الفصل 12: الأطفالُ والمحاربون
VOLUME THREE
الجلاد هو نوع من الوحوش البشرية — بقايا زومبي لشخص كان مغامرًا. لسبب ما، تم تجهيزهم بسيوف هائلة وبدلاتٍ من الدروع السميكة. الوزن الهائل لمعداتهم يعني أنهم لا يستطيعون التحرك بسرعة كبيرة، لكنهم أقوياء للغاية، ويستخدمون أسلحتهم ببراعة مدهشة. عادة ما تصادف جلادًا واحدًا فقط في كل مرة، ولا يكون كبيرًا بشكل غير عادي — ومع ذلك لا تزال وحوشًا من الدرجة B. هذا دليلٌ كافٍ على قوتهم المطلقة.
الفصل 12: الأطفالُ والمحاربون
سافرت وحوش الثعابين هذه في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة؛ وحصلوا على إسمهم من الشكل المميز الذي يشبه اللوز على أجسادهم، والذي يكون طوله عادة حوالي ثلاثة أمتار. أنيابهم مليئة بالسم القاتل، وانتقلوا بخفة حركة كبيرة. نظرًا لصلابتهم وميلهم للهجوم بالأعداد، تم تصنيفهم أيضًا على أنهم وحوش من الدرجة B.
هذه ليست مجرد مصادفة. هذا الشيء قد تهرب من التعويذة. لقد رصدت القذيفة في الهواء وإستجابت بسرعة كافية للتهرب منها. إنفجر الحجر بشكل غير ضار في مكان ما بعيد.
بعد ثلاثة أسابيع، وصلت مجموعتنا إلى الرتبة D.شعرت وكأننا نتحرك بسرعة كبيرة، لذلك ذهبت في النهاية للتحقق من معايير الترقية المحددة.
لم يمض وقت طويل بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، إكتشفت مهمة مثيرة للاهتمام على لوحة النقابة.
لكي يصل المغامر المصنف من الرتبة F إلى الرتبة E، يحتاج إلى إكمال عشر مهام من الرتبة F بنجاح….أو خمس مهام من الرتبة E على التوالي.
هجومنا الإفتتاحي فاشل، لكن فريق الهجوم الخاص بنا لم يتوقف. تقدم رويجيرد للأمام في المقدمة، وتأخرت إيريس إلى الجانب. ليس هذا تشكيلنا المعتاد؛ فَـحتى الآن، ظلت إيريس في الغالب تذهب في المقدمة.
أما بالنسبة لترقية المغامر من الرتبة E للوصول إلى الرتبة D، تطلب الأمر خمسين مهام من الرتبة F، خمسة وعشرون مهام من E، أو عشر مهام من الرتبة D على التوالي.
سأترك تلك الأشياء تضربهم قليلًا حتى أتمكن من شفاءهم بسحري بعد ذلك. هيهيهي. مثالي…
ظل هذا النمط العام كما هو بالنسبة للرتب العليا، على الرغم من أن الأرقام تبدأ في الإزدياد بشكل كبير.
“لا، إنتظر لفترة أطول قليلا…”
هناك أيضًا إحتمالية تخفيض الرتبة لأولئك الذين يفشلون مرارًا وتكرارًا. إن الفشل في خمس مهام متتالية برتبة أقل من وظيفتك الخاصة أو عشر وظائف متتالية في رتبتك الحالية من شأنه أن يسبب لك مشكلة. لا يمكن تخفيض رتبتك عن طريق فشل المهام في رتبة أعلى من رتبتك، ولكن بعد خمسة مرات فشل على التوالي ستفقد امتياز قبولها.
ظل جاليل وفيزكل يعملان بجد لإنهاء مهام الرتبة E و F لنا كل يوم، لذلك تمكنا من الوصول إلى هذا الحد في وقت قصير جدًا. الآن بعد أن صرنا في الرتبة D، لدينا أخيرًا الحق في الوصول إلى مهام الرتبة C الأكثر ربحية. هذه مهام سهلة لمجموعتنا، لذلك من المحتمل أن نرفع أنفسنا إلى المرتبة C قريبًا بما فيه الكفاية.
“أوه حقًا؟ يبدو وكأنه تحدٍ لائق!”
قد يكون هذا هو الوقت المناسب لإنهاء تعاوِننا مع جاليل وفيزكل. لا يبدو أنهما يختطفان الحيوانات الأليفة بعد الآن، لكنني لست متأكدًا تماما من المشاكل التي قد يسببها تبادل الوظائف على المدى الطويل. لقد وفرنا مبلغًا لا بأس به من المال في هذه المرحلة، لذلك لدينا خيار قول وداعًا لِـشركائنا التجاريين وترك ريكاريسو وراءنا إلى الأبد.
بعد قليل من التفكير، مع ذلك، قررت الإستمرار في حلبهم حتى وصولنا إلى المرتبة C. لا يبدو أن هناك أي مشاكل في الوقت الحالي، ومن الصعب أن أدير ظهري لمثل نظام كسب الربح منخفض الضغط هذا. لن يضر الحصول على المزيد من المال في محفظتنا قبل مغادرتنا.
المهمة: تحديد مكان وهزيمة وحش غير معروف/ قد تكون وحوشًا وليس واحد.
في الوقت الحاضر، بلغت مدخراتنا عملة حجر أخضر واحدة، ست عملات معدنية حديدية، أربعة عشر قطعة نقدية من خردة الحديد، خمسة وثلاثون قطعة نقدية حجرية…..أو 1875 قطعة نقدية حجرية في المجموع. وبالتالي….1،875 ين في الأساس. بلغت أصولنا بأكملها أقل من قيمة عملتين نحاسيتين كبيرتين من الخاصة بآسورا.…
“هل يمكنك حقا قتل هذا الشيء بنفسك، رويجيرد؟”
حسنًا، توقف عن ذلك. لا يهم ماذا سيشتري لنا هذا في قارة مختلفة.
جاء رده فورًا. “المحاربون هم أولئك الذين يحمون الأطفال ويقاتلون من أجل رفاقهم.”
بمجرد أن نصل إلى المرتبة C، سنقول وداعًا لجاليل وفيزكل، ثم نغادر هذه المدينة على الفور. بدتْ وكأنها خطة جيدة جدًا بالنسبة لي.
إيريس لم تقفز للدفاع عني هذه المرة، أيضًا. ظلت تحدق في جثة غابلين….ربما تحاول فهم مشاعرها الخاصة حول كل هذا.
لم يمض وقت طويل بعد التوصل إلى هذا الاستنتاج، إكتشفت مهمة مثيرة للاهتمام على لوحة النقابة.
هاجمتْ خطوطُنا الأمامية في موجات. استهدف رويجيرد بإستمرار دماغها وأعضائه الحيوية؛ اندفعت إيريس لتقطع ذيلها، مما جعل هذا الشيء مشتتًا. وبين الحين والآخر، أطلقت موجة قاتلةً محتملة.
“حسنًا، حتى لو لم يوجَد هذا الوحش الغامض حقًا، فهناك الكثير من الأشياء التي تستحق البيع في الغابة المتحجرة. مع العلم أنكم ثلاثة، أراهن أنك يمكن أن تكسب ما يكفي لتغطية رسوم خرق العقد. أعتقد أنه قد يكون من المفيد إعطاء الأمر فرصة.”
***
“كان بإمكاننا إنقاذ الثلاثة منهم!”
“لم يتم دفعهم إلى الزاوية بعد.”
B
عندما ترددت في إتخاذ قراري، كسر رويجيرد الصمت. “يمكنني هزيمتها بنفسي، لو تُفَضِلُ هذا.”
المهمة: تحديد مكان وهزيمة وحش غير معروف/ قد تكون وحوشًا وليس واحد.
“لقد تسرعت كثيرًا في إجراء حكمي على الأمور أيضًا. يجب أن أكون أكثر حذرا في المستقبل….”
المكافأة: 5 عملات خردة حديد (2 عملات معدنية حديدية إذا تمت هزيمته).
“أوه، اخرس!” صرخت إيريس وهي تدوس قدميها على الأرض والدموع في عينيها.
التفاصيل: إبحث عن وحشٍ معين ودمره.
لا يعني ذلك أنني أستحق ذلك هذه المرة. “لا تعتذر، من فضلك. لا شيء من هذا يغير حقيقة أنني ارتكبت خطأ فظيعًا.”
الموقع: الخشب الجنوبي (الغابة المتحجرة).
الموقع: الخشب الجنوبي (الغابة المتحجرة).
المدة: قبل نهاية الشهر.
بالحديث عن الراحة. أريد واحدةً أيضا.
الموعد النهائي: في أسرع وقتٍ ممكن.
هل هذا هو تعبير الذُعر على وجهها؟ أعني، الفتى قبلها، لكنها ارتدت قفازات. لا يبدو أن مثل هذا الشيء سيكون مهمًا.
العميل: بيلبيرو التاجر.
وهكذا، إنطلقت مجموعتنا خلف كورت وأصدقائه.
ملاحظات: تم رصد مخلوق كبير في عمق الغابة. يرجى التعرف عليه، وتدميره لو إتضح أنه خطير.
انتظر لحظة. نحن في الأساس بحاجة فقط إلى تحديد موقعه والتعرف عليه، صحيح؟
“أنت مهتم بهذه المهمة؟”
***
“أنا آسف…..كورت، أليس كذلك؟ لقد أخطأت في معاملتك كطفل. يبدو أنك محارب بنفسك.”
أي أطفال….؟ أوه، إنه يعني أقوياء توكورابو.
فكرت أنا وجاليل في قطعة الورق هذه وأيدينا على ذقوننا. وحش غامض، هاه؟ هذا وصف مهمة غامض. هناك فرصة في أن هذا الشيء غير موجود هناك حتى. وحتى لو وُجِد، كيف من المفترض أن نثبت أنه هو الوحش المطلوب أم لا؟
لكن لدهشتي، الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء لوت نفسها وتهربت من الرصاصة.
ومع ذلك، عملتان حديديتان هي مكافأة مغرية للغاية. خاصة وأننا لا يزال بإمكاننا الحصول على خمسة عملات خردة حديد إذا اخترنا عدم محاربة هذا الشيء.
“نحن هنا من أجل مهمة من النقابة!” قال كورت، زعيم أقوياء توكورابو، وجهه متجهمٌ إلى حدٍ ما.
“أنت مهتم بهذه المهمة؟”
المكافأة: 5 عملات خردة حديد (2 عملات معدنية حديدية إذا تمت هزيمته).
“حسنًا، الأجر جيد حقًا. لكنها تبدو من النوع المريب بالتأكيد.”
في هذه المرحلة، دفعت يدها أمام وجهي. لعقتها بشكل لا إرادي.
أومأ جاليل متفقًا. “يبدو وكأنه من نوع الأعمال حيث قد تُقتَلُ حقًا فيها. كنت سأفكر مرتين لو إنني مكانك.”
“….هل سيكون الأمر بخير لو قررت أنا؟”
لقد إختبرنا بالفعل شيئا كهذا. قبل أسبوعين، قبلنا مهمة جمع عادية لذئاب الحمض. كالعادة، طاردنا العدد المحدد من الوحوش وأعدنا أنيابهم وذيولهم، فقط ليتم إبلاغهم بأن العميل يريد ذئاب حمض كاملة — أي إنه يريد أجسادهم بأكملها أيضًا. لم يوضح الوصف هذا على الإطلاق، لكن ما زلنا إضطررنا لدفع رسوم خرق العقد. مجرد التفكير في الأمر جعلني أشعر بالإحباط الشديد.
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
ربما من الأفضل عدم تولي مثل هذه المهام إذا أردنا تجنب تكرار تلك الكارثة — لكنني لم أستطِع إبعاد عيني عن الخط الذي تُذكر فيه المكافأة المثير.
“كيف يجب أن أعرف، يا طفل؟ هذا يحدث في بعض الأحيان.”
“عملتان حديديتان، رغم ذلك….هممم. ربما يمكنني استخدام تجربة تعليمية أخرى…”
ومع ذلك، إذا قتلناه، فإن مكافأتنا ستزيد إلى عملتين حديديتين. سيكون من الجميل لو تغلبنا عليه. لكن الحفاظ على حياتنا هو أيضًا أمر مهم. لقد رأيت للتو شخصًا يموت أمام عيني. الفشل يعني الموت؛ لم أُرِد أن أضعنا في خطر لا داعي له.
“هيه. فقط لا تلُمني إذا تم الإيقاع بك مرة أخرى.”
وفقط لزيادة الطين بلة، معداتهم تذوب في الهواء عندما يموتون، لذلك لا يمكن الحصول على الكثير من الربح من القضاء على واحد.
“لمهمة كهذه، ستستند عقوبة خرق العقد على خمس عملات من خردة الحديد، صحيح؟”
اشتعل الغضب في عيني رويجيرد أكثر من ذي قبل. “هذا ليس ضروريًا! على الكبار واجب حماية الأطفال!”
“نعم، هذا صحيح. المال الإضافي لتقتل الشيء هو مجرد مكافأة في الأساس.”
ما يزال، هناك بالتأكيد جزء مني يفكر، رائع! شيءٌ جيدٌ أنه فهم هذا خطئًا! على الأقل هربت من تلقي كل اللوم.
نظرًا لأن رويجيرد تتم مضايقته عادةً من قبل نوكوبارا بمجرد أن يدخل النقابة، وإيريس تواجه أحيانًا مشاكل مع مغامرين عشوائيين يقتربون منها أيضًا، جعلتُ الإثنين ينتظران في الخارج. لم تظهر فيزكل أبدًا في النقابة أيضًا.
بالحديث عن الراحة. أريد واحدةً أيضا.
وبعبارة أخرى، لا يوجد أحد هنا لإيقافي.
“هاه؟!”
“حسنًا، حتى لو لم يوجَد هذا الوحش الغامض حقًا، فهناك الكثير من الأشياء التي تستحق البيع في الغابة المتحجرة. مع العلم أنكم ثلاثة، أراهن أنك يمكن أن تكسب ما يكفي لتغطية رسوم خرق العقد. أعتقد أنه قد يكون من المفيد إعطاء الأمر فرصة.”
“أوه. ماذا سيحدث الآن؟ هل سيتراجع شخص ما؟”
“حسنًا إذن. حظًا سعيدًا مع الوظائف الخاصة بك، أيضًا، جاليل.”
“حسنا إذن. ماذا سنفعل حيال ذلك؟”
في وقت لاحق، أدركت كم كان تفكيري كسولًا في هذه المرحلة. بضعة أسابيع من المعارك تسببت في إرتفاع ثقتي. سارت الأمور بسلاسة لدرجة أنني قللت من المخاطر؛ دفعني نفاد صبري نحو الطمع بالجوائز الكبيرة.
الكلمات طعنت بلا رحمة في قلبي. “نعم. أنتَ على حق…”
مع الاستفادة من الإدراك المتأخر، هناك خيارات أفضل مفتوحة لي. لكن في ذلك الوقت، لا أعتقد أنه كان بإمكاني إختيارهم.
بعد قليل من التفكير، مع ذلك، قررت الإستمرار في حلبهم حتى وصولنا إلى المرتبة C. لا يبدو أن هناك أي مشاكل في الوقت الحالي، ومن الصعب أن أدير ظهري لمثل نظام كسب الربح منخفض الضغط هذا. لن يضر الحصول على المزيد من المال في محفظتنا قبل مغادرتنا.
لم يبدُ رويجيرد خائفا، حتى في مواجهة عدو من الدرجة A. بناء على ذلك وحده، شعرت أننا سنكون على ما يرام على الأرجح.
***
همم. حسنا، إنهم مغامرون في الرتبة B بعد كل شيء. أعتقد أنه قد صنفهم كمحاربين منذ البداية…
“دعونا نفعل هذا إذن.”
نطلب الوصول إلى الغابة المتحجرة رحلة ليوم كامل من ريكاريسو. إنها مكانٌ نمت فيه الأشجار الشبيهة بالعظام ذات الأغصان الخشنة بأعداد هائلة، وإشتُقَّ إسمها من مظهرها الحجري.
“عملتان حديديتان، رغم ذلك….هممم. ربما يمكنني استخدام تجربة تعليمية أخرى…”
تقع الغابة بجانب الطريق الرئيسي في تلك المنطقة. لذا فَـالمشي خلالها يعتبر طريقًا أقصر للمسافرين إلى المدينة التالية، ولكن نظرًا لأن الغابة هي موطنٌ لوحوشِ الرتبة B الخطرة، صياديها وأناكوندا اللوز، لذا فقط التجار الذين فقط في عجلة من أمرهم فعلوا ذلك — وهم دائمًا يستأجرون العديد من الحراس الشخصيين المَهَرَة مسبقًا.
الغابات في هذا العالم، دون إستثناء، أماكن خطرة. لكن تلك الموجودة في القارة الشيطانية محفوفةٌ بالمخاطر بشكل خاص.
يجب ألا يؤذي المحارب الأطفال أبدًا.
التقاط سيفه الهائل بيده اليسرى، بدأ الشيء على الفور في الجري في اتجاهي. من مسافة بعيدة، بدا الأمر بطيئًا إلى حد ما، ولكن الآن بعد أن صار يركض نحوي، أدركت أنه سريعٌ بشكل غير طبيعي مقارنةً بمظهره الغبي.
تقابلت ثلاثة مجاميع مع بعضها خارج هذه الغابة بالذات: المجموعة من الرتبة B اللهب الخارق؛ المجموعة من الرتبة D أقوياء قرية توكورابو؛ وأخيرًا، المجموعة من الرتبة D ديد إيند.
ظل جاليل وفيزكل يعملان بجد لإنهاء مهام الرتبة E و F لنا كل يوم، لذلك تمكنا من الوصول إلى هذا الحد في وقت قصير جدًا. الآن بعد أن صرنا في الرتبة D، لدينا أخيرًا الحق في الوصول إلى مهام الرتبة C الأكثر ربحية. هذه مهام سهلة لمجموعتنا، لذلك من المحتمل أن نرفع أنفسنا إلى المرتبة C قريبًا بما فيه الكفاية.
اجتمع قادة هذه المجموعات في اجتماع. عندما اصطدمت أطراف المغامرين ببعضها البعض في أماكن مثل هذه، فَـمن المتوقع أن يتوقفوا لإجراء مناقشة سريعة. سيكون من الرائع تخطيها، لكن الإصطدام بالمجموعات الأخرى في الغابة نفسها قد يكون مصدر إزعاجٍ حقيقي. لذا قررت إظهار نفسي أمامهم.
“لا، بالطبع لا. سنذهب جميعًا نحو مهامنا ونرى من يجد الوحوش أولًا.”
“حسنًا. إذن ما الذي تفعلونه هنا يا أطفال بحق الجحيم؟”
حيث إنتظرتهم مجموعة من أناكوندا اللوز في الاتجاه الذي يفرون نحوه.
أول من تحدث هو اللهب، زعيم اللهب الخارق. أحسست بِـإنفعال غير مُقنِعٍ في صوته.
في هذه الحالة، لدينا ثلاثة عملاء منفصلين قاموا بنشر ثلاث مهام منفصلة. يجب أن تكون النقابة قد إعتقدت أنها وظائف مميزة، ولكن ربما هذا ليس هو الحال في الواقع. بدا الأمر وكأنه شيء قد يحدث بين الحين والآخر.
بدا وجه الرجل مألوفًا. إنه الرجل الخنزير الذي ضحك علينا في أول يوم لنا. أنا لا أحاول شتمه، بالمناسبة. لديه حرفيًا رأس خنزير.
تجمدت ابتسامتي الشريرة على وجهي. لقد أخطأت في قراءة الموقف تمامًا. هؤلاء الأطفال في خطر رهيب منذ البداية. أنا الشخص الذي لم يفكر في الأمر حقًا، وليس رويجيرد.
من المفترض أنه ينتمي إلى نفس العرق الذي ينتمي إليه حارس البوابة الذي أبدى إعجابه المقرف بإيريس. لا يمكنني أن أتذكر تمامًا ما إسم هذا العرق….أنا عادةً ما أفكر بهم على أنهم أورك فقط، لكي أكون صادقًا.
تعال للتفكير في الأمر، ربما فعل الجلاد في وقت سابقٍ من اليوم شيئا مشابها. لقد إستهدفت تعويذتي الأولى صدره، لكنها فقد جزءًا من ذراعه فقط. ربما عليَّ أن أفترض أن الوحوش ذات الرتبة B أو أعلى قادرةٌ على تجنب السحر.
على أي حال، مجموعة الرجل الخنزير عبارة عن مجموعة من ستة مغامرين من مجموعة متنوعة من الأعراق. لكي تكون قادرًا على الوصول إلى المرتبة C أو أعلى في القارة الشيطانية، فأنت بحاجة أساسًا لتكون قادرًا على إسقاط وحوش الأكثر شيوعًا في منطقتك؛ أفترض أنهم جميعًا من قدامى المحاربين الذين قد ثَبُتَتْ مهاراتهم في المعركة.
“إنهم مهملون للغاية.”
“نحن هنا من أجل مهمة من النقابة!” قال كورت، زعيم أقوياء توكورابو، وجهه متجهمٌ إلى حدٍ ما.
هيسسس!
“نفس الشيء هنا.” قال زعيم ديد إيند (الذي هو أنا) بإيماءة صغيرة.
“هذا ليس ضروريا.”
“تسك…” هذا هو أول رد فعل أظهره اللهب على كلمات زملائه من الرتبة د وبدأ يخدش بشكل منزعج رقبته. “اررغ. تكرار، هاه؟ نعم، أحسست بشعور سيء حيال هذا….”
بدا رد رويجيرد بسيطًا، لكنه أصاب الهدف تمامًا.
“اممم….ماذا تعني؟” سأل كورت بتردد.
على ما يبدو، شيء ما في كلام الصبي قد غير رأي رويجيرد؛ أنزلني على الأرض وإعتذر قليلًا.
“أغلق فمك يا فتى!” يبدو أن هذا الخنزير لديه مزاج عصبي.
“اه، لا أستطيع أن أقول أنني أعرف عن جواب هذا السؤال حقًا….لماذا تسأل؟”
“الآن، الآن.” قلتُ، متجاهلًا كلامه، بابتسامة لطيفة. “دعونا جميعا نأخذ أنفاسا عميقة قليلة، حسنًا؟ نحن آسفون لكوننا مبتدئين جاهلين، لكننا نقدر كثيرًا أي تفسير يمكنك تقديمه…”
***
بصق اللهب على الأرض، ثم أجاب على مضض. “هذا يعني أن نفس الطلب تم تقديمه من قبل أكثر من شخص واحد. ووضعت النقابة كلا الوظيفتين هناك دون أن تلاحظ ذلك.”
فكرت أنا وجاليل في قطعة الورق هذه وأيدينا على ذقوننا. وحش غامض، هاه؟ هذا وصف مهمة غامض. هناك فرصة في أن هذا الشيء غير موجود هناك حتى. وحتى لو وُجِد، كيف من المفترض أن نثبت أنه هو الوحش المطلوب أم لا؟
آه، صحيح. حجز مزدوج.
***
في هذه الحالة، لدينا ثلاثة عملاء منفصلين قاموا بنشر ثلاث مهام منفصلة. يجب أن تكون النقابة قد إعتقدت أنها وظائف مميزة، ولكن ربما هذا ليس هو الحال في الواقع. بدا الأمر وكأنه شيء قد يحدث بين الحين والآخر.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التعامل مع جسم الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، الشمس قد غربت بالفعل. خططنا لإقامة وليمة لحم الأفعى لتناول العشاء الليلة، بطبيعة الحال.
بدافع الفضول، سألت الآخرين عن مهامهم المحددة.
“إنهم ليسوا أقوياء بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة.”
أجاب اللهب هنا: “لقتل الكوبرا ذات الناب الأبيض التي ظهرت في الغابة المتحجرة.”
رتبة هذه الأفعى الحمراء هي بالطبع A. لقد تجنبت في الواقع طعنات رمح رويجرد أيضًا……ولكن ربما حدث ذلك لأنه تساهل في قتالها. إذا أراد ذلك حقًا، أنا متأكد من أنه يمكنه قتلها على الفور.
ثم قال كورت: “جمع البيض الغامض الذي تم رصده في الغابة المتحجرة.”
أول من تحدث هو اللهب، زعيم اللهب الخارق. أحسست بِـإنفعال غير مُقنِعٍ في صوته.
وأنا، بالتاكيد، “تحديد مكان وحش مجهول.”
“كيف يجب أن أعرف، يا طفل؟ هذا يحدث في بعض الأحيان.”
“هاه؟ مهمتك هي مهمة بحث وتحديد؟ هل لديهم مثل هذه المهام حتى في الرتبة D؟”
بطبيعة الحال، لقد خططت لإجابة على سؤال كورت مسبقًا. “إنها مهمة مرتبة C، في الواقع. لقد وضعوها هناك بعد أن غادرتَ النقابة.”
“حسنًا، الأجر جيد حقًا. لكنها تبدو من النوع المريب بالتأكيد.”
“حقًا؟ يا رجل، أتمنى لو حصلنا على هذا بدلًا من ذاك….”
سار رويجيرد وأمسك بي من مقدمة رداءي، وجهه ملتوي بالغضب. “كان هذا خطأك.” قال، مشيرًا إلى الجثة بذقنه.
تمتم الطفل لنفسه، أخذت لحظة للتفكير في الوضع الذي نحن فيه. لقد شعرت أنه هناك على الأقل بعض التداخل المحتمل بين جميع مهامنا الثلاث. بادئ ذي بدء، هذه الغابة ليست موطن الكوبرا ذات الناب الأبيض؛ ولكن انطلاقا من وظيفة اللهب، تم رصد واحد على الأقل هنا مؤخرًا. قد يكون هذا هو وحشُنا المجهول، وقد يكون مسؤولًا أيضًا عن البيض الغامض الذي يسعى إليه كورت.
بناءً على ذلك، لقد حدد بشكل واقعي أن مختطف الحيوانات ذاك هو شرير وليس محاربًا في اللحظة التي ركلني فيها. وعندما توسل الاثنان الآخران من أجل حياتهما بدلًا من السعي للإنتقام لِـرفيقهما الميت، وضعهما بازدراء في فئة الشرير أيضا.
لكن بالطبع، هناك أيضا احتمال أن تكون مهمتنا الغامضة غير مرتبطة تمامًا بالكوبرا. قد يكون هذا تَسَرُعًا بعض الشيء أن أفترض أننا نقوم بنفس المهمة.
لكي يصل المغامر المصنف من الرتبة F إلى الرتبة E، يحتاج إلى إكمال عشر مهام من الرتبة F بنجاح….أو خمس مهام من الرتبة E على التوالي.
“لا يزال، أتساءل كيف حدث هذا؟”
حسنًا، توقف عن ذلك. لا يهم ماذا سيشتري لنا هذا في قارة مختلفة.
“كيف يجب أن أعرف، يا طفل؟ هذا يحدث في بعض الأحيان.”
قتلوا كلهم؟ اللعنة. أُرقدوا بسلام.
همم. حسنًا، أعتقد أن هذا يحدث. ليس الأمر كما لو أن النقابة قد أودعت جميع مهامها بدقة في جهاز كمبيوتر أو شيء كهذا.
“حسنا إذن. ماذا سنفعل حيال ذلك؟”
يبدو أن الرجل الخنزير وجد لنفسه بعض المتاعب. لستُ متأكدًا بالضبط من نوع البصر الذي قدمته له عين رويجرد الثالثة، لكن يبدو أنه يمكنه استخدامها من تحت عصابة رأسه — وبشكل جيد بما يكفي لتمييز مغامر عن آخر.
“لا شيء. من يجد الوحوش أولًا يفوز.”
لسوء الحظ، تهربت الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء من تعويذتي مرة أخرى. لقد شحذت طرف مقذوف الحجر الخاص بي لزيادة سرعته، ولكن دون جدوى؛ ارتفعت الرصاصة متجاوزة جانب الأفعى وإتجهت نحو الغابة، ضربت بعض الأشجار أثناء مرورها. مرة أخرى، أبدى هذا الوحش رد فعل بعد اكتشاف القذيفة في الجو.
“ماذا؟!” صاح كورت. “إذن ماذا يحدث لمهمتنا إذا وصلت إلى هناك أولًا؟”
هاجمتْ خطوطُنا الأمامية في موجات. استهدف رويجيرد بإستمرار دماغها وأعضائه الحيوية؛ اندفعت إيريس لتقطع ذيلها، مما جعل هذا الشيء مشتتًا. وبين الحين والآخر، أطلقت موجة قاتلةً محتملة.
“هاه؟ يا، بيضك أو أيًا يكن؟ أعني، سنحطمهم إذا رأيناهم. لا يمكن أن نسمح بإنتشار الكوبرا ذو الناب الأبيض في كل مكان، أليس كذلك؟” قال اللهب بإبتسامة متكلفة.
“حسنًا، ما هو هذا الشيء؟” الثعبان الذي قتل اللهب ورفاقه….كبير جدًا جدًا.
“هيا، روديوس، قل شيئًا! إذا قتلوا كل الوحوش، فسوف تفشل مهامنا!”
“إذن ما الذي يحدث؟” سألت إيريس، صوتها حمل نبرة تنم عن نفاد صبرها.
لجأ كورت إليَّ للحصول على الدعم. لديه حق. إذا حدث وقلت اللهب وحشنا غير المعروف، ونحن لن تحصل على فرصة لإيجاده أو محاربته…
“حسنًا، حتى لو لم يوجَد هذا الوحش الغامض حقًا، فهناك الكثير من الأشياء التي تستحق البيع في الغابة المتحجرة. مع العلم أنكم ثلاثة، أراهن أنك يمكن أن تكسب ما يكفي لتغطية رسوم خرق العقد. أعتقد أنه قد يكون من المفيد إعطاء الأمر فرصة.”
انتظر لحظة. نحن في الأساس بحاجة فقط إلى تحديد موقعه والتعرف عليه، صحيح؟
من المثير للاهتمام أنها لم تتهرب أبدًا من سيف إيريس. ربما شعرت أن ذلك ليس ضروريًا، بالنظر إلى كم ذلك أقل خطورة.
شعرت بالرغبة في إن الإبلاغ عن أن الكوبرا ذات الناب الأبيض هنا قد تكون كافية لإرضاء عملائنا. وللأمان، يمكننا دائمًا مطاردة بعض الوحوش العشوائية هنا قبل مغادرتنا. يجب أن تغطي كمية جيدة من الموارد ما يكفي لدفع رسوم خرق العقد بنسبة 20٪.
“اممم….ماذا تعني؟” سأل كورت بتردد.
“حسنًا، لا نعرف يقينًا هل هذه مهمة متكررة. قد يكون هناك شيء آخر غير الكوبرا ذات الناب الأبيض هنا أيضا.”
من الصعب بعض الشيء معرفة المكان الذي رسم فيه الخط الفاصل بين الأطفال و المحاربين بالضبط. شعرت أنه لا يزال يعتبر إيريس طفلًا، لكنني لست متأكدًا من المكان الذي وضعني فيه هذه الأيام.
عَبَسَ اللهب. “إذن ماذا؟ هل تريد أن نبحث معًا، أهذا ما تريده؟ هل تتوقع منا أن نكون جليسي الأطفال الخاصين بك؟”
لم يبدُ رويجيرد خائفا، حتى في مواجهة عدو من الدرجة A. بناء على ذلك وحده، شعرت أننا سنكون على ما يرام على الأرجح.
“من بحق الجحيم يريد مساعدتكم على أي حال؟!” قال كورت، وجهه إمتلأ بالغضب.
الجلاد يرقد تحت صخرة عملاقة الآن؛ تم قطع رؤوس أناكوندا اللوز بدقة. هذا ليس مفاجئًا، حقًا. نحن نفوز بهذه المعركة في كل مرة.
“أوه من فضلك. من الواضح أنك تأمل أن نحميك، صحيح؟ هذه الغابة صعبة للغاية بالنسبة لمجموعة من متوسطي المستوى أمثالكم.”
سأهاجم بالسحر من مسافة بعيدة بينما تقاتل إيريس ورويجيرد الوحش من مسافة قريبة، كما هو الحال دائمًا. لذلك بدأت الأمور بالطريقة التي نفعلها دائما — بِـمِدفَعٍ حجري.
آه. الآن أفهم لماذا هو غريب الأطوار جدًا. لا يحب اللهب فكرة وجود زوج من المجموعات منخفضة المرتبة تلاحق مجموعته في الأرجاء مثل سلطعون يلحق سمكةً ذهبية. هذا منطقيٌّ تمامًا. فهذا من شأنه أن يجعل حياتهم أكثر صعوبة بعد كل شيء.
بالطبع، لم أرغب في السفر معهم أيضًا. ليست فكرةً جيدةً أن تدع أي شخص يرى رويجيرد يقاتل بِـرُمحه. قد يدركون أنه حقًا متميز عندما يرونَ مدى قوته.
الفصل 12: الأطفالُ والمحاربون
لحسن الحظ، لقد أعطاني كورت بالفعل وسيلة سهلة للتهرب من هذا.
في هذه الحالة، لدينا ثلاثة عملاء منفصلين قاموا بنشر ثلاث مهام منفصلة. يجب أن تكون النقابة قد إعتقدت أنها وظائف مميزة، ولكن ربما هذا ليس هو الحال في الواقع. بدا الأمر وكأنه شيء قد يحدث بين الحين والآخر.
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
التفتُّ على الفور وغادرت مؤتمر القادة دون انتظار الرد على ما قلته.
“ماذا؟ مرة أخرى؟!”
جسمها سميكٌ لدرجة أنني لم أستطع أنا وإيريس لف أذرعنا معًا حولها. يجب أن يكون طولها عشرة أمتار. ومنطقة رقبتها أكثر إنبساطًا وأوسع من بقية جسمها. استطعت أن أرى انتفاخين متميزين في منتصف جذع الوحش. واحدٌ من هؤلاء يبدو كَـكتلةٍ كبيرة دسمةٍ من لحم الخنزير.
***
ظلت مجموعتي تنتظرني على بعد مسافة قصيرة.
أردت أن أضرب نفسي على وجهي حقًا لتفكيري هكذا.
“إذن ما الذي يحدث؟” سألت إيريس، صوتها حمل نبرة تنم عن نفاد صبرها.
بينما نتحدث نحن الثلاثة، أنهى اللهب وكورت إجتماع القادة الصغير. قال كورت بضع كلمات لرفيقيه، وإنطلقوا في الغابة؛ إنطلقت السترات الخارقة أيضًا، متحركين في إتجاه مختلف.
“يبدو أننا جميعا هنا للقيام بنفس المهمة، شيء كهذا.”
توجهت عيناي إلى جثة الفتى ذو المنقار الذي يشبه الطيور والذي تم قطعه إلى نصفين. ما كان اسمه مرة أخرى؟ غابلين؟ لم يكن ليموت لو أبقيت الأمور بسيطة.
“أوه. ماذا سيحدث الآن؟ هل سيتراجع شخص ما؟”
“حسنًا. إذن ما الذي تفعلونه هنا يا أطفال بحق الجحيم؟”
“لا، بالطبع لا. سنذهب جميعًا نحو مهامنا ونرى من يجد الوحوش أولًا.”
وهكذا، إنطلقت مجموعتنا خلف كورت وأصدقائه.
“أوه حقًا؟ يبدو وكأنه تحدٍ لائق!”
جسمها سميكٌ لدرجة أنني لم أستطع أنا وإيريس لف أذرعنا معًا حولها. يجب أن يكون طولها عشرة أمتار. ومنطقة رقبتها أكثر إنبساطًا وأوسع من بقية جسمها. استطعت أن أرى انتفاخين متميزين في منتصف جذع الوحش. واحدٌ من هؤلاء يبدو كَـكتلةٍ كبيرة دسمةٍ من لحم الخنزير.
حسنًا، بدت بالتأكيد متحمسة على الأقل. شعرتُ أن إيريس بدأت تشعر بالملل من مهام الصيد التي نقوم بها مؤخرًا. إنها ليست مهام مغامرات بالضبط بعد كل شيء…..أشبه بالعمل اليدوي. ربما بدا هذا لها وكأنه تغيير لطيف.
***
بينما نتحدث نحن الثلاثة، أنهى اللهب وكورت إجتماع القادة الصغير. قال كورت بضع كلمات لرفيقيه، وإنطلقوا في الغابة؛ إنطلقت السترات الخارقة أيضًا، متحركين في إتجاه مختلف.
سافرت وحوش الثعابين هذه في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة؛ وحصلوا على إسمهم من الشكل المميز الذي يشبه اللوز على أجسادهم، والذي يكون طوله عادة حوالي ثلاثة أمتار. أنيابهم مليئة بالسم القاتل، وانتقلوا بخفة حركة كبيرة. نظرًا لصلابتهم وميلهم للهجوم بالأعداد، تم تصنيفهم أيضًا على أنهم وحوش من الدرجة B.
“إذن ما هي الخطة؟” سألت إيريس.
“هل تمزح معي….”
“حسنًا، دعنا نرى.” قلتُ لها: “يمكن لرويجيرد البحث في المنطقة عن الأعداء، كما هو الحال دائمًا. سنقوم فقط بالتحرك والتحقيق حتى نجد من هذا الوحش الغامض.”
بدافع الفضول، سألت الآخرين عن مهامهم المحددة.
بدا الأمر وكأنه اقتراح بسيط بما فيه الكفاية بالنسبة لي، لكن رويجيرد هز رأسه بشدة. “انتظر، روديوس.”
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التعامل مع جسم الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، الشمس قد غربت بالفعل. خططنا لإقامة وليمة لحم الأفعى لتناول العشاء الليلة، بطبيعة الحال.
“ما الأمر؟”
اجتمع قادة هذه المجموعات في اجتماع. عندما اصطدمت أطراف المغامرين ببعضها البعض في أماكن مثل هذه، فَـمن المتوقع أن يتوقفوا لإجراء مناقشة سريعة. سيكون من الرائع تخطيها، لكن الإصطدام بالمجموعات الأخرى في الغابة نفسها قد يكون مصدر إزعاجٍ حقيقي. لذا قررت إظهار نفسي أمامهم.
“أنا قلق بشأن هؤلاء الأطفال الثلاثة.”
هجومنا الإفتتاحي فاشل، لكن فريق الهجوم الخاص بنا لم يتوقف. تقدم رويجيرد للأمام في المقدمة، وتأخرت إيريس إلى الجانب. ليس هذا تشكيلنا المعتاد؛ فَـحتى الآن، ظلت إيريس في الغالب تذهب في المقدمة.
أي أطفال….؟ أوه، إنه يعني أقوياء توكورابو.
“لا، ليس بعد.” تماما كما أوشك رويجيرد على القفز إلى الأمام أوقفته.
“إنهم ليسوا أقوياء بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة.”
“ماذا إذن؟ هل تقول لي أن نقف في الخلف ونتركهم يموتون؟”
“إذن ما تقوله هو…..”
“يجب أن نساعدهم.”
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
أنا حقًا لا ينبغي أن أندهش من هذا.
أول من تحدث هو اللهب، زعيم اللهب الخارق. أحسست بِـإنفعال غير مُقنِعٍ في صوته.
“حسنا، رويجيرد….إذا بقينا بالقرب منهم، فهناك احتمال أن يدركوا أنك حقًا سبيرد.”
إيريس لم تقفز للدفاع عني هذه المرة، أيضًا. ظلت تحدق في جثة غابلين….ربما تحاول فهم مشاعرها الخاصة حول كل هذا.
“لا يُهِمُني.”
“حسنا إذن. ماذا سنفعل حيال ذلك؟”
حقًا؟ حسنًا، أنا أهتم! “حسنا، لكنها ستظهر لنا جميع أنواع المشاكل إذا أدرك الناس من أنت.”
عندما نظرت إليها من الأرض، حدقت إيريس في المكان الذي لعقتها فيه، ثم لمستها لفترة وجيزة بلسانها أيضًا.
“ماذا إذن؟ هل تقول لي أن نقف في الخلف ونتركهم يموتون؟”
“اممم….ماذا تعني؟” سأل كورت بتردد.
“هذا ليس ما أقوله. دعنا فقط نلحقهم من مسافة بعيدة ونساعدهم على الخروج إذا وقعوا في ورطة.”
التقاط سيفه الهائل بيده اليسرى، بدأ الشيء على الفور في الجري في اتجاهي. من مسافة بعيدة، بدا الأمر بطيئًا إلى حد ما، ولكن الآن بعد أن صار يركض نحوي، أدركت أنه سريعٌ بشكل غير طبيعي مقارنةً بمظهره الغبي.
لن أتمكن بالتأكيد من إقناعه بشأن موضوع كهذا. علينا فقط تعديل أهدافنا. ربما لن نحصل على هاتان العملتان الحديديتان، لكن يمكننا أن نكسب لأنفسنا بعض الإمتنان الحقيقي على الأقل.
***
لا يزال، هل هي فكرة جيدة حقًا؟ القفز بلا تفكير للإنقاذ؟ لو إضطررنا لحماية هؤلاء الأطفال من هجوم وحشي، فإن احتمالات إدراكهم لهوية رويجيرد الحقيقية ستصير أعلى من ذلك بكثير. لم أرِد أن أصدق أنهم سيظلون متمسكين بمعتقداتهم حول رجل أنقذ حياتهم للتو، لكن ديد إيند له مكانة خاصة في أذهان الناس في هذه القارة. من الصعب معرفة كيف يمكن أن تسير الأمور.
“لأن الصبي قد مات!”
إذا حدثت أسوأ الإحتمالات، ربما يمكننا تخويفهم للإنضمام إلينا، كما فعلنا مع جاليل وفيزكل…
“ماذ—”
وهكذا، إنطلقت مجموعتنا خلف كورت وأصدقائه.
“اممم….ماذا تعني؟” سأل كورت بتردد.
“لا، ليس بعد.” تماما كما أوشك رويجيرد على القفز إلى الأمام أوقفته.
بينما يشاهد أقوياء قرية توكورابو يتقدمون بجرأة في أعماق الغابة المتحجرة، قام رويجيرد بتجعيد جبينه.
حسنًا، بدت بالتأكيد متحمسة على الأقل. شعرتُ أن إيريس بدأت تشعر بالملل من مهام الصيد التي نقوم بها مؤخرًا. إنها ليست مهام مغامرات بالضبط بعد كل شيء…..أشبه بالعمل اليدوي. ربما بدا هذا لها وكأنه تغيير لطيف.
“ما الأمر؟” سألته.
“لن أستخدم هذه بعد الآن!”
“هل هذه هي المرة الأولى التي تطأ فيها أقدامهم داخل غابة؟”
مهمتنا اليوم هي إكتشاف الوحش المجهول الكامن في هذه الغابة وتحديده وربما هزيمته.
“اه، لا أستطيع أن أقول أنني أعرف عن جواب هذا السؤال حقًا….لماذا تسأل؟”
هذه ليست مجرد مصادفة. هذا الشيء قد تهرب من التعويذة. لقد رصدت القذيفة في الهواء وإستجابت بسرعة كافية للتهرب منها. إنفجر الحجر بشكل غير ضار في مكان ما بعيد.
“إنهم مهملون للغاية.”
التفاصيل: إبحث عن وحشٍ معين ودمره.
من المؤكد أن كورت وأصدقاؤه سرعان ما وجدوا أنفسهم وجهًا لوجه مع جلادٍ من الواضح أنهم لم يلاحظوا تحركاته.
“نعم، أعرف! أنا لست أعمى! لقد أراد الثلاثة منا البقاء معًا حتى النهاية أيضًا! لكن هل تعلم ماذا؟ لقد علمنا أن الموت إحتمال وارد أيضًا! أي مغامر مستعد لمواجهة هذا الخطر — صغيرًا أو كبيرًا!”
الجلاد هو نوع من الوحوش البشرية — بقايا زومبي لشخص كان مغامرًا. لسبب ما، تم تجهيزهم بسيوف هائلة وبدلاتٍ من الدروع السميكة. الوزن الهائل لمعداتهم يعني أنهم لا يستطيعون التحرك بسرعة كبيرة، لكنهم أقوياء للغاية، ويستخدمون أسلحتهم ببراعة مدهشة. عادة ما تصادف جلادًا واحدًا فقط في كل مرة، ولا يكون كبيرًا بشكل غير عادي — ومع ذلك لا تزال وحوشًا من الدرجة B. هذا دليلٌ كافٍ على قوتهم المطلقة.
هاجمتْ خطوطُنا الأمامية في موجات. استهدف رويجيرد بإستمرار دماغها وأعضائه الحيوية؛ اندفعت إيريس لتقطع ذيلها، مما جعل هذا الشيء مشتتًا. وبين الحين والآخر، أطلقت موجة قاتلةً محتملة.
وفقط لزيادة الطين بلة، معداتهم تذوب في الهواء عندما يموتون، لذلك لا يمكن الحصول على الكثير من الربح من القضاء على واحد.
“إنهم بحاجة إلى مساعدتنا!”
التقاط سيفه الهائل بيده اليسرى، بدأ الشيء على الفور في الجري في اتجاهي. من مسافة بعيدة، بدا الأمر بطيئًا إلى حد ما، ولكن الآن بعد أن صار يركض نحوي، أدركت أنه سريعٌ بشكل غير طبيعي مقارنةً بمظهره الغبي.
“لا، ليس بعد.” تماما كما أوشك رويجيرد على القفز إلى الأمام أوقفته.
“لقد ماتا.”
“لِمَ لا؟!”
“هيه. فقط لا تلُمني إذا تم الإيقاع بك مرة أخرى.”
“لم يتم دفعهم إلى الزاوية بعد.”
“أوه. هل هؤلاء الطرف الآخر؟ اللهب الخارق؟”
هذا الجلاد أسرع مما يمكن توقعه من مظهره، لكنه ليس سريعًا بما يكفي لمواكبة هؤلاء الأطفال عندما يركضون للنجاة بحياتهم. شيئًا فشيئًا، بدأوا يبتعدون عن مطاردهم.
مع الاستفادة من الإدراك المتأخر، هناك خيارات أفضل مفتوحة لي. لكن في ذلك الوقت، لا أعتقد أنه كان بإمكاني إختيارهم.
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
في أعقاب المعركة، مرتجفًا، إقترب مني كورت شاحب الوجه للتعبير عن امتنانه.
حيث إنتظرتهم مجموعة من أناكوندا اللوز في الاتجاه الذي يفرون نحوه.
عند هذه النقطة، تخلص رويجيرد وإيريس بالفعل من جميع أناكوندا اللوز.
سافرت وحوش الثعابين هذه في مجموعات من ثلاثة إلى خمسة؛ وحصلوا على إسمهم من الشكل المميز الذي يشبه اللوز على أجسادهم، والذي يكون طوله عادة حوالي ثلاثة أمتار. أنيابهم مليئة بالسم القاتل، وانتقلوا بخفة حركة كبيرة. نظرًا لصلابتهم وميلهم للهجوم بالأعداد، تم تصنيفهم أيضًا على أنهم وحوش من الدرجة B.
على أي حال، مجموعة الرجل الخنزير عبارة عن مجموعة من ستة مغامرين من مجموعة متنوعة من الأعراق. لكي تكون قادرًا على الوصول إلى المرتبة C أو أعلى في القارة الشيطانية، فأنت بحاجة أساسًا لتكون قادرًا على إسقاط وحوش الأكثر شيوعًا في منطقتك؛ أفترض أنهم جميعًا من قدامى المحاربين الذين قد ثَبُتَتْ مهاراتهم في المعركة.
حوصر كورت ورفاقه بين أشهر سكان الغابة المتحجرة وأكثرهم رعبًا. رأيت تعبيراتهم تتأرجح بين إبتسامات الصدمة والرعب الصريح. ربما افترضوا أنهم إذا صادفوا أيًا من هذه الوحوش المشهورة بالخطورة، فيمكنهم ببساطة الهروب. ولكي نكون منصفين، فقد نجح هذا تقريبًا مع الجلاد.
إيريس لم تقفز للدفاع عني هذه المرة، أيضًا. ظلت تحدق في جثة غابلين….ربما تحاول فهم مشاعرها الخاصة حول كل هذا.
لكن في النهاية، لم يفكروا بشكلٍ كافٍ في الخطأ الذي قد يحدث. هذا المكان فقط….خطير جدًا بالنسبة لهم؛ كان يجب عليهم أن يدركوا ذلك بأنفسهم ويتجنبوه. لا يعني ذلك أنني لم أتعاطف مع حرصهم على العمل بجد.
حسنًا، بدت بالتأكيد متحمسة على الأقل. شعرتُ أن إيريس بدأت تشعر بالملل من مهام الصيد التي نقوم بها مؤخرًا. إنها ليست مهام مغامرات بالضبط بعد كل شيء…..أشبه بالعمل اليدوي. ربما بدا هذا لها وكأنه تغيير لطيف.
“يجب أن نذهب! الآن!”
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
“لا، إنتظر لفترة أطول قليلا…”
“اه….” لم أفكر في شيء كهذا في الواقع. إعذرني.
مرة أخرى، أوقفت رويجيرد. أردنا الانتظار حتى يدفعوا إلى الحافة حقًا. كلما حصلت أمور أسوء قبل ظهورنا، زاد إمتنانهم لنا أكثر.
أي أطفال….؟ أوه، إنه يعني أقوياء توكورابو.
سأترك تلك الأشياء تضربهم قليلًا حتى أتمكن من شفاءهم بسحري بعد ذلك. هيهيهي. مثالي…
ملاحظات: تم رصد مخلوق كبير في عمق الغابة. يرجى التعرف عليه، وتدميره لو إتضح أنه خطير.
“آه!” صاحت إيريس.
“إنهم بحاجة إلى مساعدتنا!”
طار الصبي مثل الطير في الهواء….منقسمًا إلى قطعتين منفصلتين.
ضرب هجومي بقوة كافية لطمس الترينت الحجري، لكن بطريقة ما، بقي هذا الشيء على قدميه.
لقد تلقت ضربة واحدة فقط. لقد فشل في تجنب هجوم الجلاد، وقد قطعه سيف الوحش إلى نصفين.
وإتضح فيما بعد أنها آخر مهمة نقوم بها في مدينة ريكاريسو.
تجمدت ابتسامتي الشريرة على وجهي. لقد أخطأت في قراءة الموقف تمامًا. هؤلاء الأطفال في خطر رهيب منذ البداية. أنا الشخص الذي لم يفكر في الأمر حقًا، وليس رويجيرد.
لكي يصل المغامر المصنف من الرتبة F إلى الرتبة E، يحتاج إلى إكمال عشر مهام من الرتبة F بنجاح….أو خمس مهام من الرتبة E على التوالي.
“قلت لك!” صاح رويجيرد، صوته مليء بالإحباط.
بينما يشاهد أقوياء قرية توكورابو يتقدمون بجرأة في أعماق الغابة المتحجرة، قام رويجيرد بتجعيد جبينه.
عندما قفز هو وإيريس إلى الأمام من أجل الإنقاذ، أطلقت بسرعة مدفع حجري على الجلاد.
ضرب هجومي بقوة كافية لطمس الترينت الحجري، لكن بطريقة ما، بقي هذا الشيء على قدميه.
“هاه؟ مهمتك هي مهمة بحث وتحديد؟ هل لديهم مثل هذه المهام حتى في الرتبة D؟”
للحظة، إعتقدت أن درعه قويٌّ بشكل لا يصدق. ثم لاحظت أن ذراعها الأيمن العلوي مفقود. لقد شعرت بالارتباك لدرجة أنني أساءت توجيه تعويذتي.
من الصعب بعض الشيء معرفة المكان الذي رسم فيه الخط الفاصل بين الأطفال و المحاربين بالضبط. شعرت أنه لا يزال يعتبر إيريس طفلًا، لكنني لست متأكدًا من المكان الذي وضعني فيه هذه الأيام.
التقاط سيفه الهائل بيده اليسرى، بدأ الشيء على الفور في الجري في اتجاهي. من مسافة بعيدة، بدا الأمر بطيئًا إلى حد ما، ولكن الآن بعد أن صار يركض نحوي، أدركت أنه سريعٌ بشكل غير طبيعي مقارنةً بمظهره الغبي.
“ماذا؟ مرة أخرى؟!”
بقيت هادئًا وخلقت رقعة من المستنقع الموحل مباشرة في طريق الجلاد. سقطت واحدة من ساقيه في فخي، وجعلَتهُ يسقط إلى الأمام. إستدعيت على الفور صخرة هائلة فوق الوحش مباشرة وأرسلتها نحوه.
“لا يزال، أتساءل كيف حدث هذا؟”
عند هذه النقطة، تخلص رويجيرد وإيريس بالفعل من جميع أناكوندا اللوز.
هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها هكذا منذ فترة. هل هناك شيء فاتني ولم أفهمه؟ هل قبلة على اليد تعني شيئًا محددًا هنا أم ماذا؟
في أعقاب المعركة، مرتجفًا، إقترب مني كورت شاحب الوجه للتعبير عن امتنانه.
عندما ترددت في إتخاذ قراري، كسر رويجيرد الصمت. “يمكنني هزيمتها بنفسي، لو تُفَضِلُ هذا.”
“هوف، هوف….شـ-شكرًا، يا رجل….هوف، هوف…..بجدية. يا رفاق….أنتم أقوياء حقًا، هاه….؟”
“ما الأمر؟” سألته.
الجلاد يرقد تحت صخرة عملاقة الآن؛ تم قطع رؤوس أناكوندا اللوز بدقة. هذا ليس مفاجئًا، حقًا. نحن نفوز بهذه المعركة في كل مرة.
ومع ذلك، لم أر جثة اللهب بينهم. هل يمكن أنه هرب؟
ومع ذلك، فشلنا في حماية هؤلاء الأطفال.
على أي حال….هذا العالم مليءٌ بالمخاطر المرعبة. حتى بعض البشر يمكن أن صد الهجمات السحرية، والآن واجهت الوحوش التي يمكنها تفادي رصاصة في الجو. على هذا المعدل، علي أن أفترض أن الوحوش ذات الرتبة S قد تكون قادرة على تجاهل ضربة المدفع الحجري وتلقيها بجسدها دون أن تصاب بخدش.
“لا بأس….أنا آسف لأننا لم نصل إلى هنا عاجلا.”
تقع الغابة بجانب الطريق الرئيسي في تلك المنطقة. لذا فَـالمشي خلالها يعتبر طريقًا أقصر للمسافرين إلى المدينة التالية، ولكن نظرًا لأن الغابة هي موطنٌ لوحوشِ الرتبة B الخطرة، صياديها وأناكوندا اللوز، لذا فقط التجار الذين فقط في عجلة من أمرهم فعلوا ذلك — وهم دائمًا يستأجرون العديد من الحراس الشخصيين المَهَرَة مسبقًا.
نظر كورت إلي بشيء مثل الإعجاب في عينيه. لكن مع الضيق الذي شعرت به بسبب الإحساس بالذنب، نظرت بعيدًا عن وجهه.
“لا يزال، أتساءل كيف حدث هذا؟”
توجهت عيناي إلى جثة الفتى ذو المنقار الذي يشبه الطيور والذي تم قطعه إلى نصفين. ما كان اسمه مرة أخرى؟ غابلين؟ لم يكن ليموت لو أبقيت الأمور بسيطة.
همم. حسنًا، أعتقد أن هذا يحدث. ليس الأمر كما لو أن النقابة قد أودعت جميع مهامها بدقة في جهاز كمبيوتر أو شيء كهذا.
سار رويجيرد وأمسك بي من مقدمة رداءي، وجهه ملتوي بالغضب. “كان هذا خطأك.” قال، مشيرًا إلى الجثة بذقنه.
وفي النهاية، ضربت إحدى تعاويذ المدفع الحجري خاصتي هدفها أخيرًا.
الكلمات طعنت بلا رحمة في قلبي. “نعم. أنتَ على حق…”
تقع الغابة بجانب الطريق الرئيسي في تلك المنطقة. لذا فَـالمشي خلالها يعتبر طريقًا أقصر للمسافرين إلى المدينة التالية، ولكن نظرًا لأن الغابة هي موطنٌ لوحوشِ الرتبة B الخطرة، صياديها وأناكوندا اللوز، لذا فقط التجار الذين فقط في عجلة من أمرهم فعلوا ذلك — وهم دائمًا يستأجرون العديد من الحراس الشخصيين المَهَرَة مسبقًا.
“كان بإمكاننا إنقاذ الثلاثة منهم!”
طار الصبي مثل الطير في الهواء….منقسمًا إلى قطعتين منفصلتين.
نعم. أعرف. أعلم! لم أُرِد أن تتحول الأمور بهذه الطريقة أيضًا، حسنًا؟ إمتلأتُ بالعار والبؤس. ليس هذا ما أردت. لا على الإطلاق. ندمت على أفعالي. لقد تعلمت الدرس. فلماذا لا يزال يوجه أنفي إلى قذارتي؟
“نحن هنا من أجل مهمة من النقابة!” قال كورت، زعيم أقوياء توكورابو، وجهه متجهمٌ إلى حدٍ ما.
“أنظر، أنا أحاول بذل قصارى جهدي، حسنًا؟ أردت فقط أن أحصل على أفضل نتيجة ممكنة من هذا الموقف! لماذا يجب أن تكون قاسيا جدًا علي؟!”
سار رويجيرد وأمسك بي من مقدمة رداءي، وجهه ملتوي بالغضب. “كان هذا خطأك.” قال، مشيرًا إلى الجثة بذقنه.
“لأن الصبي قد مات!”
“اه….” لم أفكر في شيء كهذا في الواقع. إعذرني.
بدا رد رويجيرد بسيطًا، لكنه أصاب الهدف تمامًا.
“هاه؟!”
“غاه….” لا يوجد أي شيء يمكنني قوله. ربما قتلت الطفل بنفسي.
“حسنًا، ما هو هذا الشيء؟” الثعبان الذي قتل اللهب ورفاقه….كبير جدًا جدًا.
إيريس لم تقفز للدفاع عني هذه المرة، أيضًا. ظلت تحدق في جثة غابلين….ربما تحاول فهم مشاعرها الخاصة حول كل هذا.
قتلوا كلهم؟ اللعنة. أُرقدوا بسلام.
لا توجد أعذار متبقية لتقديمها. لقد فشلت تمامًا. كانت حياة الناس على المحك، ولقد أوقفت إنقاذه لفترة طويلة بسبب المصلحة الذاتية المطلقة.
“هاه؟ يا، بيضك أو أيًا يكن؟ أعني، سنحطمهم إذا رأيناهم. لا يمكن أن نسمح بإنتشار الكوبرا ذو الناب الأبيض في كل مكان، أليس كذلك؟” قال اللهب بإبتسامة متكلفة.
“مرحبًا، هيا. لا تبدأ في القتال الآن.” في النهاية، كورت هو الذي تدخل للتوسط.
من المفترض أنه ينتمي إلى نفس العرق الذي ينتمي إليه حارس البوابة الذي أبدى إعجابه المقرف بإيريس. لا يمكنني أن أتذكر تمامًا ما إسم هذا العرق….أنا عادةً ما أفكر بهم على أنهم أورك فقط، لكي أكون صادقًا.
“هذا ليس من شأنك.” قال رويجيرد. “هذا بيني وبينه.”
صمت رويجيرد للحظة، لكنني لم أستطِع القول إنني أتفق مع تقييم كورت. “لا يزال….واحد من أصدقائك قد مات، يا صبي.”
من المدهش إلى حد ما أن الصبي لم يتراجع في مواجهة هذا الرفض. “نعم، لكن يمكنني معرفة ما حدث. رأيتمونا يا رفاق نقاتل وتجادلتم حول هل ستساعدوننا أم لا، صحيح؟!”
“حسنًا إذن. حظًا سعيدًا مع الوظائف الخاصة بك، أيضًا، جاليل.”
كلا. لم يحدث جدال حتى. لقد تركتكم لِـتَجِفوا قبل فعل أي شيء لإنقاذكم.
لا يعني ذلك أنني أستحق ذلك هذه المرة. “لا تعتذر، من فضلك. لا شيء من هذا يغير حقيقة أنني ارتكبت خطأ فظيعًا.”
“أعلم أنك قوي، لكن لا يزال هناك خطر من حدوث خطأ ما. ولم تمتلك أي سبب لمساعدتنا على أي حال!”
الموعد النهائي: في أسرع وقتٍ ممكن.
اشتعل الغضب في عيني رويجيرد أكثر من ذي قبل. “هذا ليس ضروريًا! على الكبار واجب حماية الأطفال!”
“….همف!” بدأ رويجيرد بطعنة نموذجية، وضرب رأس الأفعى بالترايدنت خاصته. تمايلت الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء لتجنب الهجوم، ثم حاولت عضه كَـرد فعل. أنيابها كبيرة بما يكفي لإحداث ثقب في الرجل، لكن رويجيرد صد هجومها برمحه وكأنه أمر عادي.
“نحن لسنا أطفالًا!” رد كورت. “نحن مغامرون! لقد حدد روديوس القرار الذي يجب أن يفعله أي زعيم!”
جاء رده فورًا. “المحاربون هم أولئك الذين يحمون الأطفال ويقاتلون من أجل رفاقهم.”
صمت رويجيرد للحظة، لكنني لم أستطِع القول إنني أتفق مع تقييم كورت. “لا يزال….واحد من أصدقائك قد مات، يا صبي.”
ثم قال كورت: “جمع البيض الغامض الذي تم رصده في الغابة المتحجرة.”
“نعم، أعرف! أنا لست أعمى! لقد أراد الثلاثة منا البقاء معًا حتى النهاية أيضًا! لكن هل تعلم ماذا؟ لقد علمنا أن الموت إحتمال وارد أيضًا! أي مغامر مستعد لمواجهة هذا الخطر — صغيرًا أو كبيرًا!”
“مرحبًا، هيا. لا تبدأ في القتال الآن.” في النهاية، كورت هو الذي تدخل للتوسط.
خفق صدري بشكل مؤلم بسبب هذه الكلمات. أنا شخصيًا لست مستعدًا بعد للموت. لقد رأيت شيء المغامرة كله كَـوسيلة سهلة لكسب المال فقط ولم أفكر في شيء أكثر.
هذا يفسر الكثير في الواقع. صارت نوبات غضبه أكثر منطقية الآن. لم يغضب رويجيرد بشكل عشوائي؛ لقد توقع فقط أن يتصرف المحاربون بكرامة.
“أنا ممتن لأنك تدخلت لإنقاذنا، لكنها مهمتنا للحفاظ على سلامتنا. لو توجب أن يقع اللوم على شخص ما، فهو أنا! أنا الذي أخذ هذه المهمة وورطنا!”
الكوبرا ذات الناب الأبيض هي وحوش في المرتبة B، لكن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء هي من الرتبة A — وهناك سبب وجيه لهذا. يمكنهم القضاء على مجموعة نموذجية في الرتبة B خلال ثوانٍ معدودة.
حجة كورت هي العناد الخَير لطفل لم يفهم حقا الطريقة التي يعمل بها العالم. لكنها أيضًا جادة وصادقة. هذا النوع من العاطفة هو شيء إفتقرت إليه مؤخرًا. في هوسي بكسب المال وتسلق رتب النقابة، بدأت في النظر إلى مهامنا على أنها ليست أكثر من مهام في لعبة فيديو.
***
“أنا آسف…..كورت، أليس كذلك؟ لقد أخطأت في معاملتك كطفل. يبدو أنك محارب بنفسك.”
هل يجب أن أسأله؟ أم أن ذلك سيكون خطأ؟
على ما يبدو، شيء ما في كلام الصبي قد غير رأي رويجيرد؛ أنزلني على الأرض وإعتذر قليلًا.
“هذا ليس من شأنك.” قال رويجيرد. “هذا بيني وبينه.”
لا يعني ذلك أنني أستحق ذلك هذه المرة. “لا تعتذر، من فضلك. لا شيء من هذا يغير حقيقة أنني ارتكبت خطأ فظيعًا.”
“لا، لم تخطئ. لقد حاولت فقط إحترام كبريائهم كمحاربين. لكن أنا في المقابل أردتُ التدخل فقط.”
“أنا آسف…..كورت، أليس كذلك؟ لقد أخطأت في معاملتك كطفل. يبدو أنك محارب بنفسك.”
“اه….” لم أفكر في شيء كهذا في الواقع. إعذرني.
ربما من الأفضل عدم تولي مثل هذه المهام إذا أردنا تجنب تكرار تلك الكارثة — لكنني لم أستطِع إبعاد عيني عن الخط الذي تُذكر فيه المكافأة المثير.
“لقد تسرعت كثيرًا في إجراء حكمي على الأمور أيضًا. يجب أن أكون أكثر حذرا في المستقبل….”
“أوه، اخرس!” صرخت إيريس وهي تدوس قدميها على الأرض والدموع في عينيها.
بدا أن رويجيرد قد فهم هذا كله بطريقته الخاصة. لكنني لم أجد استنتاجاته مقنعة للغاية. سأُعطي أخطائي اليوم بعض التفكير الجاد في وقت لاحق. أنا بحاجة إلى تحديد المكان الذي أخطأت فيه بالضبط، والتأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى.
همم. حسنًا، أعتقد أن هذا يحدث. ليس الأمر كما لو أن النقابة قد أودعت جميع مهامها بدقة في جهاز كمبيوتر أو شيء كهذا.
ما يزال، هناك بالتأكيد جزء مني يفكر، رائع! شيءٌ جيدٌ أنه فهم هذا خطئًا! على الأقل هربت من تلقي كل اللوم.
حوصر كورت ورفاقه بين أشهر سكان الغابة المتحجرة وأكثرهم رعبًا. رأيت تعبيراتهم تتأرجح بين إبتسامات الصدمة والرعب الصريح. ربما افترضوا أنهم إذا صادفوا أيًا من هذه الوحوش المشهورة بالخطورة، فيمكنهم ببساطة الهروب. ولكي نكون منصفين، فقد نجح هذا تقريبًا مع الجلاد.
أردت أن أضرب نفسي على وجهي حقًا لتفكيري هكذا.
ولكن بعد ذلك، تمامًا عندما بدا أنهم سيهربون بنجاح….نفد حظهم.
الآن هذه فكرة مخيفة….يجب أن أتذكر الإبتعاد عن الأماكن الخطرة.
***
“حسنًا. إذن ما الذي تفعلونه هنا يا أطفال بحق الجحيم؟”
أخبرنا كورت وصديقه أنهما يخططان لإعادة رفيقهم الميت إلى المدينة. اصطحبناهما إلى الوراء حتى مدخل الغابة. لقد توقعت أن يصر رويجيرد على أننا يجب أن نحرسهما حتى يصلا إلى ريكاريسو، لكنه هز رأسه عندما إقترحت هذا. لقد إعترف بِـكورت وأصدقائه كمحاربين. وهذا غير الأمور.
لا يزال، هل هي فكرة جيدة حقًا؟ القفز بلا تفكير للإنقاذ؟ لو إضطررنا لحماية هؤلاء الأطفال من هجوم وحشي، فإن احتمالات إدراكهم لهوية رويجيرد الحقيقية ستصير أعلى من ذلك بكثير. لم أرِد أن أصدق أنهم سيظلون متمسكين بمعتقداتهم حول رجل أنقذ حياتهم للتو، لكن ديد إيند له مكانة خاصة في أذهان الناس في هذه القارة. من الصعب معرفة كيف يمكن أن تسير الأمور.
“قد لا يعودون بأمان مع إنخفاض حجم مجموعتهم. لكنهم جهزوا أنفسهم لمواجهة هذا الخطر.”
بناءً على ذلك، لقد حدد بشكل واقعي أن مختطف الحيوانات ذاك هو شرير وليس محاربًا في اللحظة التي ركلني فيها. وعندما توسل الاثنان الآخران من أجل حياتهما بدلًا من السعي للإنتقام لِـرفيقهما الميت، وضعهما بازدراء في فئة الشرير أيضا.
قال كورت شيئًا كهذا، نعم. ولكن، رأيت شيئًا حزينًا للغاية حول موقفه وهو يبتعد عنا. ركضت إيريس إليه باندفاع وقالت، “حظًا سعيدًا لكما!”
“هل يجب علينا مهاجمتها؟” سألني رويجيرد.
“شكرًا لك.” لم تتحدث لغته بالطبع، لكن من الواضح أن كورت شعر بمعنى كلماتها من التعبير على وجهها. قال: “اممم….هل هكذا يُفعل الأمر؟”
لحسن الحظ، لقد أعطاني كورت بالفعل وسيلة سهلة للتهرب من هذا.
“هاه؟!”
من المفترض أنه ينتمي إلى نفس العرق الذي ينتمي إليه حارس البوابة الذي أبدى إعجابه المقرف بإيريس. لا يمكنني أن أتذكر تمامًا ما إسم هذا العرق….أنا عادةً ما أفكر بهم على أنهم أورك فقط، لكي أكون صادقًا.
أخذ الصبي يد إيريس، وإنحنى إلى الأمام، وقبلها بالقرب من مفصل إبهامها. مع ابتسامة مشرقة أخيرة التفت وخرج مرة أخرى.
“هذا ليس من شأنك.” قال رويجيرد. “هذا بيني وبينه.”
تجمدت إيريس تمامًا. لم أعرف ما يجب القيام به أيضًا.
“أوه من فضلك. من الواضح أنك تأمل أن نحميك، صحيح؟ هذه الغابة صعبة للغاية بالنسبة لمجموعة من متوسطي المستوى أمثالكم.”
فجأة، إستدارت لتنظر إلي، ثم بدأت في فرك الجزء العلوي من يدها بقوة على حافة درعها. “لا، لا! أنت تفهم هذا بصورة خاطئة!”
“أنت مهتم بهذه المهمة؟”
هل هذا هو تعبير الذُعر على وجهها؟ أعني، الفتى قبلها، لكنها ارتدت قفازات. لا يبدو أن مثل هذا الشيء سيكون مهمًا.
“رويجيرد، ما هو تعريفك للمحارب؟” سألته.
“لن أستخدم هذه بعد الآن!”
إذن فَـنحن لا نبحث عن الكوبرا البيضاء؟
خلعت إيريس قفازها وألقتها في الغابة. يا لها من مضيعة للجلد الجيد. وَبَختُها أنا ورويجيرد في وقت واحد: “لا تتخلصي من معداتك!” “هذه الأشياء تكلف مالًا، كما تعلمين!”
“ماذ—”
تمنيت حقا أن ذهني لم يذهب مباشرة إلى شيء المال مرة أخرى.
“حسنا، لقد سمعت ما يكفي عن هذا. ديد إيند لا يحتاج إلى جليس أطفال أيضًا، شكرًا جزيلًا لك. سنعمل بمفردنا.”
“أوه، اخرس!” صرخت إيريس وهي تدوس قدميها على الأرض والدموع في عينيها.
“أوه. ماذا سيحدث الآن؟ هل سيتراجع شخص ما؟”
هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها هكذا منذ فترة. هل هناك شيء فاتني ولم أفهمه؟ هل قبلة على اليد تعني شيئًا محددًا هنا أم ماذا؟
فكرت أنا وجاليل في قطعة الورق هذه وأيدينا على ذقوننا. وحش غامض، هاه؟ هذا وصف مهمة غامض. هناك فرصة في أن هذا الشيء غير موجود هناك حتى. وحتى لو وُجِد، كيف من المفترض أن نثبت أنه هو الوحش المطلوب أم لا؟
“روديوس! هنا!”
حيث إنتظرتهم مجموعة من أناكوندا اللوز في الاتجاه الذي يفرون نحوه.
في هذه المرحلة، دفعت يدها أمام وجهي. لعقتها بشكل لا إرادي.
“اممم….ماذا تعني؟” سأل كورت بتردد.
تحول وجه إيريس إلى اللون الأحمر في الحال. بعد نصف ثانية تقريبا، لَكَمَتني.
ثم أكمل: “أتركُ الأمر بين يديك.”
لكمة حقيقية أيضًا. بالكاد بقيت واعيا، ولِـلَحظة، إعتقدتُ أنها فصلت رقبتي. هذه الفتاة….ربما سَـتكون بطل العالم في يوم من الأيام. إرتمى جسدي للخلف مثل القماش.
إذن فَـنحن لا نبحث عن الكوبرا البيضاء؟
بعد قليل من التفكير، مع ذلك، قررت الإستمرار في حلبهم حتى وصولنا إلى المرتبة C. لا يبدو أن هناك أي مشاكل في الوقت الحالي، ومن الصعب أن أدير ظهري لمثل نظام كسب الربح منخفض الضغط هذا. لن يضر الحصول على المزيد من المال في محفظتنا قبل مغادرتنا.
هم. أتساءل ماذا كان من المفترض أن أفعل هناك….؟
بالطبع، لم أرغب في السفر معهم أيضًا. ليست فكرةً جيدةً أن تدع أي شخص يرى رويجيرد يقاتل بِـرُمحه. قد يدركون أنه حقًا متميز عندما يرونَ مدى قوته.
عندما نظرت إليها من الأرض، حدقت إيريس في المكان الذي لعقتها فيه، ثم لمستها لفترة وجيزة بلسانها أيضًا.
“آ-آسفة على ذلك، روديوس. لكن لا يمكنك أن تلعقني، حسنًا؟!”
ثم زاد احمرار وجهها على الفور، ثم فركت بعدها يدها بقوة على ملابسها.
من المؤكد أن كورت وأصدقاؤه سرعان ما وجدوا أنفسهم وجهًا لوجه مع جلادٍ من الواضح أنهم لم يلاحظوا تحركاته.
“آ-آسفة على ذلك، روديوس. لكن لا يمكنك أن تلعقني، حسنًا؟!”
بادئ ذي بدء، بدا واضحا أن الوحش المعني هو إما هذا الكوبرا ذو القلنسوة الحمراء، أو الأنياب البيضاء التي تم رصدها هنا أيضًا. هذه الغابة ليست موطن أي منهما. من المحتمل أن نحصل على الفضل في إكمال المهمة إذا عدنا الآن وأبلغنا عما رأيناه.
بدا أن كل شيء حدث بشكل رائع جدًا، لذلك سامحتها على الفور.
“هيا، روديوس، قل شيئًا! إذا قتلوا كل الوحوش، فسوف تفشل مهامنا!”
لم يكن هذا اليوم جيدًا بشكل عام، لكنني لا أشعر بالبؤس بعد الآن.
“نعم. أنا أكثر من كافٍ لهذه الوظيفة.”
“هاه؟ مهمتك هي مهمة بحث وتحديد؟ هل لديهم مثل هذه المهام حتى في الرتبة D؟”
***
بطريقة أو بأخرى، تمكنا من إكمال مهمتنا.
كما شققنا طريقنا بعمق في الغابة، وجدت نفسي أفكر في رويجيرد.
بدا أن رويجيرد قد فهم هذا كله بطريقته الخاصة. لكنني لم أجد استنتاجاته مقنعة للغاية. سأُعطي أخطائي اليوم بعض التفكير الجاد في وقت لاحق. أنا بحاجة إلى تحديد المكان الذي أخطأت فيه بالضبط، والتأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى.
إنه رجلٌ يتمتع بقواعد أخلاقية مطلقة، وهو يحب الأطفال. تلك هي الحقائق الأساسية التي تعاملت معها حتى هذه اللحظة؛ لكن تلك المحادثة أشارت في وقت سابق إلى أن كلمة المحارب هي أيضًا كلمة رئيسية بالنسبة له.
“نعم، أعرف! أنا لست أعمى! لقد أراد الثلاثة منا البقاء معًا حتى النهاية أيضًا! لكن هل تعلم ماذا؟ لقد علمنا أن الموت إحتمال وارد أيضًا! أي مغامر مستعد لمواجهة هذا الخطر — صغيرًا أو كبيرًا!”
“رويجيرد، ما هو تعريفك للمحارب؟” سألته.
فكرت أنا وجاليل في قطعة الورق هذه وأيدينا على ذقوننا. وحش غامض، هاه؟ هذا وصف مهمة غامض. هناك فرصة في أن هذا الشيء غير موجود هناك حتى. وحتى لو وُجِد، كيف من المفترض أن نثبت أنه هو الوحش المطلوب أم لا؟
جاء رده فورًا. “المحاربون هم أولئك الذين يحمون الأطفال ويقاتلون من أجل رفاقهم.”
“كان بإمكاننا إنقاذ الثلاثة منهم!”
هذا يفسر الكثير في الواقع. صارت نوبات غضبه أكثر منطقية الآن. لم يغضب رويجيرد بشكل عشوائي؛ لقد توقع فقط أن يتصرف المحاربون بكرامة.
“لا، لم تخطئ. لقد حاولت فقط إحترام كبريائهم كمحاربين. لكن أنا في المقابل أردتُ التدخل فقط.”
بدا أن مجموعة قواعده الأساسية هي شيء على هذا المنوال:
لقد تلقت ضربة واحدة فقط. لقد فشل في تجنب هجوم الجلاد، وقد قطعه سيف الوحش إلى نصفين.
النمط بسيط، لكن ليس من السهل التعامل معه. لو ركز الوحش هجماته على إيريس، فمن المحتمل أن يكون قد اخترق خطوطنا. لكن رويجيرد بارعٌ جدًا في التحكم في خصام عنيف لدرجة أن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء أجبرت على تجاهلنا نحن الإثنين.
يجب ألا يؤذي المحارب الأطفال أبدًا.
المحارب ملزم بحماية الأطفال.
“ماذا إذن؟ هل تقول لي أن نقف في الخلف ونتركهم يموتون؟”
يجب ألا يتخلى المحارب عن رفاقه.
أخبرنا كورت وصديقه أنهما يخططان لإعادة رفيقهم الميت إلى المدينة. اصطحبناهما إلى الوراء حتى مدخل الغابة. لقد توقعت أن يصر رويجيرد على أننا يجب أن نحرسهما حتى يصلا إلى ريكاريسو، لكنه هز رأسه عندما إقترحت هذا. لقد إعترف بِـكورت وأصدقائه كمحاربين. وهذا غير الأمور.
المحارب ملزم بحماية رفاقه.
“روديوس! هنا!”
بناءً على ذلك، لقد حدد بشكل واقعي أن مختطف الحيوانات ذاك هو شرير وليس محاربًا في اللحظة التي ركلني فيها. وعندما توسل الاثنان الآخران من أجل حياتهما بدلًا من السعي للإنتقام لِـرفيقهما الميت، وضعهما بازدراء في فئة الشرير أيضا.
ومع ذلك، إذا قتلناه، فإن مكافأتنا ستزيد إلى عملتين حديديتين. سيكون من الجميل لو تغلبنا عليه. لكن الحفاظ على حياتنا هو أيضًا أمر مهم. لقد رأيت للتو شخصًا يموت أمام عيني. الفشل يعني الموت؛ لم أُرِد أن أضعنا في خطر لا داعي له.
الشيء مع كورت مشابهٌ إلى حد ما. في البداية، نظر إلى هؤلاء الثلاثة على أنهم أطفال. لذلك عندما جلست وسمحت لأحدهم بالموت، جعلني ذلك شريرًا في عينيه. ولكن بعد ذلك غير هذا التبادل الحاد للكلمات مع كورت وجهة نظره. لقد أعاد تصنيف هؤلاء الثلاثة على أنهم محاربون وليس أطفالًا. هذا جعل من السهل عليه التسامح مع أفعالي؛ على العكس، بدا أكثر انزعاجًا من نفسه لأنه فشل في تصنيفهما بشكل صحيح منذ البداية.
نظر كورت إلي بشيء مثل الإعجاب في عينيه. لكن مع الضيق الذي شعرت به بسبب الإحساس بالذنب، نظرت بعيدًا عن وجهه.
من الصعب بعض الشيء معرفة المكان الذي رسم فيه الخط الفاصل بين الأطفال و المحاربين بالضبط. شعرت أنه لا يزال يعتبر إيريس طفلًا، لكنني لست متأكدًا من المكان الذي وضعني فيه هذه الأيام.
المهمة: تحديد مكان وهزيمة وحش غير معروف/ قد تكون وحوشًا وليس واحد.
هل يجب أن أسأله؟ أم أن ذلك سيكون خطأ؟
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التعامل مع جسم الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، الشمس قد غربت بالفعل. خططنا لإقامة وليمة لحم الأفعى لتناول العشاء الليلة، بطبيعة الحال.
“هناك معركة تجري أمامنا.” أعلن رويجيرد، قاطعًا نقاشي الداخلي مع نفسي.
“الآن، الآن.” قلتُ، متجاهلًا كلامه، بابتسامة لطيفة. “دعونا جميعا نأخذ أنفاسا عميقة قليلة، حسنًا؟ نحن آسفون لكوننا مبتدئين جاهلين، لكننا نقدر كثيرًا أي تفسير يمكنك تقديمه…”
“أوه. هل هؤلاء الطرف الآخر؟ اللهب الخارق؟”
VOLUME THREE
“هذا صحيح.”
“هيا، روديوس، قل شيئًا! إذا قتلوا كل الوحوش، فسوف تفشل مهامنا!”
يبدو أن الرجل الخنزير وجد لنفسه بعض المتاعب. لستُ متأكدًا بالضبط من نوع البصر الذي قدمته له عين رويجرد الثالثة، لكن يبدو أنه يمكنه استخدامها من تحت عصابة رأسه — وبشكل جيد بما يكفي لتمييز مغامر عن آخر.
هل هذا هو تعبير الذُعر على وجهها؟ أعني، الفتى قبلها، لكنها ارتدت قفازات. لا يبدو أن مثل هذا الشيء سيكون مهمًا.
بالحديث عن الراحة. أريد واحدةً أيضا.
“إنهم بحاجة إلى مساعدتنا!”
“هل تعتقد أننا يجب أن نساعدهم؟” سألته.
“من بحق الجحيم يريد مساعدتكم على أي حال؟!” قال كورت، وجهه إمتلأ بالغضب.
“هذا ليس ضروريا.”
“حسنًا، الأجر جيد حقًا. لكنها تبدو من النوع المريب بالتأكيد.”
همم. حسنا، إنهم مغامرون في الرتبة B بعد كل شيء. أعتقد أنه قد صنفهم كمحاربين منذ البداية…
“غاه….” لا يوجد أي شيء يمكنني قوله. ربما قتلت الطفل بنفسي.
ذهبنا أعمق قليلًا في الغابة ووجدنا أنفسنا أمام ثعبانٍ ضخمٍ ملفوف بالمعدن. أربع جثث متناثرة حوله.
حجة كورت هي العناد الخَير لطفل لم يفهم حقا الطريقة التي يعمل بها العالم. لكنها أيضًا جادة وصادقة. هذا النوع من العاطفة هو شيء إفتقرت إليه مؤخرًا. في هوسي بكسب المال وتسلق رتب النقابة، بدأت في النظر إلى مهامنا على أنها ليست أكثر من مهام في لعبة فيديو.
“….هاه؟” اممم، يبدو أن هؤلاء السادة قد ماتوا….لذلك هذا ما قصده بِـلَيسَ ضروريًا، صحيح؟
في أعقاب المعركة، مرتجفًا، إقترب مني كورت شاحب الوجه للتعبير عن امتنانه.
ومع ذلك، لم أر جثة اللهب بينهم. هل يمكن أنه هرب؟
“إنهم ليسوا أقوياء بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة.”
“لقد كانت مجموعة من ستة، صحيح؟ أين ذهب الإثنان الآخران؟”
نظر كورت إلي بشيء مثل الإعجاب في عينيه. لكن مع الضيق الذي شعرت به بسبب الإحساس بالذنب، نظرت بعيدًا عن وجهه.
“لقد ماتا.”
“نعم. أنا أكثر من كافٍ لهذه الوظيفة.”
قتلوا كلهم؟ اللعنة. أُرقدوا بسلام.
“كيف يجب أن أعرف، يا طفل؟ هذا يحدث في بعض الأحيان.”
“حسنًا، ما هو هذا الشيء؟” الثعبان الذي قتل اللهب ورفاقه….كبير جدًا جدًا.
آه. الآن أفهم لماذا هو غريب الأطوار جدًا. لا يحب اللهب فكرة وجود زوج من المجموعات منخفضة المرتبة تلاحق مجموعته في الأرجاء مثل سلطعون يلحق سمكةً ذهبية. هذا منطقيٌّ تمامًا. فهذا من شأنه أن يجعل حياتهم أكثر صعوبة بعد كل شيء.
“الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء.”
هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها هكذا منذ فترة. هل هناك شيء فاتني ولم أفهمه؟ هل قبلة على اليد تعني شيئًا محددًا هنا أم ماذا؟
جسمها سميكٌ لدرجة أنني لم أستطع أنا وإيريس لف أذرعنا معًا حولها. يجب أن يكون طولها عشرة أمتار. ومنطقة رقبتها أكثر إنبساطًا وأوسع من بقية جسمها. استطعت أن أرى انتفاخين متميزين في منتصف جذع الوحش. واحدٌ من هؤلاء يبدو كَـكتلةٍ كبيرة دسمةٍ من لحم الخنزير.
“لا، لم تخطئ. لقد حاولت فقط إحترام كبريائهم كمحاربين. لكن أنا في المقابل أردتُ التدخل فقط.”
إذن فَـنحن لا نبحث عن الكوبرا البيضاء؟
بمجرد أن نصل إلى المرتبة C، سنقول وداعًا لجاليل وفيزكل، ثم نغادر هذه المدينة على الفور. بدتْ وكأنها خطة جيدة جدًا بالنسبة لي.
“لم أتوقع أن أجد واحدةً في هذه الغابة.” تابع رويجيرد. “ناهيك عن واحدةٍ بهذه الضخامة.”
نظرًا لأن رويجيرد تتم مضايقته عادةً من قبل نوكوبارا بمجرد أن يدخل النقابة، وإيريس تواجه أحيانًا مشاكل مع مغامرين عشوائيين يقتربون منها أيضًا، جعلتُ الإثنين ينتظران في الخارج. لم تظهر فيزكل أبدًا في النقابة أيضًا.
“إنهم لا يعيشون عادةً هنا إذن؟”
أخبرنا كورت وصديقه أنهما يخططان لإعادة رفيقهم الميت إلى المدينة. اصطحبناهما إلى الوراء حتى مدخل الغابة. لقد توقعت أن يصر رويجيرد على أننا يجب أن نحرسهما حتى يصلا إلى ريكاريسو، لكنه هز رأسه عندما إقترحت هذا. لقد إعترف بِـكورت وأصدقائه كمحاربين. وهذا غير الأمور.
“لا. ولكن تظهر واحدةٌ كهذه بين الفينة والأخرى.”
الكوبرا ذات الناب الأبيض هي وحوش في المرتبة B، لكن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء هي من الرتبة A — وهناك سبب وجيه لهذا. يمكنهم القضاء على مجموعة نموذجية في الرتبة B خلال ثوانٍ معدودة.
ذوات القلنسوت الحمراء على ما يبدو هُنَّ نوعٌ أكثر قوة من الكوبرا البيضاء. ليست أكبر حجمًا فحسب، بل أيضا أكثر مرونة. حراشفهم قاسية ومقاومة لسحر النار؛ أنيابهم هائلة ومليئة بالسم القاتل. ليس واضحًا ما الذي يجب أن يأكله الثعبان ذو الناب الأبيض ليتحول إلى واحد من هؤلاء، ولكن في بعض الأحيان، ستجد واحدًا من هؤلاء حيث تعيش مجاميع الناب الأبيض.
“اه، لا أستطيع أن أقول أنني أعرف عن جواب هذا السؤال حقًا….لماذا تسأل؟”
الكوبرا ذات الناب الأبيض هي وحوش في المرتبة B، لكن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء هي من الرتبة A — وهناك سبب وجيه لهذا. يمكنهم القضاء على مجموعة نموذجية في الرتبة B خلال ثوانٍ معدودة.
حجة كورت هي العناد الخَير لطفل لم يفهم حقا الطريقة التي يعمل بها العالم. لكنها أيضًا جادة وصادقة. هذا النوع من العاطفة هو شيء إفتقرت إليه مؤخرًا. في هوسي بكسب المال وتسلق رتب النقابة، بدأت في النظر إلى مهامنا على أنها ليست أكثر من مهام في لعبة فيديو.
في الوقت الحالي، هذا الكبير مشغولٌ بوجبته الحالية، ولا يبدو أنه لاحظنا.
“يمكننا أن نواجه هذا الشيء، صحيح؟” قالت إيريس، وهي تكشف سيفها بثقة.
بقيت هادئًا وخلقت رقعة من المستنقع الموحل مباشرة في طريق الجلاد. سقطت واحدة من ساقيه في فخي، وجعلَتهُ يسقط إلى الأمام. إستدعيت على الفور صخرة هائلة فوق الوحش مباشرة وأرسلتها نحوه.
“هل يجب علينا مهاجمتها؟” سألني رويجيرد.
لقد تلقت ضربة واحدة فقط. لقد فشل في تجنب هجوم الجلاد، وقد قطعه سيف الوحش إلى نصفين.
“….هل سيكون الأمر بخير لو قررت أنا؟”
المدة: قبل نهاية الشهر.
“من غيرك سيفعل؟” قال رويجيرد.
“ماذا إذن؟ هل تقول لي أن نقف في الخلف ونتركهم يموتون؟”
ثم أكمل: “أتركُ الأمر بين يديك.”
تقع الغابة بجانب الطريق الرئيسي في تلك المنطقة. لذا فَـالمشي خلالها يعتبر طريقًا أقصر للمسافرين إلى المدينة التالية، ولكن نظرًا لأن الغابة هي موطنٌ لوحوشِ الرتبة B الخطرة، صياديها وأناكوندا اللوز، لذا فقط التجار الذين فقط في عجلة من أمرهم فعلوا ذلك — وهم دائمًا يستأجرون العديد من الحراس الشخصيين المَهَرَة مسبقًا.
على ما يبدو الأمر متروك لي لأقرر. أخذت لحظة للتفكير في الأمر.
وأنا، بالتاكيد، “تحديد مكان وحش مجهول.”
مهمتنا اليوم هي إكتشاف الوحش المجهول الكامن في هذه الغابة وتحديده وربما هزيمته.
على ما يبدو الأمر متروك لي لأقرر. أخذت لحظة للتفكير في الأمر.
بادئ ذي بدء، بدا واضحا أن الوحش المعني هو إما هذا الكوبرا ذو القلنسوة الحمراء، أو الأنياب البيضاء التي تم رصدها هنا أيضًا. هذه الغابة ليست موطن أي منهما. من المحتمل أن نحصل على الفضل في إكمال المهمة إذا عدنا الآن وأبلغنا عما رأيناه.
نطلب الوصول إلى الغابة المتحجرة رحلة ليوم كامل من ريكاريسو. إنها مكانٌ نمت فيه الأشجار الشبيهة بالعظام ذات الأغصان الخشنة بأعداد هائلة، وإشتُقَّ إسمها من مظهرها الحجري.
ومع ذلك، إذا قتلناه، فإن مكافأتنا ستزيد إلى عملتين حديديتين. سيكون من الجميل لو تغلبنا عليه. لكن الحفاظ على حياتنا هو أيضًا أمر مهم. لقد رأيت للتو شخصًا يموت أمام عيني. الفشل يعني الموت؛ لم أُرِد أن أضعنا في خطر لا داعي له.
بطريقة أو بأخرى، تمكنا من إكمال مهمتنا.
عندما ترددت في إتخاذ قراري، كسر رويجيرد الصمت. “يمكنني هزيمتها بنفسي، لو تُفَضِلُ هذا.”
الفصل 12: الأطفالُ والمحاربون
“هل يمكنك حقا قتل هذا الشيء بنفسك، رويجيرد؟”
“نعم. أنا أكثر من كافٍ لهذه الوظيفة.”
“ما الأمر؟”
واو. بالحديث عن الأمان. أنا متأكد من أن ملك المقاتلين هذا لا يشمله الأمر.
“….هل سيكون الأمر بخير لو قررت أنا؟”
“هل يمكنك قتالها بينما تحمي إيريس أيضًا؟”
ضرب هجومي بقوة كافية لطمس الترينت الحجري، لكن بطريقة ما، بقي هذا الشيء على قدميه.
“ليست مشكلة. سنقاتل بنفس الطريقة التي نحارب بها دائمًا.”
“هل يجب علينا مهاجمتها؟” سألني رويجيرد.
لم يبدُ رويجيرد خائفا، حتى في مواجهة عدو من الدرجة A. بناء على ذلك وحده، شعرت أننا سنكون على ما يرام على الأرجح.
هجومنا الإفتتاحي فاشل، لكن فريق الهجوم الخاص بنا لم يتوقف. تقدم رويجيرد للأمام في المقدمة، وتأخرت إيريس إلى الجانب. ليس هذا تشكيلنا المعتاد؛ فَـحتى الآن، ظلت إيريس في الغالب تذهب في المقدمة.
“دعونا نفعل هذا إذن.”
آه. الآن أفهم لماذا هو غريب الأطوار جدًا. لا يحب اللهب فكرة وجود زوج من المجموعات منخفضة المرتبة تلاحق مجموعته في الأرجاء مثل سلطعون يلحق سمكةً ذهبية. هذا منطقيٌّ تمامًا. فهذا من شأنه أن يجعل حياتهم أكثر صعوبة بعد كل شيء.
“هاه؟ يا، بيضك أو أيًا يكن؟ أعني، سنحطمهم إذا رأيناهم. لا يمكن أن نسمح بإنتشار الكوبرا ذو الناب الأبيض في كل مكان، أليس كذلك؟” قال اللهب بإبتسامة متكلفة.
***
صمت رويجيرد للحظة، لكنني لم أستطِع القول إنني أتفق مع تقييم كورت. “لا يزال….واحد من أصدقائك قد مات، يا صبي.”
“أوه. ماذا سيحدث الآن؟ هل سيتراجع شخص ما؟”
سأهاجم بالسحر من مسافة بعيدة بينما تقاتل إيريس ورويجيرد الوحش من مسافة قريبة، كما هو الحال دائمًا. لذلك بدأت الأمور بالطريقة التي نفعلها دائما — بِـمِدفَعٍ حجري.
لم يكن هذا اليوم جيدًا بشكل عام، لكنني لا أشعر بالبؤس بعد الآن.
نحن نواجه عدوًا في الرتبة A هذه المرة، لذلك جعلت الضربة ملتوية قليلًا لزيادة قوتها. المقذوفة التي صنعتها عبارةً عن صخرة مجوفة على شكل وَتَد، مليئة بسحر النار في المركز والذي من شأنه أن يتسبب في انفجارها عند الاصطدام. جعلت سرعة الإطلاق تفوق سرعة الصوت، لذلك توقعت سماع إنفجارٍ يصم الأذن عندما تصطدم القذيفة بجانبِ الثعبان.
النمط بسيط، لكن ليس من السهل التعامل معه. لو ركز الوحش هجماته على إيريس، فمن المحتمل أن يكون قد اخترق خطوطنا. لكن رويجيرد بارعٌ جدًا في التحكم في خصام عنيف لدرجة أن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء أجبرت على تجاهلنا نحن الإثنين.
“ماذ—”
“أنا آسف…..كورت، أليس كذلك؟ لقد أخطأت في معاملتك كطفل. يبدو أنك محارب بنفسك.”
لكن لدهشتي، الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء لوت نفسها وتهربت من الرصاصة.
“لمهمة كهذه، ستستند عقوبة خرق العقد على خمس عملات من خردة الحديد، صحيح؟”
هذه ليست مجرد مصادفة. هذا الشيء قد تهرب من التعويذة. لقد رصدت القذيفة في الهواء وإستجابت بسرعة كافية للتهرب منها. إنفجر الحجر بشكل غير ضار في مكان ما بعيد.
“حسنا، رويجيرد….إذا بقينا بالقرب منهم، فهناك احتمال أن يدركوا أنك حقًا سبيرد.”
“هل تمزح معي….”
“لا، إنتظر لفترة أطول قليلا…”
هجومنا الإفتتاحي فاشل، لكن فريق الهجوم الخاص بنا لم يتوقف. تقدم رويجيرد للأمام في المقدمة، وتأخرت إيريس إلى الجانب. ليس هذا تشكيلنا المعتاد؛ فَـحتى الآن، ظلت إيريس في الغالب تذهب في المقدمة.
“نحن لسنا أطفالًا!” رد كورت. “نحن مغامرون! لقد حدد روديوس القرار الذي يجب أن يفعله أي زعيم!”
هيسسس!
هناك أيضًا إحتمالية تخفيض الرتبة لأولئك الذين يفشلون مرارًا وتكرارًا. إن الفشل في خمس مهام متتالية برتبة أقل من وظيفتك الخاصة أو عشر وظائف متتالية في رتبتك الحالية من شأنه أن يسبب لك مشكلة. لا يمكن تخفيض رتبتك عن طريق فشل المهام في رتبة أعلى من رتبتك، ولكن بعد خمسة مرات فشل على التوالي ستفقد امتياز قبولها.
“….همف!” بدأ رويجيرد بطعنة نموذجية، وضرب رأس الأفعى بالترايدنت خاصته. تمايلت الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء لتجنب الهجوم، ثم حاولت عضه كَـرد فعل. أنيابها كبيرة بما يكفي لإحداث ثقب في الرجل، لكن رويجيرد صد هجومها برمحه وكأنه أمر عادي.
إذا حدثت أسوأ الإحتمالات، ربما يمكننا تخويفهم للإنضمام إلينا، كما فعلنا مع جاليل وفيزكل…
في غضون ذلك، إلتفَّتْ إيريس حول الجزء الخلفي من الكوبرا. وضربت بقوة ذيلها بسيفها. سقطت ضربتها على ذيل الثعبان بشكلٍ مثالي، لكنها لم تقطع الذيل. من الواضح أن قشورها، أو ربما عضلاتها، قاسية.
“هاه؟!”
هيسسسس! تمامًا كما تحول انتباه ذات القلنسوة الحمراء إلى إيريس، قفزت هي ورويجيرد إلى مسافة أكثر أمانًا. ولمنع التقليل من زخمهما، أطلقت تعويذة أخرى عليها. لقد عملنا على هذا التسلسل مسبقًا. هذا نموذجيٌّ جدًا لأسلوبنا القتالي كمجموعة.
على أي حال….هذا العالم مليءٌ بالمخاطر المرعبة. حتى بعض البشر يمكن أن صد الهجمات السحرية، والآن واجهت الوحوش التي يمكنها تفادي رصاصة في الجو. على هذا المعدل، علي أن أفترض أن الوحوش ذات الرتبة S قد تكون قادرة على تجاهل ضربة المدفع الحجري وتلقيها بجسدها دون أن تصاب بخدش.
“ماذا؟ مرة أخرى؟!”
في الوقت الحاضر، بلغت مدخراتنا عملة حجر أخضر واحدة، ست عملات معدنية حديدية، أربعة عشر قطعة نقدية من خردة الحديد، خمسة وثلاثون قطعة نقدية حجرية…..أو 1875 قطعة نقدية حجرية في المجموع. وبالتالي….1،875 ين في الأساس. بلغت أصولنا بأكملها أقل من قيمة عملتين نحاسيتين كبيرتين من الخاصة بآسورا.…
لسوء الحظ، تهربت الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء من تعويذتي مرة أخرى. لقد شحذت طرف مقذوف الحجر الخاص بي لزيادة سرعته، ولكن دون جدوى؛ ارتفعت الرصاصة متجاوزة جانب الأفعى وإتجهت نحو الغابة، ضربت بعض الأشجار أثناء مرورها. مرة أخرى، أبدى هذا الوحش رد فعل بعد اكتشاف القذيفة في الجو.
“حسنًا، لا نعرف يقينًا هل هذه مهمة متكررة. قد يكون هناك شيء آخر غير الكوبرا ذات الناب الأبيض هنا أيضا.”
هذه ليست نهاية العالم رغم ذلك. لا حاجة لِـضربها حقًا.
“أغلق فمك يا فتى!” يبدو أن هذا الخنزير لديه مزاج عصبي.
هاجمتْ خطوطُنا الأمامية في موجات. استهدف رويجيرد بإستمرار دماغها وأعضائه الحيوية؛ اندفعت إيريس لتقطع ذيلها، مما جعل هذا الشيء مشتتًا. وبين الحين والآخر، أطلقت موجة قاتلةً محتملة.
جسمها سميكٌ لدرجة أنني لم أستطع أنا وإيريس لف أذرعنا معًا حولها. يجب أن يكون طولها عشرة أمتار. ومنطقة رقبتها أكثر إنبساطًا وأوسع من بقية جسمها. استطعت أن أرى انتفاخين متميزين في منتصف جذع الوحش. واحدٌ من هؤلاء يبدو كَـكتلةٍ كبيرة دسمةٍ من لحم الخنزير.
النمط بسيط، لكن ليس من السهل التعامل معه. لو ركز الوحش هجماته على إيريس، فمن المحتمل أن يكون قد اخترق خطوطنا. لكن رويجيرد بارعٌ جدًا في التحكم في خصام عنيف لدرجة أن الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء أجبرت على تجاهلنا نحن الإثنين.
“هوف، هوف….شـ-شكرًا، يا رجل….هوف، هوف…..بجدية. يا رفاق….أنتم أقوياء حقًا، هاه….؟”
لم نصبها أنا ورويجيرد بأي ضربات، ولكن بمرور الوقت، صارت الأفعى مرهقة. بدأت تحركاتها في التباطؤ.
ومع ذلك، عملتان حديديتان هي مكافأة مغرية للغاية. خاصة وأننا لا يزال بإمكاننا الحصول على خمسة عملات خردة حديد إذا اخترنا عدم محاربة هذا الشيء.
وفي النهاية، ضربت إحدى تعاويذ المدفع الحجري خاصتي هدفها أخيرًا.
“آه!” صاحت إيريس.
يبدو أن الرجل الخنزير وجد لنفسه بعض المتاعب. لستُ متأكدًا بالضبط من نوع البصر الذي قدمته له عين رويجرد الثالثة، لكن يبدو أنه يمكنه استخدامها من تحت عصابة رأسه — وبشكل جيد بما يكفي لتمييز مغامر عن آخر.
***
بدا وجه الرجل مألوفًا. إنه الرجل الخنزير الذي ضحك علينا في أول يوم لنا. أنا لا أحاول شتمه، بالمناسبة. لديه حرفيًا رأس خنزير.
ضرب هجومي بقوة كافية لطمس الترينت الحجري، لكن بطريقة ما، بقي هذا الشيء على قدميه.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التعامل مع جسم الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، الشمس قد غربت بالفعل. خططنا لإقامة وليمة لحم الأفعى لتناول العشاء الليلة، بطبيعة الحال.
“ما الأمر؟” سألته.
لم أعرف أي الأجزاء من هذا الشيء هي ذات القيمة، لذلك قمنا فقط بنزع أنيابه، ثم سلخنا جلدها ولففناه مثل السجادة. وجدنا البيض الذي بحثت مجموعة كورت عنه في مكان قريب، لكنه بدا كبيرًا لدرجة أنه من المستحيل حمله. فكرت في خياراتنا لفترة من الوقت قبل أن نقرر تحطيمهم. السماح عمدًا الوحوش بالتكاثر هو شيء محرم هنا.
“نعم، هذا صحيح. المال الإضافي لتقتل الشيء هو مجرد مكافأة في الأساس.”
أما بالنسبة للهب ورفاقه….أخذنا منهم أي شيء بدا ذا قيمة، حرقنا جثثهم ثم دفناها. لو تركناهم هنا فقط، ألن يتحولوا إلى جلادين في نهاية المطاف؟ لم أفهم تمامًا ظاهرة الإحياء كَـزومبي لأكون صادقا.
“رويجيرد، ما هو تعريفك للمحارب؟” سألته.
لكن علي أن أعترف، الأفعى الحمراء قوية حقًا…
الموعد النهائي: في أسرع وقتٍ ممكن.
وجدت نفسي أفكر مرة أخرى في المعركة التي خضناها للتو — على وجه التحديد، حول الطريقة التي تجنبت بها الكوبرا تعاويذي.
لقد تهربت من تعاويذي. مراتٍ عديدة في الواقع. حتى تلك الضربة المباشرة في النهاية، لم تصبها بضرر قاتل حقًا.
“إذن ما هي الخطة؟” سألت إيريس.
تعال للتفكير في الأمر، ربما فعل الجلاد في وقت سابقٍ من اليوم شيئا مشابها. لقد إستهدفت تعويذتي الأولى صدره، لكنها فقد جزءًا من ذراعه فقط. ربما عليَّ أن أفترض أن الوحوش ذات الرتبة B أو أعلى قادرةٌ على تجنب السحر.
“هل تعتقد أننا يجب أن نساعدهم؟” سألته.
رتبة هذه الأفعى الحمراء هي بالطبع A. لقد تجنبت في الواقع طعنات رمح رويجرد أيضًا……ولكن ربما حدث ذلك لأنه تساهل في قتالها. إذا أراد ذلك حقًا، أنا متأكد من أنه يمكنه قتلها على الفور.
ظل هذا النمط العام كما هو بالنسبة للرتب العليا، على الرغم من أن الأرقام تبدأ في الإزدياد بشكل كبير.
من المثير للاهتمام أنها لم تتهرب أبدًا من سيف إيريس. ربما شعرت أن ذلك ليس ضروريًا، بالنظر إلى كم ذلك أقل خطورة.
“لأن الصبي قد مات!”
على أي حال….هذا العالم مليءٌ بالمخاطر المرعبة. حتى بعض البشر يمكن أن صد الهجمات السحرية، والآن واجهت الوحوش التي يمكنها تفادي رصاصة في الجو. على هذا المعدل، علي أن أفترض أن الوحوش ذات الرتبة S قد تكون قادرة على تجاهل ضربة المدفع الحجري وتلقيها بجسدها دون أن تصاب بخدش.
على ما يبدو الأمر متروك لي لأقرر. أخذت لحظة للتفكير في الأمر.
الآن هذه فكرة مخيفة….يجب أن أتذكر الإبتعاد عن الأماكن الخطرة.
الآن هذه فكرة مخيفة….يجب أن أتذكر الإبتعاد عن الأماكن الخطرة.
بطريقة أو بأخرى، تمكنا من إكمال مهمتنا.
على ما يبدو الأمر متروك لي لأقرر. أخذت لحظة للتفكير في الأمر.
وإتضح فيما بعد أنها آخر مهمة نقوم بها في مدينة ريكاريسو.
“أنت مهتم بهذه المهمة؟”
نطلب الوصول إلى الغابة المتحجرة رحلة ليوم كامل من ريكاريسو. إنها مكانٌ نمت فيه الأشجار الشبيهة بالعظام ذات الأغصان الخشنة بأعداد هائلة، وإشتُقَّ إسمها من مظهرها الحجري.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
