الفصل: 65: أراضي خطيرة (2)
202: الفصل: 65: أراضي خطيرة (2)
“تحف أثرية من الحروب المنسية في بداية الزمن”. قال طفل الحجر وهو يلوح بيده في الهواء رافضًا “إذا وجدت واحدة من هاته في العالم الواسع، دون أن يطالب بها أي شخص، فمن الواضح أن هذا نعمة كبيرة لك. ولكن العبث بالأقفاص التي تمنع الدم القديم أولئك هو حماقة مطلقة. منذ زمنهم في السجن، لم يتلق أحد على الإطلاق هدية من جنسهم”.
على الرغم من ذلك، كان من الواضح أن عنصريا الأرض الخامس والسادس كانوا قادة المجموعة. كان كلاهما يبلغان حوالي الثلاثة أمتار ونصف في الطول، ومظهرهما بشري إلى حد ما ومسلحين بأسلحة معدنية حقيقية تبدو من صنع الإنسان بدلاً من كونها مصنوعة من الحجر وما شابه. كان أحدهم ذو مظهر عضلي وأربعة وجوه مرتبة حول رأسه، ويحمل في يديه سيفًا ضخمًا. بدا الآخر كرجل عجوز، له لحية من حجارة تشبه السكين وخلفه ذيل طويل يشبه السوط. حمل هذا الرجل صولجانًا ضخمًا في يديه، ملوحًا به في الهواء بتهديد.
حتى الآن، كان طفل الحجر شديد الهدوء والثقة بالنفس في سلوكياته. كان الأمر متعارضًا إلى حد ما مع مظهره الذي يشبه الطفل، ليكون صادقًا. ومع ذلك، عندما ذكر زاك ما كانوا يبحثون عنه، فقد جفل طفل الحجر قليلاً.
بعد بضع ثوانٍ من التوتر، تقدم العنصري ذي الوجوه الأربعة للأمام تجاههم.
“آه”. أومأ طفل الحجر “هذا… أقل إزعاجًا. لكني أحذركم من نسيان الفكرة على أي حال. ربما يكون تكسير السجون بعيدًا عنك… لحسن الحظ… ولكن قد ينتهي بكم الأمر إلى الاتصال بالسجين عن طريق الخطأ أو جذب انتباه غير مرغوب فيه. القليل من هذه السجون لا تخضع للحراسة حقًا.”
“ممنوع”. قال لهم ببساطة، توقع زوريان نوعا ما أن يكون صوت العنصري مزدهرًا وخطيرًا، مع الأخذ في الاعتبار حجمه وتكوينه، لكنه في الواقع كان هشًا للغاية وتم نطقه بحجم طبيعي.
كان من المثير للاهتمام رؤية هذا النوع من العنصري هنا في برية تامة. كانت العنصريات من أقدم الأرواح التي عرفها البشر، ولكنها أيضًا واحدة من أكثر الأرواح غرابة والغير مفهومة. الغالبية العظمى منهم لم يستطيعون حتى التحدث بطريقة مفهومة من قبل البشر، ولم يهمهم فهم المنطق والمواقف البشرية. عدم قدرة البشر والعنصريات على فهم بعضهما البعض، إلى جانب حقيقة أن العنصريات غالبًا ما احتلوا الأرض التي طمع بها البشر وأن العنصريات قد تفاعلت عادةً مع الاستفزازات من خلال مهاجمة أي بشري قريب (واجهت معظم العنصريات صعوبة في تمييز الأفراد البشريين عن بعضهم البعض)، لقد أدى ذلك إلى العديد من الصراعات المريرة بين الجماعتين في الماضي. العنصريات التي فهمت الإنسانية إلى المستوى الذي فعله طفل الحجر كانت نادرة للغاية، وعادة ما شملت محالفة العنصري المعني نفسه مع مجتمع بشري لعدة أجيال. خدم معظمهم كأرواح حامية لمختلف المنازل أو توسطوا في نوع من الصفقات التجارية مع السلطات المحلية مقابل تركهم وشأنهم.
“نحضر هدايا”، رد زوريا، مخرجا صندوقًا من جيب سترته وعارضا محتوياته على العنصري العملاق أمامه. شرع زاك في فعل الشيء نفسه.
“ممنوع”. قال لهم ببساطة، توقع زوريان نوعا ما أن يكون صوت العنصري مزدهرًا وخطيرًا، مع الأخذ في الاعتبار حجمه وتكوينه، لكنه في الواقع كان هشًا للغاية وتم نطقه بحجم طبيعي.
كانت الصناديق تحتوي على زوج من الأحجار الحمراء بحجم قبضة اليد، متوهجة بالضوء الداخلي. كانت ما يسمى بـ”أحجار قلب التنين” مرغوبة بشدة من قبل بعض المخلوقات السحرية، بما في ذلك عنصريات الأرض. كان من الصعب الحصول على هذه الأحجار، حيث لا يمكن العثور عليها إلا في عمق الهندق كقاعدة، ولم يكن للبشر استخدام حقيقي لها باستثناء صنع المجوهرات باهظة الثمن وتبادلها مع المخلوقات التي تطمع إليها. لحسن الحظ، واجه زاك كهفًا كاملاً مليئًا بهم في مرحلة ما، لذلك كان من السهل الحصول على بعضها.
“لماذا تبحثون عن الدم القديم؟” سأل طفل الحجر، يميل إلى الأمام نحوهم. “بغض النظر عن أسبابكم، فأنتم لا تدعون إلا إلى وقوع كارثة على أنفسك. ليس هناك مكسب يمكن تحقيقه هناك.”
في اللحظة التي رأن فيها عنصريات الأرض الحجارة، قاموا بتغيير نغمتهم بسرعة. حاولت العنصريات الأدنى من حولهم التقدم لإلقاء نظرة فاحصة، لكن الزعيمين سرعان ما جعلاهم يتراجون ببعض الحركات المحذرة. بعد ذلك، تحدث العنصري ذو الوجوه الأربعة مرة أخرى، واكتفى مرة أخرى بكلمة واحدة.
“آه”. أومأ طفل الحجر “هذا… أقل إزعاجًا. لكني أحذركم من نسيان الفكرة على أي حال. ربما يكون تكسير السجون بعيدًا عنك… لحسن الحظ… ولكن قد ينتهي بكم الأمر إلى الاتصال بالسجين عن طريق الخطأ أو جذب انتباه غير مرغوب فيه. القليل من هذه السجون لا تخضع للحراسة حقًا.”
“تعالوا،” قال ببساطة.
“آه”. أومأ طفل الحجر “هذا… أقل إزعاجًا. لكني أحذركم من نسيان الفكرة على أي حال. ربما يكون تكسير السجون بعيدًا عنك… لحسن الحظ… ولكن قد ينتهي بكم الأمر إلى الاتصال بالسجين عن طريق الخطأ أو جذب انتباه غير مرغوب فيه. القليل من هذه السجون لا تخضع للحراسة حقًا.”
بقيت العنصريات الأربعة الأدنى في الخلف، بينما قادهما العملاقان الشبيهان بالبشر إلى أحد التكوينات الصخرية الكبيرة التي تبين أنها جوفاء. في الداخل، لقد وجدوا تصميمًا داخليًا لن يبدو غريب بشكل رهيب عن محيطه في مسكن بشري- كانت هناك طاولات وكراسي ورفوف وخزائن وحتى بعض النباتات المحفوظة في أصيص. كانت عناصر من صنع البشر منتشرة في جميع أنحاء المنطقة، وبعضها محطم بشكل ميؤوس منه. افترض زوريان أنها كانت بمثابة جوائز معركة لتحذير الزوار البشر وإخافتهم من الغدر، ولكن كان من الصعب التأكد- كانت الأرواح سيئة السمعة لامتلاكها حسًا غريبًا للغاية بالجمال، لذلك ربما وجدت العنصريات الترتيب مرضيًا للعين بطريقة ما.
أومأ طفل الحجر لنفسه في رضى وسار إلى رف قريب، كان يحتوي على عدة أباريق خزفية ومجموعة من الأواني الزجاجية من مختلف الأنواع. التقط طفل الحجر ما كان من الواضح أنه جرة مخلل في البداية، لكنه تردد بعد ذلك للحظة قبل إعادتها إلى الرف. ثم التقط كوبًا مناسبًا للشرب بدلاً من ذلك.
في الجزء الخلفي من الغرفة، مقابل المدخل، وقف العنصري الذي أتوا إلى هنا ليروه. طفل الحجر، العنصري الأكبر.
“أخيرًا. إنه حوالي الوقت اللعين”، تمتم زاك بخفة.
لم يعرف زوريان ما كان يتوقع أن يراه. متراصة حجرية ضخمة ذات وجه عملاق محفور فيها؟ جبل مصغر؟ نسخة أكبر من العنصرات البشرية التي رافقتهم إلى هذا المكان؟
ابتسم طفل الحجر على نطاق واسع.
ما لم يتوقعه بالتأكيد هو أن يجد نفسه يواجه ما يبدو أنه صبي في العاشرة من عمره. ولم يكن واحد منحوت بشكل فظ من الحجر- كان شكل طفل الحجر نابضًا بالحياة وواقعيًا بشكل لا يصدق، ولم يكن يبدو أي شيئ أكثر من طفل بشري حقيقي، وإن كان جلده بنيًا أكثر من المعتاد في أقصى الشمال.
ما لم يتوقعه بالتأكيد هو أن يجد نفسه يواجه ما يبدو أنه صبي في العاشرة من عمره. ولم يكن واحد منحوت بشكل فظ من الحجر- كان شكل طفل الحجر نابضًا بالحياة وواقعيًا بشكل لا يصدق، ولم يكن يبدو أي شيئ أكثر من طفل بشري حقيقي، وإن كان جلده بنيًا أكثر من المعتاد في أقصى الشمال.
لم يكن هناك سوى شيء واحد لمح إلى الطبيعة العنصرية لطفل الحجر- كانت عيناه سوداء صلبة وخالية من أي بنية داخلية يجب أن تمتلكها العين البشرية الحقيقية. كان الأمر كما لو أن شخصًا ما شرع في صنع نسخة طبق الأصل من الإنسان لا تشوبه شائبة، لكنه نفد صبره في النهاية وقرر فقط إدخال زوج من الأحجار الكريمة السوداء المصقولة في مآخذ العين إنهاء ذلك.
“مقابل ثمن”. قال.
“مرحبًا”، قال طفل الحجر، صوته ثابت وطبيعي جدًا. لقد ابتسم لهم مطمئناً. “لا نستقبل الكثير من الزوار هنا، لذا فإن أخلاقي قد صدأت بعض الشيء وليس لدي الكثير لأقدمه لكم. أعتذر مقدمًا على سوء ضيافتي. هل ترغبون في كوب من الماء؟”
“إنها هدية جيدة”. قال طفل الحجر “ولكن هل هي حقًا هدية؟ لن أدعي أبدًا أنني خبير في الإنسانية، ولكن من واقع خبرتي، نادرًا ما يكون جنسكم كريمًا بدون سبب”.
نظر زاك وزوريان إلى بعضهما البعض بشكل غير مؤكد. هذا… لم يكن تمامًا كما كانوا يتصورون أن العنصري الأكبر العظيم سيتصرف تجاههم.
“ماذا تعرف؟ كان هذا قرارًا صعبًا بالنسبة لنا! حتى لو كنت تقول الحقيقة بشأن السفر عبر الزمن، فليس لدينا طريقة لتقوية هذه الصفقة! يمكنكم التراجع عنها بسهولة كافية، ولن نعرف حتى أنه قد كان هناك اتفاق في المقام الأول!”
“يمكنني إستعمال كوب من الماء، نعم”. قال زاك وهو يهز كتفيه.
“نعم ،” قالت نهر النجوم المتلألئ وهي تترهل قليلاً. “سنوافق على السماح لكم بمراقبة استخدامنا لبوابة باكورا في مقابل… لا أصدق أنني أقول هذا… خدمات متعلقة بالسفر عبر الزمن.”
أومأ طفل الحجر لنفسه في رضى وسار إلى رف قريب، كان يحتوي على عدة أباريق خزفية ومجموعة من الأواني الزجاجية من مختلف الأنواع. التقط طفل الحجر ما كان من الواضح أنه جرة مخلل في البداية، لكنه تردد بعد ذلك للحظة قبل إعادتها إلى الرف. ثم التقط كوبًا مناسبًا للشرب بدلاً من ذلك.
على الرغم من ذلك، كان من الواضح أن عنصريا الأرض الخامس والسادس كانوا قادة المجموعة. كان كلاهما يبلغان حوالي الثلاثة أمتار ونصف في الطول، ومظهرهما بشري إلى حد ما ومسلحين بأسلحة معدنية حقيقية تبدو من صنع الإنسان بدلاً من كونها مصنوعة من الحجر وما شابه. كان أحدهم ذو مظهر عضلي وأربعة وجوه مرتبة حول رأسه، ويحمل في يديه سيفًا ضخمًا. بدا الآخر كرجل عجوز، له لحية من حجارة تشبه السكين وخلفه ذيل طويل يشبه السوط. حمل هذا الرجل صولجانًا ضخمًا في يديه، ملوحًا به في الهواء بتهديد.
شاهد زوريان بينما كان العنصري الأكبر يسكب لزاك كوبًا من الماء، ويتحول في مكانه بعصبية. غريبًا بقدر ما قد يبدو، إلا أن طفل الحجر كان يقلقه أكثر بكثير من الحارسين الضخمين اللذين وقفا يقظين عند مدخل هذا المكان. لم يكن يبدو مهيبًا مثلهم، لكن مظهره كان علامة خطيرة بحد ذاته. كان من المعروف جيدًا أنه عندما يتعلق الأمر بالأرواح، فكلما كانت أكثر إنسانية، كلما كان على المرء أن يكون أكثر حذرًا حولها. ليس بالضرورة لأن ذلك جعلهم أكثر قوة، ولكن لأنه يعني أنهم فهموا البشر جيدًا بما يكفي للتظاهر بأنهم واحد. هذا الفهم، بدوره، عنى أنهم يستطيعون مواجهة البشر ومكافحتهم والتلاعب بهم بطريقة لم يستطع زملاؤهم الأكثر جهلًا استخدامها.
“لماذا تبحثون عن الدم القديم؟” سأل طفل الحجر، يميل إلى الأمام نحوهم. “بغض النظر عن أسبابكم، فأنتم لا تدعون إلا إلى وقوع كارثة على أنفسك. ليس هناك مكسب يمكن تحقيقه هناك.”
إن فهم طفل الحجر للعقلية والثقافة الإنسانية جعله أكثر خطورة مما سيكون عليه لو كان أقوى قليلاً من عنصري أرض عادي.
“حتى لو رميتكما الآن؟” سأل طفل الحجر بفضول.
كان من المثير للاهتمام رؤية هذا النوع من العنصري هنا في برية تامة. كانت العنصريات من أقدم الأرواح التي عرفها البشر، ولكنها أيضًا واحدة من أكثر الأرواح غرابة والغير مفهومة. الغالبية العظمى منهم لم يستطيعون حتى التحدث بطريقة مفهومة من قبل البشر، ولم يهمهم فهم المنطق والمواقف البشرية. عدم قدرة البشر والعنصريات على فهم بعضهما البعض، إلى جانب حقيقة أن العنصريات غالبًا ما احتلوا الأرض التي طمع بها البشر وأن العنصريات قد تفاعلت عادةً مع الاستفزازات من خلال مهاجمة أي بشري قريب (واجهت معظم العنصريات صعوبة في تمييز الأفراد البشريين عن بعضهم البعض)، لقد أدى ذلك إلى العديد من الصراعات المريرة بين الجماعتين في الماضي. العنصريات التي فهمت الإنسانية إلى المستوى الذي فعله طفل الحجر كانت نادرة للغاية، وعادة ما شملت محالفة العنصري المعني نفسه مع مجتمع بشري لعدة أجيال. خدم معظمهم كأرواح حامية لمختلف المنازل أو توسطوا في نوع من الصفقات التجارية مع السلطات المحلية مقابل تركهم وشأنهم.
“هل تكره الحشرات التي تأكل محاصيلك؟ هل تعذب البعوض لشرب دمك؟” سأل طفل الحجر. “نحن جميعًا لا شيء لهم- عنصري وبشري على حد سواء”.
لكي يعيش طفل الحجر في هذا النوع من المواقع المعزولة، بعيدًا عن أي مجتمع بشري مهم، ومع ذلك لا يزال يعرف الكثير عنهم… كان الأمر غريبًا. إشتبه زوريان في أنه لربما كان يعيش في الأصل في مكان ما في الجنوب، لكنه طرد من منزله السابق بسبب شيء ما.
“نعم، ولهذا السبب رفض شيوخكم قبول وعد فقط”. رد زاك “لقد دفعنا لكم مبلغًا سخيفًا من المانا المتبلورة والأغراض الثمينة الأخرى من أجل هذه ‘الخدمة’. بالإضافة إلى أننا دمرنا عش الضفادع ذات لحى الأفاعي من أجلكم كدليل على حسن النية.”
“سمعت أنكم تجلبون لي الهدايا”. قال طفل الحجر أخيرا
ما لم يتوقعه بالتأكيد هو أن يجد نفسه يواجه ما يبدو أنه صبي في العاشرة من عمره. ولم يكن واحد منحوت بشكل فظ من الحجر- كان شكل طفل الحجر نابضًا بالحياة وواقعيًا بشكل لا يصدق، ولم يكن يبدو أي شيئ أكثر من طفل بشري حقيقي، وإن كان جلده بنيًا أكثر من المعتاد في أقصى الشمال.
“نحن بالتأكيد نفعل”، ابتسم زاك. قام الاثنان بتسليم أحجار قلب التنين إلى العنصري أمامهما دون أي إثارة أو تعليق واضح. قام بتدوير الحجارة في كفيه لبضع لحظات قبل وضعها جانبًا على الطاولة المجاورة.
“تحف أثرية من الحروب المنسية في بداية الزمن”. قال طفل الحجر وهو يلوح بيده في الهواء رافضًا “إذا وجدت واحدة من هاته في العالم الواسع، دون أن يطالب بها أي شخص، فمن الواضح أن هذا نعمة كبيرة لك. ولكن العبث بالأقفاص التي تمنع الدم القديم أولئك هو حماقة مطلقة. منذ زمنهم في السجن، لم يتلق أحد على الإطلاق هدية من جنسهم”.
“إنها هدية جيدة”. قال طفل الحجر “ولكن هل هي حقًا هدية؟ لن أدعي أبدًا أنني خبير في الإنسانية، ولكن من واقع خبرتي، نادرًا ما يكون جنسكم كريمًا بدون سبب”.
في اللحظة التي رأن فيها عنصريات الأرض الحجارة، قاموا بتغيير نغمتهم بسرعة. حاولت العنصريات الأدنى من حولهم التقدم لإلقاء نظرة فاحصة، لكن الزعيمين سرعان ما جعلاهم يتراجون ببعض الحركات المحذرة. بعد ذلك، تحدث العنصري ذو الوجوه الأربعة مرة أخرى، واكتفى مرة أخرى بكلمة واحدة.
“إنها هدية”. قال زاك “نريد شيئًا منك، لكننا على استعداد لدفع ثمنه. هذه الأحجار لك بغض النظر عما ستفعله”.
“تعالوا،” قال ببساطة.
“حتى لو رميتكما الآن؟” سأل طفل الحجر بفضول.
“إنها هدية”. قال زاك “نريد شيئًا منك، لكننا على استعداد لدفع ثمنه. هذه الأحجار لك بغض النظر عما ستفعله”.
“حتى حينها”. أكد زوريان.
“نعم، ولهذا السبب رفض شيوخكم قبول وعد فقط”. رد زاك “لقد دفعنا لكم مبلغًا سخيفًا من المانا المتبلورة والأغراض الثمينة الأخرى من أجل هذه ‘الخدمة’. بالإضافة إلى أننا دمرنا عش الضفادع ذات لحى الأفاعي من أجلكم كدليل على حسن النية.”
“همم. أعتقد أنني معجب بكما”. قال طفل الحجر “إذن ما الذي تريدانه مني؟ أحذركما مقدمًا من أنني لا أحب القتال. لن أكون أنا وعائلتي مرتزقة لكم، بغض النظر عن المبلغ الذي تقدمونه كدفع.”
“نعم ،” قالت نهر النجوم المتلألئ وهي تترهل قليلاً. “سنوافق على السماح لكم بمراقبة استخدامنا لبوابة باكورا في مقابل… لا أصدق أنني أقول هذا… خدمات متعلقة بالسفر عبر الزمن.”
“نحن فقط بعد المعرفة”. قال زوريان.
“إنها هدية جيدة”. قال طفل الحجر “ولكن هل هي حقًا هدية؟ لن أدعي أبدًا أنني خبير في الإنسانية، ولكن من واقع خبرتي، نادرًا ما يكون جنسكم كريمًا بدون سبب”.
“المعرفة فقط؟” كرر طفل الحجر عيناه السوداوان تضيقان قليلاً. “ومع ذلك، فأنتما على استعداد لدفع مثل هذا الثمن الباهظ، لمجرد الحصول على فرصة لتقديم التماس لي من أجل ذلك. إنها بالتأكيد ليست معرفة ‘فقط’ إذن. ما نوع الأسرار المحرمة التي تبحثون عنها؟”
“الأبعاد ماذا؟” سأل طفل الحجر وهو يرفع رأسه إلى الجانب في حيرة. من الواضح أنه لم يواجه هذا المصطلح أبدًا ولم يستطع معرفة المعنى من السياق المقدم.
“نريد أن نعرف أين تم سجن البدائيين”. قال زاك.
“أخيرًا. إنه حوالي الوقت اللعين”، تمتم زاك بخفة.
حتى الآن، كان طفل الحجر شديد الهدوء والثقة بالنفس في سلوكياته. كان الأمر متعارضًا إلى حد ما مع مظهره الذي يشبه الطفل، ليكون صادقًا. ومع ذلك، عندما ذكر زاك ما كانوا يبحثون عنه، فقد جفل طفل الحجر قليلاً.
“حتى لو كنت على استعداد لمساعدتكم في ذلك، فأنا بصراحة لا أعرف أين دفن الدم القديم”. قال طفل الحجر “لا استطيع مساعدتكم.”
“لماذا تبحثون عن الدم القديم؟” سأل طفل الحجر، يميل إلى الأمام نحوهم. “بغض النظر عن أسبابكم، فأنتم لا تدعون إلا إلى وقوع كارثة على أنفسك. ليس هناك مكسب يمكن تحقيقه هناك.”
“أقفاصهم”. أوضح زاك “الشيء الذي يجعلهم خارج واقعنا”.
“أنت تقول ذلك، لكنني سمعت أن هناك أناسًا اكتسبوا قوى عظيمة بربط دماء البدائيين بأنفسهم”. قال زوريان، لم يكن هذا شيئًا قد كان ينوي فعله، لكنه ما زال قد أراد سماع ما قاله طفل الحجر حول هذا الموضوع.
“أخيرًا. إنه حوالي الوقت اللعين”، تمتم زاك بخفة.
“تحف أثرية من الحروب المنسية في بداية الزمن”. قال طفل الحجر وهو يلوح بيده في الهواء رافضًا “إذا وجدت واحدة من هاته في العالم الواسع، دون أن يطالب بها أي شخص، فمن الواضح أن هذا نعمة كبيرة لك. ولكن العبث بالأقفاص التي تمنع الدم القديم أولئك هو حماقة مطلقة. منذ زمنهم في السجن، لم يتلق أحد على الإطلاق هدية من جنسهم”.
“حتى حينها”. أكد زوريان.
“هل تقول أنهم خبيثون بشكل نشط؟” سأل زاك بفضول.
في الجزء الخلفي من الغرفة، مقابل المدخل، وقف العنصري الذي أتوا إلى هنا ليروه. طفل الحجر، العنصري الأكبر.
“هل تكره الحشرات التي تأكل محاصيلك؟ هل تعذب البعوض لشرب دمك؟” سأل طفل الحجر. “نحن جميعًا لا شيء لهم- عنصري وبشري على حد سواء”.
“صحيح، صحيح، نحن لسنا أناسًا لهم، لذا يمكنهم فعل ما يريدون لنا”. قال زاك “لا بأس، بالرغم من ذلك- لا نريد حقًا أي شيء من البدائيين أنفسهم. ما يهمنا حقًا هو الأبعاد الجيبية الرائعة التي تحملهم.”
فكر زوريان في التدخل، لكنه قرر في النهاية أن أي كلمات ستكون إلقاء للزيت على النار. بصدق، لقد فهم الشكوك والتردد في أتباع المدخل الصامت جيدًا. سيشعر بنفس الشيء في موقفهم. في الواقع لم يكن يتوقع أن تنجح هذه المفاوضات على الإطلاق في هذه الإعادة- لقد توقع أن يستغرق الأمر إثنتين أو ثلاث على الأقل قبل أن يتعلم كيفية التعامل معهم بشكل صحيح. ومع ذلك، فإن قول ذلك بصوتٍ عالٍ يعادل إطلاق النار على قدمه. ربما لن تقدر الأرانيا ذلك كثيرًا، وسيشعر زاك بالخيانة. كان زميله في السفر عبر الزمن ينزعج بشكل مستمر من المستعمرة بينما كانوا يجرون أقدامهم العديدة وبينما كانت نهاية الإعادة تقترب بلا هوادة، لذلك لن ‘قدر على الأرجح انحياز زوريان إلى جانبهم- حتى كتكتيك دبلوماسي.
“الأبعاد ماذا؟” سأل طفل الحجر وهو يرفع رأسه إلى الجانب في حيرة. من الواضح أنه لم يواجه هذا المصطلح أبدًا ولم يستطع معرفة المعنى من السياق المقدم.
“أخيرًا. إنه حوالي الوقت اللعين”، تمتم زاك بخفة.
“أقفاصهم”. أوضح زاك “الشيء الذي يجعلهم خارج واقعنا”.
فكر زوريان في التدخل، لكنه قرر في النهاية أن أي كلمات ستكون إلقاء للزيت على النار. بصدق، لقد فهم الشكوك والتردد في أتباع المدخل الصامت جيدًا. سيشعر بنفس الشيء في موقفهم. في الواقع لم يكن يتوقع أن تنجح هذه المفاوضات على الإطلاق في هذه الإعادة- لقد توقع أن يستغرق الأمر إثنتين أو ثلاث على الأقل قبل أن يتعلم كيفية التعامل معهم بشكل صحيح. ومع ذلك، فإن قول ذلك بصوتٍ عالٍ يعادل إطلاق النار على قدمه. ربما لن تقدر الأرانيا ذلك كثيرًا، وسيشعر زاك بالخيانة. كان زميله في السفر عبر الزمن ينزعج بشكل مستمر من المستعمرة بينما كانوا يجرون أقدامهم العديدة وبينما كانت نهاية الإعادة تقترب بلا هوادة، لذلك لن ‘قدر على الأرجح انحياز زوريان إلى جانبهم- حتى كتكتيك دبلوماسي.
“آه”. أومأ طفل الحجر “هذا… أقل إزعاجًا. لكني أحذركم من نسيان الفكرة على أي حال. ربما يكون تكسير السجون بعيدًا عنك… لحسن الحظ… ولكن قد ينتهي بكم الأمر إلى الاتصال بالسجين عن طريق الخطأ أو جذب انتباه غير مرغوب فيه. القليل من هذه السجون لا تخضع للحراسة حقًا.”
ابتسم طفل الحجر على نطاق واسع.
“نريد حقًا أن نلقي نظرة على واحد، على أي حال. هل تعتقد أننا يمكن أن نتوصل إلى نوع من الاتفاق؟” قال زوريان مشيرا برأسه باتجاه حجارة قلب التنين. “هناك المزيد من الأحجار من حيث ما أتت تلك. وقد يكون لدينا المزيد من الهدايا لك أيضًا.”
“أقفاصهم”. أوضح زاك “الشيء الذي يجعلهم خارج واقعنا”.
“حتى لو كنت على استعداد لمساعدتكم في ذلك، فأنا بصراحة لا أعرف أين دفن الدم القديم”. قال طفل الحجر “لا استطيع مساعدتكم.”
202: الفصل: 65: أراضي خطيرة (2)
العنصري الأكبر المتنكر في هيئة طفل، نظر إلى الحجارة لثانية قبل أن يحول انتباهه إليهم مجددا.
ابتسم طفل الحجر على نطاق واسع.
“ومع ذلك…”. قال “قد أعرف بعض العنصريات الأخرى التي ستكون قادرة على مساعدتكم.”
“هل تكره الحشرات التي تأكل محاصيلك؟ هل تعذب البعوض لشرب دمك؟” سأل طفل الحجر. “نحن جميعًا لا شيء لهم- عنصري وبشري على حد سواء”.
“آه، هذا جيد أيضًا، على ما أعتقد”. قال زوريان “أفترض أنك على استعداد لإعطاء هذه المعلومات لنا؟”
“نحضر هدايا”، رد زوريا، مخرجا صندوقًا من جيب سترته وعارضا محتوياته على العنصري العملاق أمامه. شرع زاك في فعل الشيء نفسه.
ابتسم طفل الحجر على نطاق واسع.
“تعالوا،” قال ببساطة.
“مقابل ثمن”. قال.
“آه”. أومأ طفل الحجر “هذا… أقل إزعاجًا. لكني أحذركم من نسيان الفكرة على أي حال. ربما يكون تكسير السجون بعيدًا عنك… لحسن الحظ… ولكن قد ينتهي بكم الأمر إلى الاتصال بالسجين عن طريق الخطأ أو جذب انتباه غير مرغوب فيه. القليل من هذه السجون لا تخضع للحراسة حقًا.”
***
أومأ طفل الحجر لنفسه في رضى وسار إلى رف قريب، كان يحتوي على عدة أباريق خزفية ومجموعة من الأواني الزجاجية من مختلف الأنواع. التقط طفل الحجر ما كان من الواضح أنه جرة مخلل في البداية، لكنه تردد بعد ذلك للحظة قبل إعادتها إلى الرف. ثم التقط كوبًا مناسبًا للشرب بدلاً من ذلك.
“نعم ،” قالت نهر النجوم المتلألئ وهي تترهل قليلاً. “سنوافق على السماح لكم بمراقبة استخدامنا لبوابة باكورا في مقابل… لا أصدق أنني أقول هذا… خدمات متعلقة بالسفر عبر الزمن.”
شاهد زوريان بينما كان العنصري الأكبر يسكب لزاك كوبًا من الماء، ويتحول في مكانه بعصبية. غريبًا بقدر ما قد يبدو، إلا أن طفل الحجر كان يقلقه أكثر بكثير من الحارسين الضخمين اللذين وقفا يقظين عند مدخل هذا المكان. لم يكن يبدو مهيبًا مثلهم، لكن مظهره كان علامة خطيرة بحد ذاته. كان من المعروف جيدًا أنه عندما يتعلق الأمر بالأرواح، فكلما كانت أكثر إنسانية، كلما كان على المرء أن يكون أكثر حذرًا حولها. ليس بالضرورة لأن ذلك جعلهم أكثر قوة، ولكن لأنه يعني أنهم فهموا البشر جيدًا بما يكفي للتظاهر بأنهم واحد. هذا الفهم، بدوره، عنى أنهم يستطيعون مواجهة البشر ومكافحتهم والتلاعب بهم بطريقة لم يستطع زملاؤهم الأكثر جهلًا استخدامها.
“أخيرًا. إنه حوالي الوقت اللعين”، تمتم زاك بخفة.
***
اتضح أنه لم يكن هادئًا بما فيه الكفاية، لأن نهر النجوم إرتعشت بشكل طفيف من كلماته والتفت إليه على الفور.
“مقابل ثمن”. قال.
“ماذا تعرف؟ كان هذا قرارًا صعبًا بالنسبة لنا! حتى لو كنت تقول الحقيقة بشأن السفر عبر الزمن، فليس لدينا طريقة لتقوية هذه الصفقة! يمكنكم التراجع عنها بسهولة كافية، ولن نعرف حتى أنه قد كان هناك اتفاق في المقام الأول!”
“حتى لو رميتكما الآن؟” سأل طفل الحجر بفضول.
“نعم، ولهذا السبب رفض شيوخكم قبول وعد فقط”. رد زاك “لقد دفعنا لكم مبلغًا سخيفًا من المانا المتبلورة والأغراض الثمينة الأخرى من أجل هذه ‘الخدمة’. بالإضافة إلى أننا دمرنا عش الضفادع ذات لحى الأفاعي من أجلكم كدليل على حسن النية.”
لم يعرف زوريان ما كان يتوقع أن يراه. متراصة حجرية ضخمة ذات وجه عملاق محفور فيها؟ جبل مصغر؟ نسخة أكبر من العنصرات البشرية التي رافقتهم إلى هذا المكان؟
“وإذا كنتم تقولون الحقيقة بشأن الحلقة الزمنية، فلن يكون لأي من ذلك أهمية على المدى الطويل، أليس كذلك؟” سألت نهر النجوم بلاغيا.
“أخيرًا. إنه حوالي الوقت اللعين”، تمتم زاك بخفة.
فكر زوريان في التدخل، لكنه قرر في النهاية أن أي كلمات ستكون إلقاء للزيت على النار. بصدق، لقد فهم الشكوك والتردد في أتباع المدخل الصامت جيدًا. سيشعر بنفس الشيء في موقفهم. في الواقع لم يكن يتوقع أن تنجح هذه المفاوضات على الإطلاق في هذه الإعادة- لقد توقع أن يستغرق الأمر إثنتين أو ثلاث على الأقل قبل أن يتعلم كيفية التعامل معهم بشكل صحيح. ومع ذلك، فإن قول ذلك بصوتٍ عالٍ يعادل إطلاق النار على قدمه. ربما لن تقدر الأرانيا ذلك كثيرًا، وسيشعر زاك بالخيانة. كان زميله في السفر عبر الزمن ينزعج بشكل مستمر من المستعمرة بينما كانوا يجرون أقدامهم العديدة وبينما كانت نهاية الإعادة تقترب بلا هوادة، لذلك لن ‘قدر على الأرجح انحياز زوريان إلى جانبهم- حتى كتكتيك دبلوماسي.
“آه، هذا جيد أيضًا، على ما أعتقد”. قال زوريان “أفترض أنك على استعداد لإعطاء هذه المعلومات لنا؟”
لحسن الحظ، بعد التحديق في بعضهما البعض بشدة، قرر زاك ونهر النجوم التراجع بشكل متبادل.
لحسن الحظ، بعد التحديق في بعضهما البعض بشدة، قرر زاك ونهر النجوم التراجع بشكل متبادل.
“مهما يكن”. قالت نهر النجوم “الشيوخ توصلوا إلى قرارهم، فلا جدوى من الجدال في ذلك. هل هناك شيء آخر؟”
“هل تقول أنهم خبيثون بشكل نشط؟” سأل زاك بفضول.
“نعم”. قال زوريان “هل لديك شيء من شأنه أن يساعدنا في إقناع شبكتكم بأننا نقول الحقيقة في الإعادات المستقبلية؟”
في اللحظة التي رأن فيها عنصريات الأرض الحجارة، قاموا بتغيير نغمتهم بسرعة. حاولت العنصريات الأدنى من حولهم التقدم لإلقاء نظرة فاحصة، لكن الزعيمين سرعان ما جعلاهم يتراجون ببعض الحركات المحذرة. بعد ذلك، تحدث العنصري ذو الوجوه الأربعة مرة أخرى، واكتفى مرة أخرى بكلمة واحدة.
“آه، نعم”. قالت نهر النجوم “لقد كان هناك بعض النقاش حول ذلك. لدينا… شيء ما. ليس لدينا أي فكرة عن مدى فائدته لكم، نظرًا لأننا لم نقم في الواقع بأي إعدادات طارئة في حالة كون السفر عبر الزمن حقيقي، ولكن يمكنكم من بين جميع الأشخاص تحمل القيام ببعض التجارب والخطأ في هذا الأمر. انتظر.”
في الجزء الخلفي من الغرفة، مقابل المدخل، وقف العنصري الذي أتوا إلى هنا ليروه. طفل الحجر، العنصري الأكبر.
في الجزء الخلفي من الغرفة، مقابل المدخل، وقف العنصري الذي أتوا إلى هنا ليروه. طفل الحجر، العنصري الأكبر.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
