mother of learning 125

125: الفصل 42: مجموع أجزاءه (1)

“ما مدى نجاح متحولي القطط، إذن؟” سأل زوريان بفضول.

ليس بعيدًا عن المطعم حيث كان من المفترض أن يقابل رايني، جلس زوريان على مقعد وانتظر. لم تكن هناك أي علامة عليها حتى الآن، لكن هذا لم يكن بأي حال من الأحوال غير عادي- لقد أخطأ في تقدير مقدار الوقت الذي سيستغرقه للعثور على المكان، وبالتالي كان مبكرًا بعض الشيء. لم يدع ذلك يزعجه، واختار بدلاً من ذلك قضاء الوقت من خلال تجربة إحساسه الذهني على الحشود العابرة، والتنصت على أعين الحمام الذي يطير في سماء المنطقة وممارسة مهاراته في التشكيل بحفنة من الحصى التي كان يحملها على نفسه في جميع الأوقات.

تماما، ليسوا أعداء.

بصراحة، كانت تمارين التشكيل طريقة جيدة للإسترخاء عندما لم يكن كزفيم يتنفس على رقبته ويكون وغدا. يجب أن يحاول العثور على واحدة كانت متحدية في الواقع- متحدية حقا، ولكن ليس هراء-لم-تتقنها-حقًا- المسجل لكزفيم كبراءة اختراع، مخصصا بعض الوقت لـ…همم؟

“لا، على الإطلاق”. قالت رايني وهي تهز رأسها “نحاول الحفاظ على الاتصال مع مجموعات المتحولين الأخرى، كل ما في الأمر أن متحولي القطط… حسنًا، إنها قصة طويلة، ويمكنني أن أشم رائحة وجباتنا القادمة. سنتحدث أكثر بعد أن نأكل.”

قام بسحب الحصي الطافية أمامه إلى راحة يده ووضعها في جيبه، قبل أن يميل على شجيرة زينة قريبة حيث اكتشفت حواس عقله أثرًا ذهنيًا ضعيفًا للغاية. على الرغم من معرفته بالمكان الذي يبحث فيه بالضبط، فقد استغرقه الأمر ثانيتين كاملتين لتحديد موقع سرعوف مموه على الأوراق. حدق في الحشرة لفترة، قبل أن تخطر بباله فكرة…

“ليس أي شيء مثير للإهتمام. كنت أقوم ببعض تمارين التشكيل”، قال زوريان، مسترجعا الحصى من جيبه وجعلها تطفو في حلقة فوق راحة يده. “سخيف، أعرف، لكنه يمرر الوقت.”

لقد وجه كفه نحو الحشرة وركز، محاولًا جذبها نحوه عن بُعد دون أن يسحقها كـ… حسنًا، الحشرة. شيء كان معقد للغاية بسبب تمسك السرعوف بالغصين الذي كان يقف عليه كتمسكه بالحياة العزيزة. كان يأمل أن يفاجئه بهذه المناورة المفاجئة، لكن ردود فعله كانت سريعة بشكل مدهش لشيء كان يتحرك ببطء شديد وثقل قبل ثانية واحدة فقط. ومع ذلك، لم يكن من السهل ردع زوريان. بعد خمس دقائق، تمكن أخيرًا من فصل السرعوف عن الغصين دون أن يؤذيه ورفعه أمامه. كان السرعوف يلتوي ويرفرف في الهواء، غير سعيد بوضوح بمأزقه، لكن زوريان كان قد أثبت قبضته عليه بشدة لكي يرتعش تحريكه الذهني كذلك فقط.

“آه،” أومأ زوريان في تفاهم. “والحكومة المركزية تدور حول إلغاء المجموعات المستقلة مثل مجموعتكم عندما تتاح لها الفرصة.”

على الأقل حتى قرر السرعوف أنه قد انتهى من هذا الانزعاج، ثم فجأة رفع أجنحته وحلق. أوه، صحيح- يمكن للسرعوف أن يطير إذا احتاج لذاك… لقد نسي ذلك تمامًا. هازا كتفيه، لقد ركز على إحساس عقله للحظة، للتحقق مما إذا كانت رايني قد وصلت بعد.

“نعم” وافقت. “بالإضافة إلى ذلك، فإن شيوخ القبائل تقليديون للغاية وغالبًا ما يكون رد فعلهم سيئًا إذا أظهر الساحر الجديد الكثير من التأثرات الخارجية عند العودة. في كثير من الأحيان انسحب الساحر من القبيلة ببساطة في حالة من الاشمئزاز بعد بضع سنوات من الاشتباك معهم.”

لقد كانت قد فعلت. كانت لا تزال مختبئة بجوار المبنى المجاور حيث كان يقف، لكن علامتها العقلية كانت واضحة. انطلق في اتجاه المطعم، وسرعان ما إستدار عند المدخل، محاولًا عدم التحديق في زاوية الشارع التي كان يعلم أنها ستخرج منها. عندما اقتربت أخيرًا من الزاوية، توقفت في مسارها وحدقت فيه في حالة من الإرتباك بدلاً من القدوم لمقابلته. بصراحة، ما كان الأمر مع ذلك؟ لقد اتفق معها بالفعل على أنه ليس موعدًا، فما الذي كانت تخشاه؟ استدار في اتجاهها “عن طريق الخطأ”، وتظاهر بأنه لاحظها للتو وأعطاها تلويحة صغيرة.

“لكن؟” دفع زوريان.

توقفت عن المماطلة وجاءت لتحيته بشكل صحيح.

“لكن؟” دفع زوريان.

“آسفه إذا كنت أقطعه قريبا قليلا”. قالت “مع معظم الأشخاص الذين أعرفهم، إنها معجزة إذا تأخروا عشر دقائق فقط، لذلك تعلمت ألا أكون مبكرة جدًا مع هذا النوع من الأشياء. لم تنتظر طويلاً، أليس كذلك؟”

“أوه نعم”. أكّدت رايني “حتى اليوم، لا تستطيع البقايا المتناثرة للقبائل الأصلية التي عاشت في المنطقة- الناس الذين تدعونها جماعيًا خوسكي- أن يتحملوا رؤيتنا. ولحسن الحظ، تمكنوا من تهميش أنفسهم تمامًا على مر السنين ولم يعد لديهم أي قرار في كيفية التعامل مع المتحولين. هذا هو الشيء الجيد الذي جاء مع الغزو إيكوسياني- لم يجد الإيكوسيانيين المتحولين تهديد أو لاإنسانيين بقدر ما فعل السكان الأصليون في ألتاز. بقدر ما كانوا مهتمين، لم نكن إلا مجموعة من السحرة المحليين ذوي التخصص الزائد الذي كانوا يأملون في استيعابهم في مجتمعهم”.

“لقد كان انتظارا قليلا”. اعترف زوريان، اضاف “لكن لكي نكون منصفين، لقد كانت مبكرا إلى حد ما. لا تقلقي بشأن ذلك، وجدت أشياء لتمضيت وقتي.”

window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "663b2a7000a9d3471ea9a021", id: "pf-8890-1"}) “أظن أن متحولي القطط والذئاب لا يتوافقون، إذن؟” خمن زوريان.

“أوه؟” سألت. “وماذا كانت، إذا كنت على استعداد لمشاركتها؟”

“المساعدة التي سيطلبون من أجلها تنازلات”. خمن زوريان.

“ليس أي شيء مثير للإهتمام. كنت أقوم ببعض تمارين التشكيل”، قال زوريان، مسترجعا الحصى من جيبه وجعلها تطفو في حلقة فوق راحة يده. “سخيف، أعرف، لكنه يمرر الوقت.”

“آسفه إذا كنت أقطعه قريبا قليلا”. قالت “مع معظم الأشخاص الذين أعرفهم، إنها معجزة إذا تأخروا عشر دقائق فقط، لذلك تعلمت ألا أكون مبكرة جدًا مع هذا النوع من الأشياء. لم تنتظر طويلاً، أليس كذلك؟”

حدقت رايني في الحلقة الدوارة من الحصى لثانية قبل أن تهز رأسها، وتغمغم بشيء غير مفهوم وتطلب منه أن يتبعها إلى المطعم. أعاد الحصى إلى جيبه وأسرع وراءها.

“حسنًا، إنهم ملزمون في الواقع بمساعدتنا في هذا الصدد مجانًا”. قالت رايني “إنه واجبهم. ولكن في كل مرة نفشل فيها في حل المشاكل بأنفسنا، فإننا سنضعف سلطتنا ومصداقيتنا. إذا فعلنا ذلك كثيرًا، سينتهي الأمر بكون استقلالنا المفترض على الورق فقط. لذلك سيكون من الأفضل لو كان لدينا بعض سحرتنا الخاصين للتعامل مع الأمور. على أي حال، إجتمع هذان معًا في موقف واحد شعرت فيه قيادة القبيلة أنه يتعين علينا الحصول على بعض السحرة الخاصين بنا، ويمكننا تحمل المخاطر التي تأتي مع مثل هذه المحاولات”.

في اللحظة التي دخل فيها إلى قاعة الطعام في المطعم، أدرك السبب وراء الاسم غير المعتاد للمطعم- “سمك السلور المخيف” تماما. كان يتدلى من سقف غرفة الطعام جثة محفوظة لسمكة سلور ضخمة، كبيرة بما يكفي لابتلاع رجل ناضج بالكامل…. اختيار مثير للاهتمام لزخرفة مطعم. بدت رايني مستمتعة وسعيدة لأن الجائزة المحفوظة بالتحنيط أعطته وقفة للحظة، على الرغم من أنه كان يعلم ذلك فقط بسبب تعاطفه- لم تتفاعل معه ولم تقل أي شيء له أثناء قيادته إلى طاولة قريبة حيث جلسوا على مقاعدهم.

“آه،” أومأ زوريان في تفاهم. “والحكومة المركزية تدور حول إلغاء المجموعات المستقلة مثل مجموعتكم عندما تتاح لها الفرصة.”

لقد نصف توقع من رايني أن تطلب طبقًا مليئًا باللحوم، مع كونها متحولة ذئب وكل شيء… لكنها في الواقع طلبت سمك سلمون مرقط مشوي وطبق من الخضار. هاه. لقد إفترض أنه لا ينبغي أن يكون سريعًا في الافتراض… مع ذلك، بالحديث عن افتراض الأشياء، هل كان من المتوقع أن يدفع ثمن كليهما؟ كان جانبه الساخر يقول نعم، لأن اختيارها للوجبة كان على الجانب الأغلى من الأشياء… ولكن مرة أخرى كانت ابنة زعيم القبيلة. ربما كان لديها الكثير من المال وكان هذا طبيعيًا تمامًا بالنسبة لها. ربما ستشعر بالإهانة لأنه سيحاول دفع نصيبها من الطعام وتعتقد أنه يحاول ملاحقتها بعد كل شيء…

“نعم” وافقت. “بالإضافة إلى ذلك، فإن شيوخ القبائل تقليديون للغاية وغالبًا ما يكون رد فعلهم سيئًا إذا أظهر الساحر الجديد الكثير من التأثرات الخارجية عند العودة. في كثير من الأحيان انسحب الساحر من القبيلة ببساطة في حالة من الاشمئزاز بعد بضع سنوات من الاشتباك معهم.”

“سيستغرق الطهاة بعض الوقت لإعداد الطعام”. قالت رايني “لماذا لا تخبرني عن متحولي القطط أولئك بينما ننتظر؟”

كانت محقة- لقد تم إحضار الطعام بالفعل إلى مائدتهم بعد ذلك بوقت قصير. وكانت رايني إما جائعة جدًا أو سريعة جدًا في تناول الطعام، لأنها مسحت وجبتها في نصف ساعة ثم استمرت في إعطاء نظرة زوريان غير صبورة بينما كان يأكل طعامه بوتيرة أكثر هدوءًا. وقحة. لقد رفض أن يسرع بسببها فقط.

قام زوريان بمسح الطاولات الأخرى في صالة الطعام بحثًا عن أي متصنت. لم يكونوا بأي حال من الأحوال الأشخاص الوحيدين في المطعم، وظن زوريان أن هذا كان مكانا عامًا جدًا لإجراء مثل هذا النوع من المحادثة… ولكن لقد كانت أسرار رايني التي كانت على المحك هنا، لذا إذا شعرت بأنه قد كان جيدًا، إذا فقد كان. لم يكن أي من رواد المطعم الآخرين يهتمون بهم، لذلك على الأقل كان هناك ذلك.

قام بسحب الحصي الطافية أمامه إلى راحة يده ووضعها في جيبه، قبل أن يميل على شجيرة زينة قريبة حيث اكتشفت حواس عقله أثرًا ذهنيًا ضعيفًا للغاية. على الرغم من معرفته بالمكان الذي يبحث فيه بالضبط، فقد استغرقه الأمر ثانيتين كاملتين لتحديد موقع سرعوف مموه على الأوراق. حدق في الحشرة لفترة، قبل أن تخطر بباله فكرة…

لقد أخبرها قدر استطاعته دون ذكر الغزو أو معلومات عن خلفية ريا التي من الواضح أنه لط ينبغي أن تعرفها. ومع ذلك، فقد كان يأمل بصدق ألا ترغب رايني في التحدث مع ريا بعد حديثهما، لأنه من شبه المؤكد أنه سيجد نفسه في موقف مشعر قليلاً إذا حدث ذلك- بالكاد يستطيع أن يشرح كيف جاء ببعض معلوماته دون الاعتراف من انه قد تجسس على أسرة ساشال بطريقة ما.

حسنا. كان زوريان قد عرف بالفعل أن مجموعات المتحولين المختلفة ليست متحدة بأي حال من الأحوال، ولكن يبدو أنهم لم يكونوا حتى على ضروف جيدة أيضًا. أو على الأقل يبدو أن مجموعة رايني لم تحب متحولي القطط كثيرًا.

“لا أعتقد أنهم يعتزمون إيذائك بأي شكل من الأشكال،” قالت رايني بمجرد انتهائه. “لن يكونوا مستعدين لتركك وحدك مع ابنتهم إذا فعلوا ذلك، ولن يسمحوا لها بالتعلق بأختك الصغيرة إذا كانوا يقصدون تحويلك إلى هدف. معظم متحولي القطط غير شرفاء، لكنهم لا يستهدفون جيرانهم وأصدقائهم ومعارفهم وما شابه. إنهم لا يثيرون المشاكل في أراضيهم”.

“هناك سبب لكون مجموعة المتحولين الأكثر نجاحًا في تبني السحر الإيكوسياني هم أيضًا المجموعة الأقل اهتمامًا بحقوقنا التقليدية”. قالت “في حين أن الفكرة تبدو بسيطة من حيث المبدأ، إلا أنها ترقى من الناحية العملية إلى فتح باب خلفي للحكومة المركزية للتأثير على القبيلة. ويميل الأعضاء المتدربون على أنهم سحرة إلى لعب دور القوة وإحضار نقابة السحرة، ومن خلالهم الحكومة المركزية في النزاعات القبلية الداخلية عندما لا يحصلون على ما يريدون “.

حسنا. كان زوريان قد عرف بالفعل أن مجموعات المتحولين المختلفة ليست متحدة بأي حال من الأحوال، ولكن يبدو أنهم لم يكونوا حتى على ضروف جيدة أيضًا. أو على الأقل يبدو أن مجموعة رايني لم تحب متحولي القطط كثيرًا.

“سيستغرق الطهاة بعض الوقت لإعداد الطعام”. قالت رايني “لماذا لا تخبرني عن متحولي القطط أولئك بينما ننتظر؟”

“أظن أن متحولي القطط والذئاب لا يتوافقون، إذن؟” خمن زوريان.

“لكن؟” دفع زوريان.

“نادرا ما نتفاعل مع بعضنا البعض. علاقاتنا ليست سيئة لأنها في الغالب غير موجودة”. قالت رايني “أنا شخصياً أعتقد أنهم يعطون بقية المتحولين اسمًا سيئًا، وأنا أعلم أنني لست الوحيد في قبيلتي الذي لديه هذا الرأي. يجب أن تراقب نفسك حول أصدقائك الجدد. أعلم أنني قلت سابقًا أنهم لا يتآمرون ضدك، لكن هذا لا يعني أنهم ليسوا خطرين. نادرًا ما يكون متحولي القطط مجرد متحولي قطط- انهم مجموعة المتغيرين اللذين احتضنوا التقاليد السحرية لإيكوسيا أكثر من غيرهم. العرافة و… التخصصات المشبوهة الأخرى. لن أضعها بعدهم أن يتجسسوا عليك بطريقة ما.”

لقد أخبرها قدر استطاعته دون ذكر الغزو أو معلومات عن خلفية ريا التي من الواضح أنه لط ينبغي أن تعرفها. ومع ذلك، فقد كان يأمل بصدق ألا ترغب رايني في التحدث مع ريا بعد حديثهما، لأنه من شبه المؤكد أنه سيجد نفسه في موقف مشعر قليلاً إذا حدث ذلك- بالكاد يستطيع أن يشرح كيف جاء ببعض معلوماته دون الاعتراف من انه قد تجسس على أسرة ساشال بطريقة ما.

“سأضع ذلك في الاعتبار”. أومأ زوريان برأسه “أنا أشعر بالفضول، رغم ذلك- هل هذا شيء عام؟ هل تتجنب مجموعات المتحولين بعضها البعض عادةً؟”

“هناك سبب لكون مجموعة المتحولين الأكثر نجاحًا في تبني السحر الإيكوسياني هم أيضًا المجموعة الأقل اهتمامًا بحقوقنا التقليدية”. قالت “في حين أن الفكرة تبدو بسيطة من حيث المبدأ، إلا أنها ترقى من الناحية العملية إلى فتح باب خلفي للحكومة المركزية للتأثير على القبيلة. ويميل الأعضاء المتدربون على أنهم سحرة إلى لعب دور القوة وإحضار نقابة السحرة، ومن خلالهم الحكومة المركزية في النزاعات القبلية الداخلية عندما لا يحصلون على ما يريدون “.

“لا، على الإطلاق”. قالت رايني وهي تهز رأسها “نحاول الحفاظ على الاتصال مع مجموعات المتحولين الأخرى، كل ما في الأمر أن متحولي القطط… حسنًا، إنها قصة طويلة، ويمكنني أن أشم رائحة وجباتنا القادمة. سنتحدث أكثر بعد أن نأكل.”

” إذا إذا كان متحولي القطط ناجحين جدًا، فهل من المنطقي نسخهم إلى حد ما؟” سأل زوريان. “أعني، أستطيع فهم عدم الرغبة في أن يكونوا مجرمين، ولكن ما الذي يمنعكم من الحصول على بعض السحرة الكلاسيكيين بين صفوفكم؟ سأكون على استعداد للمراهنة أنه قد كان لقرارهم بالحصول على تعاويذ الإلقاء ذات الطابع الإيكوسياني الكثير من التأثير في نجاحهم.”

كانت محقة- لقد تم إحضار الطعام بالفعل إلى مائدتهم بعد ذلك بوقت قصير. وكانت رايني إما جائعة جدًا أو سريعة جدًا في تناول الطعام، لأنها مسحت وجبتها في نصف ساعة ثم استمرت في إعطاء نظرة زوريان غير صبورة بينما كان يأكل طعامه بوتيرة أكثر هدوءًا. وقحة. لقد رفض أن يسرع بسببها فقط.

“أوه؟” سألت. “وماذا كانت، إذا كنت على استعداد لمشاركتها؟”

“حسنًا”، قال زوريان أخيرا،  واضعا طبقه جانبًا للإشارة إلى أنه انتهى من تناول الطعام. “كنا نتحدث عن علاقات المتحولين.”

“ناجحين جدا”. اعترفت رايني “تحب حكومة إلدمار توجيههم إلى قبائل المتحولين التي تشعر بالقلق بشأن ما قد يحدث لهم إذا تخلوا عن حقوقهم التقليدية. ولهذا السبب هم مترددون جدًا في اتخاذ إجراءات صارمة ضدهم، على الرغم من سلوكهم المشبوه. إذا أتت أكبر قصة نجاح متحولين تحت للنيران، فمن المحتمل أن يتسبب ذلك في دفع كل تلك القبائل المتحولة الأخرى التي تفكر في السير في هذا الطريق للتراجع والحفر بشكل أقوى”.

“نعم”. وافقت رايني “حسنًا، أول شيء يجب أن تضعه في اعتبارك هو أن الصورة الحالية للمتحولين كنوع من السحراء الغريبين الذين يعيشون على هامش المجتمع العادي هي شيء… حديث للغاية. قبل تدفق اللاجئين الإيكوسيين إلى القارة وغزو كل شيء، لم يعيش المتحولون على هامش أي شيء- جزئيًا لأن السكان الأصليين كرهونا ولم يسمحوا لنا أبدًا بالعيش بالقرب منهم، ولكن أيضًا لأنه لم يكن علينا ذلك. كان لدينا قبائلنا وأقاليمنا لنعيشا فيها.”

“إذن ما الذي تغير ليجعلك تأتي إلى هنا؟” سأل زوريان. ظهرت ومضت من المشاعر غير القابلة للفهم، لكن السلبية بالتأكيد في الفتاة التي أمامه. “أم أن هذا سؤال شخصي للغاية؟”

“السكان الأصليون الآخرون كرهوكم كثيرًا؟” سأل زوريان.

“إنه… ليس حقًا، لا”. قالت، متجهمة للحظة قبل أن تتحكم في ملامحها، كانت منزعجة من شيء ما، لكن لا يبدو أنها قد لامته على ذلك. “أعتقد أن هناك سببين رئيسيين. فمنذ تشقق التحالف القديم، فإن سياسات المركزية التي ميزت سنواته الأخيرة قد فقدت مصداقيتها إلى حد ما، مما قلل الضغط الموضوع على قبائل المتحولين للاستيعاب. هذا يجعل الأعضاء المتدربين خارجيا أقل تهديدا للعديد في القبيلة. علاوة على ذلك، فإن الحملة الاستعمارية الأخيرة على مرتفعات ساروكيان تثير قلق العديد من قبائل المتحولين، لأن أراضيهم تقع مباشرةً في طريق المستوطنين. إذا قررت مجموعة من السحرة الاستقرار داخل حدودنا، فلن يكون بالتأكيد بإمكاننا حملهم على المغادرة دون طلب المساعدة من الحكومة المركزية”.

“أوه نعم”. أكّدت رايني “حتى اليوم، لا تستطيع البقايا المتناثرة للقبائل الأصلية التي عاشت في المنطقة- الناس الذين تدعونها جماعيًا خوسكي- أن يتحملوا رؤيتنا. ولحسن الحظ، تمكنوا من تهميش أنفسهم تمامًا على مر السنين ولم يعد لديهم أي قرار في كيفية التعامل مع المتحولين. هذا هو الشيء الجيد الذي جاء مع الغزو إيكوسياني- لم يجد الإيكوسيانيين المتحولين تهديد أو لاإنسانيين بقدر ما فعل السكان الأصليون في ألتاز. بقدر ما كانوا مهتمين، لم نكن إلا مجموعة من السحرة المحليين ذوي التخصص الزائد الذي كانوا يأملون في استيعابهم في مجتمعهم”.

“نعم”. وافقت رايني “حسنًا، أول شيء يجب أن تضعه في اعتبارك هو أن الصورة الحالية للمتحولين كنوع من السحراء الغريبين الذين يعيشون على هامش المجتمع العادي هي شيء… حديث للغاية. قبل تدفق اللاجئين الإيكوسيين إلى القارة وغزو كل شيء، لم يعيش المتحولون على هامش أي شيء- جزئيًا لأن السكان الأصليين كرهونا ولم يسمحوا لنا أبدًا بالعيش بالقرب منهم، ولكن أيضًا لأنه لم يكن علينا ذلك. كان لدينا قبائلنا وأقاليمنا لنعيشا فيها.”

“لكن؟” دفع زوريان.

كانت محقة- لقد تم إحضار الطعام بالفعل إلى مائدتهم بعد ذلك بوقت قصير. وكانت رايني إما جائعة جدًا أو سريعة جدًا في تناول الطعام، لأنها مسحت وجبتها في نصف ساعة ثم استمرت في إعطاء نظرة زوريان غير صبورة بينما كان يأكل طعامه بوتيرة أكثر هدوءًا. وقحة. لقد رفض أن يسرع بسببها فقط.

“لكن محاولاتهم لاستيعابنا لم تنجح أبدًا بشكل صحيح”، هزت رايني كتفيها. “نحن نتحدث الإيكوسيانية ونتبع قوانين الأرض، لكن معظم مجموعات المتحولين تتمسك بعناد بكل ذرة من الحكم الذاتي والاستقلال الذي نستطيع أن نتمسك به. كان متحولي الذئاب الأكثر علنية ونجاحًا في هذا الصدد.”

“حسنًا، إنهم ملزمون في الواقع بمساعدتنا في هذا الصدد مجانًا”. قالت رايني “إنه واجبهم. ولكن في كل مرة نفشل فيها في حل المشاكل بأنفسنا، فإننا سنضعف سلطتنا ومصداقيتنا. إذا فعلنا ذلك كثيرًا، سينتهي الأمر بكون استقلالنا المفترض على الورق فقط. لذلك سيكون من الأفضل لو كان لدينا بعض سحرتنا الخاصين للتعامل مع الأمور. على أي حال، إجتمع هذان معًا في موقف واحد شعرت فيه قيادة القبيلة أنه يتعين علينا الحصول على بعض السحرة الخاصين بنا، ويمكننا تحمل المخاطر التي تأتي مع مثل هذه المحاولات”.

“آه، أرى”. قال زوريان، متفهمًا “وبما أن متحولي القطط قرروا التخلي عن استقلاليتهم لصالح الاندماج عن كثب مع بقية السكان، فلن تتوافقوا مع بعضكم البعض.”

لقد وجه كفه نحو الحشرة وركز، محاولًا جذبها نحوه عن بُعد دون أن يسحقها كـ… حسنًا، الحشرة. شيء كان معقد للغاية بسبب تمسك السرعوف بالغصين الذي كان يقف عليه كتمسكه بالحياة العزيزة. كان يأمل أن يفاجئه بهذه المناورة المفاجئة، لكن ردود فعله كانت سريعة بشكل مدهش لشيء كان يتحرك ببطء شديد وثقل قبل ثانية واحدة فقط. ومع ذلك، لم يكن من السهل ردع زوريان. بعد خمس دقائق، تمكن أخيرًا من فصل السرعوف عن الغصين دون أن يؤذيه ورفعه أمامه. كان السرعوف يلتوي ويرفرف في الهواء، غير سعيد بوضوح بمأزقه، لكن زوريان كان قد أثبت قبضته عليه بشدة لكي يرتعش تحريكه الذهني كذلك فقط.

“نعم”. تنهدت “نحن لسنا أعداء، لكنهم رفضوا سياستنا تمامًا وذهبوا في طريقهم المنفصل. يتفق الطرفان على أنه ليس لديهم ما يقولونه لبعضهم البعض ويتجنبون الاتصال.”

“ما مدى نجاح متحولي القطط، إذن؟” سأل زوريان بفضول.

همهم زوريان بدون تعبير. بطريقة ما شكك في أن متحولي الذئاب لم يعتبروا حقا متحولي القطط أعداء. كان سيصدق فكرة أن متحولي القطط كانوا حقًا غير مبالين بشأن هذه المشكلة، لكن لا بد أن يكون متحولي الذئاب منزعجين جدًا على قيام الجانب الآخر بكسر الصفوف هكذا فقط. لقد كانوا عاجزين عن فعل أي شيء حيال ذلك.

“أوه؟” سألت. “وماذا كانت، إذا كنت على استعداد لمشاركتها؟”

“ما مدى نجاح متحولي القطط، إذن؟” سأل زوريان بفضول.

“سيستغرق الطهاة بعض الوقت لإعداد الطعام”. قالت رايني “لماذا لا تخبرني عن متحولي القطط أولئك بينما ننتظر؟”

“ناجحين جدا”. اعترفت رايني “تحب حكومة إلدمار توجيههم إلى قبائل المتحولين التي تشعر بالقلق بشأن ما قد يحدث لهم إذا تخلوا عن حقوقهم التقليدية. ولهذا السبب هم مترددون جدًا في اتخاذ إجراءات صارمة ضدهم، على الرغم من سلوكهم المشبوه. إذا أتت أكبر قصة نجاح متحولين تحت للنيران، فمن المحتمل أن يتسبب ذلك في دفع كل تلك القبائل المتحولة الأخرى التي تفكر في السير في هذا الطريق للتراجع والحفر بشكل أقوى”.

“لكن محاولاتهم لاستيعابنا لم تنجح أبدًا بشكل صحيح”، هزت رايني كتفيها. “نحن نتحدث الإيكوسيانية ونتبع قوانين الأرض، لكن معظم مجموعات المتحولين تتمسك بعناد بكل ذرة من الحكم الذاتي والاستقلال الذي نستطيع أن نتمسك به. كان متحولي الذئاب الأكثر علنية ونجاحًا في هذا الصدد.”

تماما، ليسوا أعداء.

لقد أخبرها قدر استطاعته دون ذكر الغزو أو معلومات عن خلفية ريا التي من الواضح أنه لط ينبغي أن تعرفها. ومع ذلك، فقد كان يأمل بصدق ألا ترغب رايني في التحدث مع ريا بعد حديثهما، لأنه من شبه المؤكد أنه سيجد نفسه في موقف مشعر قليلاً إذا حدث ذلك- بالكاد يستطيع أن يشرح كيف جاء ببعض معلوماته دون الاعتراف من انه قد تجسس على أسرة ساشال بطريقة ما.

” إذا إذا كان متحولي القطط ناجحين جدًا، فهل من المنطقي نسخهم إلى حد ما؟” سأل زوريان. “أعني، أستطيع فهم عدم الرغبة في أن يكونوا مجرمين، ولكن ما الذي يمنعكم من الحصول على بعض السحرة الكلاسيكيين بين صفوفكم؟ سأكون على استعداد للمراهنة أنه قد كان لقرارهم بالحصول على تعاويذ الإلقاء ذات الطابع الإيكوسياني الكثير من التأثير في نجاحهم.”

“حسنًا”، قال زوريان أخيرا،  واضعا طبقه جانبًا للإشارة إلى أنه انتهى من تناول الطعام. “كنا نتحدث عن علاقات المتحولين.”

“ماذا برأيك أنا أفعل هنا؟” سألته رايني بابتسامة.

قام بسحب الحصي الطافية أمامه إلى راحة يده ووضعها في جيبه، قبل أن يميل على شجيرة زينة قريبة حيث اكتشفت حواس عقله أثرًا ذهنيًا ضعيفًا للغاية. على الرغم من معرفته بالمكان الذي يبحث فيه بالضبط، فقد استغرقه الأمر ثانيتين كاملتين لتحديد موقع سرعوف مموه على الأوراق. حدق في الحشرة لفترة، قبل أن تخطر بباله فكرة…

“آه، حسنًا…” تخبط زوريان. “بينما من الواضح أنك تتدربين لتكوني ساحر كلاسيكي، فأنت استثناء نادر مما سمعته، وليس القاعدة. لماذا ترسل قبيلتك شخصًا ما لتعلم هذا الآن فقط؟ لماذا ليس من قبل؟”

” إذا إذا كان متحولي القطط ناجحين جدًا، فهل من المنطقي نسخهم إلى حد ما؟” سأل زوريان. “أعني، أستطيع فهم عدم الرغبة في أن يكونوا مجرمين، ولكن ما الذي يمنعكم من الحصول على بعض السحرة الكلاسيكيين بين صفوفكم؟ سأكون على استعداد للمراهنة أنه قد كان لقرارهم بالحصول على تعاويذ الإلقاء ذات الطابع الإيكوسياني الكثير من التأثير في نجاحهم.”

“هناك سبب لكون مجموعة المتحولين الأكثر نجاحًا في تبني السحر الإيكوسياني هم أيضًا المجموعة الأقل اهتمامًا بحقوقنا التقليدية”. قالت “في حين أن الفكرة تبدو بسيطة من حيث المبدأ، إلا أنها ترقى من الناحية العملية إلى فتح باب خلفي للحكومة المركزية للتأثير على القبيلة. ويميل الأعضاء المتدربون على أنهم سحرة إلى لعب دور القوة وإحضار نقابة السحرة، ومن خلالهم الحكومة المركزية في النزاعات القبلية الداخلية عندما لا يحصلون على ما يريدون “.

“آه، أرى”. قال زوريان، متفهمًا “وبما أن متحولي القطط قرروا التخلي عن استقلاليتهم لصالح الاندماج عن كثب مع بقية السكان، فلن تتوافقوا مع بعضكم البعض.”

“آه،” أومأ زوريان في تفاهم. “والحكومة المركزية تدور حول إلغاء المجموعات المستقلة مثل مجموعتكم عندما تتاح لها الفرصة.”

“إنه… ليس حقًا، لا”. قالت، متجهمة للحظة قبل أن تتحكم في ملامحها، كانت منزعجة من شيء ما، لكن لا يبدو أنها قد لامته على ذلك. “أعتقد أن هناك سببين رئيسيين. فمنذ تشقق التحالف القديم، فإن سياسات المركزية التي ميزت سنواته الأخيرة قد فقدت مصداقيتها إلى حد ما، مما قلل الضغط الموضوع على قبائل المتحولين للاستيعاب. هذا يجعل الأعضاء المتدربين خارجيا أقل تهديدا للعديد في القبيلة. علاوة على ذلك، فإن الحملة الاستعمارية الأخيرة على مرتفعات ساروكيان تثير قلق العديد من قبائل المتحولين، لأن أراضيهم تقع مباشرةً في طريق المستوطنين. إذا قررت مجموعة من السحرة الاستقرار داخل حدودنا، فلن يكون بالتأكيد بإمكاننا حملهم على المغادرة دون طلب المساعدة من الحكومة المركزية”.

“نعم” وافقت. “بالإضافة إلى ذلك، فإن شيوخ القبائل تقليديون للغاية وغالبًا ما يكون رد فعلهم سيئًا إذا أظهر الساحر الجديد الكثير من التأثرات الخارجية عند العودة. في كثير من الأحيان انسحب الساحر من القبيلة ببساطة في حالة من الاشمئزاز بعد بضع سنوات من الاشتباك معهم.”

“حسنًا”، قال زوريان أخيرا،  واضعا طبقه جانبًا للإشارة إلى أنه انتهى من تناول الطعام. “كنا نتحدث عن علاقات المتحولين.”

“إذن ما الذي تغير ليجعلك تأتي إلى هنا؟” سأل زوريان. ظهرت ومضت من المشاعر غير القابلة للفهم، لكن السلبية بالتأكيد في الفتاة التي أمامه. “أم أن هذا سؤال شخصي للغاية؟”

“لكن محاولاتهم لاستيعابنا لم تنجح أبدًا بشكل صحيح”، هزت رايني كتفيها. “نحن نتحدث الإيكوسيانية ونتبع قوانين الأرض، لكن معظم مجموعات المتحولين تتمسك بعناد بكل ذرة من الحكم الذاتي والاستقلال الذي نستطيع أن نتمسك به. كان متحولي الذئاب الأكثر علنية ونجاحًا في هذا الصدد.”

“إنه… ليس حقًا، لا”. قالت، متجهمة للحظة قبل أن تتحكم في ملامحها، كانت منزعجة من شيء ما، لكن لا يبدو أنها قد لامته على ذلك. “أعتقد أن هناك سببين رئيسيين. فمنذ تشقق التحالف القديم، فإن سياسات المركزية التي ميزت سنواته الأخيرة قد فقدت مصداقيتها إلى حد ما، مما قلل الضغط الموضوع على قبائل المتحولين للاستيعاب. هذا يجعل الأعضاء المتدربين خارجيا أقل تهديدا للعديد في القبيلة. علاوة على ذلك، فإن الحملة الاستعمارية الأخيرة على مرتفعات ساروكيان تثير قلق العديد من قبائل المتحولين، لأن أراضيهم تقع مباشرةً في طريق المستوطنين. إذا قررت مجموعة من السحرة الاستقرار داخل حدودنا، فلن يكون بالتأكيد بإمكاننا حملهم على المغادرة دون طلب المساعدة من الحكومة المركزية”.

“لقد كان انتظارا قليلا”. اعترف زوريان، اضاف “لكن لكي نكون منصفين، لقد كانت مبكرا إلى حد ما. لا تقلقي بشأن ذلك، وجدت أشياء لتمضيت وقتي.”

“المساعدة التي سيطلبون من أجلها تنازلات”. خمن زوريان.

“نعم”. تنهدت “نحن لسنا أعداء، لكنهم رفضوا سياستنا تمامًا وذهبوا في طريقهم المنفصل. يتفق الطرفان على أنه ليس لديهم ما يقولونه لبعضهم البعض ويتجنبون الاتصال.”

“حسنًا، إنهم ملزمون في الواقع بمساعدتنا في هذا الصدد مجانًا”. قالت رايني “إنه واجبهم. ولكن في كل مرة نفشل فيها في حل المشاكل بأنفسنا، فإننا سنضعف سلطتنا ومصداقيتنا. إذا فعلنا ذلك كثيرًا، سينتهي الأمر بكون استقلالنا المفترض على الورق فقط. لذلك سيكون من الأفضل لو كان لدينا بعض سحرتنا الخاصين للتعامل مع الأمور. على أي حال، إجتمع هذان معًا في موقف واحد شعرت فيه قيادة القبيلة أنه يتعين علينا الحصول على بعض السحرة الخاصين بنا، ويمكننا تحمل المخاطر التي تأتي مع مثل هذه المحاولات”.

“نعم”. وافقت رايني “حسنًا، أول شيء يجب أن تضعه في اعتبارك هو أن الصورة الحالية للمتحولين كنوع من السحراء الغريبين الذين يعيشون على هامش المجتمع العادي هي شيء… حديث للغاية. قبل تدفق اللاجئين الإيكوسيين إلى القارة وغزو كل شيء، لم يعيش المتحولون على هامش أي شيء- جزئيًا لأن السكان الأصليين كرهونا ولم يسمحوا لنا أبدًا بالعيش بالقرب منهم، ولكن أيضًا لأنه لم يكن علينا ذلك. كان لدينا قبائلنا وأقاليمنا لنعيشا فيها.”