mother of learning 93

93: الفصل 32: بدائل (1)

“لا يهم. سأكتشف شيئًا ما. أخشى أن أضطر إلى تأجيل اجتماعنا لمدة يوم أو يومين بسبب هذا، رغم ذلك. سأرسل رسالة عبر لوكاف بمجرد أن أنهي عملي. مقبول؟”

على الرغم من إعلان ألانيك أنه سوف يستجوب السجين، إلا أنه لم ينزل على الفور إلى زنزانة المعبد. وبدلاً من ذلك، بدأ في البحث في خزانة مجاورة مليئة بزجاجات الجرعات بينما استوعب زوريان ببطء أحدث ما كشف عنه اليوم، واختار البقاء في الغرفة في الوقت الحالي. لم يكن في حالة مزاجية للإجابة على الأسئلة التي سيطرحها عليه لوكاف بمجرد خروجه، وبدا ألانيك كالشخص الذي سيحذره إذا كان مزعجًا. وبما من أن ألانيك لم يقل شيئ عن استمرار وجوده، شعر زوريان أنه حصل على إذن ضمني بالبقاء.

“نعم”. وافق ألانيك”ربما أبعد من ذلك. لا أدعي أنه لدي معرفة شاملة بتعاويذ التعقب، لذلك قد يكون هناك إصدار بنطاق أكبر. كان إصرارك على إبقاء العلامة في وضع التشغيل مفاجئًا للغاية. وآمل أن يكون لديك سبب وجيه لترك هدف عملاق مرسوم على روحك”.

كان لديه قطعة من السحر المتكاثر المصلحة للنفس الملتصقة في روحه. لقد تعجب جزء منه من القدرة السحرية للشخص أو الشيء الذي أنشأ نظام الحلقة الزمنية، لكن لم يسع الجزء الأكبر منه إلا أن يتساءل عما تم حشره بالضبط في عجائب تصميم التعويذة السحرية. وصف ألانيك، بالإضافة إلى عدم قدرة لوكاف على التعرف على التعويذة على الرغم من طقسه المتقدم، رسم صورة لشيء شديد التعقيد ونابض بالحياة بحيث لا يكون مجرد علامة تعريف.

“أدعوني ألانيك”، قال الكاهن، وأوقف تفتيشه للخزانة بضجيج منزعج. شعر زوريان بأن الانزعاج كان موجهًا إلى الخزانة أكثر من زوريان. “ما هو؟”

كان هذا أمرًا مهمًا، كان بإمكانه أن يشعر بذلك- كان بحاجة إلى معرفة كيفية عمل العلامة في أسرع وقت ممكن. لسبب واحد، إذا كان هناك نوع من الرد العدائي المنسوج بداخلها، وعلى استعداد لإلحاق الضرر به بمجرد مصادفته لشرط تنشيط غريب ما، لقد أراد المعرفة عنها. ناهيك عن أن هذه القطعة السحرية بالذات يمكن أن تكون دليلًا رئيسيًا لفهم الحلقة الزمنية. أي نوع من الأسرار كانت مخبأة بداخلها؟ كان كايل قد تكهن بأنه أيًا كانت التعويذة التي تم وضعها على زاك لبدء الحلقة الزمنية فقد كان بها كل أنواع الحمايات والضمانات والردور الطارئة المنسوجة فيها، وبينما من الواضح أن العلامة لم تكن مصدر سحر الإعادة نفسه، فقد بدت وكأنها المكان المثالي لوضع تلك الضمانات فيه. ربما كان بها دليل تعليمات حول الحلقة الزمنية مشفر في مكان ما في هيكلها؟ حسنا، على الأرجح ليس أي شيئ مفيد لهذه الدرجة، ولكن مع ذلك.

على الرغم من إعلان ألانيك أنه سوف يستجوب السجين، إلا أنه لم ينزل على الفور إلى زنزانة المعبد. وبدلاً من ذلك، بدأ في البحث في خزانة مجاورة مليئة بزجاجات الجرعات بينما استوعب زوريان ببطء أحدث ما كشف عنه اليوم، واختار البقاء في الغرفة في الوقت الحالي. لم يكن في حالة مزاجية للإجابة على الأسئلة التي سيطرحها عليه لوكاف بمجرد خروجه، وبدا ألانيك كالشخص الذي سيحذره إذا كان مزعجًا. وبما من أن ألانيك لم يقل شيئ عن استمرار وجوده، شعر زوريان أنه حصل على إذن ضمني بالبقاء.

كان هناك شيء واحد لا يزال يزعجه كثيرًا- إذا كان لديه علامة في روحه تحدده بشكل فريد على أنه معيد وقت، فلماذا بحق الجحيم لم يتعقبه الرداء الأحمر بحلول الآن؟ كان عدوه ساحر روح بارع، بعد كل شيء. وجد زوريان صعوبة في تصديق أنه كان يجهل آلية العلامة. مع وضع ذلك في الاعتبار، كان يجب ألا يواجه مشكلة كبيرة في تحديد موقع كل معيد، بما في ذلك زوريان. لكنه لم يفعل. لماذا كان ذلك؟

“من خلال تتبع علامتك؟ مستحيل تقريبا”. صرح ألانيك على الفور “سأحتاج إلى حجر الأساس الأصلي من صانع التعويذة لتحديد معايير البحث بشكل صحيح. هذا الشيء معقد جدًا لأي شيء آخر.”

“السيد زوسك؟” تحدث زوريان. “هل يمكنك تخصيص لحظة من فضلك؟”

ما اكتشفه لم يكن كثيرًا، لكنه وضع سؤالًا واحدًا على الأقل للراحة- كان المهاجمون بالفعل نشطين قبل وقت طويل من بدء الحلقة الزمنية. أظهر اثنان من المنازل علامات صراع، وأظهرت تعاويذ التحليل الجرائمي أن تلك العلامات قد كانت من قبل شهر إلى شهر ونصف قبل بداية الحلقة الزمنية. بالإضافة إلى ذلك، بدا منزل سيدة العلاج بالأعشاب القديمة التي تكسر اللعنة نقيًا للوهلة الأولى، لكن زوريان اكتشف بسهولة دليلًا على سحر الإصلاح المستخدم على الأثاث وبقع الدم الممحية بشكل سيئ على الجدران- كلاهما مؤرخ قبل 3 أيام من بدء الحلقة.

“أدعوني ألانيك”، قال الكاهن، وأوقف تفتيشه للخزانة بضجيج منزعج. شعر زوريان بأن الانزعاج كان موجهًا إلى الخزانة أكثر من زوريان. “ما هو؟”

نعم، لم تكن رخيصة من حيث استخدام المانا- لقد تطلبت ما يكفي من المانا بحيث لم يكن زوريان ليكون قادرًا على إلقاؤها على الإطلاق قبل الحلقة الزمنية، وحتى الآن، بعد 3 سنوات من الإعادة، سيستغرقه الأمر جزءًا كبيرًا من احتياطيه. ولكن مع ذلك، بالنسبة لتعويذة بحث على مستوى الأمة، كان الوصول إليها مذهلًا. لقد افترض أن تركيز البحث الضيق للغاية سمح لها بأن تكون عالية الكفاءة فيما يتعلق باستخدام المانا. حقًا، كان مدمر الصفقة الوحيد الممكن هو أن التعويذة افترضت أنه قد كان للمستخدم لديه حجر زاوية مطبوع بنسخة العلامة، ويجب تعديله بشكل طفيف لتبديل الهدف المرجعي للتعويذة من الحجر الذي تم تثبيته في يد المستخدم إلى علامة مختومة على أرواحهم.

“أعلم أنك قلت أننا سنتحدث غدًا، لكنني أود فقط أن أعرف مدى صعوبة تحديد موقع علامة مثل خاصتي. ما مدى صعوبة تعقبك لي بأفضل سحر تحت تصرفك؟”

نعم، لم تكن رخيصة من حيث استخدام المانا- لقد تطلبت ما يكفي من المانا بحيث لم يكن زوريان ليكون قادرًا على إلقاؤها على الإطلاق قبل الحلقة الزمنية، وحتى الآن، بعد 3 سنوات من الإعادة، سيستغرقه الأمر جزءًا كبيرًا من احتياطيه. ولكن مع ذلك، بالنسبة لتعويذة بحث على مستوى الأمة، كان الوصول إليها مذهلًا. لقد افترض أن تركيز البحث الضيق للغاية سمح لها بأن تكون عالية الكفاءة فيما يتعلق باستخدام المانا. حقًا، كان مدمر الصفقة الوحيد الممكن هو أن التعويذة افترضت أنه قد كان للمستخدم لديه حجر زاوية مطبوع بنسخة العلامة، ويجب تعديله بشكل طفيف لتبديل الهدف المرجعي للتعويذة من الحجر الذي تم تثبيته في يد المستخدم إلى علامة مختومة على أرواحهم.

“من خلال تتبع علامتك؟ مستحيل تقريبا”. صرح ألانيك على الفور “سأحتاج إلى حجر الأساس الأصلي من صانع التعويذة لتحديد معايير البحث بشكل صحيح. هذا الشيء معقد جدًا لأي شيء آخر.”

93: الفصل 32: بدائل (1)

عبس زوريان. “ألن يجعل وجود نسختي الخاصة من العلامة من الممكن تجنب ذلك؟” سأل.

لقد حرص أيضًا على البحث في المنازل عن أي شيء مثير للاهتمام شخصيًا وهو مع الأمر، وهنا حقق نجاحًا أكبر. كان لدى سيدة العلاج بالأعشاب ملاحظات سليمة حول عملها الجانبي في كسر اللعنات- قام زوريان بسحب هذه الملاحظات، حتى لو لم يكن قادرًا على الاستفادة منها في الوقت الحالي. كان لديها أيضًا يوميات واسعة النطاق أدرجت مكان العثور على النباتات النادرة في الغابة القريبة بالإضافة إلى تفاصيل بعض وصفاتها النادرة. ترك زوريان تلك بمفردها في الوقت الحالي، لكنه قدم ملاحظة ذهنية لإظهارها لكايل في وقت ما ومعرفة ما إذا كانت تستحق شيئًا. تبين أن البرج الذي تعرض للنهب قد تعرض للنهب بشكل غير كامل، وتمكن زوريان من العثور على مقصورتين سريتين مختلفتين فوتهما المهاجمون. كانت إحداهما تحمل عصي إلقاء قتالية عالية الجودة وكومة من عصي التفجير. احتوت الآخرى على مجموعة من كتب السحر التي إحتوت على تعاويذ قتالية- على وجه التحديد، نوع التعاويذ القتالية التي لا يمكنك شراؤه بشكل قانوني في أي مكان لأنها كانت فعالة وقاتلة للغاية لأذواق نقابة السحرة. وبطبيعة الحال، قام زوريان بتمرير كل ذلك لاستخدامه الشخصي. لقد وجد أشياء أكثر إثارة للاهتمام في منازل أخرى، لكن لا شيء شعر بالرغبة في أخذه في الوقت الحالي. على سبيل المثال، كان لدى الرجل المهووس بالمألوفين جبال وجبال من الكتب والمجلات المخصصة لروابط الروح والمخلوقات السحرية وسحر المألوفين. كان الأمر ممتعًا، لكنه ليس شيئًا يحتاجه في الوقت الحالي.

“حسنًا، نعم، ولكن هذا سيتطلب منك أن تكون بجانبي تمامًا وتكون بمثابة تركيز راغب للتعويذة. تعويذة التتبع التي تتطلب منك أن تكون بجوار الهدف مباشرة هي عديمة الفائدة وظيفيًا، ألا تعتقد ذلك؟” فجأةً ألقى نظرة حذقة على زوريان. “لكن ما تتساءل عنه حقًا هو ليس تعقبك للشخص الذي أعطتك شظية روحه العلامة، ولكن تعقبه لك، أليس كذلك أيها السيد كازينسكي؟”

“أدعوني زوريان”. قال، إذا أراد الرجل أن يكون زوريان غير رسمي معه، فعليه أن يظهر نفس اللطف. “ونعم، هذا هو ما يقلقني أساسًا. ما مدى سهولة تعقب حامل أخر للعلامة لي؟”

كان هناك شيء واحد لا يزال يزعجه كثيرًا- إذا كان لديه علامة في روحه تحدده بشكل فريد على أنه معيد وقت، فلماذا بحق الجحيم لم يتعقبه الرداء الأحمر بحلول الآن؟ كان عدوه ساحر روح بارع، بعد كل شيء. وجد زوريان صعوبة في تصديق أنه كان يجهل آلية العلامة. مع وضع ذلك في الاعتبار، كان يجب ألا يواجه مشكلة كبيرة في تحديد موقع كل معيد، بما في ذلك زوريان. لكنه لم يفعل. لماذا كان ذلك؟

سار ألانيك سريعًا إلى رف كتب قريب، وانتزع كتابًا بنيًا عاديًا من الرف وسلمه إلى زوريان.

“آه. أنا لست سعيدًا بالموقف، لكنه لدي. لدي حقا، حقا. أود أيضًا أن ألقي تعويذة التتبع هذه بنفسي لمعرفة عدد الأشخاص الآخرين الذين يظهرون في النتائج، ولكن يمكننا التعامل مع ذلك غدا، لقد منعتك بالفعل من الاستجواب لفترة لكافية”.

“التعويذة التي تريدها موجودة في الصفحة 43”. قال له ألانيك.

ما اكتشفه لم يكن كثيرًا، لكنه وضع سؤالًا واحدًا على الأقل للراحة- كان المهاجمون بالفعل نشطين قبل وقت طويل من بدء الحلقة الزمنية. أظهر اثنان من المنازل علامات صراع، وأظهرت تعاويذ التحليل الجرائمي أن تلك العلامات قد كانت من قبل شهر إلى شهر ونصف قبل بداية الحلقة الزمنية. بالإضافة إلى ذلك، بدا منزل سيدة العلاج بالأعشاب القديمة التي تكسر اللعنة نقيًا للوهلة الأولى، لكن زوريان اكتشف بسهولة دليلًا على سحر الإصلاح المستخدم على الأثاث وبقع الدم الممحية بشكل سيئ على الجدران- كلاهما مؤرخ قبل 3 أيام من بدء الحلقة.

تصفح زوريان الكتاب بسرعة حتى وصل إلى الصفحة المشار إليها. لم تكن التعويذة المعنية إلقاء، بل كانت طقسًا مدته 10 دقائق. لقد سمح للملقي بتحديد موقع علامة محددة بناءً على نسخة العلامة في حوزة المستخدم، وكان لها نطاق صادم بشكل صريح. إذا كان زوريان يقرأ هذا بشكل صحيح، فيمكنها تحديد موقع أي وجميع نسخ العلامة على منطقة دائرية تمتد إلى ما بعد حدود إلدمار!

كان هناك شيء واحد لا يزال يزعجه كثيرًا- إذا كان لديه علامة في روحه تحدده بشكل فريد على أنه معيد وقت، فلماذا بحق الجحيم لم يتعقبه الرداء الأحمر بحلول الآن؟ كان عدوه ساحر روح بارع، بعد كل شيء. وجد زوريان صعوبة في تصديق أنه كان يجهل آلية العلامة. مع وضع ذلك في الاعتبار، كان يجب ألا يواجه مشكلة كبيرة في تحديد موقع كل معيد، بما في ذلك زوريان. لكنه لم يفعل. لماذا كان ذلك؟

نعم، لم تكن رخيصة من حيث استخدام المانا- لقد تطلبت ما يكفي من المانا بحيث لم يكن زوريان ليكون قادرًا على إلقاؤها على الإطلاق قبل الحلقة الزمنية، وحتى الآن، بعد 3 سنوات من الإعادة، سيستغرقه الأمر جزءًا كبيرًا من احتياطيه. ولكن مع ذلك، بالنسبة لتعويذة بحث على مستوى الأمة، كان الوصول إليها مذهلًا. لقد افترض أن تركيز البحث الضيق للغاية سمح لها بأن تكون عالية الكفاءة فيما يتعلق باستخدام المانا. حقًا، كان مدمر الصفقة الوحيد الممكن هو أن التعويذة افترضت أنه قد كان للمستخدم لديه حجر زاوية مطبوع بنسخة العلامة، ويجب تعديله بشكل طفيف لتبديل الهدف المرجعي للتعويذة من الحجر الذي تم تثبيته في يد المستخدم إلى علامة مختومة على أرواحهم.

أه. اتفق مع ألانيك، كان ذلك مزعجًا حقًا- أراد أن يعرف مع من قد عمل الرجل بنفس القدر الذي فعله الكاهن. فكر في تقديم خدماته كقارئ للأفكار للكاهن لكنه سرعان ما ترك هذه الفكرة على الرف. ماعدا عن الاحتمال المحتمل جدًا أنه سيجعل ألانيك متشككًا جدًا في زوريان لمساعدته في مشاكل سحر روحه، كانت هناك حقيقة أنه لم يكن متأكدًا من مقدار المساعدة التي سيحصل عليها على أي حال. كانت مهاراته في قراءة العقول لا تزال غير موثوقة للغاية في هذه المرحلة. سيشعر بالغباء الشديد إذا وضع نفسه على أنه ساحر عقل ثم فشل في تحقيق أي شيء ملحوظ- من الأفضل تجربة ذلك في وقت لاحق، بعد أن أعطى قدراته التخاطرية بعض الصقل.

شك زوريان بصدق في أن الرداء الأحمر قد كان غير قادر على إجراء مثل هذه التعديلات الطفيفة على التعاويذ.

كيف فعلت ذلك بحق الجحيم؟ خدع الأبعاد، ربما؟ مثل بُعد الجيب الذي يمكن أن يتقاطع مع الواقع في ظل ظروف أو شيء من هذا القبيل؟

“يمكن أن يتم تعقبي من طرف البلد إلى آخر”، غمغم زوريان لنفسه غير مصدق.

تصفح زوريان الكتاب بسرعة حتى وصل إلى الصفحة المشار إليها. لم تكن التعويذة المعنية إلقاء، بل كانت طقسًا مدته 10 دقائق. لقد سمح للملقي بتحديد موقع علامة محددة بناءً على نسخة العلامة في حوزة المستخدم، وكان لها نطاق صادم بشكل صريح. إذا كان زوريان يقرأ هذا بشكل صحيح، فيمكنها تحديد موقع أي وجميع نسخ العلامة على منطقة دائرية تمتد إلى ما بعد حدود إلدمار!

“نعم”. وافق ألانيك”ربما أبعد من ذلك. لا أدعي أنه لدي معرفة شاملة بتعاويذ التعقب، لذلك قد يكون هناك إصدار بنطاق أكبر. كان إصرارك على إبقاء العلامة في وضع التشغيل مفاجئًا للغاية. وآمل أن يكون لديك سبب وجيه لترك هدف عملاق مرسوم على روحك”.

“أعلم أنك قلت أننا سنتحدث غدًا، لكنني أود فقط أن أعرف مدى صعوبة تحديد موقع علامة مثل خاصتي. ما مدى صعوبة تعقبك لي بأفضل سحر تحت تصرفك؟”

“آه. أنا لست سعيدًا بالموقف، لكنه لدي. لدي حقا، حقا. أود أيضًا أن ألقي تعويذة التتبع هذه بنفسي لمعرفة عدد الأشخاص الآخرين الذين يظهرون في النتائج، ولكن يمكننا التعامل مع ذلك غدا، لقد منعتك بالفعل من الاستجواب لفترة لكافية”.

“نعم”. وافق ألانيك”ربما أبعد من ذلك. لا أدعي أنه لدي معرفة شاملة بتعاويذ التعقب، لذلك قد يكون هناك إصدار بنطاق أكبر. كان إصرارك على إبقاء العلامة في وضع التشغيل مفاجئًا للغاية. وآمل أن يكون لديك سبب وجيه لترك هدف عملاق مرسوم على روحك”.

“لسوء الحظ، يبدو أنني قد نفدت جرعات الحقيقة”. قال الكاهن بحزن “مزعج. لا يمكنك شراء تلك في السوق المفتوحة ويستغرق الأمر أيامًا حتى يقوم لوكاف بصنع دفعة. يبدو أنني لن استجوب أي شخص اليوم…”

لقد حرص أيضًا على البحث في المنازل عن أي شيء مثير للاهتمام شخصيًا وهو مع الأمر، وهنا حقق نجاحًا أكبر. كان لدى سيدة العلاج بالأعشاب ملاحظات سليمة حول عملها الجانبي في كسر اللعنات- قام زوريان بسحب هذه الملاحظات، حتى لو لم يكن قادرًا على الاستفادة منها في الوقت الحالي. كان لديها أيضًا يوميات واسعة النطاق أدرجت مكان العثور على النباتات النادرة في الغابة القريبة بالإضافة إلى تفاصيل بعض وصفاتها النادرة. ترك زوريان تلك بمفردها في الوقت الحالي، لكنه قدم ملاحظة ذهنية لإظهارها لكايل في وقت ما ومعرفة ما إذا كانت تستحق شيئًا. تبين أن البرج الذي تعرض للنهب قد تعرض للنهب بشكل غير كامل، وتمكن زوريان من العثور على مقصورتين سريتين مختلفتين فوتهما المهاجمون. كانت إحداهما تحمل عصي إلقاء قتالية عالية الجودة وكومة من عصي التفجير. احتوت الآخرى على مجموعة من كتب السحر التي إحتوت على تعاويذ قتالية- على وجه التحديد، نوع التعاويذ القتالية التي لا يمكنك شراؤه بشكل قانوني في أي مكان لأنها كانت فعالة وقاتلة للغاية لأذواق نقابة السحرة. وبطبيعة الحال، قام زوريان بتمرير كل ذلك لاستخدامه الشخصي. لقد وجد أشياء أكثر إثارة للاهتمام في منازل أخرى، لكن لا شيء شعر بالرغبة في أخذه في الوقت الحالي. على سبيل المثال، كان لدى الرجل المهووس بالمألوفين جبال وجبال من الكتب والمجلات المخصصة لروابط الروح والمخلوقات السحرية وسحر المألوفين. كان الأمر ممتعًا، لكنه ليس شيئًا يحتاجه في الوقت الحالي.

أه. اتفق مع ألانيك، كان ذلك مزعجًا حقًا- أراد أن يعرف مع من قد عمل الرجل بنفس القدر الذي فعله الكاهن. فكر في تقديم خدماته كقارئ للأفكار للكاهن لكنه سرعان ما ترك هذه الفكرة على الرف. ماعدا عن الاحتمال المحتمل جدًا أنه سيجعل ألانيك متشككًا جدًا في زوريان لمساعدته في مشاكل سحر روحه، كانت هناك حقيقة أنه لم يكن متأكدًا من مقدار المساعدة التي سيحصل عليها على أي حال. كانت مهاراته في قراءة العقول لا تزال غير موثوقة للغاية في هذه المرحلة. سيشعر بالغباء الشديد إذا وضع نفسه على أنه ساحر عقل ثم فشل في تحقيق أي شيء ملحوظ- من الأفضل تجربة ذلك في وقت لاحق، بعد أن أعطى قدراته التخاطرية بعض الصقل.

***

“لا يهم. سأكتشف شيئًا ما. أخشى أن أضطر إلى تأجيل اجتماعنا لمدة يوم أو يومين بسبب هذا، رغم ذلك. سأرسل رسالة عبر لوكاف بمجرد أن أنهي عملي. مقبول؟”

مهما كانت الآليات الدقيقة، فمن الواضح أنه لن يصل إلى مكان سيلفرليك دون أن تدعوه أولاً. مع الأخذ في الاعتبار أنه في المرة الأخيرة لقد استغرق ذلك عدة أيام من التجول في الأرجاء وكاد أن يموت لجذب انتباهها، قرر ألا يهتم بذلك وأن يجد شيئًا آخر ليفعله.

“بالتأكيد”. هز زوريان كتفيه “فقط لا تموت قبل أن نلتقي مرةً أخرى. من يريد موتك أنت ولوكاف يمكنه بوضوح إلقاء الكثير من الموارد على المشكلة، لذلك من غير المحتمل أن يتوقفوا الآن.”

أه. اتفق مع ألانيك، كان ذلك مزعجًا حقًا- أراد أن يعرف مع من قد عمل الرجل بنفس القدر الذي فعله الكاهن. فكر في تقديم خدماته كقارئ للأفكار للكاهن لكنه سرعان ما ترك هذه الفكرة على الرف. ماعدا عن الاحتمال المحتمل جدًا أنه سيجعل ألانيك متشككًا جدًا في زوريان لمساعدته في مشاكل سحر روحه، كانت هناك حقيقة أنه لم يكن متأكدًا من مقدار المساعدة التي سيحصل عليها على أي حال. كانت مهاراته في قراءة العقول لا تزال غير موثوقة للغاية في هذه المرحلة. سيشعر بالغباء الشديد إذا وضع نفسه على أنه ساحر عقل ثم فشل في تحقيق أي شيء ملحوظ- من الأفضل تجربة ذلك في وقت لاحق، بعد أن أعطى قدراته التخاطرية بعض الصقل.

“الشيء نفسه ينطبق عليك، أيها الشاب،” سخر ألانيك. “يبدو أنك تتمتع بقدرة خارقة على التواجد في المكان المناسب في الوقت المناسب. ذلك مريب. إذا كنت في مكان المهاجم، فسأحرص بالتأكيد على التخلص منك قبل المحاولة مرةً أخرى. ولا إهانة، ولكن تبدو كهدف أكثر نعومة مني”.

“السيد زوسك؟” تحدث زوريان. “هل يمكنك تخصيص لحظة من فضلك؟”

بدون إمتلاك الكثير ليقوله عن ذلك، ودع زوريان ببساطة الرجل، وأجرى محادثة قصيرة مع لوكاف خارج الغرفة لإبلاغه بكل شيء ثم عاد إلى غرفته في النزل. كان سينام على الأشياء قبل اتخاذ أي قرارات.

كيف فعلت ذلك بحق الجحيم؟ خدع الأبعاد، ربما؟ مثل بُعد الجيب الذي يمكن أن يتقاطع مع الواقع في ظل ظروف أو شيء من هذا القبيل؟

***

“حسنًا، نعم، ولكن هذا سيتطلب منك أن تكون بجانبي تمامًا وتكون بمثابة تركيز راغب للتعويذة. تعويذة التتبع التي تتطلب منك أن تكون بجوار الهدف مباشرة هي عديمة الفائدة وظيفيًا، ألا تعتقد ذلك؟” فجأةً ألقى نظرة حذقة على زوريان. “لكن ما تتساءل عنه حقًا هو ليس تعقبك للشخص الذي أعطتك شظية روحه العلامة، ولكن تعقبه لك، أليس كذلك أيها السيد كازينسكي؟”

مع تحرر الأيام القليلة التالية من أجل أنشطته الخاصة، قرر زوريان الذهاب لزيارة سيلفرليك ومعرفة ما إذا كانت الساحرة العجوز المتقلبة في حالة مزاجية أفضل للمساعدة هذه المرة. كانت المشكلة أنه لم يعد بإمكانه العثور على كوخها. كانت ذاكرته جيدة للغاية، وتذكر مكانه بالضبط من حيث علاقته بالمعالم الطبيعية المحيطة، ولكن عندما وصل فعليًا إلى الموقع لم يكن هناك شيء هناك. لا كوخ، لا ساحرة، لا شيء. بقدر ما أمكن أن يقول زوريان، لم يكن ذلك وهمًا ولم يكن هناك حماية تعبث بعقله لمنعه من ملاحظته- لم يلاحظ أي عبث عقلي، وتبديده واسع النطاق لم يكشف عن أي وميض بصري، ولقد مر جسديًا بالمنطقة التي أقيم عليها الكوخ في الإعادة السابقة ولم يواجه أي مقاومة على الإطلاق.

أه. اتفق مع ألانيك، كان ذلك مزعجًا حقًا- أراد أن يعرف مع من قد عمل الرجل بنفس القدر الذي فعله الكاهن. فكر في تقديم خدماته كقارئ للأفكار للكاهن لكنه سرعان ما ترك هذه الفكرة على الرف. ماعدا عن الاحتمال المحتمل جدًا أنه سيجعل ألانيك متشككًا جدًا في زوريان لمساعدته في مشاكل سحر روحه، كانت هناك حقيقة أنه لم يكن متأكدًا من مقدار المساعدة التي سيحصل عليها على أي حال. كانت مهاراته في قراءة العقول لا تزال غير موثوقة للغاية في هذه المرحلة. سيشعر بالغباء الشديد إذا وضع نفسه على أنه ساحر عقل ثم فشل في تحقيق أي شيء ملحوظ- من الأفضل تجربة ذلك في وقت لاحق، بعد أن أعطى قدراته التخاطرية بعض الصقل.

كيف فعلت ذلك بحق الجحيم؟ خدع الأبعاد، ربما؟ مثل بُعد الجيب الذي يمكن أن يتقاطع مع الواقع في ظل ظروف أو شيء من هذا القبيل؟

“أدعوني ألانيك”، قال الكاهن، وأوقف تفتيشه للخزانة بضجيج منزعج. شعر زوريان بأن الانزعاج كان موجهًا إلى الخزانة أكثر من زوريان. “ما هو؟”

مهما كانت الآليات الدقيقة، فمن الواضح أنه لن يصل إلى مكان سيلفرليك دون أن تدعوه أولاً. مع الأخذ في الاعتبار أنه في المرة الأخيرة لقد استغرق ذلك عدة أيام من التجول في الأرجاء وكاد أن يموت لجذب انتباهها، قرر ألا يهتم بذلك وأن يجد شيئًا آخر ليفعله.

كان لديه قطعة من السحر المتكاثر المصلحة للنفس الملتصقة في روحه. لقد تعجب جزء منه من القدرة السحرية للشخص أو الشيء الذي أنشأ نظام الحلقة الزمنية، لكن لم يسع الجزء الأكبر منه إلا أن يتساءل عما تم حشره بالضبط في عجائب تصميم التعويذة السحرية. وصف ألانيك، بالإضافة إلى عدم قدرة لوكاف على التعرف على التعويذة على الرغم من طقسه المتقدم، رسم صورة لشيء شديد التعقيد ونابض بالحياة بحيث لا يكون مجرد علامة تعريف.

وهو التحقيق مع بقية سحرة الأرواح المختفين. بينما كان صحيحًا أن ألانيك بدا وكأنه أفضل دليل له في الوقت الحالي، فلن يضر التحقق من المواقع الأخرى أيضًا. وهكذا، أثناء انتظار ألانيك للاتصال به مرة أخرى، شرع زوريان في اقتحام منازل كل من أهدافه قبل التمشيط من خلالها مع كل تعويذة عرافة في ترسانته. كانت المعرفة التي حصل عليها من مغامرة غوري الصغيرة مفيدة للغاية هنا، حيث تم حماية عدد من هذه المنازل من الدخول والعرافة، وكان من شأن ذلك أن يسبب له الكثير من المتاعب في الماضي.

أه. اتفق مع ألانيك، كان ذلك مزعجًا حقًا- أراد أن يعرف مع من قد عمل الرجل بنفس القدر الذي فعله الكاهن. فكر في تقديم خدماته كقارئ للأفكار للكاهن لكنه سرعان ما ترك هذه الفكرة على الرف. ماعدا عن الاحتمال المحتمل جدًا أنه سيجعل ألانيك متشككًا جدًا في زوريان لمساعدته في مشاكل سحر روحه، كانت هناك حقيقة أنه لم يكن متأكدًا من مقدار المساعدة التي سيحصل عليها على أي حال. كانت مهاراته في قراءة العقول لا تزال غير موثوقة للغاية في هذه المرحلة. سيشعر بالغباء الشديد إذا وضع نفسه على أنه ساحر عقل ثم فشل في تحقيق أي شيء ملحوظ- من الأفضل تجربة ذلك في وقت لاحق، بعد أن أعطى قدراته التخاطرية بعض الصقل.

ما اكتشفه لم يكن كثيرًا، لكنه وضع سؤالًا واحدًا على الأقل للراحة- كان المهاجمون بالفعل نشطين قبل وقت طويل من بدء الحلقة الزمنية. أظهر اثنان من المنازل علامات صراع، وأظهرت تعاويذ التحليل الجرائمي أن تلك العلامات قد كانت من قبل شهر إلى شهر ونصف قبل بداية الحلقة الزمنية. بالإضافة إلى ذلك، بدا منزل سيدة العلاج بالأعشاب القديمة التي تكسر اللعنة نقيًا للوهلة الأولى، لكن زوريان اكتشف بسهولة دليلًا على سحر الإصلاح المستخدم على الأثاث وبقع الدم الممحية بشكل سيئ على الجدران- كلاهما مؤرخ قبل 3 أيام من بدء الحلقة.

***

شكر زوريان هاسلوش بصمت على تعليماته الخاصة بالعرافة- بدونها، لم يكن ليتمكن من تمييز مثل هذه الأشياء بأي درجة من اليقين.

أه. اتفق مع ألانيك، كان ذلك مزعجًا حقًا- أراد أن يعرف مع من قد عمل الرجل بنفس القدر الذي فعله الكاهن. فكر في تقديم خدماته كقارئ للأفكار للكاهن لكنه سرعان ما ترك هذه الفكرة على الرف. ماعدا عن الاحتمال المحتمل جدًا أنه سيجعل ألانيك متشككًا جدًا في زوريان لمساعدته في مشاكل سحر روحه، كانت هناك حقيقة أنه لم يكن متأكدًا من مقدار المساعدة التي سيحصل عليها على أي حال. كانت مهاراته في قراءة العقول لا تزال غير موثوقة للغاية في هذه المرحلة. سيشعر بالغباء الشديد إذا وضع نفسه على أنه ساحر عقل ثم فشل في تحقيق أي شيء ملحوظ- من الأفضل تجربة ذلك في وقت لاحق، بعد أن أعطى قدراته التخاطرية بعض الصقل.

لقد حرص أيضًا على البحث في المنازل عن أي شيء مثير للاهتمام شخصيًا وهو مع الأمر، وهنا حقق نجاحًا أكبر. كان لدى سيدة العلاج بالأعشاب ملاحظات سليمة حول عملها الجانبي في كسر اللعنات- قام زوريان بسحب هذه الملاحظات، حتى لو لم يكن قادرًا على الاستفادة منها في الوقت الحالي. كان لديها أيضًا يوميات واسعة النطاق أدرجت مكان العثور على النباتات النادرة في الغابة القريبة بالإضافة إلى تفاصيل بعض وصفاتها النادرة. ترك زوريان تلك بمفردها في الوقت الحالي، لكنه قدم ملاحظة ذهنية لإظهارها لكايل في وقت ما ومعرفة ما إذا كانت تستحق شيئًا. تبين أن البرج الذي تعرض للنهب قد تعرض للنهب بشكل غير كامل، وتمكن زوريان من العثور على مقصورتين سريتين مختلفتين فوتهما المهاجمون. كانت إحداهما تحمل عصي إلقاء قتالية عالية الجودة وكومة من عصي التفجير. احتوت الآخرى على مجموعة من كتب السحر التي إحتوت على تعاويذ قتالية- على وجه التحديد، نوع التعاويذ القتالية التي لا يمكنك شراؤه بشكل قانوني في أي مكان لأنها كانت فعالة وقاتلة للغاية لأذواق نقابة السحرة. وبطبيعة الحال، قام زوريان بتمرير كل ذلك لاستخدامه الشخصي. لقد وجد أشياء أكثر إثارة للاهتمام في منازل أخرى، لكن لا شيء شعر بالرغبة في أخذه في الوقت الحالي. على سبيل المثال، كان لدى الرجل المهووس بالمألوفين جبال وجبال من الكتب والمجلات المخصصة لروابط الروح والمخلوقات السحرية وسحر المألوفين. كان الأمر ممتعًا، لكنه ليس شيئًا يحتاجه في الوقت الحالي.

“السيد زوسك؟” تحدث زوريان. “هل يمكنك تخصيص لحظة من فضلك؟”