mother of learning 119

119: الفصل 40: المسارات المتغيرة (2)

أصبح الشرطيان فجأة غير مرتاحين للغاية. حتى الشخص الأول، الذي من الواضح أنه لم يحب متحولي القطط ككل، شعر بالسوء تجاه الفتاة الصغيرة التي ذكّرته بابنته. لم يعتقد أي منهما أنه قد كان هناك فرصة كبيرة للعثور على نوشكا مرةً أخرى، لكنهما لم يكونا مستعدين بشكل مفاجئ لإخبار زوريان بذلك وبدلاً من ذلك حاولوا التفكير في ‘عدم إجابة’ مناسبة يمكنهم إعطائها له.

فكر زوريان في تهدئة قلق الرجل وطمأنته بأنه لم يحمل ضغينة من ذلك، لكنه اعتقد بعد ذلك أن الرجل سيكون أكثر استعدادًا لمشاركة المعلومات معه إذا بدا وكأنه مذنب، لذلك ظل صامتًا. بدلا من ذلك، أعاد الموضوع إلى القتل.

تنهد كلاهما عندما توقف تبادلهما بسبب وصول صديقهما ذو الشارب الذي خرج من المنزل مع إكزيتيري خلفه. قرر إكزيتيري، من جانبه، أن يقود زوريان في نزهة بعيدًا عن المنزل، مما أفسد خطته للتركيز على قراءة رجال الشرطة الدنيويين بينما كانوا يتحدثون عن أدلة إضافية.

“صحيح. في مدينة كبيرة مثل هذه، تنتشر القطط غير المألوفة في كل مكان. هناك القليل من الأشياء التي تهددها باستثناء البشر، ومعظم البشر لا يؤذون القطط بدون سبب. علاوةً على ذلك، يحصل المتحولون على قدرة الوصول إلى سمات شكلهم الحيواني حتى عندما يكونون بشر، مما يعني أن متحولي القطط يحصلون على أشياء مثل الرؤية الليلية، حاسة شم قوية بما يكفي لتخزي معظم الكلاب، توازن فائق وخفة الحركة، ومجموعة كاملة من الفوائد الأخرى”.

قد يكون ذلك للأفضل، في الواقع- كان الانتباه إلى تيارين فكريين مختلفين في نفس الوقت صعبًا إلى حد ما. ربما كانت محاولة إجراء محادثة مع إكزيتيري أثناء القيام بالشيء نفسه مستحيلة.

بعد نصف ساعة، لم يعثر على أي شيء مهم بشكل مشابه، كان مستعدًا لإنهاء ذلك والعودة إلى المنزل. حينها نظر في المكان الذي ماتت فيه ريا مرةً أخرى، ولاحظ شيئًا مثيرًا للاهتمام على الرأس المقطوع لأحدى الحريشين- منحوت بضعف في الكيتين في أحد الأقسام الأمامية من الحريش كان رمز مألوف للغاية- دائرة بها رسم تخطيطي إيكوسياني قديم لـ”قلب” بداخله. لم يكن هذا هو الرمز الرسمي الذي استخدمه النظام السري للتنين السماوي، ولكنه كان أحد العلامات “السرية” العديدة التي استخدمها طائفييهم ذوي المستوى الأدنى للإشارة إلى أعضاء آخرين من أعضائهم.

“إذا، زوريان… يمكنني مناداتك زوريان، أليس كذلك؟” سأل إكزيتيري. أومأ زوريان برأسه مدركًا أنه قد كان للرجل كره كبير للشكليات. “صحيح. أظن أن الآنسة كوروشكا قد أخبرتك بما حدث هناك، لكن لنكون واضحين تمامًا فقط: تم العثور على ريا وساوه ساشال ميتين في منزلهما صباح أمس، جنبًا إلى جنب مع جثتين مدمرتين لحريشين عملاقين. لم يتم العثور على ابنتما في أي مكان، ولم يسمع عنها أحد منذ ذلك الحين. أي من هذا أخبار جديدة لك؟”

“آه، أنت تعرف عن ذلك حقا، لقد كنت أتساءل عن ذلك- بقية زملائك في السكن لا يبدون على علم بهذه الحقيقة، لكن إيمايا قالت أنك قد كنت ‘مرتاب بشكل غير معقول’ من ريا من البداية حسنا، إذا كنت تعرف ما هي، فأنت بالتأكيد تعرف لماذا يمكن أن يكون هذا عددًا من الأشياء…”

“أخبرني السيد تفرينوف والآنسة كوروشكا بالفعل بمعظم ذلك، لكن ليس الجزء المتعلق بالحريش المدمر”. قال زوريان.

“إذا، زوريان… يمكنني مناداتك زوريان، أليس كذلك؟” سأل إكزيتيري. أومأ زوريان برأسه مدركًا أنه قد كان للرجل كره كبير للشكليات. “صحيح. أظن أن الآنسة كوروشكا قد أخبرتك بما حدث هناك، لكن لنكون واضحين تمامًا فقط: تم العثور على ريا وساوه ساشال ميتين في منزلهما صباح أمس، جنبًا إلى جنب مع جثتين مدمرتين لحريشين عملاقين. لم يتم العثور على ابنتما في أي مكان، ولم يسمع عنها أحد منذ ذلك الحين. أي من هذا أخبار جديدة لك؟”

“نعم، حسنًا، كان رد فعل شقيقتك الصغرى سيئًا للغاية على الأخبار لدرجة أنني فرضت رقابة على نفسي قليلاً. وصفته بأنه هجوم وحش بدلاً من التركيز على التفاصيل”، هز هاسلوش كتفيه. “أعتذر عن إزعاجها كثيرًا. قيل لي أنني قد أكون قليل التفهم في بعض الأحيان، لكنها صفة صعبة لتفقدها. هذا النوع من العمل يميل إلى جعلك أكثر رمادية قليلا، وأحيانًا أنسى أن اكثر الناس لا يتعرضون للموت والجريمة في كل لحظة يقظة في حياتهم”.

“إذن قتلهم الحريش العملاق؟” سأل زوريان. “لم أر أي ضرر خارج المنزل. كيف دخلوا؟”

فكر زوريان في تهدئة قلق الرجل وطمأنته بأنه لم يحمل ضغينة من ذلك، لكنه اعتقد بعد ذلك أن الرجل سيكون أكثر استعدادًا لمشاركة المعلومات معه إذا بدا وكأنه مذنب، لذلك ظل صامتًا. بدلا من ذلك، أعاد الموضوع إلى القتل.

“أنا أعرف في الواقع”. قال زوريان وهو يهز رأسه في إنكار “لقد كنت متشككًا بشأن ريا لأنها بدت مريبة وأنا شخص مرتاب. لم أخذ كونهم متحولي قطط في الحسبان أبدا، ولكي أكون صريحًا، لا أعرف شيئًا عنهم تقريبًا. ما الأمر مع متحولي القطط على أي حال؟”

“إذن قتلهم الحريش العملاق؟” سأل زوريان. “لم أر أي ضرر خارج المنزل. كيف دخلوا؟”

“نعم، حسنًا، كان رد فعل شقيقتك الصغرى سيئًا للغاية على الأخبار لدرجة أنني فرضت رقابة على نفسي قليلاً. وصفته بأنه هجوم وحش بدلاً من التركيز على التفاصيل”، هز هاسلوش كتفيه. “أعتذر عن إزعاجها كثيرًا. قيل لي أنني قد أكون قليل التفهم في بعض الأحيان، لكنها صفة صعبة لتفقدها. هذا النوع من العمل يميل إلى جعلك أكثر رمادية قليلا، وأحيانًا أنسى أن اكثر الناس لا يتعرضون للموت والجريمة في كل لحظة يقظة في حياتهم”.

“من خلال الباب. يبدو أن المقيمين تركوه مفتوحًا”.

لقد تعلم بعض الأشياء المثيرة للاهتمام وهو يفعل ذلك. على سبيل المثال، بينما كان سودومير كاندري، عمدة كنيازوف دفيري، بالفعل عضوًا في الطائفة، كان شخصًا مستقلاً للغاية… لدرجة أن الطائفة كانت منزعجة جدًا منه. لقد بدا وكأنه لم يكن لديهم فكرة انه قتل سحراء الروح حول بلدته، كما أنه لم يكن لديه أي علاقة مع الإيباسيين بقدر ما عرف- وعد الرجل بإعطاء قطعانه من المناقير الحديدية ومجموعات من الذئاب الشتاء إلى طائفيي التنين أدناه، وليس للغزاة ككل. افترض زوريان أنه قد يكون على اتصال مع الإيباسيين بمبادرة منه، ولكن كان من الممكن أيضًا أن تكون أفعاله في قتل سحرة الروح هي أمره الخاص. ما كان يأمل في تحقيقه مع ذلك، لم يستطع زوريان سوى تخمينه.

ألقى زوريان نظرة خاطفة على إكزيتيري.

“أنا أعرف في الواقع”. قال زوريان وهو يهز رأسه في إنكار “لقد كنت متشككًا بشأن ريا لأنها بدت مريبة وأنا شخص مرتاب. لم أخذ كونهم متحولي قطط في الحسبان أبدا، ولكي أكون صريحًا، لا أعرف شيئًا عنهم تقريبًا. ما الأمر مع متحولي القطط على أي حال؟”

“أنا أخبرك بما وجدناه فقط”. قال هاسلوش مدافعاً “أعلم أن هذه الحالة غريبة، ولهذا السبب لم نعلن إغلاقها ولم نتقدم أكثر. وفي هذه الملاحظة، هل هناك أي شيء يمكن أن تخبرني به عن عائلة ساشال يشرح ما حدث لهم؟”

“ما زلت مندهشًا بعض الشيء من أن هذا يسمح لهم بالمشاركة في الجريمة”. قال زوريان “كنت لتظن أن المرونة المطلقة للسحراء الكلاسيكيين الذين وظفتهم قوات الشرطة المختلفة ستسمح لهم بإغلاق مجموعة متحولين يعملون بهذه الطريقة، مهما كانت قدراتهم الخاصة.”

بالطبع لقد فعل- لكن لا شيء يمكن أن يقوله للرجل دون أن يوقع نفسه في المشاكل. أخبر إكزيتيري كل ما توصل إليه حول متحولي القطط الظاهرين من خلال تفاعله معهم، لكن هذه كانت معلومات سطحية للغاية، وبناءً على تعبير إكزيتيري غير السعيد ربما لم يكن شيئًا جديدًا على المحقق. لم يكن ذلك مفاجئًا- ربما أخبرته إيمايا وحدها بكل ما فعله زوريان للتو ثم بعضًا أكثر.

“صحيح. في مدينة كبيرة مثل هذه، تنتشر القطط غير المألوفة في كل مكان. هناك القليل من الأشياء التي تهددها باستثناء البشر، ومعظم البشر لا يؤذون القطط بدون سبب. علاوةً على ذلك، يحصل المتحولون على قدرة الوصول إلى سمات شكلهم الحيواني حتى عندما يكونون بشر، مما يعني أن متحولي القطط يحصلون على أشياء مثل الرؤية الليلية، حاسة شم قوية بما يكفي لتخزي معظم الكلاب، توازن فائق وخفة الحركة، ومجموعة كاملة من الفوائد الأخرى”.

“لم يكن هذا هجوم وحش حقًا، أليس كذلك؟” سأل زوريان.

أعطى إكزيتيري زوريان نظرة خارقة، والتي التقى بها زوريان بلا تردد. بعد بضع ثوانٍ، سحب إكزيتيري قارورة وِرك من سترته، وأخذ منها رشفة طويلة وعميقة ثم أعادها إلى جيب سترته.

أعطى إكزيتيري زوريان نظرة خارقة، والتي التقى بها زوريان بلا تردد. بعد بضع ثوانٍ، سحب إكزيتيري قارورة وِرك من سترته، وأخذ منها رشفة طويلة وعميقة ثم أعادها إلى جيب سترته.

“أخبرني السيد تفرينوف والآنسة كوروشكا بالفعل بمعظم ذلك، لكن ليس الجزء المتعلق بالحريش المدمر”. قال زوريان.

“لا، على الأرجح لا”. اعترف.

“لم يكن هذا هجوم وحش حقًا، أليس كذلك؟” سأل زوريان.

“لماذا تم استهدافهم ومن قبل من، إذا كنت لا تمانع في أن أسأل؟” قال زوريان، مجربا حظه. هاي، من يدري؟ لربما قد يجيب الرجل.

“الكثير.”

“حسنًا الآن. لو كنت أعرف ذلك، فلن أكون أتحدث إليك الآن، أليس كذلك؟” أشار إكزيتيري.

“لأضع الأمر بصراحة، فإن معظم متحولي القطط متورطون بشدة في الجريمة”. قال هاسلوش “السرقة والتهريب والتجسس، عادة، ولكن في بعض الأحيان حتى الاغتيال. أشكالهم البديلة مصممة خصيصًا لمثل هذه الأنشطة المشبوهة، فبعد كل شيء. القطط حيوانات صغيرة متخفية نادرًا ما يتم ملاحظة وجودها في حد ذاته. كم عدد، القطط الجديدة التي لم تراها من قبل ترى في الأسبوع؟”

“إذن ليس لديك خيوط”. اختتم زوريان.

“من خلال الباب. يبدو أن المقيمين تركوه مفتوحًا”.

“لدي العديد من الخيوط” صحح إكزيتيري. “الساشال… حسنًا، ما مدى معرفتك بهم حقًا؟”

“ما زلت مندهشًا بعض الشيء من أن هذا يسمح لهم بالمشاركة في الجريمة”. قال زوريان “كنت لتظن أن المرونة المطلقة للسحراء الكلاسيكيين الذين وظفتهم قوات الشرطة المختلفة ستسمح لهم بإغلاق مجموعة متحولين يعملون بهذه الطريقة، مهما كانت قدراتهم الخاصة.”

“أفترض أنك تتحدث عنهم كونهم متحولي قطط؟” خمن زوريان خمن.

“إذا، زوريان… يمكنني مناداتك زوريان، أليس كذلك؟” سأل إكزيتيري. أومأ زوريان برأسه مدركًا أنه قد كان للرجل كره كبير للشكليات. “صحيح. أظن أن الآنسة كوروشكا قد أخبرتك بما حدث هناك، لكن لنكون واضحين تمامًا فقط: تم العثور على ريا وساوه ساشال ميتين في منزلهما صباح أمس، جنبًا إلى جنب مع جثتين مدمرتين لحريشين عملاقين. لم يتم العثور على ابنتما في أي مكان، ولم يسمع عنها أحد منذ ذلك الحين. أي من هذا أخبار جديدة لك؟”

“آه، أنت تعرف عن ذلك حقا، لقد كنت أتساءل عن ذلك- بقية زملائك في السكن لا يبدون على علم بهذه الحقيقة، لكن إيمايا قالت أنك قد كنت ‘مرتاب بشكل غير معقول’ من ريا من البداية حسنا، إذا كنت تعرف ما هي، فأنت بالتأكيد تعرف لماذا يمكن أن يكون هذا عددًا من الأشياء…”

“هل لديك أي دليل على أن ريا وعائلتها كانوا من هذا النوع من متحولي القطط؟” عبس زوريان. “ربما أكون ساذجًا، لكنهم لم يبدوا كذلك بالنسبة لي. بالتأكيد هناك متحولي قطط غير مجرمين؟”

“أنا أعرف في الواقع”. قال زوريان وهو يهز رأسه في إنكار “لقد كنت متشككًا بشأن ريا لأنها بدت مريبة وأنا شخص مرتاب. لم أخذ كونهم متحولي قطط في الحسبان أبدا، ولكي أكون صريحًا، لا أعرف شيئًا عنهم تقريبًا. ما الأمر مع متحولي القطط على أي حال؟”

لقد تعلم بعض الأشياء المثيرة للاهتمام وهو يفعل ذلك. على سبيل المثال، بينما كان سودومير كاندري، عمدة كنيازوف دفيري، بالفعل عضوًا في الطائفة، كان شخصًا مستقلاً للغاية… لدرجة أن الطائفة كانت منزعجة جدًا منه. لقد بدا وكأنه لم يكن لديهم فكرة انه قتل سحراء الروح حول بلدته، كما أنه لم يكن لديه أي علاقة مع الإيباسيين بقدر ما عرف- وعد الرجل بإعطاء قطعانه من المناقير الحديدية ومجموعات من الذئاب الشتاء إلى طائفيي التنين أدناه، وليس للغزاة ككل. افترض زوريان أنه قد يكون على اتصال مع الإيباسيين بمبادرة منه، ولكن كان من الممكن أيضًا أن تكون أفعاله في قتل سحرة الروح هي أمره الخاص. ما كان يأمل في تحقيقه مع ذلك، لم يستطع زوريان سوى تخمينه.

“لأضع الأمر بصراحة، فإن معظم متحولي القطط متورطون بشدة في الجريمة”. قال هاسلوش “السرقة والتهريب والتجسس، عادة، ولكن في بعض الأحيان حتى الاغتيال. أشكالهم البديلة مصممة خصيصًا لمثل هذه الأنشطة المشبوهة، فبعد كل شيء. القطط حيوانات صغيرة متخفية نادرًا ما يتم ملاحظة وجودها في حد ذاته. كم عدد، القطط الجديدة التي لم تراها من قبل ترى في الأسبوع؟”

119: الفصل 40: المسارات المتغيرة (2)

“الكثير.”

“لدي العديد من الخيوط” صحح إكزيتيري. “الساشال… حسنًا، ما مدى معرفتك بهم حقًا؟”

“صحيح. في مدينة كبيرة مثل هذه، تنتشر القطط غير المألوفة في كل مكان. هناك القليل من الأشياء التي تهددها باستثناء البشر، ومعظم البشر لا يؤذون القطط بدون سبب. علاوةً على ذلك، يحصل المتحولون على قدرة الوصول إلى سمات شكلهم الحيواني حتى عندما يكونون بشر، مما يعني أن متحولي القطط يحصلون على أشياء مثل الرؤية الليلية، حاسة شم قوية بما يكفي لتخزي معظم الكلاب، توازن فائق وخفة الحركة، ومجموعة كاملة من الفوائد الأخرى”.

“إذن قتلهم الحريش العملاق؟” سأل زوريان. “لم أر أي ضرر خارج المنزل. كيف دخلوا؟”

“ما زلت مندهشًا بعض الشيء من أن هذا يسمح لهم بالمشاركة في الجريمة”. قال زوريان “كنت لتظن أن المرونة المطلقة للسحراء الكلاسيكيين الذين وظفتهم قوات الشرطة المختلفة ستسمح لهم بإغلاق مجموعة متحولين يعملون بهذه الطريقة، مهما كانت قدراتهم الخاصة.”

“لماذا تم استهدافهم ومن قبل من، إذا كنت لا تمانع في أن أسأل؟” قال زوريان، مجربا حظه. هاي، من يدري؟ لربما قد يجيب الرجل.

“آه، لكنك تفترض أن متحولي القطط يعملون بمفردهم، وهذا ليس هو الحال على الإطلاق. إنهم أكثر نوع متحولين قابل للإندماج من بينهم جميعا. إنهم يعيشون في المدن والبلدات بين الناس العاديين، ولا يمكن تمييزهم فعليًا عن إنسان عادي عند التفتيش غير الرسمي. كل ما يمكن أن يفعله المواطن العادي، يمكن لمتحولي القطط فعله- على وجه الخصوص، هذا يعني أنهم ليس لديهم مشاكل في الحصول على السحر الكلاسيكي الخاص بهم. بحق الجحيم، روابطهم بالجريمة تعني أنه يمكنهم وضع أيديهم على أشياء كثيرة لا يستطيع الساحر العادي الحصول عليها، مثل طقوس التعزيز الدائم أو التعاويذ غير القانونية للتهرب من الملاحظة والتأثير على الناس…”

أعطى إكزيتيري زوريان نظرة خارقة، والتي التقى بها زوريان بلا تردد. بعد بضع ثوانٍ، سحب إكزيتيري قارورة وِرك من سترته، وأخذ منها رشفة طويلة وعميقة ثم أعادها إلى جيب سترته.

“هل لديك أي دليل على أن ريا وعائلتها كانوا من هذا النوع من متحولي القطط؟” عبس زوريان. “ربما أكون ساذجًا، لكنهم لم يبدوا كذلك بالنسبة لي. بالتأكيد هناك متحولي قطط غير مجرمين؟”

عندما تعلق الأمر بتحديد مكان نوشكا، كانت نجاحاته مخيبة للآمال. تمكن من تعقب المجموعة التي اختطفتها، لكنهم كانوا ببساطة ينفذون الأوامر وسلموها منذ فترة طويلة إلى مجموعة أخرى. ثم تعقب تلك المجموعة أيضًا، لكنهم لم يعودوا يمتلكونها أيضًا ولم يعرفوا أيضًا مع من قد كانت الآن. لقد غاص بعمق وبقوة في ذاكرتهم، محطمًا أذهانهم بشكل لا يمكن إصلاحه، ولكن دون جدوى- كان الرجل الذي سلموا إليه نوشكا مجهولًا تمامًا، بخلاف كونه عضوًا رفيع المستوى في الطائفة، ولم يكن لديهم مطلقًا فكرة المكان الذي ربما انتهى بها الأمر فيه.

“هناك،” أومأ هاسلوش. “وكل شخص متحول قطط سيجعلك تصدق أنه واحد منهم. بالنظر إلى ما حدث، لا أعتقد أنني على استعداد لوضع الكثير من الأسهم على كون عائلة ساشال مثل هذا المثال المضاد.”

بعد ذلك اليوم، تغير جدول زوريان اليومي تمامًا. فقدت كيريل كل اهتمامها بالسحر ولم تعد تحضر الدروس التي نظمها لها، وقرر تخصيص المزيد من الوقت بإسقاط عضويته في مجموعة تايفين وتخطي معظم دروسه. قضى معظم هذا الوقت الإضافي في التخطيط وتنفيذ الهجمات على أعضاء معروفين من طائفة التنين أدناه، في محاولة لمعرفة ما فعلوه بنوشكا. لقد هاجمهم باستمرار، وضرب موقعين أو أكثر في اليوم، واستكشف بلا رحمة ذاكرة كل طائفي قام بإسقاطه في تلك الرحلات.

بعد نصف ساعة، قرر إكزيتيري أنه حصل على كل ما يحتاجه من زوريان وأرسله في طريقه. بدلاً من العودة إلى المنزل، بقي زوريان. بمجرد أن أكد أن إكزيتيري لن يعود إلى مسرح الجريمة، عاد زوريان خلسة إلى هناك من أجل القيام ببعض تقصي الحقائق. كان هناك حراس منتشرون أمام المنزل، لكن لم يكن أي منهم بالداخل. مثالي. لم يجرؤ زوريان على دخول المنزل بنفسه، خوفًا من وجود نوع من الإنذارات في المنزل لإخطار الشرطة بالاقتحام، لكن استحضار مقلة عين خارجية وإرسالها إلى الداخل لم يبدو وكأنه سيفعِل أي حماية لذا أغلق عينيه وجعل عينه الجاسوسة تنظر حول المنزل.

بعد فحص بقية أجزاء الحريش وفشله في العثور على أي شيء آخر مهم، ترك زوريان العين تذوب وابتعد. لذا كانت شكوكه الأولية صحيحة- لم تكن هذه صفقة مريبة تعود لتطارد ريا وعائلتها، بل كان أمر مرتبط بالغزو بطريقة ما. تماما، لم يكن لدى زوريان أي فكرة عن كيف، لكنه كان يعرف أين يمكنه اكتشاف ذلك.

كانت جثتا ريا وساوه قد اختفتا منذ فترة طويلة بحلول هذا الوقت، لكن لم يكن من الصعب معرفة مكان وفاة كل منهما بسبب بقع الدم. بشكل مأساوي، لقد بدا وكأن ريا قد قُتلت أمام غرفة ابنتها، في محاولة لإبعاد المهاجمين عن نوشكا. لم تسقط دون قتال- تناثرت جثث الرحيشين العملاقين، التي قررت الشرطة تركها في المنزل لسبب ما، في المنطقة بأكملها. لقد تمزقوا حرفياً إلى أشلاء، وقد تم تقطيع أجسادهم إلى أقسام بواسطة هجوم قطع قوي. لكن في النهاية، لم يكن ذلك كافيًا. تم تحطيم باب غرفة نوشكا- الباب الوحيد في المنزل الذي تم التعامل معه بشكل مدمر- قُلب سريرها، ولم يتم العثور على نوشكا في أي مكان.

كما وجد بعض مخابئ موارد الطوارئ التي انتشرت في جميع أنحاء المدينة وعالمها السفلي والقرى المحيطة بها. لقد بدوا جد… قابلين للسرقة. لقد قدم لنفسه ملاحظة- ملاحظة مكتوبة حقيقية، بحيث كان بإمكانه الآن أن يأخذ دفتر ملاحظات معه بشكل فعال إلى الإعادة التالية- للبحث من خلال هاته في إعادة مستقبلية ما عن أي شيء مثير للاهتمام أو من السهل بيعه مقابل بعض النقود السريعة.

كان زوريان يأمل في أن تكون نوشكا قد تحولت إلى قطة عندما جاء الهجوم ثم هربت إلى الليل، لكن هذا لم يعد مرجحًا بعد الآن. كان من الواضح الآن أن المهاجمين أخذوا نوشكا لسبب ما.

طائفيي التنين أدناه سيحصلون على المزيد من الزيارات من زوريان في الأيام القادمة.

بعد نصف ساعة، لم يعثر على أي شيء مهم بشكل مشابه، كان مستعدًا لإنهاء ذلك والعودة إلى المنزل. حينها نظر في المكان الذي ماتت فيه ريا مرةً أخرى، ولاحظ شيئًا مثيرًا للاهتمام على الرأس المقطوع لأحدى الحريشين- منحوت بضعف في الكيتين في أحد الأقسام الأمامية من الحريش كان رمز مألوف للغاية- دائرة بها رسم تخطيطي إيكوسياني قديم لـ”قلب” بداخله. لم يكن هذا هو الرمز الرسمي الذي استخدمه النظام السري للتنين السماوي، ولكنه كان أحد العلامات “السرية” العديدة التي استخدمها طائفييهم ذوي المستوى الأدنى للإشارة إلى أعضاء آخرين من أعضائهم.

“إذن ليس لديك خيوط”. اختتم زوريان.

بعد فحص بقية أجزاء الحريش وفشله في العثور على أي شيء آخر مهم، ترك زوريان العين تذوب وابتعد. لذا كانت شكوكه الأولية صحيحة- لم تكن هذه صفقة مريبة تعود لتطارد ريا وعائلتها، بل كان أمر مرتبط بالغزو بطريقة ما. تماما، لم يكن لدى زوريان أي فكرة عن كيف، لكنه كان يعرف أين يمكنه اكتشاف ذلك.

بصدق، كان زوريان قد اشتبه بالفعل في أن اختطاف نوشكا كان السبب الكامل للهجوم على عائلة ساشال، لذلك لم تكن النتائج التي توصل إليها مفاجأة كبيرة. أشارت حقيقة أن الأمر قد جاء من أعلى الطائفيين إلى أنهم اعتبروه ذات أهمية حاسمة. كما أخبروا كلتا المجموعتين أنه يجب تسليم نوشكا حية دون أن تصاب بأذى إلى نقطة النقل، محرمين الإساءة تحت وطأة الموت، وهو أمر غريب إلى حد ما. لماذا؟ لماذا أرادوا نوشكا بشدة، ولماذا كانت صحتها المستمرة مهمة جدًا؟

طائفيي التنين أدناه سيحصلون على المزيد من الزيارات من زوريان في الأيام القادمة.

طائفيي التنين أدناه سيحصلون على المزيد من الزيارات من زوريان في الأيام القادمة.

***

قد يكون ذلك للأفضل، في الواقع- كان الانتباه إلى تيارين فكريين مختلفين في نفس الوقت صعبًا إلى حد ما. ربما كانت محاولة إجراء محادثة مع إكزيتيري أثناء القيام بالشيء نفسه مستحيلة.

بعد ذلك اليوم، تغير جدول زوريان اليومي تمامًا. فقدت كيريل كل اهتمامها بالسحر ولم تعد تحضر الدروس التي نظمها لها، وقرر تخصيص المزيد من الوقت بإسقاط عضويته في مجموعة تايفين وتخطي معظم دروسه. قضى معظم هذا الوقت الإضافي في التخطيط وتنفيذ الهجمات على أعضاء معروفين من طائفة التنين أدناه، في محاولة لمعرفة ما فعلوه بنوشكا. لقد هاجمهم باستمرار، وضرب موقعين أو أكثر في اليوم، واستكشف بلا رحمة ذاكرة كل طائفي قام بإسقاطه في تلك الرحلات.

119: الفصل 40: المسارات المتغيرة (2)

لقد تعلم بعض الأشياء المثيرة للاهتمام وهو يفعل ذلك. على سبيل المثال، بينما كان سودومير كاندري، عمدة كنيازوف دفيري، بالفعل عضوًا في الطائفة، كان شخصًا مستقلاً للغاية… لدرجة أن الطائفة كانت منزعجة جدًا منه. لقد بدا وكأنه لم يكن لديهم فكرة انه قتل سحراء الروح حول بلدته، كما أنه لم يكن لديه أي علاقة مع الإيباسيين بقدر ما عرف- وعد الرجل بإعطاء قطعانه من المناقير الحديدية ومجموعات من الذئاب الشتاء إلى طائفيي التنين أدناه، وليس للغزاة ككل. افترض زوريان أنه قد يكون على اتصال مع الإيباسيين بمبادرة منه، ولكن كان من الممكن أيضًا أن تكون أفعاله في قتل سحرة الروح هي أمره الخاص. ما كان يأمل في تحقيقه مع ذلك، لم يستطع زوريان سوى تخمينه.

طائفيي التنين أدناه سيحصلون على المزيد من الزيارات من زوريان في الأيام القادمة.

كما وجد بعض مخابئ موارد الطوارئ التي انتشرت في جميع أنحاء المدينة وعالمها السفلي والقرى المحيطة بها. لقد بدوا جد… قابلين للسرقة. لقد قدم لنفسه ملاحظة- ملاحظة مكتوبة حقيقية، بحيث كان بإمكانه الآن أن يأخذ دفتر ملاحظات معه بشكل فعال إلى الإعادة التالية- للبحث من خلال هاته في إعادة مستقبلية ما عن أي شيء مثير للاهتمام أو من السهل بيعه مقابل بعض النقود السريعة.

أصبح الشرطيان فجأة غير مرتاحين للغاية. حتى الشخص الأول، الذي من الواضح أنه لم يحب متحولي القطط ككل، شعر بالسوء تجاه الفتاة الصغيرة التي ذكّرته بابنته. لم يعتقد أي منهما أنه قد كان هناك فرصة كبيرة للعثور على نوشكا مرةً أخرى، لكنهما لم يكونا مستعدين بشكل مفاجئ لإخبار زوريان بذلك وبدلاً من ذلك حاولوا التفكير في ‘عدم إجابة’ مناسبة يمكنهم إعطائها له.

عندما تعلق الأمر بتحديد مكان نوشكا، كانت نجاحاته مخيبة للآمال. تمكن من تعقب المجموعة التي اختطفتها، لكنهم كانوا ببساطة ينفذون الأوامر وسلموها منذ فترة طويلة إلى مجموعة أخرى. ثم تعقب تلك المجموعة أيضًا، لكنهم لم يعودوا يمتلكونها أيضًا ولم يعرفوا أيضًا مع من قد كانت الآن. لقد غاص بعمق وبقوة في ذاكرتهم، محطمًا أذهانهم بشكل لا يمكن إصلاحه، ولكن دون جدوى- كان الرجل الذي سلموا إليه نوشكا مجهولًا تمامًا، بخلاف كونه عضوًا رفيع المستوى في الطائفة، ولم يكن لديهم مطلقًا فكرة المكان الذي ربما انتهى بها الأمر فيه.

“هناك،” أومأ هاسلوش. “وكل شخص متحول قطط سيجعلك تصدق أنه واحد منهم. بالنظر إلى ما حدث، لا أعتقد أنني على استعداد لوضع الكثير من الأسهم على كون عائلة ساشال مثل هذا المثال المضاد.”