًا- ربما كان لدى الأم الحاكمة صورة جيدة جدًا عن مدى احتمالية تسببهم في المتاعب لها. ولن يتذكروا أي شيء عن هذا عندما ستنتهب هذه الحلقة أيضًا.

[قلت ذلك من أجل المظهر فقط] أخبرته الأم الحاكمة تخاطريا. [سيكون من الغريب أن نتخلى عنها بدون سبب. بالإضافة إلى ذلك، بقدر ما أشعر بالقلق، سوف ترد كرمي من خلال مساعدتي في تعقب صاحب العمل حتى نتمكن من استخراج معلومات منه.]

“على الرغم من أن إعطاء المعلومات للبشر ساعدنا مثلما ساعدهم، إلا أننا نادرًا ما فعلنا ذلك مجانًا- في مقابل أسرارنا، طلبنا بعضًا من أسراركم. استخدم حلفاؤنا البشر المعلومات التي قدمناها لصنع اسم لأنفسهم وتعزيز أعمالهم، وفي المقابل علمونا بعضًا من السحر الخاص بكم وساعدونا في تكييفه لاستخدامنا الخاص. مسلحين بنظامنا الخاص للسحر المبني، نمت الأرانيا في القوة والتنوع، مما عزز سيطرتها على هذه المنطقة وجعل الشبكة التي عاشت تحت سيوريا أرقى شبكات الآرانيا. تسبب الازدهار الناتج في تضخم أعدادهم، وأرسلوا تيارًا لا ينتهي من المستعمرين والشبكات الانفصالية إلى المنطقة المحيطة، حيث شرعوا في إخلاء أو إخضاع كل شبكة أرانيا أقل ولكن على الرغم من أن هذه الأرانيا تركت سيوريا بحثًا عن مصيرها، لم يكن هناك مكان لديه المكانة أو الفرص التي قدمتها سيوريا، وبالتالي نظروا إلى شبكتهم الأم بحسد واستياء. قريبا، لقد اجتمع عدد من هؤلاء الانفصاليين معًا ومسلحين بتجربة محاربة الشبكات الصغرى من أجل الأرض، ودفعوا الشبكة الأصلية للخروج من وطنها. لن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي تغير فيها المتحكم في سيوريا. سرعان ما تم طرد الغزاة من قبل مجموعة أخرى من الغزاة، وتم طرد هذه المجموعة من قبل مجموعة أخرى ، ثم تم طردهم من قبلنا. نحن الشبكة الخامسة التي تحتل هذا المكان، وبينما موقفنا آمن في الوقت الحالي، فإن أي نوع من الضعف قد يتسبب في جعل الشبكات المجاورة… مضطربة.”

أومأ زوريان. كان هناك نوعان رئيسيان من المانا متاحان للسحرة: المانا الشخصية والمحيطة التي تنبعث من العالم السفلي. كانت المانا الشخصية شيئًا إمتلكته كل الأشياء ذات الروح بكميات متفاوتة، وكانت متوافقة مع الشخص الذي ينتجها- فهي تنحني بسهولة إلى إرادة منشئها، وكانت بطبيعتها أكثر مرونة وقابلية للتحكم من أي شيء آخر قد يستخدمونه لتشغيل سحرهم، لأنها لم تقاوم أبدًا جهود الملقي لتشكيلها. من ناحية أخرى، كانت المانا المحيطة صعبة التحكم وسامة للكائنات الحية. ليس كفاية لقتل ساحر لمجرد استخدامها لمرة واحدة، ولكن أي استخدام كبير وطويل سيؤدي إلى المرض والجنون. اعتقد السحرة القدامى أن المانا المحيطة كانت ملوثة بكراهية تنين العالم للإنسانية وتجنبوا استخدامها، لكن السحرة المعاصرين اكتشفوا بعض الحيل للاستفادة منها. كانت إحداها باستخدامها لتزويد الأغراض بالطاقة، التي لم يكن لديها عقول لإفسادها أو أجساد لتمرض. كان الآخر هو استيعاب المانا المحيطة في احتياطياتهم الشخصية، وإلغاء خصائصها السامة. في حين أن عملية الاستيعاب كانت بطيئة جدًا لتشغيل التعاويذ الفعلية، فإن القدرة على تجديد الاحتياطي الشخصي بشكل أسرع كانت مفيدة بما يكفي لتنتشر المهارة على نطاق واسع. في هذه الأيام، تم تعليم كل طالب سحر كيفية القيام بذلك جنبًا إلى جنب مع الأساسيات الأخرى للإلقاء.

“هاه”. قال زوريان “إذن، إذا تم، فرضيا، إهلاككم من قبل شخص ما تمامًا وهبطت أعدادكم بشدة؟”

“لا، لا، أنا أتحدث عن احتياطيات المانا ‘الطبيعية’- قدرتك الفطرية قبل أن تبدأ في زيادتها من خلال إلقاء التعاويذ المنتظم. حول الحجم. معظم التعاويذ، حتى تلك المعقدة للغاية، مصممة للسحرة المتوسطين- بحجم 8 إلى 12، بعبارة أخرى، أنت في 12، لذا ما زلت ضمن النطاق المقصود بإرتياح. بحق الجحيم، لقد سمعت عن ساحر بحجم 15 أصبح ملقي اوهام جيد حقا، لذلك حتى لو إبتعدت قليلا، فلن يكون الأمر مهمًا.”

“جيراننا سيشنون بضع غارات استقصائية على أقل تقدير”. قالت الأم الحاكمة “ولكن على أي حال، فإن وجهة نظري هي أن البشر والأرانيا ليسوا أعداء، ولم يكونوا أعداء من قبل. حسنًا، باستثناء بعض… الحوادث المعزولة. على كلا الجانبين. في الواقع، كانت سياستي الصريحة هي تشجيع روابط أوثق بين هذه الشبكة والبشر الذين يعيشون في سيوريا. آمل أن يأتي اليوم الذي تتمكن فيه الأرانيا من السير في الشارع أعلاه في وضح النهار، تمامًا مثل أي مواطن آخر”.

فكر زوريان في كم كان زاك فاشلا نسبيا قبل الحلقة الزمنية وعبس. لقد كان يظن أن زاك كان مجرد كسول متراخي، لكن ربما كان هناك ما هو أكثر من ذلك؟ ثم مرة أخرى، كان لديه شعور بأن زاك كان حالة خاصة. كان ذلك الاحتياطي غير الإنساني من المانا ذلك تماما- خارج النطاق البشري تماما. لم يجد على الإطلاق أي سجلات لأشخاص مثل هؤلاء في أي من الكتب، وأبلغه معظم الخبراء الذين سألهم بشكل قاطع أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا موجودين خارج الأساطير. أيضًا، بينما كان زاك ساحرًا سيئًا، فقد نجح في الحصول على شهادة، لذا من الواضح أن احتياطيه الضخم من المانا لم يكن معيق كما كان ينبغي أن تكون.

“وأعتقد أنك تأملين أن يدافع البشر عنكم من التهديدات الخارجية، مثل أي مواطن آخر”. قال متذمر “مثل، على سبيل المثال، من تلك ‘الشبكات’ المنافسة التي تريد الاستيلاء على أراضيكم؟”

“سأمرض”. قال زوريان “وربما أجن، إذا واصلت استخدامها باستمرار.”

“أنا أعترف أن هذا الاحتمال له عامل كبير في تفكيري،” اعترفت الأم الحاكمة. “ستكون سلطات المدينة أقل ميلًا للوقوف والمراقبة إذا كانت لدينا علاقة رسمية ثابتة معهم”.

“هناك دائما تبادل بين السيطرة والقوة”. قالت تايفين “إنه فقط ليس واضحًا في معظم الأوقات، نظرًا لأن عددًا قليلاً جدًا من الأشخاص يحاولون تطوير مهاراتهم في التشكيل إلى أقصى حدودها. يعتقد العديد من السحرة أن امتلاك المزيد من المانا هو الأفضل دائمًا، حيث يمكنك دائمًا العمل بجدية أكبر على مهاراتك في التشكيل، ولكن زيادة إحتياطي المانا بدون آثار جوانب سيئة أمر مستحيل بشكل أساسي. لكن ذلك ليس صحيحًا. بغض النظر عن مقدار الوقت الذي يقضونه في صقل مهاراتهم في التشكيل، فإن الأشخاص الذين لديهم احتياطيات ضخمة من المانا غير قادرين تمامًا على أداء بعض التعاويذ التي تركز على البراعة بشكل خاص- أشياء مثل سحر العقل المتقدم، أوهام مفصلة وبنيات التغيير المعقدة”.

“إذن هل هذا هو عرضك للتجنيد؟” سألت تايفين. “هل تحاولين تحويلنا إلى عملاء لك؟”

“لماذا هاجمكم على أي حال؟” سألت تايفين. “تبدون لطفاء بما يكفي بالنسبة لي”.