الفصل 13: الفشل، الفوضى والحل
VOLUME THREE
“همممممم….”
الفصل 13: الفشل، الفوضى والحل
الخطة الثانية خارج الطاولة. بالتأكيد خارج الطاولة.
“ص-صحيح، صحيح! شكرًا جزيلًا لك!”
بعد قتل الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، عادت مجموعتنا إلى نقابة المغامرين. كما هو الحال دائما، التقينا بجاليل خارج المبنى نفسه لتبادل بطاقات المهام الخاصة بنا. سلمناه أيضا أنياب الثعبان والجلد، ثم رتبنا قصتنا للتأكد من أنها متناسقة.
“هممم. أنتما الإثنان أسقطتما ذات القلنسوة الحمراء، هاه….؟”
هناك كمية كبيرة من الأشياء لحملها هذه المرة، لذلك توجهنا جميعا إلى النقابة، حتى فيزكل. في اللحظة التي دخلنا فيها، جاء نوكوبارا متجها إلينا. شعرت بجدية أن الرجل لا يغادر هذا المكان أبدا…..أو يتركنا وشأننا.
هناك العديد من الأشخاص من حولنا يفرون في حالة ذعر أعمى، آخرون يجلسون في الشارع بعد أن تغلب الخوف عليهم تمامًا، سحب عدد قليل منهم أسلحتهم، على الرغم من أن أرجلهم ترتجف. هناك العديد من الأنواع المختلفة من الناس في المنطقة، لكنهم جميعًا يرتجفون الآن.
“مرحبا! يبدو أنكم إصطدتم فريسة مثيرة للاهتمام. هل تلك حراشف الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء التي أراها هنا؟ حسنا؟”
“ماذا؟ قل ما تريد بسرعة. مزاجي سريع الإشتعال حقًا يا فتى.”
ألقى نظرة خاطفة على جاليل، مما دفعه لسرد القصة التي عملنا عليها مسبقا.
“تش!” غَضِبَ نوكوبارا.
“نـ-نعم، هذا صحيح. لقد حالفنا الحظ وواجهنا ذلك الشيء في أضعف حالاته.”
بصراحة لا أعرف هل بإمكاني حمل نفسي على قتل شخص ما أم لا. وكيف سنتعامل مع بقية عصابته، أينما كانوا؟ ربما يمكن لرويجيرد تعقبهم بطريقة أو بأخرى. ولكن كيف؟ مع عدم معرفته عَمَّن يبحث، فمن المحتمل أن عينه الثالثة لن تفيدنا كثيرًا.
“هممم. أنتما الإثنان أسقطتما ذات القلنسوة الحمراء، هاه….؟”
قام رويجيرد بضرب الرمح ثلاثي الشُعَب إلى الأمام وقطع قطعًا ضحلًا عبر خد نوكوبارا. انتشرت بقعة مبللة عبر الجزء الأمامي من بنطال رجل الحصان، وانتفخ شيء ما في الخلف.
نظر نوكوبارا إلى جاليل بشيء يشبه الإبتسامة المتعالية على وجهه الحصان.
أشرق شعره الزمردي الأخضر في ضوء الشمس. شعره مبلل، لقد ألقى الماء فوق رأسه وغسل الصبغة الزرقاء. لقد خلع عصابة الرأس أيضًا مُظهِرًا جوهرة حمراء على جبهته.
ماذا يحدث هنا؟ يبدو مختلفًا نوعًا ما اليوم…
“هيهيهيهي….” عندما ضحكت مع نفسي بشكل شرير، ظهرت الوجهة النهائية في قائمة نوكوبارا.
“لقد وجدنا جثث رجال الحريق الخارق قبل أن نصطدم بها بالفعل. يجب أن يكونوا قد أصابوه بشدة قبل أن يموتوا…”
هل أريد حقًا أن أصير أصلعًا؟ أقصد، لقد فشلت، صحيح؟ ولكن….همم…يا رجل، لا أعرف…
“ماذا؟ انتظر، أنت تقول أن الحريق قد مات؟”
“حسنًا، هم—”
“نعم.”
“أنا رويجيرد سبيرديا، المعروف أيضًا بإسم ديد إيند. يبدو أن هويتي قد تم الكشف عنها. أعتقد أنني سوف أضطر إلى قتلكم جميعًا الآن.”
“اللعنة. حسنًا، هذا منطقي رغم ذلك….فنحن نتحدث عن ذات القلنسوة الحمراء بعد كل شيء….” قال نوكوبارا بشخير غير مهتم ثم أكمل. “لا يزال….حتى لو تم إضعافها، من الصعب تخيل أنك وفيزكل قد أسقطتما أحد تلك الوحوش.”
أفضل طريقة للتكفير والندم هي من خلال الأفعال الحقيقية لا الكلام، بعد كل شيء.
“حسنًا، لم يتم إضعافها بشدة فحسب. لقد كانت ميتةً تقريبًا. أعني، يمكن أن تقول تقريبًا أنه يموت عندما إلتقينا بها. لا يزال يتنفس، نعم، لكن مصيره هو الموت بالتأكيد، هل تفهمني؟” جاليل، الذي يتحدث بسرعة كبيرة الآن، اختار هذه اللحظة ليمشي بعيدا على عجل.
لا، هذا مستحيل. سيكون من الصعب بما فيه الكفاية التعامل مع مشاكلنا الخاصة؛ لا يمكننا أن نعتني بهما كذلك.
لا يبدو أن نوكوبارا راضٍ بعد، ووجه انتباهه إلينا. “لذا! فقد وجدتم يا رفاق بعض الحيوانات الأليفة المفقودة مرة أخرى اليوم أم ماذا؟”
“طالما أنهم يقومون بالمهمة بسرعة وبشكل جيد، لا أهتم حتى لو إتضح أنه هو ديد إيند الحقيقي!”
“نعم. علمنا السيد جاليل بعض التقنيات الممتازة. تَمَكَنَّا من كسب المزيد من مصروف الجيب اليوم.”
هذا الرجل ليس ذكيًا بعد كل شيء على ما يبدو. إتجهنا نحن الإثنان إلى طاولة بار النقابة.
“همممممم….”
أفترض أن الجزء الأخير من كلامه هو مجرد خدعة. حتى نوكوبارا بالتأكيد لم يعتقد أنه يمكن أن يواجهنا واحدًا لِـخمسة. هو يقودنا إلى الزاوية، نعم، لكن هذا لا يعني أنه يرغب في الموت.
شعرت بشيء ما غريب في هذه المحادثة. حاولت الهروب والسير بسرعة كما فعل جاليل، ولكن عندما بدأت في التحرك، قام نوكوبارا بوضع ذراعه حول كتفي بطريقة حميمة بشكل غريب، وانحنى ليهمس في أذني. “إذن قل لي، كيف وجدتم حيواناتٍ أليفةً خارج المدينة؟”
فجأة، ابتسم رويجيرد ووضع يده برفق على رأسي. “لم أعرف ما تفكر فيه بالطبع. وسأعترف أنه حتى اليوم، كنت أظن أن أهدافك غير أخلاقية. لهذا السبب، أتت أوقات بالكاد إستطَعتُ الالتزام بقراراتك….”
للحظة فقط، تصلب جسدي. ولكن أعتقد أنني تمكنت من الحفاظ على وجه البوكر بلا تعابير صدمة باديةٍ علي. لقد خططت لهذا الوضع مسبقًا. لقد رآنا فقط نخرج من ريكاريسو. يمكنني الإلتفاف حول هذا.
“بحق الجحـ—اللعنة! هل تمزحون معي؟!”
“لقد خرج ذلك الحيوان الغبي من المدينة.”
“نعترف بماذا بالضبط؟” سألتُ أنا. “هل فعلنا شيئًا خاطئًا؟”
“أوه حقًا؟” هذه المرة، أمسك نوكوبارا بجاليل بقوة من كتفيه. “وهل دخلت تلك الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء الغبية إلى داخل المدينة أيضًا؟”
تحول لون وجهه إلى أبيض كالشجرة فجأة، وركبتاه ترتجفان. لكنه لا ينظر إلي رغم ذلك؛ بل يحدق في شيء ورائي.
أوكي. لذلك فقد رأى جاليل وفيزكل داخل المدينة أيضًا. وبعبارة أخرى، رقصتنا تنتهي.
الخطة الثانية خارج الطاولة. بالتأكيد خارج الطاولة.
“هم. غريبٌ جدًا. الكثير من الأشياء الغريبة تحدث في هذه الأيام.”
“اه….حسنًا. فهمت. أعتقد أنني أدين له بحياتي بعد كل شيء…” لم يبدُ الطفل مقتنعًا تمامًا.
لقد فكرت في هذا السيناريو. لدينا بعض الخيارات للتعامل معها. على سبيل المثال، يمكن أن ألقيَّ بكل شيء على جاليل. حيث أجبرنا على القيام بعمل خطير رفيع المستوى ضد إرادتنا، يمكنني هكذا أن أخرج من هذه الأزمة مباشرة.
“حسنًا، لم يتم إضعافها بشدة فحسب. لقد كانت ميتةً تقريبًا. أعني، يمكن أن تقول تقريبًا أنه يموت عندما إلتقينا بها. لا يزال يتنفس، نعم، لكن مصيره هو الموت بالتأكيد، هل تفهمني؟” جاليل، الذي يتحدث بسرعة كبيرة الآن، اختار هذه اللحظة ليمشي بعيدا على عجل.
لكنني لم أُرِد السير في هذا الطريق رغم ذلك. إذا فعلت ذلك، قد يقطع رويجيرد كل العلاقات معي إلى الأبد. فهذا سلوكٌ غير لائق بالنسبة لمحارب بعد كل شيء.
بعد قتل الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، عادت مجموعتنا إلى نقابة المغامرين. كما هو الحال دائما، التقينا بجاليل خارج المبنى نفسه لتبادل بطاقات المهام الخاصة بنا. سلمناه أيضا أنياب الثعبان والجلد، ثم رتبنا قصتنا للتأكد من أنها متناسقة.
“هيا يا رفاق. إعترفوا فقط، أليس هذا أفضل؟”
“طالما أنهم يقومون بالمهمة بسرعة وبشكل جيد، لا أهتم حتى لو إتضح أنه هو ديد إيند الحقيقي!”
“نعترف بماذا بالضبط؟” سألتُ أنا. “هل فعلنا شيئًا خاطئًا؟”
***
“هاه؟”
فجأة، ابتسم رويجيرد ووضع يده برفق على رأسي. “لم أعرف ما تفكر فيه بالطبع. وسأعترف أنه حتى اليوم، كنت أظن أن أهدافك غير أخلاقية. لهذا السبب، أتت أوقات بالكاد إستطَعتُ الالتزام بقراراتك….”
“لقد ساعدنا P هنتر في مهمتهم، وساعَدَنا P هنتر في مهمتنا. هل هذا شيء كبير؟” بدلًا من التمسك بالأكاذيب والقصص المشتركة، إخترت خيار وماذا في ذلك؟ كَـتجربة. لقد نظرت إلى لوائح النقابة للمرة الثانية منذ فترة، وبالتأكيد لم أجد أي قاعدة واضحة ضد ما نفعله.
كلا، ليس حقًا. إنسى ما قلته. إذهب وإقضِ عليه، أيها الهائج!
بالطبع، هذا لا يعني أن الناس سيكونون بخير مع مثل هذه الطريقة. لا يمكنك فعل أي شيء تريده لمجرد أنه ليسَ غير قانوني على الورق. لكنني لستُ متأكدًا هل تجاوزنا الحدود ووصلنا إلى مرحلة السلوك غير المقبول أم لا. سنحاول حينها الإصرار على أننا لم نفعل شيءٍ خاطئ.
“هيهيهيهي….” عندما ضحكت مع نفسي بشكل شرير، ظهرت الوجهة النهائية في قائمة نوكوبارا.
“هل أنت جاد حقًا يا طفل؟ هل فكرت يومًا فيما سيحدث إذا بدأ البلهاء الآخرون بفعل هذا الهراء أيضًا؟”
“لا تدعوه بالوحش. تتذكر من أنقذك في تلك الغابة، صحيح؟ لماذا كدت تتبول في سروالك عندما رأيته؟”
“ليس حقًا. ماذا سيحدث؟”
“نعم.”
“سيبدأ بيع المهام لمن يدفع أعلى سعر. كل الهدف من وجود النقابة سيختفي!”
إهتزت عيون نوكوبارا بشكل مرتبك للحظة، لكنه بعد ذلك التفت بقوة إلى فيزكل عابسًا. “فيزكل! دعينا نرى بطاقة المغامر خاصتك!”
هممم. يمكنني الإصرار على أننا لم ندفع لبعضنا البعض مقابل مهامنا….لكن هذا على الأرجح لن ينجح، أليس كذلك؟ أعتقد أنه يمكنك تصنيف هذا تقنيًا على أنه شكل من أشكال شراء أو بيع مهام النقابة. هذا الرجل أذكى مما يبدو.
بالتأكيد، إذا صار أسلوبنا هذا أكثر شيوعًا، فمن المحتمل أن نبدأ في رؤية بعض الأشخاص يبيعون مهامهم لتحقيق ربح سهل. على سبيل المثال، يمكن لشخص ما فقط قبول جميع الوظائف من الرتبة D المتاحة في وقت واحد، ثم بيعها شيئًا فَـشيئًا إلى الرجال الآخرين في الرتبة D. سيحصل البائع على تدفق أموالٍ مستمر هكذا، وفي نهاية المطاف يرتفع ترتيبه بسرعة — كل ذلك دون أن يرفع إصبعه حتى.
هاها.
بالطبع، مع هذا الأسلوب، سينتهي بك الأمر بالفشل في أي مهمة لا يمكنك بيعها.
عندما تحدث رويجيرد بهذه الكلمات، إضطررت في الواقع لمقاومة الدموع. لم أستحق هذا النوع من الثناء. أنا أحمق، شخص قصير النظر. كل ما فكرت به هو كسب المال وإيجاد طرق للمضي قدمًا. حتى أنني كنت على استعداد للتخلي عن رويجيرد نفسه. كدت أن أتخلى عن الحليف الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه حتى النهاية المريرة.
“لماذا تهتم حتى، نوكوبارا؟ نحن لا نسبب لك أي مشكلة، هل نفعل؟”
“لكن….”
“هل متأكد من أنك تريد التحدث معي هكذا أيها الطفل؟ أنت تقف عند مفترق طرق الآن، أترى….؟ إستمع أنت أيضًا، جاليل!”
“تش!” غَضِبَ نوكوبارا.
في هذه المرحلة، أمسكني نوكوبارا من ياقتي ورفعني عن الأرض.
اااه، لا فائدة من صب غضبي على كورت. إنه يظن أنه يحاول مساعدتنا. “آسف، كورت. هذا ليس عادلًا تجاهك.”
نظرت ورائي، وهززتُ رأسي نحو إيريس ورويجيرد، اللذان تومض عيناهما بالغضب. في الوقت الحالي، يجب أن أبقيهما بلا حركة؛ هذه المحادثة لم تنتهِ بعد.
“هممم. أنتما الإثنان أسقطتما ذات القلنسوة الحمراء، هاه….؟”
من الصعب تفسير تعبير نوكوبارا، مع رأس الحصان هذا. لكن لدي انطباع واضح بأنه متشوق إلى قول شيء كـ: “لو تَهتَمُ ببقاء وضعك كمغامر، فمن الأفضل أن تبدأ في جلب عملتين حديديتين شهريًا.”
لقد فكرت في هذا السيناريو. لدينا بعض الخيارات للتعامل معها. على سبيل المثال، يمكن أن ألقيَّ بكل شيء على جاليل. حيث أجبرنا على القيام بعمل خطير رفيع المستوى ضد إرادتنا، يمكنني هكذا أن أخرج من هذه الأزمة مباشرة.
أوه واو. هذا منعش تقريبًا. أشعر أن هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها أحد هذه الأنواع منذ أن تم تجسيدي في هذا العالم. كل من رأيتهم حتى الآن هم متعددي الأوجه، هل تعلم؟ من الجيد نوعًا ما القدرة على الجزم بأن هذا الرجل السيئ بوضوح لمرةٍ واحدة. على الأقل لن أضطر إلى الإفراط في التفكير بالأمر.
حسنًا، الآن لدي ثلاث خطط رهيبة للاختيار من بينها. عمل جيد في إستثمار الوقت القليل الذي لديك، روديوس!
على أي حال، الآن أعرف سبب بقاء نوكوبارا في النقابة طوال اليوم. من الواضح أنه يراقب بشدة المغامرين الذين ليسوا معتدلين — حتى يتمكن من إخراج النقود منهم. يبدو وكأنه خطُّ عملٍ لطيفٍ وسهل.
“شيء واحد فقط قبل أن نفعل ذلك.”
لا يمكنني فقط الإبلاغ عنه بتهمة الابتزاز أو شيء كهذا، صحيح؟ لا….هذا سَـيعني فضح أفعالي أيضًا…
أفضل طريقة للتكفير والندم هي من خلال الأفعال الحقيقية لا الكلام، بعد كل شيء.
“أنتم يا رفاق تحصلون على مالٍ جيدٍ في هذه الأيام، أليس كذلك؟ هييييه. يبدو أنكم لا تتعبون حتى.”
“اممم….أعتقد أن ما فعلناه….من المحتمل أن يُصَنَفَ على أنه بيع مهمة، صحيح؟”
“هـ-هل تمانع إذا….طرحت بعض الأسئلة؟” قلتُ وأنا أبذل قصارى جهدي لأبدو مرتبكًا بشكلٍ ميؤوس منه.
“لا أستطيع أن أفعل ذلك، رويجيرد. سأصلح سمعتك، مهما حدث.”
“مثل ماذا؟”
إن خيانة جاليل وفيزكل تعني فقدان ثقة رويجيرد إلى الأبد. ربما لن يستمِع أبدًا إلى كلمة أقولها مرةً أخرى.
“اممم….أعتقد أن ما فعلناه….من المحتمل أن يُصَنَفَ على أنه بيع مهمة، صحيح؟”
“بحق الجحـ—اللعنة! هل تمزحون معي؟!”
“نعم، بالتأكيد. سيفرضون عليكم ضريبةً هائلةً ويصادرون بطاقاتكم بمجرد أن يعرفوا. أنتم لن ترغبوا في شيء كهذا، صحيح؟”
الخطة الثانية خارج الطاولة. بالتأكيد خارج الطاولة.
“لا! لا، نحن….لا نريد ذلك.”
عندما تحدث رويجيرد بهذه الكلمات، إضطررت في الواقع لمقاومة الدموع. لم أستحق هذا النوع من الثناء. أنا أحمق، شخص قصير النظر. كل ما فكرت به هو كسب المال وإيجاد طرق للمضي قدمًا. حتى أنني كنت على استعداد للتخلي عن رويجيرد نفسه. كدت أن أتخلى عن الحليف الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه حتى النهاية المريرة.
ابق هادئًا. هذا ليس شيئًا يستحق أن أصاب بالذعر بسببه. لقد علمت منذ البداية أنَّ شيئًا كهذا قد يحدث. نحن بخير. ما زلنا بخير.
“أنا أثق بك. لهذا السبب أريد مساعدتك في الوصول إلى هدفك.”
“ا-اممم، حسنًا، ليس لدينا هذا النوع من النقود في متناول اليد الآن، لذلك….هل يمكن أن نذهب أنا وجاليل لتسليم مهامنا؟”
وهذا يعني عدم مساعدته بعد الآن.
“بالتأكيد، إفعل ما تشاء. فقط لا تخرج بخطة هروب رائعة، حسنًا؟”
بعد برنامج تعليمي موجز من التاجر حول كيفية التحكم فيه، قمت بتحميل حقائبنا وغادرنا ريكاريسو. هناك عدد كبير من الجنود تجمعوا حول البوابة. ربما يستعدون لمحاولة ملاحقة رويجيرد أو شيء كهذا. وجوههم شاحبة، لكن تعبيراتهم متحمسة.
“ل-لن أحلم حتى في شيء كهذا، أيها الرئيس!”
نظر كورت إلي وإلى رويجيرد. هززت رأسي بشكل محموم، محاولًا إخباره أن يبقيَّ فمه مغلقًا.
هذا الرجل ليس ذكيًا بعد كل شيء على ما يبدو. إتجهنا نحن الإثنان إلى طاولة بار النقابة.
“نعترف بماذا بالضبط؟” سألتُ أنا. “هل فعلنا شيئًا خاطئًا؟”
“أ-أوي…..ماذا سنفعل؟ ماذا سنفعل يا رجل؟!”
“ناه، لا بأس. ليس الأمر كما لو إنك مخطئ.”
“اهدأ يا جاليل. عليك أن تتصرف وكأن لا شيء خطأ.”
ومع ذلك، فإن تجربة هذا الأمر ستكلفني صداقة رويجيرد. خيانة رفاقنا أمر خاطئ بعد كل شيء. فكرة سيئة أخرى.
بعد أن عرضت على جاليل تلك التعليمات الغامضة، أشرت إلى فيزكل للحضور والإنضمام إلينا. سلمنا بطاقات المهام خاصتنا وإستلمنا المكافآت. ولكن قبل أن نغادر طاولة الإستقبال، جعلتهما يَحِّلان مجموعتهما وينضمان إلى ديد إيند.
صرخت إيريس بإسم رويجيرد بأعلى صوتها. الذي هو بالمناسبة صوت عالٍ جدًا.
قد تكون هذه الخطوة ذات فائدة وقد لا تكون كذلك. لستُ متأكدًا من مدى دقة سجلات النقابة.
“هل أنت جاد حقًا يا طفل؟ هل فكرت يومًا فيما سيحدث إذا بدأ البلهاء الآخرون بفعل هذا الهراء أيضًا؟”
نظرت إلى الوراء عبر الغرفة ورأيت رويجيرد ينظر إلى نوكوبارا مع نية قتلٍ في عينيه. على الرغم من أننا ربما إنتهكنا قواعد النقابة، إلا أنه بدا أن محاولة ذو وجه الحصان المتغطرسة لإبتزازنا هي إنتهاكٌ خطيرٌ لقوانين المحارب الخاصة برويجيرد.
لقد كنتم يا رفاق تتصرفون بشكل طبيعي حتى الآن، صحيح؟ هيا، كورت. لقد تحدثت للتو عن رويجيرد كما لو إنه نوعٌ من الأبطال الخارقين. قلت أنك تريد أن تكون مثله يومًا ما، أتذكر؟ لقد نظرت إليه والإحترام بادٍ في عينيك! اذن لماذا؟ لماذا أنت خائف جدًا منه الآن لأن شعره صار الأخضر؟ انظر إلى إيريس، يا رجل. ليس لديها أي فكرة عما يحدث، لكنها لا تزال هادئة، أليس كذلك؟ إنها تقف هناك وذراعاها مطويتان وقدماها متباعدتان وذقنها في الهواء. مشاهدة كل هذا بهدوء وعيناها مفتوحتان بكل إعتيادية.
بإيماءة صغيرة، أشرت إلى رويجيرد لكبح جماح نفسه.
“أنا آسف، نوكوبارا، لكنني لا أعتقد أنه يمكننا الدفع لك إذا لم تَتمكن من تقديم أي دليل.”
يبدو أن إيريس لا تفهم ما يحدث. لو فهمت لغة إله الشياطين، فَـمِنَ المحتمل أنها كانت لتكون أول من يهاجم ذلك الحصان البغيض….وربما تستخدم سيفها، وليس قبضاتِها.
عندما انضممت أنا وجاليل إلى المجموعة، ألقى نوكوبارا ذراعيه حول أكتافنا وكأننا أصدقاء قدامى أو شيء كهذا. “حسنًا إذن! إسعلوا كل أرباح هذا الشهر التي حصلتم عليها يا أولاد.”
قد يكون هذا هراءً بالكامل، من وجهة نظر رويجيرد. قد يكون هناك المزيد من الكوارث مثل هذه في تنتظرني، حيث سيضطر إلى تنظيف الفوضى التي أُخلفها. لكن لا بأس بهذا بالنسبة لي.
بإبتسامة مُرغمةٍ على وجهه، بدأ جاليل في تسليم العملتين الحديديتين اللتين حصل عليهما للتو، لكنني أمسكت بيده لإيقافه.
قتل نوكوبارا. لو إمتلك حقًا مجموعة من المتآمرين معه، كما إدعى، فإن هذه الخطة ستنتهي بشكل سيء للغاية. ولكن هناك أيضًا فرصة أن يمر ذلك بسلاسة.
“شيء واحد فقط قبل أن نفعل ذلك.”
هذا منطقي. فَـإصلاح سمعة رويجيرد ليست مهمة سهلة، ومحاولة تحقيق هدفين في وقت واحد جعلت من الصعب التركيز حقًا على أي منهما. ربما ضغطنا على أنفسنا كثيرًا. على الأقل أحسست أنا بضغط كبير مؤخرًا. لقد تجاهلت بعض الأشياء التي قد تحدث حقًا، وفشلت في التفكير في عدد من التفاصيل المهمة. يمكن أن يؤدي مثل هذا الموقف بسهولة إلى كوارث مثل تلك التي مررنا بها للتو.
“ماذا؟ قل ما تريد بسرعة. مزاجي سريع الإشتعال حقًا يا فتى.”
“ليس حقًا. ماذا سيحدث؟”
توقفت للحظة فقط لِـأُهدئ أعصابي وأقول دعواتٍ صامتة.
قتل نوكوبارا. لو إمتلك حقًا مجموعة من المتآمرين معه، كما إدعى، فإن هذه الخطة ستنتهي بشكل سيء للغاية. ولكن هناك أيضًا فرصة أن يمر ذلك بسلاسة.
“لديك دليل على أننا كسرنا القواعد، صحيح؟”
أوكي. لذلك فقد رأى جاليل وفيزكل داخل المدينة أيضًا. وبعبارة أخرى، رقصتنا تنتهي.
“تش!” غَضِبَ نوكوبارا.
نعطيه المال في الوقت الحالي، ونعثُر على وسيلة للخروج في وقت لاحق. هذه مقامرةٌ أخرى. قد أجد طريقة ما لحل الأمور بسرعة، ولكن الآن بعد أن عرف نوكوبارا أننا خَطِرون، من المحتمل أنه وضع مخططًا متعدد الطبقات لإبقائنا محاصرين في هذه المدينة بينما يبقى هو آمنًا مع عصابته. فكرة سيئة أخرى.
أومأ نوكوبارا بقوة وبشكل متكرر.
***
عندما تحدث رويجيرد بهذه الكلمات، إضطررت في الواقع لمقاومة الدموع. لم أستحق هذا النوع من الثناء. أنا أحمق، شخص قصير النظر. كل ما فكرت به هو كسب المال وإيجاد طرق للمضي قدمًا. حتى أنني كنت على استعداد للتخلي عن رويجيرد نفسه. كدت أن أتخلى عن الحليف الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه حتى النهاية المريرة.
إهتزت عيون نوكوبارا بشكل مرتبك للحظة، لكنه بعد ذلك التفت بقوة إلى فيزكل عابسًا. “فيزكل! دعينا نرى بطاقة المغامر خاصتك!”
بدأ نوكوبارا بسحب قائمة بالمهام التي أكملها ديد إيند من دفاتر سجلات النقابة. لم يسأله الموظف عن سبب رغبته في هذه المعلومات؛ ربما هذه ليست المرة الأولى التي يطلب فيها ذلك. على ما يبدو، سنستخدم هذه المعلومات للقيام بزيارات قليلة لعملائنا السابقين.
ومع ذلك، بدا هذا مهملًا إلى حد ما منه. سأضع حارسًا شخصيًا واحدًا على الأقل لو كنت أقوم بما يفعله هذا.
“أوه، ولا تُضمِروا أي أفكار مُضحكةٍ مثل مهاجمتي في زقاقٍ خلفي.” قال نوكوبارا، وعيناه تنتقل من رويجيرد إلى جاليل.
مع ابتسامة صغيرة على وجهي، لحقته وهو يتجه إلى العنوان التالي في قائمته.
شعرت أن الغضب على وجه رويجيرد بدا واضحًا جدًا، لكن وجه الحصان لم يبدُ خائفًا جدًا. ربما إعتاد على هذا النوع من النظرات من الرجال الذين أرادوه ميتًا. “إذا مُت، فإن أصدقائي سيذهبون مباشرةً إلى النقابة للإبلاغ عنكم. أوه، وعلى عكسكم يا ذوي الرتبة C، أنا هو الشيء الحقيقي. يمكنني أن أرتفع إلى الرتبة B في أي وقت أشاء.”
قبل مرور فترة طويلة، توصل الجميع إلى استنتاج مفاده أن رويجيرد يخطط لمؤامرة شريرة من نوعٍ ما هنا، مستخدمًا إيانا كبيادق له؛ تفاصيل مخططه غير واضحة، لكن على الأقل لم تتح له الفرصة لتنفيذها. نظر الجميع من حولنا إلي وإيريس بشفقة في عيونهم. هم مقتنعون بأننا أطفالٌ تم التلاعب بهم من قبل شيطان شرير.
أفترض أن الجزء الأخير من كلامه هو مجرد خدعة. حتى نوكوبارا بالتأكيد لم يعتقد أنه يمكن أن يواجهنا واحدًا لِـخمسة. هو يقودنا إلى الزاوية، نعم، لكن هذا لا يعني أنه يرغب في الموت.
هل لا يزال بإمكانهم العودة كزومبي، حتى من هذه الحالة؟
ومع ذلك، بدا هذا مهملًا إلى حد ما منه. سأضع حارسًا شخصيًا واحدًا على الأقل لو كنت أقوم بما يفعله هذا.
صرخت إيريس بإسم رويجيرد بأعلى صوتها. الذي هو بالمناسبة صوت عالٍ جدًا.
“حسنًا إإإإذن، ها نحن ذا.” المكان الأول الذي وصلنا إليه هو منزلٌ عادي ولكنه غير مألوف.
إهتزت عيون نوكوبارا بشكل مرتبك للحظة، لكنه بعد ذلك التفت بقوة إلى فيزكل عابسًا. “فيزكل! دعينا نرى بطاقة المغامر خاصتك!”
عندما طرق نوكوبارا الباب الأمامي، ظهرت سيدة عجوز غريبة المظهر. لديها منقار يشبه النسر على وجهها وترتدي رداءً أسودًا عاديًا.
أومأ نوكوبارا بقوة وبشكل متكرر.
تفوح رائحة حلوة سكرية من داخل المنزل. لا شك أننا قاطعناها في منتصف بعض عمليات التنظيف…
“ماذا….؟”
نظرت السيدة العجوز إلينا بشكل مُرتاب في البداية، ولكن بمجرد أن لاحظت فيزكل، أضاء وجهها.
عندما أسقطه رويجيرد، ضرب الأرض وسمعت صوت سحق شيء مقزز.
“حسنًا الآن! أليست هذه فيزكل! ما كل هذا يا عزيزتي؟ لقد أحضرت لي حشدًا كبيرًا اليوم. اوه، هل هؤلاء هم الأعضاء الآخرون في ديد إيند رويجيرد؟”
لكنني لم أُرِد السير في هذا الطريق رغم ذلك. إذا فعلت ذلك، قد يقطع رويجيرد كل العلاقات معي إلى الأبد. فهذا سلوكٌ غير لائق بالنسبة لمحارب بعد كل شيء.
نظر نوكوبارا إلينا بوجه مذهول، ثم نظر إلى السيدة العجوز، التي من الواضح أنها لم تتعرف إلا على فيزكل. ثم شخر بشكلٍ متسلي، وإبتسامة سيئة تنتشر على وجهه. “آسف، سيدة، لكنهم ليسوا ديد إيند. لقد تم خداعك.”
“مـ-من فضلك، إرحمني! لـ-لدي ثلاثة….لا، سبعة أطفال جائعين في المنزل!” توسل نوكوبارا من أجل حياته بطريقة غير متماسكة إلى حد ما. من الواضح إلى حد ما أن هؤلاء الأطفال ليسوا موجودين حقًا. حتى أنني يمكن أن أتوصل إلى شيء أكثر إقناعًا.
“ماذا؟” بإلقاء نظرة على نوكوبارا، شخرت السيدة العجوز بازدراء. “كيف بالضبط تم خداعي؟ هاه؟”
وهكذا، لا يمكننا مساعدة رويجيرد بعد الآن.
“حسنًا، هم—”
اااه، لا فائدة من صب غضبي على كورت. إنه يظن أنه يحاول مساعدتنا. “آسف، كورت. هذا ليس عادلًا تجاهك.”
“لقد قامت فيزكل بالقضاء على كل الحشرات بشكلٍ جيد. لا يمكنك منافسة الزوميبا في هذا النوع من الأعمال، صحيح؟ لم أرَّ ولا حشرةً واحدةً منذ ذلك الحين.”
“ماذا؟ قل ما تريد بسرعة. مزاجي سريع الإشتعال حقًا يا فتى.”
ممَّا يبدو عليه الأمر، لقد تعاملت فيزكل مع نوعٍ من الحشرات هنا. بالتفكير في هذا….هذه السيدة العجوز مطابقة لما أخبرنا به رويجيرد أحد المرات عندما كان يراقب فيزكل وجاليل.
لا يبدو أن نوكوبارا راضٍ بعد، ووجه انتباهه إلينا. “لذا! فقد وجدتم يا رفاق بعض الحيوانات الأليفة المفقودة مرة أخرى اليوم أم ماذا؟”
“طالما أنهم يقومون بالمهمة بسرعة وبشكل جيد، لا أهتم حتى لو إتضح أنه هو ديد إيند الحقيقي!”
شيء مثل، عاصفة سحرية. فكرة جيدة، صحيح؟ هاهاها.
ليس نوكوبارا هو الوحيد الذي أُذهِلَ بسبب هذا التعليق. حيث اتسعت عيون رويجيرد أيضًا.
“أعتقد أن هذا بعيدٌ بما فيه الكفاية.”
“إ-إسمعي يا سيدتي….”
“الجحيم، أنا امرأة عجوز. ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي في كلتا الحالتين. إذا أتيحت لي الفرصة لمقابلة سبيرد حقيقي في النهاية، فسأفعل ذلك متى إستطعت.”
ألقى نظرة خاطفة على جاليل، مما دفعه لسرد القصة التي عملنا عليها مسبقا.
إهتزت عيون نوكوبارا بشكل مرتبك للحظة، لكنه بعد ذلك التفت بقوة إلى فيزكل عابسًا. “فيزكل! دعينا نرى بطاقة المغامر خاصتك!”
“ا-اه، إيريس؟ هل تعتقدين أنني يجب أن أفعل ذلك أيضًا؟”
تفاجئت فيزكل في البداية، ولكن بعد ذلك انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهها. أخرجت بطاقتها وأظهرتها للجميع. السطر الأخير، بالطبع، مكتوب فيه الآن: “مجموعة: ديد إيند.”
عندما تحدث رويجيرد بهذه الكلمات، إضطررت في الواقع لمقاومة الدموع. لم أستحق هذا النوع من الثناء. أنا أحمق، شخص قصير النظر. كل ما فكرت به هو كسب المال وإيجاد طرق للمضي قدمًا. حتى أنني كنت على استعداد للتخلي عن رويجيرد نفسه. كدت أن أتخلى عن الحليف الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه حتى النهاية المريرة.
“بحق الجحـ—اللعنة! هل تمزحون معي؟!”
“إلى الجحيم مع هذا! نحن ذاهبون إلى العميل التالي!”
في هذه المرحلة، لم تعد P هنتر موجودة. من المحتمل أن يكون فحص سجلات النقابة قد كشف السبب. ومع المزيد من العمل، ربما تظهر أيضًا أدلة على خرق القواعد. لكن على الأقل في الوقت الحالي، لا يبدو أن هذا مهم لنوكوبارا.
“لقد خرج ذلك الحيوان الغبي من المدينة.”
“إلى الجحيم مع هذا! نحن ذاهبون إلى العميل التالي!”
“تش!” غَضِبَ نوكوبارا.
مع ابتسامة صغيرة على وجهي، لحقته وهو يتجه إلى العنوان التالي في قائمته.
لا يمكنني فقط الإبلاغ عنه بتهمة الابتزاز أو شيء كهذا، صحيح؟ لا….هذا سَـيعني فضح أفعالي أيضًا…
“ا-اممم، حسنًا، ليس لدينا هذا النوع من النقود في متناول اليد الآن، لذلك….هل يمكن أن نذهب أنا وجاليل لتسليم مهامنا؟”
***
وفجأة، بدأ الجميع في الشارع يصرخون….فتيات وشبان وكبار السن على حد سواء. أسقطوا كل ما كانوا يحملونه وركضوا من أجل حياتهم.
بعد قتل الكوبرا ذات القلنسوة الحمراء، عادت مجموعتنا إلى نقابة المغامرين. كما هو الحال دائما، التقينا بجاليل خارج المبنى نفسه لتبادل بطاقات المهام الخاصة بنا. سلمناه أيضا أنياب الثعبان والجلد، ثم رتبنا قصتنا للتأكد من أنها متناسقة.
بحلول الوقت الذي زرنا فيه عشرات العملاء السابقين، تحول وجه نوكوبارا بطريقة ما من الأحمر إلى الأزرق.
“ليس حقًا. ماذا سيحدث؟”
“تبًا! ماذا يحدث هنا؟!”
“نعم، بالتأكيد. سيفرضون عليكم ضريبةً هائلةً ويصادرون بطاقاتكم بمجرد أن يعرفوا. أنتم لن ترغبوا في شيء كهذا، صحيح؟”
إمتلك كل شخص تحدثنا إليه انطباعًا بأن جاليل وفيزكل هما عضوان في ديد إيند طوال الوقت. حتى أن بطاقات المغامر الخاصة بهم دعمت تلك القصة.
انتظرنا لفترة من الوقت، لكن رويجيرد لم يظهر.
حتى أن لحظة شعور جيد حدثت بالقرب من النهاية عندما وصلنا إلى الفتاة التي كانت أول عميل لنا على الإطلاق؛ صرخت بفرح وعانقت ساق رويجيرد.
بإيماءة صغيرة، أشرت إلى رويجيرد لكبح جماح نفسه.
“أنا آسف، نوكوبارا، لكنني لا أعتقد أنه يمكننا الدفع لك إذا لم تَتمكن من تقديم أي دليل.”
“ناه، لا بأس. ليس الأمر كما لو إنك مخطئ.”
“اللعنة…..”
في هذه المرحلة، لم تعد P هنتر موجودة. من المحتمل أن يكون فحص سجلات النقابة قد كشف السبب. ومع المزيد من العمل، ربما تظهر أيضًا أدلة على خرق القواعد. لكن على الأقل في الوقت الحالي، لا يبدو أن هذا مهم لنوكوبارا.
دعنى ننسى أمر الدفع له حتى، ربما يمكننا أن نشتكيه إلى النقابة. يمكنني دائمًا اتهامه بعرقلتنا عن إنهاء مهامنا أو شيء من هذا القبيل.
بعد أن عرضت على جاليل تلك التعليمات الغامضة، أشرت إلى فيزكل للحضور والإنضمام إلينا. سلمنا بطاقات المهام خاصتنا وإستلمنا المكافآت. ولكن قبل أن نغادر طاولة الإستقبال، جعلتهما يَحِّلان مجموعتهما وينضمان إلى ديد إيند.
“هيهيهيهي….” عندما ضحكت مع نفسي بشكل شرير، ظهرت الوجهة النهائية في قائمة نوكوبارا.
كما ظهرت أبواب الجحيم هنا، سار رويجيرد ببطء إلى نوكوبارا. “أنت هناك. إسمك نوكوبارا، أليس كذلك؟” أمسك برجل الحصان من رقبته، وسحبه عن الأرض. بدا جسد نوكوبارا ثقيلًا، لكن رويجيرد رفعه دون أي عناء.
إنه….على ما يبدو نزل مخلب الذئب. يبدو أن جاليل قد تولى وظيفة غريبة في المكان الذي نقيم فيه. المرور عبر هذا قد يكون صعبًا إذا توجب علينا أن نتعامل مع أي شخص يعرفنا حقًا، ولكن شعرت أننا بالكاد سنتحدث مع صاحب الحانة. ربما سننجح في هذا بطريقة ما.
من الصعب تفسير تعبير نوكوبارا، مع رأس الحصان هذا. لكن لدي انطباع واضح بأنه متشوق إلى قول شيء كـ: “لو تَهتَمُ ببقاء وضعك كمغامر، فمن الأفضل أن تبدأ في جلب عملتين حديديتين شهريًا.”
“هنا. هذا هو آخر مكان.”
خرج شخصان من الباب الأمامي لنزل مخلب الذئب. تجمدتُ عندما رأيتهم.
هذا ليس جيدًا. بدأت حوالي خمسة عشر أجراس إنذار مختلفة تنفجر في رأسي: طوارئ. طوارئ. تنبيه أحمر. غارة جوية واردة! حالة طارئة غير متوقعة! ….بعد فوات الأوان، فهمت كم كنت طائشًا وغبيًا حقًا.
“ر-رويجيرد….؟”
“أوه، روديوس. لقد عدت. مسرور برؤيتك يا رجل….اه، ماذا مع كل هؤلاء الناس؟”
“رويجيرد، أ….أنا….”
إنهما العضوان الباقيَينِ على قيد الحياة من قرية توكورابو. بدا الإرهاق العميق ظاهرًا على وجه كورت، لكنه لا يزال يستقبلنا بنبرةٍ ودية.
وفجأة، بدأ الجميع في الشارع يصرخون….فتيات وشبان وكبار السن على حد سواء. أسقطوا كل ما كانوا يحملونه وركضوا من أجل حياتهم.
“مرحبا يا فتى. تتذكر من أنقذك في الغابة المتحجرة؟ كان ذلك ديد إيند، صحيح؟”
ركز يا رجل. في الوقت الحالي، نحتاج إلى بعض الخيارات للإختيار من بينها. دعنا نقول ثلاثة. اه، نعم بالطبع. ها نحن ذا…
آه، حماقة.
خرج شخصان من الباب الأمامي لنزل مخلب الذئب. تجمدتُ عندما رأيتهم.
لا أعرف هل يخطط نوكوبارا لإثارة ذعري أم لا، أو هل خطط لطرح هذا السؤال منذ البداية. ولكن في كلتا الحالتين، لقد أمسكنا الآن.
“لقد قامت فيزكل بالقضاء على كل الحشرات بشكلٍ جيد. لا يمكنك منافسة الزوميبا في هذا النوع من الأعمال، صحيح؟ لم أرَّ ولا حشرةً واحدةً منذ ذلك الحين.”
رتبة المجموعة الحالية هي D.المهمة التي قبلها P هنتر كانت في المرتبة B. بعبارة أخرى، لم يكن من المفترض أن نتمكن من تولي هذه الوظيفة. قصتنا الآن على وشك الانهيار.
الآن بعد أن وصلت الأحداث إلى هذا الحد، فإن الطريقة الحقيقية الوحيدة التي يمكنني التدخل بها هي تنفيذ فكرتي الأصلية وغسل الطبق القذر خاصتنا كله.
“ماذا….؟”
إنه….على ما يبدو نزل مخلب الذئب. يبدو أن جاليل قد تولى وظيفة غريبة في المكان الذي نقيم فيه. المرور عبر هذا قد يكون صعبًا إذا توجب علينا أن نتعامل مع أي شخص يعرفنا حقًا، ولكن شعرت أننا بالكاد سنتحدث مع صاحب الحانة. ربما سننجح في هذا بطريقة ما.
نظر كورت إلي وإلى رويجيرد. هززت رأسي بشكل محموم، محاولًا إخباره أن يبقيَّ فمه مغلقًا.
ليس نوكوبارا هو الوحيد الذي أُذهِلَ بسبب هذا التعليق. حيث اتسعت عيون رويجيرد أيضًا.
هيا الآن! أنت طفل فخور! لا أحد ساعدك! لقد خرجتم من تلك الفوضى بأنفسكم، صحيح؟
***
إذا أصر الطفل على الأقل أنه ليس لديه أي فكرة عمَّا يتحدث عنه نوكوبارا، فلا تزال لدينا فرصة. علي فقط أن أصلي أن كبريائه العنيد سيظهر من أجلنا.
من الواضح أن هذه الفوضى كلها خطأي. لقد أصابني الغرور وأهملت الكثير من الأمور. لقد قمت بالدعوة إلى التعاون مع جاليل وفيزكل لأنني أردت طريقة أسرع وأسهل للمضي قدمًا. عندما هددنا نوكوبارا، افترضت أننا سنتمكن من التملص من ذلك. ولكن بعد ذلك إصطدمنا بالجدار، وتوجب على رويجيرد أن ينظف الفوضى الخاصة بي. لولا إنه تصرف كَـكبش فداء، فربما قد نكون حوصرنا في تلك المدينة إلى الأبد. لم أستطع حتى إلقاء اللوم على سوء الحظ. كان نوكوبارا محترفًا في الابتزاز. سيحاصرنا بطريقة ما، حتى لو لم يفضحنا كورت.
ملقيًا نظرتي اليائسة، أومأ كورت برأسه بشكل حاسم. “بالطبع هم! لم أرَّ أبدًا أي شخص قوي مثل هؤلاء الرجال من قبل!”
قتل نوكوبارا. لو إمتلك حقًا مجموعة من المتآمرين معه، كما إدعى، فإن هذه الخطة ستنتهي بشكل سيء للغاية. ولكن هناك أيضًا فرصة أن يمر ذلك بسلاسة.
يا إلهي. يا له من فتى صادق!
“حسنا، هذا غريب للغاية. ألم تأخذوا يا رفاق مهمةً داخل المدينة؟ لماذا كنتُم إذن في الغابة تنقذون الأطفال من الوحوش؟”
شرع في شرح مدى قوتنا حقًا، واصفًا هزيمتنا للجلاد وأناكوندا اللوز بأسلوب قوي يتضمن أطنانًا من المؤثرات الصوتية.
أفترض أن الجزء الأخير من كلامه هو مجرد خدعة. حتى نوكوبارا بالتأكيد لم يعتقد أنه يمكن أن يواجهنا واحدًا لِـخمسة. هو يقودنا إلى الزاوية، نعم، لكن هذا لا يعني أنه يرغب في الموت.
“بجدية، روديوس مجنون حقًا! ذلك الجلاد مخيفٌ حقًا، بدون شك، لكن ذلك الشيء لم يجب أن يزعج ديد إيند! كانت معركة فردية، صحيح؟ الجلاد مقابل روديوس! لكن كيف تعتقد أن ذلك حدث؟ بوم! سبلات! لقد تم القضاء عليه بضربة واحدة، يا رجل! ضربة واحدة! أوه، ورويجيرد لا يصدق أيضًا! لقد قام فقط،بِـفوووش! ثم كابلام، وها هي الأناكوندا تموت! لقد فعل كل هذه الأشياء السخيفة دون أن ترمش عيناه! بجدية، ذلك مرعب!”
استمع نوكوبارا إلى القصة بأكملها بإبتسامة كبيرة على وجهه، يقول في بعض الأحيان، رائع، أليس هذا عظيمًا؟ أو ألا تمزح؟ عندما نفدت طاقة كيرت أخيرًا، نظر إلينا.
لا أعرف هل يخطط نوكوبارا لإثارة ذعري أم لا، أو هل خطط لطرح هذا السؤال منذ البداية. ولكن في كلتا الحالتين، لقد أمسكنا الآن.
“حسنا، هذا غريب للغاية. ألم تأخذوا يا رفاق مهمةً داخل المدينة؟ لماذا كنتُم إذن في الغابة تنقذون الأطفال من الوحوش؟”
“اللعنة. حسنًا، هذا منطقي رغم ذلك….فنحن نتحدث عن ذات القلنسوة الحمراء بعد كل شيء….” قال نوكوبارا بشخير غير مهتم ثم أكمل. “لا يزال….حتى لو تم إضعافها، من الصعب تخيل أنك وفيزكل قد أسقطتما أحد تلك الوحوش.”
“اه، حسنا…نحن فقط ذهبنا مع جاليل في ذلك الوقت….”
كان هذا يومًا قبيحًا ومحبطًا. انطلق رويجيرد يركض بمفرده، تاركنا ورائنا. بعد فترة وجيزة، ركض الحرس ليسألوا الجميع عما حدث، وأصررت على أن رويجيرد لم يرتكب أي خطأ. لكن في عيونهم، بالطبع، أنا مجرد طفل. قرروا أنه لا بد أنه أرهبني لقول ذلك.
“آسف، لكن جاليل وفيزكل كانا في المدينة في ذلك الوقت.”
لم يمض وقتٌ طويل بعد انتهاء المعركة، حتى ظهر السبيرد الضال خاصتنا أخيرًا. رأيت شعوره بالذنب على وجهه؛ هذا جعل شعوري تجاه كل هذا الوضع أسوأ.
لقد انتهى الأمر. لا جدوى من التظاهر بعد الآن. من الواضح أن نوكوبارا اكتشف كيفية استخدام هذا للضغط علينا.
ظهرت الراحة المطلقة على وجه نوكوبارا….لِـلَحظةٍ على الأقل.
اهدأ! لا يزال لديك فرصة هنا!
يبدو أن إيريس لا تفهم ما يحدث. لو فهمت لغة إله الشياطين، فَـمِنَ المحتمل أنها كانت لتكون أول من يهاجم ذلك الحصان البغيض….وربما تستخدم سيفها، وليس قبضاتِها.
ركز يا رجل. في الوقت الحالي، نحتاج إلى بعض الخيارات للإختيار من بينها. دعنا نقول ثلاثة. اه، نعم بالطبع. ها نحن ذا…
“مثل ماذا؟”
اااه، لا فائدة من صب غضبي على كورت. إنه يظن أنه يحاول مساعدتنا. “آسف، كورت. هذا ليس عادلًا تجاهك.”
- قتل نوكوبارا.
لو إمتلك حقًا مجموعة من المتآمرين معه، كما إدعى، فإن هذه الخطة ستنتهي بشكل سيء للغاية. ولكن هناك أيضًا فرصة أن يمر ذلك بسلاسة.
كلا، ليس حقًا. إنسى ما قلته. إذهب وإقضِ عليه، أيها الهائج!
هذه مقامرة بالكامل، بعبارةٍ أخرى. فكرةٌ سيئة.
ابق هادئًا. هذا ليس شيئًا يستحق أن أصاب بالذعر بسببه. لقد علمت منذ البداية أنَّ شيئًا كهذا قد يحدث. نحن بخير. ما زلنا بخير.
هناك كمية كبيرة من الأشياء لحملها هذه المرة، لذلك توجهنا جميعا إلى النقابة، حتى فيزكل. في اللحظة التي دخلنا فيها، جاء نوكوبارا متجها إلينا. شعرت بجدية أن الرجل لا يغادر هذا المكان أبدا…..أو يتركنا وشأننا.
- إلقاء اللوم على جاليل في كل شيء.
نحن مبتدئون، وجاليل مخضرم. إذا بدأت أصرخ أنه خدعنا في هذا واستغلنا، قد نتخلص من هذه الورطة.
بدأ نوكوبارا بسحب قائمة بالمهام التي أكملها ديد إيند من دفاتر سجلات النقابة. لم يسأله الموظف عن سبب رغبته في هذه المعلومات؛ ربما هذه ليست المرة الأولى التي يطلب فيها ذلك. على ما يبدو، سنستخدم هذه المعلومات للقيام بزيارات قليلة لعملائنا السابقين.
ومع ذلك، فإن تجربة هذا الأمر ستكلفني صداقة رويجيرد. خيانة رفاقنا أمر خاطئ بعد كل شيء. فكرة سيئة أخرى.
حتى أن لحظة شعور جيد حدثت بالقرب من النهاية عندما وصلنا إلى الفتاة التي كانت أول عميل لنا على الإطلاق؛ صرخت بفرح وعانقت ساق رويجيرد.
فجأة، ابتسم رويجيرد ووضع يده برفق على رأسي. “لم أعرف ما تفكر فيه بالطبع. وسأعترف أنه حتى اليوم، كنت أظن أن أهدافك غير أخلاقية. لهذا السبب، أتت أوقات بالكاد إستطَعتُ الالتزام بقراراتك….”
- نعطيه المال في الوقت الحالي، ونعثُر على وسيلة للخروج في وقت لاحق.
هذه مقامرةٌ أخرى. قد أجد طريقة ما لحل الأمور بسرعة، ولكن الآن بعد أن عرف نوكوبارا أننا خَطِرون، من المحتمل أنه وضع مخططًا متعدد الطبقات لإبقائنا محاصرين في هذه المدينة بينما يبقى هو آمنًا مع عصابته. فكرة سيئة أخرى.
“ماذ—….آه….”
في هذه المرحلة، أمسكني نوكوبارا من ياقتي ورفعني عن الأرض.
حسنًا، الآن لدي ثلاث خطط رهيبة للاختيار من بينها. عمل جيد في إستثمار الوقت القليل الذي لديك، روديوس!
بمجرد أن صارت المدينة بعيدةً تمامًا عن الأنظار، أرسلت ألعابا نارية سحرية إلى السماء. انفجرت في الجو بصوتٍ عال، مما أدى إلى إنتشار وميض من الضوء وموجة من الحرارة.
ماذا سأفعل بحق الجحيم؟
“لديك دليل على أننا كسرنا القواعد، صحيح؟”
أبسط طريقة للخروج هي الخطة الثانية، ولكن ربما هي الخيار الأسوأ على المدى البعيد. لا يهم كم فوائدها فورية، ستعود علينا على المدى الطويل.
“ومع ذلك، من الأفضل أن تأمل أن مكانتنا كمغامرين لم يتم إلغاؤها بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى المدينة التالية.”
إن خيانة جاليل وفيزكل تعني فقدان ثقة رويجيرد إلى الأبد. ربما لن يستمِع أبدًا إلى كلمة أقولها مرةً أخرى.
ألقى نظرة خاطفة على جاليل، مما دفعه لسرد القصة التي عملنا عليها مسبقا.
الخطة الثانية خارج الطاولة. بالتأكيد خارج الطاولة.
“أنا آسف، نوكوبارا، لكنني لا أعتقد أنه يمكننا الدفع لك إذا لم تَتمكن من تقديم أي دليل.”
خطة واحد ليستْ جيدةً أيضًا. إنها فقط…..لا معنى لها. حيث سأخالف بنفسي المسار الذي إتبعته حتى اليوم. لا يهم كيف ينظر الناس عرضًا إلى الموت في القارة الشيطانية؛ هذه ليست المشكلة هنا. إذا قتلتُ نوكوبارا الآن فقط لأخرج نفسي من المشاكل، فسأبدأ في حل جميع مشاكلي بنفس الطريقة. لست مستعدًا لأصير شخصًا يحل كل مشاكله بإستخدام القتل.
فقط شاهدوا!
الخطة الثالثة ليست أفضل. من خلال تسليم المال لهؤلاء الناس، نحن نعترف بذنبنا. هذا آخر شيء أريد القيام به.
عندما طرق نوكوبارا الباب الأمامي، ظهرت سيدة عجوز غريبة المظهر. لديها منقار يشبه النسر على وجهها وترتدي رداءً أسودًا عاديًا.
هناك أيضًا احتمال حقيقي أن ينتهي بنا الأمر بكسر القواعد الأخرى، أو حتى القوانين، حيث سَـيستحوذون على نقودنا. وهذا من شأنه أن يمنح نوكوبارا المزيد من النفوذ علينا؛ ومن المرجح أن تتصاعد مطالبه. قد يحاول حتى وضع يديه القذرتين على إيريس….أنا أعرف لأنني سأفعل هذا لو كنت مكانه. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسنضطر لقتله بعد كل شيء.
“لقد قامت فيزكل بالقضاء على كل الحشرات بشكلٍ جيد. لا يمكنك منافسة الزوميبا في هذا النوع من الأعمال، صحيح؟ لم أرَّ ولا حشرةً واحدةً منذ ذلك الحين.”
ولكن حتى مع هذا…..يجب أن تكون الخطة الثالثة حاليًا، صحيح؟
“اهدأ يا جاليل. عليك أن تتصرف وكأن لا شيء خطأ.”
لا، لا. بالمقارنة مع السير في هذا الطريق، قد نختار الخطة واحد منذ البداية. علينا فقط أن نقتل نوكوبارا. وجميع أصدقائه أيضًا.
قبل مرور فترة طويلة، تمت مطاردة رويجيرد من ريكاريسو. أخذ كل اللوم على كل شيء على كتفيه، وهرب إلى البرية.
هل هذا….هو الخيار الوحيد هنا؟ هل سأفعل هذا حقا؟ هل عليَّ ذلك؟
“أنتم يا رفاق تحصلون على مالٍ جيدٍ في هذه الأيام، أليس كذلك؟ هييييه. يبدو أنكم لا تتعبون حتى.”
بصراحة لا أعرف هل بإمكاني حمل نفسي على قتل شخص ما أم لا. وكيف سنتعامل مع بقية عصابته، أينما كانوا؟ ربما يمكن لرويجيرد تعقبهم بطريقة أو بأخرى. ولكن كيف؟ مع عدم معرفته عَمَّن يبحث، فمن المحتمل أن عينه الثالثة لن تفيدنا كثيرًا.
“لقد ساعدنا P هنتر في مهمتهم، وساعَدَنا P هنتر في مهمتنا. هل هذا شيء كبير؟” بدلًا من التمسك بالأكاذيب والقصص المشتركة، إخترت خيار وماذا في ذلك؟ كَـتجربة. لقد نظرت إلى لوائح النقابة للمرة الثانية منذ فترة، وبالتأكيد لم أجد أي قاعدة واضحة ضد ما نفعله.
هناك دائما خيار التخلي عن موضوع المغامرة بأكمله. يمكننا إيجاد طرق للبقاء على قيد الحياة، حتى بدون النقابة. لدي عدة طرق يمكننا من خلالها كسب المال في هذه القارة الآن.
ألقى نظرة خاطفة على جاليل، مما دفعه لسرد القصة التي عملنا عليها مسبقا.
رغم ذلك….دعنا نفترض أنني إتخذت هذا القرار، بقدر ما هو مؤلم. ماذا سيحدث لجاليل وفيزكل؟ لم يقتصر الأمر على مشاركتهم في مخططنا، بل قد يؤدي تحقيق النقابة إلى ظهور أدلة على أعمال اختطاف الحيوانات الأليفة. لدى مجموعتنا بعض المال المُدَخَرِ وهو غير مرتبط بهذه المدينة، لكن هذان شيئان مختلفَين. هذا منزلهما، وقد ينتهي بهما الأمر بالخروج منه. لا يمتلك هذان الشخصان المهارات اللازمة للبقاء على قيد الحياة في البرية. ألن يكون التخلي عنهم مجرد نوع آخر من الخيانة؟ هل يمكننا أن نأخذهم معنا بعد نفيهم؟
“ل-لن أحلم حتى في شيء كهذا، أيها الرئيس!”
لا، هذا مستحيل. سيكون من الصعب بما فيه الكفاية التعامل مع مشاكلنا الخاصة؛ لا يمكننا أن نعتني بهما كذلك.
الخطة الثالثة ليست أفضل. من خلال تسليم المال لهؤلاء الناس، نحن نعترف بذنبنا. هذا آخر شيء أريد القيام به.
….حسنًا، إلى الجحيم مع هذا. علي أن أتعامل مع هذا بحزم. سأصير قاتلًا إذا اضطررت لذلك.
“أوه، ولا تُضمِروا أي أفكار مُضحكةٍ مثل مهاجمتي في زقاقٍ خلفي.” قال نوكوبارا، وعيناه تنتقل من رويجيرد إلى جاليل.
تذكر الهدف، روديوس. لا بد لي من إعادة إيريس إلى الوطن آمنة، بغض النظر عن الطريقة. لتحقيق ذلك، أنا على استعداد لخيانة كل من جاليل ورويجيرد. لا يهمني إذا انتهى الأمر بإيريس تكرهني. لا يهمني إذا لم أتمكن أبدًا من النظر عيني بول أو روكسي مرة أخرى!
VOLUME THREE
سأغمر هذه المدينة اللعينة بأكملها بتعويذة القديس. إيريس وأنا يمكن أن نتدبر أمرنا بطريقة ما خلال الإرتباك الذي سيحصل. فَـليأخذوا وضعي كمغامر إذا أرادوا. سأصل إلى هدفي، لا يهم كم أغرق في القرف أثناء فعل ذلك.
“هاها….حسنًا إذن. دعونا نفعل ما في وسعنا، على ما أعتقد.”
فقط شاهدوا!
أنا نفسي تعرضت للتنمر سابقًا. وضع الناس ملصقًا علي، واحدٌ لم أتمكن من إزالته. وعانيت من بسبب ذلك. قضيت عقودًا لوحدي. وإذا لم تجرني روكسي إلى الخارج، فربما لم أكن لِـأُفلِتَ من تلك الوَحدة؛ ربما لم أقابل سيلفي أو إيريس أبدًا.
“رويجيرد! لا تقتله!” حتى الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا، وجدت نفسي أصرخ مُحذرًا. إذا قتل نوكوبارا في ظل هذه الظروف، مع مشاهدة الجميع، فإن اسم ديد إيند سيُلَوَثُ إلى الأبد.
***
“….سأغادر هذه المدينة. وسوف تنسى أنك قابلتني يومًا.”
إن خيانة جاليل وفيزكل تعني فقدان ثقة رويجيرد إلى الأبد. ربما لن يستمِع أبدًا إلى كلمة أقولها مرةً أخرى.
مع ذهنٍ صافٍ على الأقل، بدأت بجمع الطاقة السحرية في يدي….ثم لاحظت نظرة على وجه نوكوبارا.
تركني هذا المشهد مصعوقًا. أيضًا بدا إستثنائيًا قليلًا، بكل صراحه. بالاقتران مع تلك الندبة على وجهه، جعله الصلع يبدو وكأنه ياكوزا.
“ماذ—….آه….”
“شيء واحد فقط قبل أن نفعل ذلك.”
تحول لون وجهه إلى أبيض كالشجرة فجأة، وركبتاه ترتجفان. لكنه لا ينظر إلي رغم ذلك؛ بل يحدق في شيء ورائي.
إستسلمت أرجل كورت وسقط على الأرض. ربما تذكر كيف تحدث بحدة مع رويجيرد قبل أيام فقط….بدا وجهه شاحبًا بشكلٍ مميت، وكأنه سيتبول على نفسه.
استدرت. رويجيرد يقف هناك، ويبدو رطبًا جدًا. إبريق ماء لاحظته خلف النزل ملقى على الأرض بجانبه.
قد تكون هذه الخطوة ذات فائدة وقد لا تكون كذلك. لستُ متأكدًا من مدى دقة سجلات النقابة.
“ر-رويجيرد….؟”
لكنني لم أستطِع قبول هذا. ليس بعد رؤية ما رأيته للتو. ليس بعد مشاهدة الجميع يطاردونه خارج المدينة باستخدام آلات حرث الزرع. لم أستطِع إجبار نفسي على قول، حسنًا إذن. فقط انتظر في الخارج في المرة القادمة التي نصل فيها إلى مدينة.
أشرق شعره الزمردي الأخضر في ضوء الشمس. شعره مبلل، لقد ألقى الماء فوق رأسه وغسل الصبغة الزرقاء. لقد خلع عصابة الرأس أيضًا مُظهِرًا جوهرة حمراء على جبهته.
ولكن حتى مع هذا…..يجب أن تكون الخطة الثالثة حاليًا، صحيح؟
“إ-إنه…..سـ-سـ-سبيرد….”
“ناه، لا بأس. ليس الأمر كما لو إنك مخطئ.”
سقط نوكوبارا للخلف، وهبط على الأرض.
مع انتشار الفوضى، جاليل هو أول من خاننا. وصاح: “لقد هددوني! لم أعرف أي شيء! أنا لست إلى جانبهم!” التفت وركض، آخذًا فيزكل معه.
“أنا رويجيرد سبيرديا، المعروف أيضًا بإسم ديد إيند. يبدو أن هويتي قد تم الكشف عنها. أعتقد أنني سوف أضطر إلى قتلكم جميعًا الآن.”
“لماذا لم تظهر عندما ناديناك؟ هل كنت تخطط للركض إلى مكان ما وتركنا دون قول أي شيء لنا؟”
قال رويجيرد هذا ببرود وقسوة غير طبيعية. هذا الرجل حقًا لا يمتلك موهبةً في التمثيل. ومع ذلك، الغضب في عينيه حقيقي.
“إيريس، هل يمكنك مناداته معي كذلك؟”
“آآآآآه!”
ألقى نظرة خاطفة على جاليل، مما دفعه لسرد القصة التي عملنا عليها مسبقا.
شخص ما أطلق صرخة خارقة للأذن.
“لأنه لا يوجد شيء يمكنني القيام به، المعذرة.”
وفجأة، بدأ الجميع في الشارع يصرخون….فتيات وشبان وكبار السن على حد سواء. أسقطوا كل ما كانوا يحملونه وركضوا من أجل حياتهم.
“لقد قامت فيزكل بالقضاء على كل الحشرات بشكلٍ جيد. لا يمكنك منافسة الزوميبا في هذا النوع من الأعمال، صحيح؟ لم أرَّ ولا حشرةً واحدةً منذ ذلك الحين.”
مع انتشار الفوضى، جاليل هو أول من خاننا. وصاح: “لقد هددوني! لم أعرف أي شيء! أنا لست إلى جانبهم!” التفت وركض، آخذًا فيزكل معه.
ركز يا رجل. في الوقت الحالي، نحتاج إلى بعض الخيارات للإختيار من بينها. دعنا نقول ثلاثة. اه، نعم بالطبع. ها نحن ذا…
إستسلمت أرجل كورت وسقط على الأرض. ربما تذكر كيف تحدث بحدة مع رويجيرد قبل أيام فقط….بدا وجهه شاحبًا بشكلٍ مميت، وكأنه سيتبول على نفسه.
هذا يجعلني أريد أن أضحك نوعًا ما. ما هو الهدف من كل خططي ومؤامراتي على أي حال؟ لقد ألقوا نظرة واحدة على لون شعره الحقيقي، وهذا ما حصلنا عليه. هل إعتقدتُ حقًا أن خطة العلاقات العامة الصغيرة الخاصة بي ستغير شيئًا؟ كم ذلك سخيف. ربما افترضت أن الجميع سيفهمه، كما فعلت إيريس والميغورد. لكن هذا لن يكون ممكنًا أبدًا.
لماذا الجميع مرعوبين جدًا فجأة؟ هو لا يزال رويجيرد. تغير لون شعره فقط، هذا كل شيء. لم أستطع حقًا فهم هذا.
لكن لسبب ما، أول ما خرج من فمي هو إتهامٌ له. ليس هذا ما أردت قوله على الإطلاق.
لقد كنتم يا رفاق تتصرفون بشكل طبيعي حتى الآن، صحيح؟ هيا، كورت. لقد تحدثت للتو عن رويجيرد كما لو إنه نوعٌ من الأبطال الخارقين. قلت أنك تريد أن تكون مثله يومًا ما، أتذكر؟ لقد نظرت إليه والإحترام بادٍ في عينيك! اذن لماذا؟ لماذا أنت خائف جدًا منه الآن لأن شعره صار الأخضر؟ انظر إلى إيريس، يا رجل. ليس لديها أي فكرة عما يحدث، لكنها لا تزال هادئة، أليس كذلك؟ إنها تقف هناك وذراعاها مطويتان وقدماها متباعدتان وذقنها في الهواء. مشاهدة كل هذا بهدوء وعيناها مفتوحتان بكل إعتيادية.
“ا-اه، إيريس؟ هل تعتقدين أنني يجب أن أفعل ذلك أيضًا؟”
إذن لماذا الجميع مرعوب؟
لكنني لم أستطِع قبول هذا. ليس بعد رؤية ما رأيته للتو. ليس بعد مشاهدة الجميع يطاردونه خارج المدينة باستخدام آلات حرث الزرع. لم أستطِع إجبار نفسي على قول، حسنًا إذن. فقط انتظر في الخارج في المرة القادمة التي نصل فيها إلى مدينة.
هناك العديد من الأشخاص من حولنا يفرون في حالة ذعر أعمى، آخرون يجلسون في الشارع بعد أن تغلب الخوف عليهم تمامًا، سحب عدد قليل منهم أسلحتهم، على الرغم من أن أرجلهم ترتجف. هناك العديد من الأنواع المختلفة من الناس في المنطقة، لكنهم جميعًا يرتجفون الآن.
“أنت تقاتل لحماية شيء ما، روديوس. وهذا يجعلك محاربا.”
كل هذا بسبب رجل واحد ذو شعر أخضر؟
هيا الآن! أنت طفل فخور! لا أحد ساعدك! لقد خرجتم من تلك الفوضى بأنفسكم، صحيح؟
لقد علمت منذ البداية أن الناس هنا يخشون ديد إيند. لكنني لم أعرف أنهم يخافونه كثيرًا هكذا. لم أعرف مقدار رعبهم حقًا.
هاها.
سقط نوكوبارا للخلف، وهبط على الأرض.
هذا يجعلني أريد أن أضحك نوعًا ما. ما هو الهدف من كل خططي ومؤامراتي على أي حال؟ لقد ألقوا نظرة واحدة على لون شعره الحقيقي، وهذا ما حصلنا عليه. هل إعتقدتُ حقًا أن خطة العلاقات العامة الصغيرة الخاصة بي ستغير شيئًا؟ كم ذلك سخيف. ربما افترضت أن الجميع سيفهمه، كما فعلت إيريس والميغورد. لكن هذا لن يكون ممكنًا أبدًا.
ومع ذلك، عفى رويجيرد عن حياته على الفور. أعتقد أن الإشارة إلى الأطفال ربما لعبت دورًا في هذا.
هذه ليست مسألة مواجهة بعض الشائعات القبيحة. بالنسبة لهؤلاء الناس، السبيرد هم تجسيد الإرهاب الخارق. وأنا أردتُ تغيير ذلك؟ يا لها من مزحة. هذا ميئوسٌ منه منذ البداية.
أومأ نوكوبارا بقوة وبشكل متكرر.
كما ظهرت أبواب الجحيم هنا، سار رويجيرد ببطء إلى نوكوبارا. “أنت هناك. إسمك نوكوبارا، أليس كذلك؟” أمسك برجل الحصان من رقبته، وسحبه عن الأرض. بدا جسد نوكوبارا ثقيلًا، لكن رويجيرد رفعه دون أي عناء.
“مرحبًا، روديوس…”
“رويجيرد! لا تقتله!” حتى الآن بعد أن وصل الأمر إلى هذا، وجدت نفسي أصرخ مُحذرًا. إذا قتل نوكوبارا في ظل هذه الظروف، مع مشاهدة الجميع، فإن اسم ديد إيند سيُلَوَثُ إلى الأبد.
إلقاء اللوم على جاليل في كل شيء. نحن مبتدئون، وجاليل مخضرم. إذا بدأت أصرخ أنه خدعنا في هذا واستغلنا، قد نتخلص من هذه الورطة.
بكل صراحه، على أية حال، أليس هو كذلك بالفعل؟ هل هناك أي نقطة من التراجع الآن؟
قبل مرور فترة طويلة، تمت مطاردة رويجيرد من ريكاريسو. أخذ كل اللوم على كل شيء على كتفيه، وهرب إلى البرية.
كلا، ليس حقًا. إنسى ما قلته. إذهب وإقضِ عليه، أيها الهائج!
“هنا. هذا هو آخر مكان.”
“أنا آسف! لم أعرف أنك الشخص الحقيقي! أرجوك، لا تقتلني! أرجوك!” بدا وجه رويجيرد مليئًا بالغضب. ونوكوبارا يهتز مثل ورقة.
أومأ نوكوبارا بقوة وبشكل متكرر.
“أوي، ما الذي يجري هنا؟!” قالت إيريس، تبدو قلقةً بعض الشيء.
صرخت إيريس بإسم رويجيرد بأعلى صوتها. الذي هو بالمناسبة صوت عالٍ جدًا.
أجبتُها ببطء: “نحن في منتصف أسوأ سيناريو محتمل.”
تركني هذا المشهد مصعوقًا. أيضًا بدا إستثنائيًا قليلًا، بكل صراحه. بالاقتران مع تلك الندبة على وجهه، جعله الصلع يبدو وكأنه ياكوزا.
“إذن لماذا لا تفعل أي شيء حيال ذلك؟!”
أوه واو. هذا منعش تقريبًا. أشعر أن هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها أحد هذه الأنواع منذ أن تم تجسيدي في هذا العالم. كل من رأيتهم حتى الآن هم متعددي الأوجه، هل تعلم؟ من الجيد نوعًا ما القدرة على الجزم بأن هذا الرجل السيئ بوضوح لمرةٍ واحدة. على الأقل لن أضطر إلى الإفراط في التفكير بالأمر.
“لأنه لا يوجد شيء يمكنني القيام به، المعذرة.”
“نعم. علمنا السيد جاليل بعض التقنيات الممتازة. تَمَكَنَّا من كسب المزيد من مصروف الجيب اليوم.”
“حسنًا، أعتقد أن حظنا قد نفد إذن!”
استسلمت الفتاة بسرعة كافية. حسنا للدفاع عنها، لقد كانت تفعل الشيء نفسه منذ فترة. لا يمكن إصلاح هذه الفوضى. وكل ذلك خطأي. لقد افترضت أنه يمكننا دائمًا إيجاد حلٍّ ما، حتى لو تم إكتشافنا من قبل شخص ما. لقد سمحت لنفسي بالإعتقاد أننا يمكن أن نرتجل لحل أي مشكلة غير متوقعة. وهذه الكارثة الآن هي النتيجة.
إذا أصر الطفل على الأقل أنه ليس لديه أي فكرة عمَّا يتحدث عنه نوكوبارا، فلا تزال لدينا فرصة. علي فقط أن أصلي أن كبريائه العنيد سيظهر من أجلنا.
الآن بعد أن وصلت الأحداث إلى هذا الحد، فإن الطريقة الحقيقية الوحيدة التي يمكنني التدخل بها هي تنفيذ فكرتي الأصلية وغسل الطبق القذر خاصتنا كله.
بعد فترة وجيزة، تحولت المنطقة الصخرية التي نقف فيها إلى هضبة مسطحة تمامًا، وتحولت الوحوش إلى قطع دموية.
شيء مثل، عاصفة سحرية. فكرة جيدة، صحيح؟ هاهاها.
نعم، حسنًا. لذلك انتهى بي الأمر بإستخدام إيريس كَـعذر للتهرب من هذا.
“مـ-من فضلك، إرحمني! لـ-لدي ثلاثة….لا، سبعة أطفال جائعين في المنزل!” توسل نوكوبارا من أجل حياته بطريقة غير متماسكة إلى حد ما. من الواضح إلى حد ما أن هؤلاء الأطفال ليسوا موجودين حقًا. حتى أنني يمكن أن أتوصل إلى شيء أكثر إقناعًا.
“حسنا، آه…..هذا صحيح، على ما أعتقد. هذا خطأي….”
“….سأغادر هذه المدينة. وسوف تنسى أنك قابلتني يومًا.”
“ا-اه، إيريس؟ هل تعتقدين أنني يجب أن أفعل ذلك أيضًا؟”
ومع ذلك، عفى رويجيرد عن حياته على الفور. أعتقد أن الإشارة إلى الأطفال ربما لعبت دورًا في هذا.
ابق هادئًا. هذا ليس شيئًا يستحق أن أصاب بالذعر بسببه. لقد علمت منذ البداية أنَّ شيئًا كهذا قد يحدث. نحن بخير. ما زلنا بخير.
“ص-صحيح، صحيح! شكرًا جزيلًا لك!”
***
ظهرت الراحة المطلقة على وجه نوكوبارا….لِـلَحظةٍ على الأقل.
اهدأ! لا يزال لديك فرصة هنا!
“ومع ذلك، من الأفضل أن تأمل أن مكانتنا كمغامرين لم يتم إلغاؤها بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى المدينة التالية.”
“حسنًا، هم—”
قام رويجيرد بضرب الرمح ثلاثي الشُعَب إلى الأمام وقطع قطعًا ضحلًا عبر خد نوكوبارا. انتشرت بقعة مبللة عبر الجزء الأمامي من بنطال رجل الحصان، وانتفخ شيء ما في الخلف.
حسنا. يبدو وكأنه من النوع الجاد. ربما سَـيفي بوعده حقًا.
“إياك أن تفترض أنك آمن داخل أسوار هذه المدينة….”
ظهرت الراحة المطلقة على وجه نوكوبارا….لِـلَحظةٍ على الأقل.
أومأ نوكوبارا بقوة وبشكل متكرر.
صرخت إيريس بإسم رويجيرد بأعلى صوتها. الذي هو بالمناسبة صوت عالٍ جدًا.
عندما أسقطه رويجيرد، ضرب الأرض وسمعت صوت سحق شيء مقزز.
“إذن لماذا لا تفعل أي شيء حيال ذلك؟!”
هذه مقامرة بالكامل، بعبارةٍ أخرى. فكرةٌ سيئة.
***
شعرت بشيء ما غريب في هذه المحادثة. حاولت الهروب والسير بسرعة كما فعل جاليل، ولكن عندما بدأت في التحرك، قام نوكوبارا بوضع ذراعه حول كتفي بطريقة حميمة بشكل غريب، وانحنى ليهمس في أذني. “إذن قل لي، كيف وجدتم حيواناتٍ أليفةً خارج المدينة؟”
أنا غاضبٌ جدًا لدرجة أنني يمكن أن ألكم أي شخصٍ يتحدث معي الآن. ما الخطأ الذي ارتكبه رويجيرد بالضبط على أي حال؟ كل هذا خطأي. لا شيء من ذلك كان سيحدث لو لم أُصب بالغرور اللعين كثيرًا.
قبل مرور فترة طويلة، تمت مطاردة رويجيرد من ريكاريسو. أخذ كل اللوم على كل شيء على كتفيه، وهرب إلى البرية.
لو أردت القول أن أي شيء قد تغير في رغبتي هذه، فهو ما عرضه عليَّ قبل قليل والذي جعل تصميمي أقوى فقط. أنا مدين له على الأقل بهذا القدر مقابل كل ما فعله من أجلنا. سأضطر إلى القيام بعمل أفضل من الآن فصاعدًا. لن أدفع نفسي إلى ما بعد حدودي مرة أخرى، لكنني ما زلت سأفعل كل ما بوسعي.
كان هذا يومًا قبيحًا ومحبطًا. انطلق رويجيرد يركض بمفرده، تاركنا ورائنا. بعد فترة وجيزة، ركض الحرس ليسألوا الجميع عما حدث، وأصررت على أن رويجيرد لم يرتكب أي خطأ. لكن في عيونهم، بالطبع، أنا مجرد طفل. قرروا أنه لا بد أنه أرهبني لقول ذلك.
ومع ذلك، بدا هذا مهملًا إلى حد ما منه. سأضع حارسًا شخصيًا واحدًا على الأقل لو كنت أقوم بما يفعله هذا.
قبل مرور فترة طويلة، توصل الجميع إلى استنتاج مفاده أن رويجيرد يخطط لمؤامرة شريرة من نوعٍ ما هنا، مستخدمًا إيانا كبيادق له؛ تفاصيل مخططه غير واضحة، لكن على الأقل لم تتح له الفرصة لتنفيذها. نظر الجميع من حولنا إلي وإيريس بشفقة في عيونهم. هم مقتنعون بأننا أطفالٌ تم التلاعب بهم من قبل شيطان شرير.
“إذن لماذا لا تفعل أي شيء حيال ذلك؟!”
أنا غاضبٌ جدًا لدرجة أنني يمكن أن ألكم أي شخصٍ يتحدث معي الآن. ما الخطأ الذي ارتكبه رويجيرد بالضبط على أي حال؟ كل هذا خطأي. لا شيء من ذلك كان سيحدث لو لم أُصب بالغرور اللعين كثيرًا.
هممم. يمكنني الإصرار على أننا لم ندفع لبعضنا البعض مقابل مهامنا….لكن هذا على الأرجح لن ينجح، أليس كذلك؟ أعتقد أنه يمكنك تصنيف هذا تقنيًا على أنه شكل من أشكال شراء أو بيع مهام النقابة. هذا الرجل أذكى مما يبدو.
عدت أنا وإيريس إلى نزل مخلب الذئب، جمعنا ممتلكاتنا القليلة، وتركناه للأبد. نحن بحاجة إلى الإسراع، أو قد يتجول رويجيرد بعيدًا في مكان ما. ليس الأمر كما لو أننا يمكن أن نبقى في هذه المدينة بأنفسنا على أي حال. نوكوبارا لا يزال على قيد الحياة، وكذلك حلفائه المفترضين. وظلت الحقيقة أننا كسرنا قواعد النقابة قائمة. بمجرد أن تهدأ الأمور قليلًا، سنكون محاصرين مرة أخرى—وبدون الاعتماد على رويجيرد.
“ص-صحيح، صحيح! شكرًا جزيلًا لك!”
“مرحبًا، روديوس…”
ظهرت الراحة المطلقة على وجه نوكوبارا….لِـلَحظةٍ على الأقل.
بينما نحن نخرج من النزل، اقترب منا كورت بتعبير مرتبك على وجهه. لم أعرف ماذا أقول له بصدق.
“لماذا تتجولون يا رفاق مع هذا الوحش؟”
لقد خاننا هذان الاثنان في النهاية، لكن يمكن بالكاد إلقاء اللوم عليهما على ذلك. هذا هو الخيار الوحيد الذي يمتلكانه لإنقاذ أنفسهم. لو وضعنا جانبا كيف انتهت الأمور، فقد ساعدونا بالتأكيد بشكل كبير.
“لا تدعوه بالوحش. تتذكر من أنقذك في تلك الغابة، صحيح؟ لماذا كدت تتبول في سروالك عندما رأيته؟”
هل هذا….هو الخيار الوحيد هنا؟ هل سأفعل هذا حقا؟ هل عليَّ ذلك؟
“حسنا، آه…..هذا صحيح، على ما أعتقد. هذا خطأي….”
هذا منطقي. فَـإصلاح سمعة رويجيرد ليست مهمة سهلة، ومحاولة تحقيق هدفين في وقت واحد جعلت من الصعب التركيز حقًا على أي منهما. ربما ضغطنا على أنفسنا كثيرًا. على الأقل أحسست أنا بضغط كبير مؤخرًا. لقد تجاهلت بعض الأشياء التي قد تحدث حقًا، وفشلت في التفكير في عدد من التفاصيل المهمة. يمكن أن يؤدي مثل هذا الموقف بسهولة إلى كوارث مثل تلك التي مررنا بها للتو.
اااه، لا فائدة من صب غضبي على كورت. إنه يظن أنه يحاول مساعدتنا. “آسف، كورت. هذا ليس عادلًا تجاهك.”
“اللعنة. حسنًا، هذا منطقي رغم ذلك….فنحن نتحدث عن ذات القلنسوة الحمراء بعد كل شيء….” قال نوكوبارا بشخير غير مهتم ثم أكمل. “لا يزال….حتى لو تم إضعافها، من الصعب تخيل أنك وفيزكل قد أسقطتما أحد تلك الوحوش.”
“ناه، لا بأس. ليس الأمر كما لو إنك مخطئ.”
“نعم. علمنا السيد جاليل بعض التقنيات الممتازة. تَمَكَنَّا من كسب المزيد من مصروف الجيب اليوم.”
إنه حقا طفل جيد. على الرغم من أن إيريس لا تزال تحدق به ويداها مشدودتان على جانبيها.
إذن لماذا الجميع مرعوب؟
“لدي معروف أطلبه منك. أريدك أن تدفع لنا مقابل إنقاذ حياتك.”
لكنني لم أستطِع قبول هذا. ليس بعد رؤية ما رأيته للتو. ليس بعد مشاهدة الجميع يطاردونه خارج المدينة باستخدام آلات حرث الزرع. لم أستطِع إجبار نفسي على قول، حسنًا إذن. فقط انتظر في الخارج في المرة القادمة التي نصل فيها إلى مدينة.
قال كورت: “حسنًا.” صار تعبيره أكثر جدية. “ماذا تحتاج؟”
“حسنا، آه…..هذا صحيح، على ما أعتقد. هذا خطأي….”
“رويجيرد ليس شخصًا سيئًا حقًا. الناس يخافون منه بسبب الأشياء التي حدثت منذ وقت طويل، لكنه رجل جيد. أريدك أن تنشر ذلك في جميع أنحاء المدينة، حتى بعد مغادرتنا.”
لا، لا. بالمقارنة مع السير في هذا الطريق، قد نختار الخطة واحد منذ البداية. علينا فقط أن نقتل نوكوبارا. وجميع أصدقائه أيضًا.
“اه….حسنًا. فهمت. أعتقد أنني أدين له بحياتي بعد كل شيء…” لم يبدُ الطفل مقتنعًا تمامًا.
هيا الآن! أنت طفل فخور! لا أحد ساعدك! لقد خرجتم من تلك الفوضى بأنفسكم، صحيح؟
حسنا. يبدو وكأنه من النوع الجاد. ربما سَـيفي بوعده حقًا.
“أوي، ما الذي يجري هنا؟!” قالت إيريس، تبدو قلقةً بعض الشيء.
مع انتشار الفوضى، جاليل هو أول من خاننا. وصاح: “لقد هددوني! لم أعرف أي شيء! أنا لست إلى جانبهم!” التفت وركض، آخذًا فيزكل معه.
توقفت عند نقابة المغامرين وأزلت جاليل وفيزكل من ديد إيند. كما طلبت من الموظفة أن تنقل لهم رسالة موجزة: “آسف على ذلك، لكن شكرًا على كل مساعدتكما. لقد حصلتما على امتنانه كذلك.”
“شيء واحد فقط قبل أن نفعل ذلك.”
لقد خاننا هذان الاثنان في النهاية، لكن يمكن بالكاد إلقاء اللوم عليهما على ذلك. هذا هو الخيار الوحيد الذي يمتلكانه لإنقاذ أنفسهم. لو وضعنا جانبا كيف انتهت الأمور، فقد ساعدونا بالتأكيد بشكل كبير.
ومع ذلك، بدا هذا مهملًا إلى حد ما منه. سأضع حارسًا شخصيًا واحدًا على الأقل لو كنت أقوم بما يفعله هذا.
في طريقنا إلى البوابة خارج المدينة، توقفت لشراء زواحف تشبه السحلية مدربة على حمل الأشخاص والأمتعة. إنه مخلوقٌ كبير بستة أرجل وعيون منتفخة. في هذه القارة، يتم استخدامه بشكل أساسي بدلًا من العربات التي تجرها الخيول. يمكن لهذا النوع أن يستوعب بسهولة اثنين من الدراجين البالغين في وقت واحد. كلفنا عشر عملات معدنية حديدية — حوالي نصف ما نمتلكه من أموال. لكنني قررت منذ بعض الوقت أنني سأشتري واحدًا من هذه عندما نريد المغادرة مرةً أخرى. من المفترض أن وجود واحد يجعل التنقل في القارة الشيطانية أسهل بكثير.
“مثل ماذا؟”
بعد برنامج تعليمي موجز من التاجر حول كيفية التحكم فيه، قمت بتحميل حقائبنا وغادرنا ريكاريسو. هناك عدد كبير من الجنود تجمعوا حول البوابة. ربما يستعدون لمحاولة ملاحقة رويجيرد أو شيء كهذا. وجوههم شاحبة، لكن تعبيراتهم متحمسة.
“إياك والتفكير حتى. أنا أحب شعرك كما هو، روديوس.”
عندما توقفت لأقول مرحبا، قالوا أن نكون حَذِرَينِ هناك، لأن ديد إيند قد فر من المدينة منذ وقت ليس ببعيد.
ولكن حتى مع هذا…..يجب أن تكون الخطة الثالثة حاليًا، صحيح؟
مما رأيت، هم متأكدون من أن ديد إيند هو شيطانا متعطش للدماء، وبدأوا يخمنون نوع الأفعال الشريرة التي كان يقوم بها داخل المدينة — بدون حتى أن يروا أي شيء على الإطلاق.
بدأ نوكوبارا بسحب قائمة بالمهام التي أكملها ديد إيند من دفاتر سجلات النقابة. لم يسأله الموظف عن سبب رغبته في هذه المعلومات؛ ربما هذه ليست المرة الأولى التي يطلب فيها ذلك. على ما يبدو، سنستخدم هذه المعلومات للقيام بزيارات قليلة لعملائنا السابقين.
لم أتمكن من السكوت بعد الآن. “لقد ظل هذا الرجل في المدينة لمدة شهرين تقريبا، ولم يسبب أي مشكلة على الإطلاق.”
أبسط طريقة للخروج هي الخطة الثانية، ولكن ربما هي الخيار الأسوأ على المدى البعيد. لا يهم كم فوائدها فورية، ستعود علينا على المدى الطويل.
نظر الحراس إلي وكأنه يرى مجنونًا. “تسك.” نظرت إليهم بغضب، وخرجت أخيرًا من المدينة. أنا في مزاج سيئ حقا.
هناك أيضًا احتمال حقيقي أن ينتهي بنا الأمر بكسر القواعد الأخرى، أو حتى القوانين، حيث سَـيستحوذون على نقودنا. وهذا من شأنه أن يمنح نوكوبارا المزيد من النفوذ علينا؛ ومن المرجح أن تتصاعد مطالبه. قد يحاول حتى وضع يديه القذرتين على إيريس….أنا أعرف لأنني سأفعل هذا لو كنت مكانه. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسنضطر لقتله بعد كل شيء.
الآن، نحن بحاجة لإيجاد رويجيرد. هل لا يزال في مكان قريب؟ أفترض ذلك. بما أن كبريائه كمحارب لا يزال سليمًا، فيستحيل أن يتخلى عني….أو إيريس على الأقل.
“ماذا؟ قل ما تريد بسرعة. مزاجي سريع الإشتعال حقًا يا فتى.”
“أعتقد أن هذا بعيدٌ بما فيه الكفاية.”
نظرت السيدة العجوز إلينا بشكل مُرتاب في البداية، ولكن بمجرد أن لاحظت فيزكل، أضاء وجهها.
بمجرد أن صارت المدينة بعيدةً تمامًا عن الأنظار، أرسلت ألعابا نارية سحرية إلى السماء. انفجرت في الجو بصوتٍ عال، مما أدى إلى إنتشار وميض من الضوء وموجة من الحرارة.
“هاه؟”
انتظرنا لفترة من الوقت، لكن رويجيرد لم يظهر.
“إيريس، هل يمكنك مناداته معي كذلك؟”
هل أريد حقًا أن أصير أصلعًا؟ أقصد، لقد فشلت، صحيح؟ ولكن….همم…يا رجل، لا أعرف…
صرخت إيريس بإسم رويجيرد بأعلى صوتها. الذي هو بالمناسبة صوت عالٍ جدًا.
“أنا أثق بك. لهذا السبب أريد مساعدتك في الوصول إلى هدفك.”
هذه المرة، ظهر شيء ما بعد فترة. لكنها مجموعة من الذئاب البرية. لهذا أخرجت كل سخطي عليهم.
وفجأة، بدأ الجميع في الشارع يصرخون….فتيات وشبان وكبار السن على حد سواء. أسقطوا كل ما كانوا يحملونه وركضوا من أجل حياتهم.
بعد فترة وجيزة، تحولت المنطقة الصخرية التي نقف فيها إلى هضبة مسطحة تمامًا، وتحولت الوحوش إلى قطع دموية.
بدأ نوكوبارا بسحب قائمة بالمهام التي أكملها ديد إيند من دفاتر سجلات النقابة. لم يسأله الموظف عن سبب رغبته في هذه المعلومات؛ ربما هذه ليست المرة الأولى التي يطلب فيها ذلك. على ما يبدو، سنستخدم هذه المعلومات للقيام بزيارات قليلة لعملائنا السابقين.
هل لا يزال بإمكانهم العودة كزومبي، حتى من هذه الحالة؟
نظرت ورائي، وهززتُ رأسي نحو إيريس ورويجيرد، اللذان تومض عيناهما بالغضب. في الوقت الحالي، يجب أن أبقيهما بلا حركة؛ هذه المحادثة لم تنتهِ بعد.
همف. ليست مشكلتي. يمكن لتلك المدينة التعامل معهم.
من الواضح أن هذه الفوضى كلها خطأي. لقد أصابني الغرور وأهملت الكثير من الأمور. لقد قمت بالدعوة إلى التعاون مع جاليل وفيزكل لأنني أردت طريقة أسرع وأسهل للمضي قدمًا. عندما هددنا نوكوبارا، افترضت أننا سنتمكن من التملص من ذلك. ولكن بعد ذلك إصطدمنا بالجدار، وتوجب على رويجيرد أن ينظف الفوضى الخاصة بي. لولا إنه تصرف كَـكبش فداء، فربما قد نكون حوصرنا في تلك المدينة إلى الأبد. لم أستطع حتى إلقاء اللوم على سوء الحظ. كان نوكوبارا محترفًا في الابتزاز. سيحاصرنا بطريقة ما، حتى لو لم يفضحنا كورت.
“انظر، إنه رويجيرد!”
كان هذا يومًا قبيحًا ومحبطًا. انطلق رويجيرد يركض بمفرده، تاركنا ورائنا. بعد فترة وجيزة، ركض الحرس ليسألوا الجميع عما حدث، وأصررت على أن رويجيرد لم يرتكب أي خطأ. لكن في عيونهم، بالطبع، أنا مجرد طفل. قرروا أنه لا بد أنه أرهبني لقول ذلك.
لم يمض وقتٌ طويل بعد انتهاء المعركة، حتى ظهر السبيرد الضال خاصتنا أخيرًا. رأيت شعوره بالذنب على وجهه؛ هذا جعل شعوري تجاه كل هذا الوضع أسوأ.
“أنا آسف.” قال رويجيرد معتذرًا بإحراج.
“لماذا لم تظهر عندما ناديناك؟ هل كنت تخطط للركض إلى مكان ما وتركنا دون قول أي شيء لنا؟”
إنه حقا طفل جيد. على الرغم من أن إيريس لا تزال تحدق به ويداها مشدودتان على جانبيها.
لكن لسبب ما، أول ما خرج من فمي هو إتهامٌ له. ليس هذا ما أردت قوله على الإطلاق.
“أنا آسف.” قال رويجيرد معتذرًا بإحراج.
“هل أنت جاد حقًا يا طفل؟ هل فكرت يومًا فيما سيحدث إذا بدأ البلهاء الآخرون بفعل هذا الهراء أيضًا؟”
من الواضح أن هذه الفوضى كلها خطأي. لقد أصابني الغرور وأهملت الكثير من الأمور. لقد قمت بالدعوة إلى التعاون مع جاليل وفيزكل لأنني أردت طريقة أسرع وأسهل للمضي قدمًا. عندما هددنا نوكوبارا، افترضت أننا سنتمكن من التملص من ذلك. ولكن بعد ذلك إصطدمنا بالجدار، وتوجب على رويجيرد أن ينظف الفوضى الخاصة بي. لولا إنه تصرف كَـكبش فداء، فربما قد نكون حوصرنا في تلك المدينة إلى الأبد. لم أستطع حتى إلقاء اللوم على سوء الحظ. كان نوكوبارا محترفًا في الابتزاز. سيحاصرنا بطريقة ما، حتى لو لم يفضحنا كورت.
يبدو أن إيريس لا تفهم ما يحدث. لو فهمت لغة إله الشياطين، فَـمِنَ المحتمل أنها كانت لتكون أول من يهاجم ذلك الحصان البغيض….وربما تستخدم سيفها، وليس قبضاتِها.
“لماذا تعتذر؟ أنا الشخص الذي يدين لك بالإعتذار.” شعرت وكأنني قطعة من القمامة.
“حتى أفضل الخطط القتالية تنحرف. أنا أعرف مدى دقة تخطيطك لكل التفاصيل، كل خطوة اتخذناها، يومًا بعد يوم.”
“لا. لقد فعلت كل ما بوسعك يا روديوس.”
“إ-إنه…..سـ-سـ-سبيرد….”
“لكن….”
“هاها….حسنًا إذن. دعونا نفعل ما في وسعنا، على ما أعتقد.”
“حتى أفضل الخطط القتالية تنحرف. أنا أعرف مدى دقة تخطيطك لكل التفاصيل، كل خطوة اتخذناها، يومًا بعد يوم.”
“ألم تتعلم الدرس، روديوس؟ هل أنا حقًا غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة؟”
فجأة، ابتسم رويجيرد ووضع يده برفق على رأسي. “لم أعرف ما تفكر فيه بالطبع. وسأعترف أنه حتى اليوم، كنت أظن أن أهدافك غير أخلاقية. لهذا السبب، أتت أوقات بالكاد إستطَعتُ الالتزام بقراراتك….”
***
توقف لإلقاء نظرة على إيريس، ثم أومأ برأسه. “لكنني الآن أفهم أنك ببساطة يائسٌ لحماية شيء ما، بغض النظر عن التكلفة. رأيت ذلك في عينيك، عندما كنت مستعدًا لقتل ذلك الرجل.”
لم يمض وقتٌ طويل بعد انتهاء المعركة، حتى ظهر السبيرد الضال خاصتنا أخيرًا. رأيت شعوره بالذنب على وجهه؛ هذا جعل شعوري تجاه كل هذا الوضع أسوأ.
رأيت ماذا في عيني….؟ هل تقصد عندما أوشكت على إغراق المدينة…؟
دعنى ننسى أمر الدفع له حتى، ربما يمكننا أن نشتكيه إلى النقابة. يمكنني دائمًا اتهامه بعرقلتنا عن إنهاء مهامنا أو شيء من هذا القبيل.
“أنت تقاتل لحماية شيء ما، روديوس. وهذا يجعلك محاربا.”
***
عندما تحدث رويجيرد بهذه الكلمات، إضطررت في الواقع لمقاومة الدموع. لم أستحق هذا النوع من الثناء. أنا أحمق، شخص قصير النظر. كل ما فكرت به هو كسب المال وإيجاد طرق للمضي قدمًا. حتى أنني كنت على استعداد للتخلي عن رويجيرد نفسه. كدت أن أتخلى عن الحليف الوحيد الذي يمكننا الاعتماد عليه حتى النهاية المريرة.
ومع ذلك، بدا هذا مهملًا إلى حد ما منه. سأضع حارسًا شخصيًا واحدًا على الأقل لو كنت أقوم بما يفعله هذا.
“رويجيرد، أ….أنا….”
“أوه، ولا تُضمِروا أي أفكار مُضحكةٍ مثل مهاجمتي في زقاقٍ خلفي.” قال نوكوبارا، وعيناه تنتقل من رويجيرد إلى جاليل.
أردت أن أكون صادقًا معه. أردت أن أقول له شيئًا—بكلماتي الخاصة، واضحة وبسيطة، دون الاختباء وراء المؤامرات السطحية. حتى لو لم أعرف بالضبط ما هو هذا الشيء.
“لكن….”
“لا تقل أي شيء.” لكنه قاطعني قبل أن أتمكن من ذلك. “من هذه النقطة، ضع أهدافك قبل أهدافي.”
إن خيانة جاليل وفيزكل تعني فقدان ثقة رويجيرد إلى الأبد. ربما لن يستمِع أبدًا إلى كلمة أقولها مرةً أخرى.
“هاه….؟”
شعرت بشيء ما غريب في هذه المحادثة. حاولت الهروب والسير بسرعة كما فعل جاليل، ولكن عندما بدأت في التحرك، قام نوكوبارا بوضع ذراعه حول كتفي بطريقة حميمة بشكل غريب، وانحنى ليهمس في أذني. “إذن قل لي، كيف وجدتم حيواناتٍ أليفةً خارج المدينة؟”
“لا تقلق. سأحمي كليكما، حتى لو لم تُصلح سمعتي. ثق بي….من فضلك.”
شرع في شرح مدى قوتنا حقًا، واصفًا هزيمتنا للجلاد وأناكوندا اللوز بأسلوب قوي يتضمن أطنانًا من المؤثرات الصوتية.
أنا أثق به بالفعل. بالطبع أثق به.
ممَّا يبدو عليه الأمر، لقد تعاملت فيزكل مع نوعٍ من الحشرات هنا. بالتفكير في هذا….هذه السيدة العجوز مطابقة لما أخبرنا به رويجيرد أحد المرات عندما كان يراقب فيزكل وجاليل.
وهذا يعني عدم مساعدته بعد الآن.
“هيا يا رفاق. إعترفوا فقط، أليس هذا أفضل؟”
هذا منطقي. فَـإصلاح سمعة رويجيرد ليست مهمة سهلة، ومحاولة تحقيق هدفين في وقت واحد جعلت من الصعب التركيز حقًا على أي منهما. ربما ضغطنا على أنفسنا كثيرًا. على الأقل أحسست أنا بضغط كبير مؤخرًا. لقد تجاهلت بعض الأشياء التي قد تحدث حقًا، وفشلت في التفكير في عدد من التفاصيل المهمة. يمكن أن يؤدي مثل هذا الموقف بسهولة إلى كوارث مثل تلك التي مررنا بها للتو.
تفاجئت فيزكل في البداية، ولكن بعد ذلك انتشرت ابتسامة صغيرة على وجهها. أخرجت بطاقتها وأظهرتها للجميع. السطر الأخير، بالطبع، مكتوب فيه الآن: “مجموعة: ديد إيند.”
وهكذا، لا يمكننا مساعدة رويجيرد بعد الآن.
هناك أيضًا احتمال حقيقي أن ينتهي بنا الأمر بكسر القواعد الأخرى، أو حتى القوانين، حيث سَـيستحوذون على نقودنا. وهذا من شأنه أن يمنح نوكوبارا المزيد من النفوذ علينا؛ ومن المرجح أن تتصاعد مطالبه. قد يحاول حتى وضع يديه القذرتين على إيريس….أنا أعرف لأنني سأفعل هذا لو كنت مكانه. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسنضطر لقتله بعد كل شيء.
لكنني لم أستطِع قبول هذا. ليس بعد رؤية ما رأيته للتو. ليس بعد مشاهدة الجميع يطاردونه خارج المدينة باستخدام آلات حرث الزرع. لم أستطِع إجبار نفسي على قول، حسنًا إذن. فقط انتظر في الخارج في المرة القادمة التي نصل فيها إلى مدينة.
أفترض أن الجزء الأخير من كلامه هو مجرد خدعة. حتى نوكوبارا بالتأكيد لم يعتقد أنه يمكن أن يواجهنا واحدًا لِـخمسة. هو يقودنا إلى الزاوية، نعم، لكن هذا لا يعني أنه يرغب في الموت.
“لا أستطيع أن أفعل ذلك، رويجيرد. سأصلح سمعتك، مهما حدث.”
شيء مثل، عاصفة سحرية. فكرة جيدة، صحيح؟ هاهاها.
لو أردت القول أن أي شيء قد تغير في رغبتي هذه، فهو ما عرضه عليَّ قبل قليل والذي جعل تصميمي أقوى فقط. أنا مدين له على الأقل بهذا القدر مقابل كل ما فعله من أجلنا. سأضطر إلى القيام بعمل أفضل من الآن فصاعدًا. لن أدفع نفسي إلى ما بعد حدودي مرة أخرى، لكنني ما زلت سأفعل كل ما بوسعي.
لقد فكرت في هذا السيناريو. لدينا بعض الخيارات للتعامل معها. على سبيل المثال، يمكن أن ألقيَّ بكل شيء على جاليل. حيث أجبرنا على القيام بعمل خطير رفيع المستوى ضد إرادتنا، يمكنني هكذا أن أخرج من هذه الأزمة مباشرة.
“ألم تتعلم الدرس، روديوس؟ هل أنا حقًا غير جدير بالثقة إلى هذه الدرجة؟”
كان هذا يومًا قبيحًا ومحبطًا. انطلق رويجيرد يركض بمفرده، تاركنا ورائنا. بعد فترة وجيزة، ركض الحرس ليسألوا الجميع عما حدث، وأصررت على أن رويجيرد لم يرتكب أي خطأ. لكن في عيونهم، بالطبع، أنا مجرد طفل. قرروا أنه لا بد أنه أرهبني لقول ذلك.
“أنا أثق بك. لهذا السبب أريد مساعدتك في الوصول إلى هدفك.”
إذن لماذا الجميع مرعوب؟
أنا نفسي تعرضت للتنمر سابقًا. وضع الناس ملصقًا علي، واحدٌ لم أتمكن من إزالته. وعانيت من بسبب ذلك. قضيت عقودًا لوحدي. وإذا لم تجرني روكسي إلى الخارج، فربما لم أكن لِـأُفلِتَ من تلك الوَحدة؛ ربما لم أقابل سيلفي أو إيريس أبدًا.
خطة واحد ليستْ جيدةً أيضًا. إنها فقط…..لا معنى لها. حيث سأخالف بنفسي المسار الذي إتبعته حتى اليوم. لا يهم كيف ينظر الناس عرضًا إلى الموت في القارة الشيطانية؛ هذه ليست المشكلة هنا. إذا قتلتُ نوكوبارا الآن فقط لأخرج نفسي من المشاكل، فسأبدأ في حل جميع مشاكلي بنفس الطريقة. لست مستعدًا لأصير شخصًا يحل كل مشاكله بإستخدام القتل.
رويجيرد هو حالة أكثر تعقيدًا، بالطبع، وحجم مشكلته لا تضاهى بخاصتي. لكن هذا ليس سببًا قد يدفعني للتخلي عنه. ساعدتني روكسي دون أن تقصد حتى، لكنني لست روكسي. يجب أن أستمر في المحاولة، أخفق وأفشل، حتى أجد ببطء طريقي إلى الأمام من خلال الوحل.
ولكن حتى مع هذا…..يجب أن تكون الخطة الثالثة حاليًا، صحيح؟
قد يكون هذا هراءً بالكامل، من وجهة نظر رويجيرد. قد يكون هناك المزيد من الكوارث مثل هذه في تنتظرني، حيث سيضطر إلى تنظيف الفوضى التي أُخلفها. لكن لا بأس بهذا بالنسبة لي.
وهكذا، لا يمكننا مساعدة رويجيرد بعد الآن.
أُفضل أن أفشل على ألَّا أحاول.
….حسنًا، إلى الجحيم مع هذا. علي أن أتعامل مع هذا بحزم. سأصير قاتلًا إذا اضطررت لذلك.
“….أنت بالتأكيد عنيد.”
“حسنا، آه…..هذا صحيح، على ما أعتقد. هذا خطأي….”
“أنت من يقول هذا من بين كل الناس يا رويجيرد؟”
“لماذا تتجولون يا رفاق مع هذا الوحش؟”
“هاها….حسنًا إذن. دعونا نفعل ما في وسعنا، على ما أعتقد.”
لا، لا. بالمقارنة مع السير في هذا الطريق، قد نختار الخطة واحد منذ البداية. علينا فقط أن نقتل نوكوبارا. وجميع أصدقائه أيضًا.
بإبتسامة ساخرة، أومأ رويجيرد برأسهِ قليلًا.
ومع ذلك، فإن تجربة هذا الأمر ستكلفني صداقة رويجيرد. خيانة رفاقنا أمر خاطئ بعد كل شيء. فكرة سيئة أخرى.
لسببٍ ما….شعرت في تلك اللحظة، أنني كسبت ثقته أخيرًا وإلى الأبد.
ألقى نظرة خاطفة على جاليل، مما دفعه لسرد القصة التي عملنا عليها مسبقا.
من الواضح أن هذه الفوضى كلها خطأي. لقد أصابني الغرور وأهملت الكثير من الأمور. لقد قمت بالدعوة إلى التعاون مع جاليل وفيزكل لأنني أردت طريقة أسرع وأسهل للمضي قدمًا. عندما هددنا نوكوبارا، افترضت أننا سنتمكن من التملص من ذلك. ولكن بعد ذلك إصطدمنا بالجدار، وتوجب على رويجيرد أن ينظف الفوضى الخاصة بي. لولا إنه تصرف كَـكبش فداء، فربما قد نكون حوصرنا في تلك المدينة إلى الأبد. لم أستطع حتى إلقاء اللوم على سوء الحظ. كان نوكوبارا محترفًا في الابتزاز. سيحاصرنا بطريقة ما، حتى لو لم يفضحنا كورت.
***
“حسنًا إإإإذن، ها نحن ذا.” المكان الأول الذي وصلنا إليه هو منزلٌ عادي ولكنه غير مألوف.
“إ-إنه…..سـ-سـ-سبيرد….”
عندما استيقظت في صباح اليوم التالي، رأيت رويجيرد أصلعًا.
كان هذا يومًا قبيحًا ومحبطًا. انطلق رويجيرد يركض بمفرده، تاركنا ورائنا. بعد فترة وجيزة، ركض الحرس ليسألوا الجميع عما حدث، وأصررت على أن رويجيرد لم يرتكب أي خطأ. لكن في عيونهم، بالطبع، أنا مجرد طفل. قرروا أنه لا بد أنه أرهبني لقول ذلك.
تركني هذا المشهد مصعوقًا. أيضًا بدا إستثنائيًا قليلًا، بكل صراحه. بالاقتران مع تلك الندبة على وجهه، جعله الصلع يبدو وكأنه ياكوزا.
“هل متأكد من أنك تريد التحدث معي هكذا أيها الطفل؟ أنت تقف عند مفترق طرق الآن، أترى….؟ إستمع أنت أيضًا، جاليل!”
“ما حدث بالأمس أوضح أن شعري يخيف الناس، لذلك تخلصت منه.”
“لقد قامت فيزكل بالقضاء على كل الحشرات بشكلٍ جيد. لا يمكنك منافسة الزوميبا في هذا النوع من الأعمال، صحيح؟ لم أرَّ ولا حشرةً واحدةً منذ ذلك الحين.”
هذا….يجب أن يكون قد تطلب منه عزمًا حقيقيًا. بالعودة إلى اليابان، حلق شعرك هي طريقة للتعبير عن العزم والإرادة، أو إظهار الندم على خطأ فادح. الأمور مختلفة في هذا العالم بالطبع. لكن….برؤية رويجيرد هكذا، شعرت نوعًا ما بأنني يجب أن أفعل مثاله.
“ا-اه، إيريس؟ هل تعتقدين أنني يجب أن أفعل ذلك أيضًا؟”
أفضل طريقة للتكفير والندم هي من خلال الأفعال الحقيقية لا الكلام، بعد كل شيء.
كان هذا يومًا قبيحًا ومحبطًا. انطلق رويجيرد يركض بمفرده، تاركنا ورائنا. بعد فترة وجيزة، ركض الحرس ليسألوا الجميع عما حدث، وأصررت على أن رويجيرد لم يرتكب أي خطأ. لكن في عيونهم، بالطبع، أنا مجرد طفل. قرروا أنه لا بد أنه أرهبني لقول ذلك.
هل أريد حقًا أن أصير أصلعًا؟ أقصد، لقد فشلت، صحيح؟ ولكن….همم…يا رجل، لا أعرف…
لقد انتهى الأمر. لا جدوى من التظاهر بعد الآن. من الواضح أن نوكوبارا اكتشف كيفية استخدام هذا للضغط علينا.
“ا-اه، إيريس؟ هل تعتقدين أنني يجب أن أفعل ذلك أيضًا؟”
***
“إياك والتفكير حتى. أنا أحب شعرك كما هو، روديوس.”
“رويجيرد، أ….أنا….”
نعم، حسنًا. لذلك انتهى بي الأمر بإستخدام إيريس كَـعذر للتهرب من هذا.
هيا، اضحكوا علي. أنا أستحق ذلك.
“نـ-نعم، هذا صحيح. لقد حالفنا الحظ وواجهنا ذلك الشيء في أضعف حالاته.”
“نعم.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
