mother of learning 97

97: الفصل 33: بوابات (2)

“لقد اعتقدت أنني يجب أن أمنحك بعض الوقت”. قال زوريان بشكل دفاعي “بدوت منزعجًا جدًا أمس.”

مشى ألانيك مرةً أخرى إلى حافة المعبد وتبعه زوريان. سرعان ما وجد نفسه جالسًا في مطبخ صغير لم يسبق له رؤيته من قبل، على الرغم من أن هذا لم يعني الكثير. لم يستكشف الموقع أبدًا، خوفًا من إثارة حنق ألانيك إذا وطأ قدمه في مكان خاص كان من المفترض ألا يشهده غير رجال الدين أبدًا. كان لمعظم المعابد على الأقل بعض هته بقدر ما عرفه زوريان.

“كان مستحضري الأرواح يحاولون تدمير الروح لألف عام دون الكثير من الحظ”. قال ألانيك “إن العثور على طريقة لفتح نواة الروح غير القابلة للتدمير لمعرفة ما الذي يجعلها تدق وما إذا كان يمكن التلاعب بها وتكرارها كان هدفًا للعديد من مستحضري الأرواح على مر العصور. وقد أمضى العديد من مستحضري الأرواح هؤلاء قرونًا في متابعة عملهم المروع مع القليل من الاحترام للأخلاق أو الشفقة على الأشخاص الذين جربواها عليهم. أشك بصدق أن هذا الساحر سيستطيع أن يفعل ما فشل فيه ألف عام من تقليد الاستحضار لمجرد أنه قضى بعض الأشهر في غرفة تمديد وقت. وذلك بأخذ شريطة أن قد إستخدم هذه المرافق على الإطلاق. شخصيا، أجد أنه من المرجح أن يكون قد قام باختلاق الأشياء”.

“سوء التفاهم جانبا، كان الاختبار حقيقيًا تمامًا”. قال ألانيك بمجرد جلوسهما “أردت حقًا أن أرى ما إذا كنت قادرًا على القتال.”

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "663b2a7000a9d3471ea9a021", id: "pf-8890-1"}) ملاحظة لنفسي: ‘ابحث عن تعويذة تتيح لك إشعال النار في كل ما تنظر إليه.’

“و؟” سأل زوريان بفضول.

حسنًا، حتى لو رفض الرجل رؤيته بعد ذلك، كانت هناك دائمًا الإعادة التالية. لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي في هذه الإعادة على أي حال.

“أنت أفضل مما كنت أعتقد أنك ستكونه”. قال ألانيك، هلل زوريان على الثناء. لم يبدو وكأن ألانيك من النوع الذي سيسلم ذلك بسهولة. “لكن من الواضح بالنسبة لي أنك لست أسطورة في طور التكوين. أقدر أن احتياطي المانا الطبيعي خاصتك متوسط في أحسن الأحوال، وربما حتى أقل من المتوسط ، ولدى تعاويذك شعور ساحر تمرن كثيرا بدلاً من مبتدئ موهوب”.

“تفاخر فارغ. كان يحاول فقط إضعاف معنوياتك،” سخر ألانيك. “الأرواح لا تُقتل. قابلة للفساد بالتأكيد، لكن لا يمكنك تدميرها.”

عبس زوريان، كبريائه السابق منسي.

“لم تحضر درسك المسائي”. قال ألانيك “شعرت أنه من الحكمة أن أطمئن عليك.”

“لا ينبغي أن يكون لساحر صغير مثلك الخبرة في القتال على نطاق واسع،” تابع ألانيك. ” اه اه. لقد شككت في ذلك لفترة من الوقت والآن أنا متأكد- أنت لست خريجًا حديثًا يذهب في جولة تجول قبل أن يستقر. أو ساحر مسافر عثر على شيء ما فوق رأسه. أنت شخص يبحث بنشاط عن المتاعب. كان يبحث عن المشاكل لفترة من الوقت الآن…”

“سوء التفاهم جانبا، كان الاختبار حقيقيًا تمامًا”. قال ألانيك بمجرد جلوسهما “أردت حقًا أن أرى ما إذا كنت قادرًا على القتال.”

لم يقل زوريان شيئًا. و كان على وشك أن الزعم بأن المتعاي كانت التي بحثت عنه، وليس العكس… ولكن عندما فكر حقا في ذلك، هذا لم يكن صحيحا حقا في الوقت الراهن. لقد كان حقا يبحث عن المتاعب الآن. لقد كان ذلك أحد أهدافه الأساسية في كنيازوف دفيري. كان لديه سبب وجيه لذلك، ولكن مع ذلك.

“قصة مثيرة للإهتمام”. قال زوريان.

“لن أطلب منك أن تخبرني من أنت. الأشخاص الذين يبدأون القتال في سن مبكرة بقدرك ليسوا من النوع الذي يثق. بصدق ليس لدي سبب لدفعك في هذا الصدد. لا، ما أريد أن أعرفه هو ما هو هدفك المباشر هنا. لا أعتقد أنك صادفت حقًا لقاء لوكاف مع الخنازير عن طريق الخطأ، أو أن علامة الروح المختومة على روحك حقًا غير مرتبطة بالأعداء خلف رؤوسنا. بالنظر إلى مدى المساعدة التي قدمتها لك ولوكاف في الأسابيع العديدة الماضية، أعتقد أن كلانا يستحق منك مزيدًا من الصدق. ما الذي يحدث حقًا هنا، زوريان؟”

“حسنًا ليس مع تلك، بوضوح”، قال زوريان متذمر.

“مهما كان ما تعتقده حقا، فإن أسباب مجيئي إلى هنا كانت بالضبط كما أخبرتها لك”. قال زوريان “لقد علقت حقًا في أعقاب تعويذة سحر روح. لقد أتيت حقًا إلى لوكاف، وبالتالي أنت، لأنني أردت أن أفهم ما حدث لي. لم يكن أي من هذه افتراءات. لكن…”

عبس زوريان، كبريائه السابق منسي.

“نعم؟” دفع ألانيك.

“لكن على الأرجح ذلك تماما- قصة”. قال ألانيك “كان من المحتمل أن تظل نصف منسية في بعض الكتب المتحللة كواحدة من العديد من الحكايات الغامضة المحيطة بالإمبراطور الأول، لكن عائلة إلدمار الملكية مغرمة جدًا بها، حيث يزعمون أنه لديهم بوابة السيادة في حوزتهم.”

“لقد أجريت بعض الأبحاث حول الأشخاص الذين يقفون وراء هجومي- الهجوم الأصلي الذي أدى إلى ظهور العلامة على روحي، أعني- وكشفت بعض الأشياء الثقيلة جدًا. إنهم مرتبطون بطريقة ما بقيادة سيوريا، ولديهم روابط مع الفرع المحلي من طائفة التنين. بقدر ما أستطيع أن أرى، هم من أصل إيباسي. أحد أسباب مجيئي إلى هنا، ماعدا عن طلب مساعدتك، هو أنني أردت الخروج من أراضيهم”.

“لا”، قال ألانيك على الفور. “أي نوع من الأسئلة هو هذا؟ هل أحتاج إلى قراءة مقاطع من كتاب زيكيل لك مرةً أخرى؟”

“وتعتقد أن مهاجمينا ينتمون إلى تلك المجموعة؟” ظن ألانيك.

“لقد اعتقدت أنني يجب أن أمنحك بعض الوقت”. قال زوريان بشكل دفاعي “بدوت منزعجًا جدًا أمس.”

“بالنظر إلى حجم مجموعة إيباسان وتنظيمها، فلن أتفاجأ إذا كان لديهم نوع من التنظيم هنا. وحقيقة أن كلا المجموعتين تستخدمان سحر اللاموتى وسحر الروح هو نوع من الدلالة لعيني. لكن لا ليس لدي أي دليل في الواقع، وأنا بعيد عن اليقين”.

“ادعى أنه فعل أكثر من مجرد قتلهم. قال أنه قتل أرواحهم للتأكد من أنهم لن يعودوا أبدًا.”

لم يكن زوريان مرتاحًا بشأن مشاركة كل شيء مع ألانيك. على سبيل المثال، كان إخباره عن الغزو أو مؤامرة “استدعاء” البدائي أمرًا غير وارد، حيث سيصر ألانيك بلا شك على إخطار سلطات سيوريا بشأن هؤلاء ويمكن أن ينبه الرداء الأحمر حول مكان زوريان. ومع ذلك، أخبره عن الكثير من الأشياء الأخرى… مثل حالات الاختفاء الأخرى في المنطقة. لقد توقف تحقيقه معهم إلى حد كبير في الوقت الحالي، لذلك لم يكن لديه الكثير ليخسره بإخباره عنها في هذه المرحلة.

بعد تذكير زوريان بعدم تخطي الدرس غدًا أيضًا، قرر ألانيك المغادرة بالطريقة نفسها التي وصل بها- عن طريق الانتقال. هز زوريان رأسه ليخرجه من الحكايات الخيالية للتحف الأثرية القديمة واستمر في العمل على نموذج غولمه الأولي. كان سيذهب ليسأل فاني عن بوابة السيادة وشبكة بوابة باكورا غدًا، رغم أنه لم يكن يتوقع أن يذهب إلى أي مكان. في حين أن قصة الإمبراطور الأول لإيكوسيا يمكن تفسيرها نوعًا ما على أنها سرد للحلقة الزمنية، إلا أنه ليس من المنطقي أن تسبب تحفة أثرية يُفترض أنها مخزنة في العاصمة تأثير يتمحور حول زاك وسيوريا. حسنًا، لم يؤذيه أي شيء ليسأل.

بعد عدة ساعات مرهقة من الذهاب والإياب، طرده آلانيك من المعبد، مدعيا أنه كان عليه التفكير في الأشياء. كان زوريان سعيد بذلك، لأنه كان قد سئم تمامًا من المحادثة بأكملها في تلك المرحلة… حتى لو كانت هناك فرصة جيدة لألا يريد ألانيك أي علاقة به بحلول الغد.

***

حسنًا، حتى لو رفض الرجل رؤيته بعد ذلك، كانت هناك دائمًا الإعادة التالية. لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي في هذه الإعادة على أي حال.

“عادل بما فيه الكفاية”. قال زوريان “كنت فضولي فقط. ما هي بوابات باكورا، مع ذلك؟”

***

“لقد أجريت بعض الأبحاث حول الأشخاص الذين يقفون وراء هجومي- الهجوم الأصلي الذي أدى إلى ظهور العلامة على روحي، أعني- وكشفت بعض الأشياء الثقيلة جدًا. إنهم مرتبطون بطريقة ما بقيادة سيوريا، ولديهم روابط مع الفرع المحلي من طائفة التنين. بقدر ما أستطيع أن أرى، هم من أصل إيباسي. أحد أسباب مجيئي إلى هنا، ماعدا عن طلب مساعدتك، هو أنني أردت الخروج من أراضيهم”.

كان زوريان بصدد لصق الذراع اليسرى على الغولم الخشبي الذي كان يبنيه عندما ظهر عقل بشري فجأة في غرفته. أراد أن يقول أن رد فعله قد كان فوريًا وحاسمًا، لكن الحقيقة هي أنه أصيب بالشلل مؤقتًا بسبب المفاجأة والخوف، وقضى عدة لحظات في التحسس للحصول على رد، ثم أدرك بعد ذلك أن “مهاجمه” الغامض كان في الواقع ألانيك.

“حسنًا ليس مع تلك، بوضوح”، قال زوريان متذمر.

حدق في القس الذي انتقل للتو إلى غرفته دون سابق إنذار بغضب، محاولًا إشعال النار فيه بعينيه. للأسف، لم تكن هذه القدرة من الأشياء الموجودة في مجموعته، ولم يكن ألانيك منزعجًا تمامًا من نظرته الغاضبة.

“سوء التفاهم جانبا، كان الاختبار حقيقيًا تمامًا”. قال ألانيك بمجرد جلوسهما “أردت حقًا أن أرى ما إذا كنت قادرًا على القتال.”

ملاحظة لنفسي: ‘ابحث عن تعويذة تتيح لك إشعال النار في كل ما تنظر إليه.’

“سوء التفاهم جانبا، كان الاختبار حقيقيًا تمامًا”. قال ألانيك بمجرد جلوسهما “أردت حقًا أن أرى ما إذا كنت قادرًا على القتال.”

“ماذا تعتقد أنك تفعل بحق الجحيم، ألانيك؟” أطلق زوريان. “كان بإمكاني أن أطلق عليك لو لم أدرك من أنت في الوقت المناسب.”

مشى ألانيك مرةً أخرى إلى حافة المعبد وتبعه زوريان. سرعان ما وجد نفسه جالسًا في مطبخ صغير لم يسبق له رؤيته من قبل، على الرغم من أن هذا لم يعني الكثير. لم يستكشف الموقع أبدًا، خوفًا من إثارة حنق ألانيك إذا وطأ قدمه في مكان خاص كان من المفترض ألا يشهده غير رجال الدين أبدًا. كان لمعظم المعابد على الأقل بعض هته بقدر ما عرفه زوريان.

نظر ألانيك إلى البندقية نصف المفككة على سرير زوريان ورفع حاجبه إليه.

بعد تذكير زوريان بعدم تخطي الدرس غدًا أيضًا، قرر ألانيك المغادرة بالطريقة نفسها التي وصل بها- عن طريق الانتقال. هز زوريان رأسه ليخرجه من الحكايات الخيالية للتحف الأثرية القديمة واستمر في العمل على نموذج غولمه الأولي. كان سيذهب ليسأل فاني عن بوابة السيادة وشبكة بوابة باكورا غدًا، رغم أنه لم يكن يتوقع أن يذهب إلى أي مكان. في حين أن قصة الإمبراطور الأول لإيكوسيا يمكن تفسيرها نوعًا ما على أنها سرد للحلقة الزمنية، إلا أنه ليس من المنطقي أن تسبب تحفة أثرية يُفترض أنها مخزنة في العاصمة تأثير يتمحور حول زاك وسيوريا. حسنًا، لم يؤذيه أي شيء ليسأل.

“حسنًا ليس مع تلك، بوضوح”، قال زوريان متذمر.

“نعم؟” دفع ألانيك.

“لم تحضر درسك المسائي”. قال ألانيك “شعرت أنه من الحكمة أن أطمئن عليك.”

“ماذا تعتقد أنك تفعل بحق الجحيم، ألانيك؟” أطلق زوريان. “كان بإمكاني أن أطلق عليك لو لم أدرك من أنت في الوقت المناسب.”

“لقد اعتقدت أنني يجب أن أمنحك بعض الوقت”. قال زوريان بشكل دفاعي “بدوت منزعجًا جدًا أمس.”

“و؟” سأل زوريان بفضول.

“كنت مضطرب، ولم أكن غاضب”. قال ألانيك “كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير. إذا أردت أن تتخطى الدرس، لكنت قلت ذلك.” نظر إلى الغولم النصف المنتهي ورفع حاجبه في زوريان. “اختيار فضولي للمواد لغولم.”

“أنت أفضل مما كنت أعتقد أنك ستكونه”. قال ألانيك، هلل زوريان على الثناء. لم يبدو وكأن ألانيك من النوع الذي سيسلم ذلك بسهولة. “لكن من الواضح بالنسبة لي أنك لست أسطورة في طور التكوين. أقدر أن احتياطي المانا الطبيعي خاصتك متوسط في أحسن الأحوال، وربما حتى أقل من المتوسط ، ولدى تعاويذك شعور ساحر تمرن كثيرا بدلاً من مبتدئ موهوب”.

“إنه نموذج أولي”. قال زوريان “لا أتوقع الكثير من غولمي الأول، لذلك أردت أن أصنعه من شيء رخيص ويسهل العمل به.”

***

هز ألانيك رأسه. “لا يهم، حقًا. أعتقد أنه يمكنني منحك يوم إجازة من الدروس ليوم واحد. أخبرني، رغم ذلك- هل هناك أي شيء آخر نسيت أن تذكره لي أمس؟”

بعد تذكير زوريان بعدم تخطي الدرس غدًا أيضًا، قرر ألانيك المغادرة بالطريقة نفسها التي وصل بها- عن طريق الانتقال. هز زوريان رأسه ليخرجه من الحكايات الخيالية للتحف الأثرية القديمة واستمر في العمل على نموذج غولمه الأولي. كان سيذهب ليسأل فاني عن بوابة السيادة وشبكة بوابة باكورا غدًا، رغم أنه لم يكن يتوقع أن يذهب إلى أي مكان. في حين أن قصة الإمبراطور الأول لإيكوسيا يمكن تفسيرها نوعًا ما على أنها سرد للحلقة الزمنية، إلا أنه ليس من المنطقي أن تسبب تحفة أثرية يُفترض أنها مخزنة في العاصمة تأثير يتمحور حول زاك وسيوريا. حسنًا، لم يؤذيه أي شيء ليسأل.

“ليس حقًا، لا”. قال زوريان؛ لا شيء سوى الأشياء التي احتفظ بها لنفسه عن قصد، على أي حال. “على الرغم من أنني أود أن أطرح عليك سؤالًا، إذا جاز لي ذلك. كخبير في سحر الروح، هل تعتقد أنه من الممكن قتل روح؟”

عابسا، كتب زوريان تذكيرًا لنفسه بهدم مخطط حماية الحالي في الأيام المقبلة ووضع شيء أقوى. وتذكير ثانٍ لسؤال ألانيك كيف فعل ذلك بحق الجحيم.

“لا”، قال ألانيك على الفور. “أي نوع من الأسئلة هو هذا؟ هل أحتاج إلى قراءة مقاطع من كتاب زيكيل لك مرةً أخرى؟”

“لم تحضر درسك المسائي”. قال ألانيك “شعرت أنه من الحكمة أن أطمئن عليك.”

أومأ ألانيك برأسه، مشيرًا إلى أنه عرف ما كان يتحدث عنه زوريان. في الحقيقة لم يكن يعرف نصف الأمر. لسبب واحد، لم يشرح زوريان أبدًا للكاهن أن هؤلاء المخبرين كانوا عناكب عملاقة متحدثة. ومع ذلك، فقد أخبر زوريان ما يكفي من القصة ليتبعه ألانيك.

“ماذا تعتقد أنك تفعل بحق الجحيم، ألانيك؟” أطلق زوريان. “كان بإمكاني أن أطلق عليك لو لم أدرك من أنت في الوقت المناسب.”

“ادعى أنه فعل أكثر من مجرد قتلهم. قال أنه قتل أرواحهم للتأكد من أنهم لن يعودوا أبدًا.”

“لقد أجريت بعض الأبحاث حول الأشخاص الذين يقفون وراء هجومي- الهجوم الأصلي الذي أدى إلى ظهور العلامة على روحي، أعني- وكشفت بعض الأشياء الثقيلة جدًا. إنهم مرتبطون بطريقة ما بقيادة سيوريا، ولديهم روابط مع الفرع المحلي من طائفة التنين. بقدر ما أستطيع أن أرى، هم من أصل إيباسي. أحد أسباب مجيئي إلى هنا، ماعدا عن طلب مساعدتك، هو أنني أردت الخروج من أراضيهم”.

“تفاخر فارغ. كان يحاول فقط إضعاف معنوياتك،” سخر ألانيك. “الأرواح لا تُقتل. قابلة للفساد بالتأكيد، لكن لا يمكنك تدميرها.”

“كان مستحضري الأرواح يحاولون تدمير الروح لألف عام دون الكثير من الحظ”. قال ألانيك “إن العثور على طريقة لفتح نواة الروح غير القابلة للتدمير لمعرفة ما الذي يجعلها تدق وما إذا كان يمكن التلاعب بها وتكرارها كان هدفًا للعديد من مستحضري الأرواح على مر العصور. وقد أمضى العديد من مستحضري الأرواح هؤلاء قرونًا في متابعة عملهم المروع مع القليل من الاحترام للأخلاق أو الشفقة على الأشخاص الذين جربواها عليهم. أشك بصدق أن هذا الساحر سيستطيع أن يفعل ما فشل فيه ألف عام من تقليد الاستحضار لمجرد أنه قضى بعض الأشهر في غرفة تمديد وقت. وذلك بأخذ شريطة أن قد إستخدم هذه المرافق على الإطلاق. شخصيا، أجد أنه من المرجح أن يكون قد قام باختلاق الأشياء”.

“حتى لو كان لديه وقت غير محدود فعليًا لاكتشاف شيء ما؟” ضغط زوريان. “لقد ذكر أنه قضى عقودًا في مجال تمديد الوقت بينما كان يثرثر في وجهي”.

“ألم تسمع بهذه القصة؟” سأل ألانيك. هز زوريان رأسه بالنفي. “حسنًا، هل تعرف على الأقل من كان شوتر تارانا إيهلكوش؟”

“كان مستحضري الأرواح يحاولون تدمير الروح لألف عام دون الكثير من الحظ”. قال ألانيك “إن العثور على طريقة لفتح نواة الروح غير القابلة للتدمير لمعرفة ما الذي يجعلها تدق وما إذا كان يمكن التلاعب بها وتكرارها كان هدفًا للعديد من مستحضري الأرواح على مر العصور. وقد أمضى العديد من مستحضري الأرواح هؤلاء قرونًا في متابعة عملهم المروع مع القليل من الاحترام للأخلاق أو الشفقة على الأشخاص الذين جربواها عليهم. أشك بصدق أن هذا الساحر سيستطيع أن يفعل ما فشل فيه ألف عام من تقليد الاستحضار لمجرد أنه قضى بعض الأشهر في غرفة تمديد وقت. وذلك بأخذ شريطة أن قد إستخدم هذه المرافق على الإطلاق. شخصيا، أجد أنه من المرجح أن يكون قد قام باختلاق الأشياء”.

“بالنظر إلى حجم مجموعة إيباسان وتنظيمها، فلن أتفاجأ إذا كان لديهم نوع من التنظيم هنا. وحقيقة أن كلا المجموعتين تستخدمان سحر اللاموتى وسحر الروح هو نوع من الدلالة لعيني. لكن لا ليس لدي أي دليل في الواقع، وأنا بعيد عن اليقين”.

“ماذا لو كان الأمر أكثر من مجرد شهور، رغم ذلك؟” ضغط زوريان. “سنوات، بل عقود؟”

“هل تقصد مثل هذا الهراء القديم حول الغرف السوداء التي من المفترض أن تمتلكها العديد من المنظمات؟” سأل ألانيك. “هذه الشائعات خاطئة بشكل شبه مؤكد. إنها ليست مستحيلة من الناحية النظرية، لكنها أصعب بكثير مما تبدو عليه في الممارسة. إن لوجستيات غرف تمدد الوقت معقدة للغاية وتتطلب أكثر من مجرد القدرة على تسريع مرور الوقت في منطقة ما. وهذا ينطبق بشكل خاص على أشياء مثل تجارب إستحضار الأرواج، والتي تتطلب تدفقًا مستمرًا من الضحايا ليكونوا بمثابة موضوعات للتجربة. ما لم يكن لدى مستحضر الأرواح المتفاخر إمكانية الوصول إلى شيء مثل بوابة السيادة، فإن ادعاءاته مثيرة للضحك.”

“لكن على الأرجح ذلك تماما- قصة”. قال ألانيك “كان من المحتمل أن تظل نصف منسية في بعض الكتب المتحللة كواحدة من العديد من الحكايات الغامضة المحيطة بالإمبراطور الأول، لكن عائلة إلدمار الملكية مغرمة جدًا بها، حيث يزعمون أنه لديهم بوابة السيادة في حوزتهم.”

“بوابة السيادة؟” سأل زوريان.

“ليس حقًا، لا”. قال زوريان؛ لا شيء سوى الأشياء التي احتفظ بها لنفسه عن قصد، على أي حال. “على الرغم من أنني أود أن أطرح عليك سؤالًا، إذا جاز لي ذلك. كخبير في سحر الروح، هل تعتقد أنه من الممكن قتل روح؟”

“ألم تسمع بهذه القصة؟” سأل ألانيك. هز زوريان رأسه بالنفي. “حسنًا، هل تعرف على الأقل من كان شوتر تارانا إيهلكوش؟”

97: الفصل 33: بوابات (2)

“كيف أستطيع ألا أفعل؟” عبس زوريان. “لقد جعلنا مدرس التاريخ جميعًا نحفظ الفصول الثلاثة الأولى من “مدن سالاو الـ13″ عن ظهر قلب. سيكون هذا آخر ملوك إيكوس، نعم؟ الرجل الذي غزا جميع ولايات المدينة حول نهر أوماني- و أنشأ إمبراطورية إيكوسيا. ما علاقته بأي شيء؟”

“كان مستحضري الأرواح يحاولون تدمير الروح لألف عام دون الكثير من الحظ”. قال ألانيك “إن العثور على طريقة لفتح نواة الروح غير القابلة للتدمير لمعرفة ما الذي يجعلها تدق وما إذا كان يمكن التلاعب بها وتكرارها كان هدفًا للعديد من مستحضري الأرواح على مر العصور. وقد أمضى العديد من مستحضري الأرواح هؤلاء قرونًا في متابعة عملهم المروع مع القليل من الاحترام للأخلاق أو الشفقة على الأشخاص الذين جربواها عليهم. أشك بصدق أن هذا الساحر سيستطيع أن يفعل ما فشل فيه ألف عام من تقليد الاستحضار لمجرد أنه قضى بعض الأشهر في غرفة تمديد وقت. وذلك بأخذ شريطة أن قد إستخدم هذه المرافق على الإطلاق. شخصيا، أجد أنه من المرجح أن يكون قد قام باختلاق الأشياء”.

“من المفترض ان تكون بوابة السيادة تحفة أثرية تعود إلى عصره”. قال ألانيك “مثل العديد من الحكام العظماء، إمتلك شوتور تارانا العديد من القصص الخيالية والادعاءات العظيمة المرتبطة به، وتدعي هذه بالذات أنه إما صنع أو وجد مدخلًا إلى عالم آخر. بعد أن وجد أنه لم يتقدم في السن على الإطلاق بينما كان في الجانب الأخر، لقد أمضى “11 حياة” هناك، يتعلم أسرارهم ويصقل مهاراته. في النهاية، شعر بالحنين إلى الوطن وقرر العودة إلى المنزل. بمجرد عودته إلى عالمه الخاص، وجد الأبواب محظورة عليه إلى الأبد. لقد قام بتخزين بوابة السيادة في قبوه الملكي، هناك لانتظار خليفته الجدير الذي سيكرر إنجازه ويدخل الإمبراطورية إلى عصر جديد بالحكمة المكتسبة من الجانب الآخر. أو، حسنًا، إحياءها… بما من أنها ميتة تماما في هذه المرحلة”.

“لكن على الأرجح ذلك تماما- قصة”. قال ألانيك “كان من المحتمل أن تظل نصف منسية في بعض الكتب المتحللة كواحدة من العديد من الحكايات الغامضة المحيطة بالإمبراطور الأول، لكن عائلة إلدمار الملكية مغرمة جدًا بها، حيث يزعمون أنه لديهم بوابة السيادة في حوزتهم.”

“قصة مثيرة للإهتمام”. قال زوريان.

“لا!” احتج زوريان. “لا، لن يكون هذا ضروريًا. نعم، أعلم أن هذا ما تقوله الكتب، لكن… مستحضر الأرواح الذي أخبرتك عنه، الشخص الذي قتل مخبري؟”

“لكن على الأرجح ذلك تماما- قصة”. قال ألانيك “كان من المحتمل أن تظل نصف منسية في بعض الكتب المتحللة كواحدة من العديد من الحكايات الغامضة المحيطة بالإمبراطور الأول، لكن عائلة إلدمار الملكية مغرمة جدًا بها، حيث يزعمون أنه لديهم بوابة السيادة في حوزتهم.”

“ماذا تعتقد أنك تفعل بحق الجحيم، ألانيك؟” أطلق زوريان. “كان بإمكاني أن أطلق عليك لو لم أدرك من أنت في الوقت المناسب.”

“أوه؟”

حدق في القس الذي انتقل للتو إلى غرفته دون سابق إنذار بغضب، محاولًا إشعال النار فيه بعينيه. للأسف، لم تكن هذه القدرة من الأشياء الموجودة في مجموعته، ولم يكن ألانيك منزعجًا تمامًا من نظرته الغاضبة.

“نعم، على الرغم من أنني بكل صدق لست أفضل شخص لتسأله عن هذا الموضوع. شخصيًا، أعتقد أن الأمر برمته هو هراء ملفق فكر فيه أفراد العائلة المالكة في إلدمار لمنح أنفسهم بعض الشرعية الإضافية. لم يذكروا البوابة أو أيًا من التحف الأثرية الإكوسيانية الأخرى التي من المفترض أنها كانت لديهم حتى تحطمت طموحاتهم وسمعتهم في حروب التشقق. ربما قاموا فقط بتمرير إحدى بوابات باكورا من مكان ما وحاولوا تصويرها على أنها تحفة أثرية حقيقية إيكوسيانية مع قصص خيالية. أعثر على مؤرخ حقيقي لإجراء مناقشة مناسبة حول هذا الموضوع”.

كان زوريان بصدد لصق الذراع اليسرى على الغولم الخشبي الذي كان يبنيه عندما ظهر عقل بشري فجأة في غرفته. أراد أن يقول أن رد فعله قد كان فوريًا وحاسمًا، لكن الحقيقة هي أنه أصيب بالشلل مؤقتًا بسبب المفاجأة والخوف، وقضى عدة لحظات في التحسس للحصول على رد، ثم أدرك بعد ذلك أن “مهاجمه” الغامض كان في الواقع ألانيك.

“عادل بما فيه الكفاية”. قال زوريان “كنت فضولي فقط. ما هي بوابات باكورا، مع ذلك؟”

“إنه نموذج أولي”. قال زوريان “لا أتوقع الكثير من غولمي الأول، لذلك أردت أن أصنعه من شيء رخيص ويسهل العمل به.”

“شيء أخر أيضا، يجب أن تسأل مؤرخًا عنه”. قال ألانيك “بعبارة بسيطة، إنها نوع من شبكة النقل القديمة التي سبقت حضارة إيكوسيا بهامش عادل. لا أحد يعرف الكثير عن باكورا، لأنهم تركوا شبكة بواباتهم وحفنة من التحف الأثرية الأخرى وراءهم فقط، لكن وصولاتهم كانت شاسعة- يمكن العثور على البوابات في جميع أنحاء مياسينا و ألتازيا وحتى بلانتيري. للأسف، فُقد فن التنشيط الفعلي للبوابات أمام رمال الزمن… أو ربما انهار سحرها منذ وقت طويل ولم تعد تعمل. بغض النظر عن الحقيقة، فما هي في الغالب إلا غرائب تاريخية الآن- لدى السحرة المعاصرين شبكة نقلهم الخاصة وهي تعمل، لذلك جف معظم الاهتمام ببوابات باكورا، على الأقل من جانب السحرة.”

“لا!” احتج زوريان. “لا، لن يكون هذا ضروريًا. نعم، أعلم أن هذا ما تقوله الكتب، لكن… مستحضر الأرواح الذي أخبرتك عنه، الشخص الذي قتل مخبري؟”

بعد تذكير زوريان بعدم تخطي الدرس غدًا أيضًا، قرر ألانيك المغادرة بالطريقة نفسها التي وصل بها- عن طريق الانتقال. هز زوريان رأسه ليخرجه من الحكايات الخيالية للتحف الأثرية القديمة واستمر في العمل على نموذج غولمه الأولي. كان سيذهب ليسأل فاني عن بوابة السيادة وشبكة بوابة باكورا غدًا، رغم أنه لم يكن يتوقع أن يذهب إلى أي مكان. في حين أن قصة الإمبراطور الأول لإيكوسيا يمكن تفسيرها نوعًا ما على أنها سرد للحلقة الزمنية، إلا أنه ليس من المنطقي أن تسبب تحفة أثرية يُفترض أنها مخزنة في العاصمة تأثير يتمحور حول زاك وسيوريا. حسنًا، لم يؤذيه أي شيء ليسأل.

“لا”، قال ألانيك على الفور. “أي نوع من الأسئلة هو هذا؟ هل أحتاج إلى قراءة مقاطع من كتاب زيكيل لك مرةً أخرى؟”

لم يكن إلا بعد نصف ساعة أن زوريان قد أدرك أن ألانيك قد انتقل داخل غرفته على الرغم من حقيقة أنه قد حماها ضد الإنتقال.

“ماذا تعتقد أنك تفعل بحق الجحيم، ألانيك؟” أطلق زوريان. “كان بإمكاني أن أطلق عليك لو لم أدرك من أنت في الوقت المناسب.”

عابسا، كتب زوريان تذكيرًا لنفسه بهدم مخطط حماية الحالي في الأيام المقبلة ووضع شيء أقوى. وتذكير ثانٍ لسؤال ألانيك كيف فعل ذلك بحق الجحيم.

“سوء التفاهم جانبا، كان الاختبار حقيقيًا تمامًا”. قال ألانيك بمجرد جلوسهما “أردت حقًا أن أرى ما إذا كنت قادرًا على القتال.”

***

“ماذا لو كان الأمر أكثر من مجرد شهور، رغم ذلك؟” ضغط زوريان. “سنوات، بل عقود؟”