الفصل السادس: قدرة لا يمكن الوصول إليها (الجزء الثاني)
الفصل السادس: قدرة لا يمكن الوصول إليها
(الجزء الثاني)
“سعيد بلقائك. أنا فيتز.”
غلفتنا موجة من الهواء الساخن عندما دخلنا. انتشرت النيران المتصاعدة في جميع أنحاء الجزء الداخلي من المبنى، وكذلك المراحل الثمانية التي اصطف فيها العبيد العراة – من الواضح أن هذا ليس شيئًا يمكنك القيام به في البرد إذا كنت تهتم بصحة العبيد على الإطلاق. السوق الذي نصحت بعدم زيارته يُقام في الخارج.
بدا السيد فيتز متوترًا بعض الشيء عندما التقى بزانوبا ومن ناحية أخرى، سار زانوبا نحوه مباشرة. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيروني، زانوبا شيرو-آآه!”
“حسنًا، الآن بعد أن التقيتما، فلنبدأ.” وبهذا خرجنا نحن الثلاثة.
لقد تصرف بغطرسة شديدة لدرجة أنني ضربته وأجبرته على الإنحناء. أنا عادة لا أراقب كيف يتصرف الناس، لكن فيتز رجل من الطبقة العليا وبإمكان زانوبا أن يخفض رأسه قليلاً في أول اجتماع لهما بالتأكيد.
آه، أنت لا تزال صغيراً جداً، اعتقدت.
“زانوبا، السيد فيتز هو من اقترح الحل الذي نستخدمه. أظهر القدر المناسب من الاحترام.”
لم يكن قد فات الأوان بالنسبة لي لتغيير الأمور. لكن بدلًا من ذلك غرقت أكثر في اليأس وأصبحت أكثر انغلاقًا. لقد أصبحت عيناي أكثر فراغًا. لقد فقدت كل الأمل ورغبت في الموت.
عندما قلت ذلك، انحنى زانوبا. “فهمت يا معلم. إنه لمن دواعي سروري التعرف عليك. اسمي زانوبا شيروني، الأمير الثالث لمملكة شيروني. “
غلفتنا موجة من الهواء الساخن عندما دخلنا. انتشرت النيران المتصاعدة في جميع أنحاء الجزء الداخلي من المبنى، وكذلك المراحل الثمانية التي اصطف فيها العبيد العراة – من الواضح أن هذا ليس شيئًا يمكنك القيام به في البرد إذا كنت تهتم بصحة العبيد على الإطلاق. السوق الذي نصحت بعدم زيارته يُقام في الخارج.
“لا-لا، ليس عليك أن تكون هكذا. أم… رسميًا. أنت عضو في عائلة مالكة، لذا من فضلك تصرف بشكل طبيعي.” لوح السيد فيتز بيديه بشكل محموم بينما يقف خلفي.
الفصل السادس: قدرة لا يمكن الوصول إليها (الجزء الثاني) “سعيد بلقائك. أنا فيتز.”
اتسعت عيون زانوبا. هناك تنافر كبير بين
“إذا كانت حياتكِ بهذا السوء، فهل يجب أن أنهيها من أجلك؟” كانت لهجتي خفيفة، لكنني قصدت ما قلته. كان هناك وقت أردت فيه الموت بصدق. وعندما لم أفعل ذلك، واصلت العيش لفترة طويلة جدًا أندم عليها.
أ) الشائعات حول السيد فيتز، ب) المظهر الجسدي للسيد فيتز، و ج) سلوكياته وكلامه الفعلي. إنه يُدعى ‘فيتز الصامت’ ويُخشى باعتباره ساحرًا يمكنه ممارسة السحر الصامت، ولكن عندما تتحدث إليه بالفعل، يبدو مثل أي شخص آخر في عمره. رجل لطيف من الطبقة العليا الذي يعتني بالجدد مثلنا.
قلت: “نحن نبحث عن إلف يبلغ من العمر خمس سنوات تقريبًا”، مكررًا طلبنا إلى مفتول العضلات.
“حسنًا، الآن بعد أن التقيتما، فلنبدأ.” وبهذا خرجنا نحن الثلاثة.
نادى مفتول العضلات ثم أتى تاجر ذو بشرة داكنة وبدين، على الأرجح من قارة بيجاريت أو ولد لأحد الوالدين من هناك. كان أيضًا يتصبب عرقًا ويمسحه كثيرًا بقطعة القماش المبللة حول كتفيه، السوق كان ساخن. لقد خلعت عباءتي، وخلع زانوبا خاصته؛ فقط السيد فيتز بقي بكامل ملابسه. في الواقع، بدا مرتاحًا تمامًا، إذا حكمنا من خلال النظرة على وجهه. حسنًا، حسنًا، بدا وجهه أحمرًا ساطعًا، لكن ذلك لسبب مختلف تمامًا.
يقع سوق العبيد في المنطقة التجارية. يعد شراء وبيع العبيد أمرًا شاقاً في ميليس وفي المنطقة الجنوبية من القارة الوسطى، لكن المناطق الشمالية مختلفة. هنا، قامت معظم الدول بتشريع بيع وشراء العبيد، حتى أن بعضها أيد ذلك. إن تجارة الرقيق جزءًا أساسيًا من الاقتصاد في المناطق الشمالية من القارة الوسطى، لدرجة أن بعض البلدان لم تكن لتتمكن من البقاء بدونها.
“جولييت.”
أصبح الناس عبيدًا لأسباب مختلفة. هناك من تيتموا خلال الحروب، وهناك من تم بيعهم كأطفال من قبل والديهم عندما فشل حصاد المحاصيل ولم يكن لديهم خيارات أخرى. هناك أيضًا من باعوا أنفسهم كوسيلة لإنقاذ أسرهم. حتى أن هناك شائعة تفيد بوجود مزرعة للعبيد في أحلك أجزاء نقابة اللصوص. على العموم الأمم السحرية مزدهرة بدرجة كافية بحيث لم يضطر مواطنوها أبدًا إلى اللجوء إلى مثل هذه الوسائل، ولكن إلى الشرق هناك عدة قرى مهجورة تبيع أطفالها بشكل دوري لتجار العبيد. تم بعد ذلك تجنيد هؤلاء العبيد من قبل ميليشيات الأقاليم الشمالية أو عصابات المرتزقة، أو اشترتهم الحكومة ليكونوا بمثابة وقود للمدافع أثناء الحرب.
“…”
والأهم من ذلك، أن مملكة أسورا لها علاقاتها الخاصة بتجارة العبيد، حيث تشتري العبيد الأكثر مهارة أو الأكثر جمالًا الذين يمكن العثور عليهم. إنها دولة غنية. حتى الأشخاص الذين هم في أسفل سلمهم الاجتماعي لم يعرفوا الجوع أبدًا. العبيد الذين وصلوا إلى مملكة أسورا كانوا فائزين – على الرغم من أنك تفقد كل شيء بالفعل في اللحظة التي تصبح فيها عبدًا. يتمتع العبيد من الشمال بالقوة والموهبة، لذلك سافر الكثير منهم إلى هنا لشرائهم. وطالما هناك من يبيع الناس، فهناك مشترين.
تجاهلني مفتول العضلات وتحدث بدلاً من ذلك إلى زانوبا. “مرحبًا، مرحبًا. ما الذي تبحث عنه؟ النوع الذي يمكن أن يكون بمثابة حارس شخصي؟ لدينا الآن بعض الأشياء التي يمكن تعليمها كيفية استخدام السيف. لدينا أيضًا بعض السحرة، ولكن ربما يكون من الأفضل لك الذهاب إلى الجامعة في هذه الحالة. أم أنك مهتم بالنوع الذي يستطيع تعلم أه؟ ناه، ليس عليك حتى أن تقول ذلك. أستطيع أن أقول أنك لا تجذب السيدات تمامًا. لدينا فتاة متعرجة في العشرينات من عمرها، عاهرة سابقة لذا فهي ماهرة جدًا وبالطبع لا تعاني من أي أمراض – آآآه!”
قبل الانطلاق، قمت بجمع بعض المعلومات من نقابة المغامرين. يوجد في المدن الكبيرة أسواق متعددة للعبيد، وهذه المدينة تحديدًا بها خمسة أسواق. تبيع الأسواق الأقل جودة العبيد الذين كانوا مرضى أو حتى على حافة الموت، وعلى الرغم من وجود صفقات يمكن العثور عليها هناك، فإن المبتدئين مثلنا لا يعرفون الفرق بين الصفقة الجيدة والاحتيال. لذا، بدلًا من ذلك، شققنا طريقنا إلى سوق يعتبر صديقًا للمبتدئين ويستهدف العملاء ذوي الموارد المالية الكبيرة.
توجهنا إلى أحدهم. خلف المكتب كان هناك رجل مفتول العضلات ذو رأس أصلع أملس وشارب. بدا في حيرة عندما رآني والسيد فيتز، لكنه أومأ برأسه بارتياح عندما رأى زانوبا.
“حسنًا، هذا يختلف تمامًا عن السوق في بلدي الأصلي.” أومأ زانوبا برأسه بالموافقة، كما لو كان معجب.
لم أستطع السيطرة على وجهي عندما قال ذلك. كنت أعرف أن زانوبا قتل أخيه الصغير، ولُقّب بذلك الأمير قاطع الرؤوس، لكنني لم أعرف كيف أتصرف تجاه اللامبالاة التي يتحدث بها. بدا السيد فيتز مرتبكًا.
في لمحة، يبدو سوق العبيد مثل أي شيء آخر. بسيط ويتكون من ثلاثة مباني من الطين والحجر. فوق المدخل كانت الكلمات مجموعة ريوم – سوق العبيد . طقطقت نحاس بالقرب من المدخل، وبجانبه وقف رجل يرتدي ملابس قطبية سميكة يعلوها درع جلدي. كان ذو لحية كثيفة، لكنه لم يعطِ مظهرًا سيئ السمعة، على الرغم من أن ذلك ربما فقط لأنني اعتدت على رؤية مثل هذه الأنواع في وقتي كمغامر.
“مرات عديدة. قبل وقت طويل.”
“إذاً فهو ليس بالخارج، أليس كذلك؟” علق فيتز في مفاجأة.
“جولييت.”
كانت أسواق العبيد عمومًا أسواقاً داخلية في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.
عندما قلت اسمي، بدا الرجل متشككا للحظة، لكن تعبيره تحول بسرعة إلى ابتسامة عريضة. “أوه، إذن أنت كواغماير! لقد سمعت عنك. يقولون أنك قضيت على ريد ويرم العام الماضي.
“لنذهب إلى الداخل.”
جميعنا رجال هنا. اعتقدت أنهم سيتفقون معي، لكن أعتقد أنهم ليسوا من هذا النوع. من المحتمل أن تتفق إليناليز معي… في الواقع، لا، ربما تقترح ولدًا صغيرًا لطيفًا بدلاً من ذلك. لقد استيقظت مؤخرًا على حب الشوتا، بعد كل شيء.
غلفتنا موجة من الهواء الساخن عندما دخلنا. انتشرت النيران المتصاعدة في جميع أنحاء الجزء الداخلي من المبنى، وكذلك المراحل الثمانية التي اصطف فيها العبيد العراة – من الواضح أن هذا ليس شيئًا يمكنك القيام به في البرد إذا كنت تهتم بصحة العبيد على الإطلاق. السوق الذي نصحت بعدم زيارته يُقام في الخارج.
تجاهلني مفتول العضلات وتحدث بدلاً من ذلك إلى زانوبا. “مرحبًا، مرحبًا. ما الذي تبحث عنه؟ النوع الذي يمكن أن يكون بمثابة حارس شخصي؟ لدينا الآن بعض الأشياء التي يمكن تعليمها كيفية استخدام السيف. لدينا أيضًا بعض السحرة، ولكن ربما يكون من الأفضل لك الذهاب إلى الجامعة في هذه الحالة. أم أنك مهتم بالنوع الذي يستطيع تعلم أه؟ ناه، ليس عليك حتى أن تقول ذلك. أستطيع أن أقول أنك لا تجذب السيدات تمامًا. لدينا فتاة متعرجة في العشرينات من عمرها، عاهرة سابقة لذا فهي ماهرة جدًا وبالطبع لا تعاني من أي أمراض – آآآه!”
“هم، هناك الكثير من المحلات التجارية هنا. معلم، أين يجب أن نذهب؟ ” سأل زانوبا.
“نعم. هو مذهل. أنا أحترمه بشدة”.
“أنا لم أفعل ذلك من قبل. دعنا نلقي نظرة حولنا أولاً.”
يقع سوق العبيد في المنطقة التجارية. يعد شراء وبيع العبيد أمرًا شاقاً في ميليس وفي المنطقة الجنوبية من القارة الوسطى، لكن المناطق الشمالية مختلفة. هنا، قامت معظم الدول بتشريع بيع وشراء العبيد، حتى أن بعضها أيد ذلك. إن تجارة الرقيق جزءًا أساسيًا من الاقتصاد في المناطق الشمالية من القارة الوسطى، لدرجة أن بعض البلدان لم تكن لتتمكن من البقاء بدونها.
إن جميع المتاجر الثمانية المختلفة مملوكة لتجار العبيد الخاضعين لسلطة مجموعة ريوم. كان لديهم صفوف من العبيد للشراء، إما اشتروها أو جمعوها من أماكن مختلفة. تساءلت عما إذا يستمرون في ذلك حتى يبيعوا جميع بضائعهم، أو إذا كانوا مطالبين بالتبديل مع بائعين آخرين في وقت محدد؟
توجهنا إلى أحدهم. خلف المكتب كان هناك رجل مفتول العضلات ذو رأس أصلع أملس وشارب. بدا في حيرة عندما رآني والسيد فيتز، لكنه أومأ برأسه بارتياح عندما رأى زانوبا.
بدا العملاء المتجمعون حولهم متنوعين إلى حد ما: هناك مغامرون مثلي وأشخاص يرتدون ملابس نبيلة مثل زانوبا والسيد فيتز، سكان البلدة، والفلاحون، والطلاب، والتجار، بما في ذلك بعض تجار العبيد الذين يتسوقون بحثًا عن فرص إعادة بيع. هناك أيضًا عدد قليل من مالكي العبيد في هذا المزيج، يقفون مع عبيدهم المشتراة حديثًا ويتحدثون بمرح فيما بينهم.
“حسنًا، الآن بعد أن التقيتما، فلنبدأ.” وبهذا خرجنا نحن الثلاثة.
ربما الشخصيات الأكثر رثًا هي النشالين، لا، لن يكونوا قادرين على التسلل إلى سوق محروس مثل هذا. ربما هم أنفسهم عبيدًا، أرسلهم أسيادهم للعثور على عبيد إضافيين للشراء. قمت أيضًا بتأمين حقيبة العملات المعدنية المخبأة أسفل عباءاتي. زانوبا من يمول شراء العبد، لكنني من يتولى محفظته. سنكون في ورطة كبيرة إذا جاء شخص ما وسرقها منه، بعد كل شيء.
والأهم من ذلك، أن مملكة أسورا لها علاقاتها الخاصة بتجارة العبيد، حيث تشتري العبيد الأكثر مهارة أو الأكثر جمالًا الذين يمكن العثور عليهم. إنها دولة غنية. حتى الأشخاص الذين هم في أسفل سلمهم الاجتماعي لم يعرفوا الجوع أبدًا. العبيد الذين وصلوا إلى مملكة أسورا كانوا فائزين – على الرغم من أنك تفقد كل شيء بالفعل في اللحظة التي تصبح فيها عبدًا. يتمتع العبيد من الشمال بالقوة والموهبة، لذلك سافر الكثير منهم إلى هنا لشرائهم. وطالما هناك من يبيع الناس، فهناك مشترين.
“آه، أم، واو… جميعهم عراة حقًا.” كان فيتز ينظر إلى المتاجر وقد اتسعت عيناه من الدهشة. وبات وجهه أحمر مشرق. لم أستطع التأكد بسبب عباءته، لكنه بدا وكأنه يتلوى، وأصابع قدميه متجهة نحو الداخل. “إنهم بالتأكيد كبار. هكذا يبدون… “
بدا العملاء المتجمعون حولهم متنوعين إلى حد ما: هناك مغامرون مثلي وأشخاص يرتدون ملابس نبيلة مثل زانوبا والسيد فيتز، سكان البلدة، والفلاحون، والطلاب، والتجار، بما في ذلك بعض تجار العبيد الذين يتسوقون بحثًا عن فرص إعادة بيع. هناك أيضًا عدد قليل من مالكي العبيد في هذا المزيج، يقفون مع عبيدهم المشتراة حديثًا ويتحدثون بمرح فيما بينهم.
تابعت نظرته إلى مجموعة من العبيد الهزيلين ذوي العضلات، ربما كانوا محاربين. بدت المحاربة في المركز لطيفة بشكل خاص. كانت كبيرة. ليس فقط طولها، بل صدرها، الذي كان كافياً لجعل اللعاب يسيل من فمك. قد تظن أن البطيخ مثل هذا سيعيق طريقك في القتال، لكنني عرفت من مشاهدة قتال غيسلين أن الأمر ليس كذلك.
“معظم الإلف ماهرون في استخدام أيديهم ولديهم فهم للفنون الجميلة.”
“هل هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا يا سيد فيتز؟”
“لماذا طفل؟” سألت.
“هاه؟ أوه، أم، نعم.” خدش السيد فيتز الجزء الخلفي من أذنه بينما يشد عباءته بخجل حول نفسه، ربما يحاول إخفاء انتصابه. بالضبط نوع رد الفعل الذي تتوقعه من بتول. لقد كنت هكذا ذات مرة، على الرغم من أنه لدي سبب مختلف لعدم الرد الآن. “إ-إذاً، روديوس، هل أنت معتاد على هذا؟”
“عندما يبلغون السابعة، يحصلون على اسم من شيء يجيدونه، أو ينجذبون إليه أو يحبونه.”
لقد جعلني أشعر بالانتصار قليلاً عندما فكرت في أنني قد أحظى بخبرة جنسية أكثر من رجل من الطبقة العليا، لكنني لم أفعل ذلك إلا مرة واحدة بنفسي. وهرب شريكي بعد ذلك. لا شيء يمكن أن تفخر به.
سألت الفتاة بنفسي، لكنها أمالت رأسها فحسب. بدأت أشعر بالقلق بشأن جهلها الواضح. هل ستكون حقًا قادرة على صنع التماثيل؟
ومع ذلك، من الصحيح أنني أشعر بالهدوء الآن بعد أن مررت بهذه التجربة مرة واحدة. هادئ بعض الشيء، فيما يتعلق بنصفي السفلي.
“جولي…؟”
أكدت له: “أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد حصولك على بعض الخبرة”.
عندما قلت اسمي، بدا الرجل متشككا للحظة، لكن تعبيره تحول بسرعة إلى ابتسامة عريضة. “أوه، إذن أنت كواغماير! لقد سمعت عنك. يقولون أنك قضيت على ريد ويرم العام الماضي.
“ه-هل أنت متأكد من ذلك؟ مهلاً، انتظر، هذا يعني أن لديك خبرة…” بات حزينًا فجأة.
“حسنًا، هذا يختلف تمامًا عن السوق في بلدي الأصلي.” أومأ زانوبا برأسه بالموافقة، كما لو كان معجب.
آه، أنت لا تزال صغيراً جداً، اعتقدت.
كانت أسواق العبيد عمومًا أسواقاً داخلية في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.
“سيدي، نحن لا نريد المحاربين، أليس كذلك؟ نحن نبحث عن عرق بأيدٍ بارعة يمكنها استخدام السحر، أليس كذلك؟” هز زانوبا ذقنه نحونا، وكأنه يقول إن حديثنا لا علاقة له به. يبدو أنه ليس مهتمًا بالنساء، على الرغم من أنه كان متزوجًا من الناحية الفنية مرة واحدة. أعتقد أن الرغبة الجنسية لديه غائبة تماماً.
“نعم معلمي!”
“عرق بأيدٍ بارعة، لا بد أن يكون إلف أليس كذلك؟” سألت.
“…”
“إلف يمكنه استخدام سحر الأرض. على الرغم من أن الأخير أكثر أهمية من عرقهم.” أجاب فيتز ونحن في طريقنا حول المحلات التجارية.
“هل رأيت شخصًا كهذا من قبل؟”
وعلى الرغم من حجم السوق، لم يكن هناك الكثير من الإلف بين العبيد. من الواضح أن معظم الأشخاص المعروضين للبيع كانوا محاربين، وليس لدى أي منهم الأيدي الماهرة التي نبحث عنها.
“هل لا تريدين العيش بعد الآن؟” سألتها.
قال فيتز: “أعتقد أنه يمكننا الاكتفاء بطفل حتى لو لم يتمكن من استخدام السحر بعد، نظرًا لأن روديوس يمكنه دائمًا تعليمه ذلك لاحقًا”.
“إلف يمكنه استخدام سحر الأرض. على الرغم من أن الأخير أكثر أهمية من عرقهم.” أجاب فيتز ونحن في طريقنا حول المحلات التجارية.
“لماذا طفل؟” سألت.
وثالثًا، يجب أن تكون فتاة صغيرة لطيفة (تفضيلي الشخصي).
“من الأسهل أن تتعلم السحر الصامت عندما تكون صغيرًا.”
قلت بلغة حاكم الوحش: “قولي شيئًا”.
“أوه، حقاً، هل هذا صحيح؟”
“عندما يبلغون السابعة، يحصلون على اسم من شيء يجيدونه، أو ينجذبون إليه أو يحبونه.”
“نعم، يكاد يكون من المستحيل أن تتعلمه عندما تبلغ العاشرة من عمرك.”
بجدية؟ على الرغم من أن سيلفي استطاعت استخدام السحر الصامت، إلا أن إيريس لم تفعل. ربما لعمرهم علاقة بالأمر بعد كل شيء. “لذلك فهو مرتبط بالعمر، هاه؟”
بجدية؟ على الرغم من أن سيلفي استطاعت استخدام السحر الصامت، إلا أن إيريس لم تفعل. ربما لعمرهم علاقة بالأمر بعد كل شيء. “لذلك فهو مرتبط بالعمر، هاه؟”
“لنذهب إلى الداخل.”
“نعم. قد أكون مخطئًا، لكن هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه بناءً على تجربتي الشخصية وشهادة العميد وكلام أساتذتنا. أيضًا، إذا بدأت في استخدام السحر في سن الخامسة، فسيزداد حجم تجمع المانا الخاص بك بشكل كبير. إذا كنت تريد تعليم العبد كيفية صنع التماثيل باستخدام طريقتك، فكلما كان تجمع المانا أكبر، كلما كان ذلك أفضل. “
“معظم الإلف ماهرون في استخدام أيديهم ولديهم فهم للفنون الجميلة.”
قلت: “اعتقدت أن حجم تجمع المانا لدى الشخص يكون ثابتًا عند الولادة”.
في لمحة، يبدو سوق العبيد مثل أي شيء آخر. بسيط ويتكون من ثلاثة مباني من الطين والحجر. فوق المدخل كانت الكلمات مجموعة ريوم – سوق العبيد . طقطقت نحاس بالقرب من المدخل، وبجانبه وقف رجل يرتدي ملابس قطبية سميكة يعلوها درع جلدي. كان ذو لحية كثيفة، لكنه لم يعطِ مظهرًا سيئ السمعة، على الرغم من أن ذلك ربما فقط لأنني اعتدت على رؤية مثل هذه الأنواع في وقتي كمغامر.
“هذا غير صحيح. قد تقول الكتب ذلك، لكن الحقيقة هي أن مخزون الطاقة لدى الشخص يتوقف عن النمو بمجرد وصوله إلى سن العاشرة.” أوضح السيد فيتز.
الفتاة لم تتوان حتى. فتحت شفتيها المتشققتين ببطء شديد. تمتمت بصوت خافت: “لا أريد أن أموت”.
أرى . وهذا من شأنه أن يفسر سبب حصولي على هذا القدر الهائل من المانا، بعد أن بدأت في استخدام السحر عندما كنت في الثانية أو الثالثة من عمري. وبما أن السيد فيتز قال أنه يتحدث من تجربته الشخصية، فمن المحتمل أنه لديه مجموعة كبيرة من المانا أيضًا. “هل تستخدم السحر أيضًا منذ أن كنت صغيرًا جدًا؟”
قلت: “اعتقدت أن حجم تجمع المانا لدى الشخص يكون ثابتًا عند الولادة”.
“نعم. حسنًا… منذ زمن طويل، أنقذني سيدي وطلبت منه أن يعلمني، وهكذا تعلمت.”
“عرق بأيدٍ بارعة، لا بد أن يكون إلف أليس كذلك؟” سألت.
“آها.” ربما أنقذه سيده من الوحوش في الغابة، أو شيء من هذا القبيل. لا، إذا كان طفلاً في ذلك الوقت، فمن المرجح أنه قد تم اختطافه. هناك تجارة مزدهرة في الاتجار بالأطفال في هذا العالم، وحتى مع ارتداء النظارات الشمسية فالسيد فيتز وسيم المظهر. “إذاً يستطيع سيدك استخدام السحر الصامت أيضاً؟”
يبدو أن متطلباتنا محددة للغاية بعد كل شيء. عاش الإلف في الغالب في قارة ميليس، جنوب الغابة العظيمة عند قاعدة جبال بلو ويرم.
“نعم. هو مذهل. أنا أحترمه بشدة”.
آه، أنت لا تزال صغيراً جداً، اعتقدت.
“رائع.” قلت: “أود مقابلته يوماً ما”. إن مقابلة معلم آخر للسحر الصامت يمكن أن يساعدني في تحسين قدراتي.
“هو لا يزال على قيد الحياة. لقد وجدته في الحقيقة.”
أعطى السيد فيتز ضحكة مريرة. “آه، أنا متأكد من أن هذا مستحيل.”
لم أستطع إنقاذ هذه الفتاة. يمكنني شراء ملابس لها وإطعامها ويمكنني حتى أن أقدم لها كلمات طيبة. لكنني أعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذا لا يعني إنقاذها. لم يكن إنقاذ شخص ما هو إجباره على القيام بشيء لا يريده. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل إنهاء الأمر بالنسبة لها. إذا استطاعت مثلي أن تموت وتولد من جديد في حياة أفضل، فقد يكون من الأفضل لها أن تتوقف هنا وتحاول بذل جهد أكبر في الحياة التالية.
“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” إن السيد فيتز حارس شخصي لأميرة، لذا قد يكون سيده ساحرًا في البلاط أو شيء من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر إلى أن ينقذه مثل هذا الشخص، ويصبح تلميذه ومع تقدمه في السن، يصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون تدريب واختيار ساحر صامت بمثابة قطعة من الكعكة لساحر بلاط آسورا.
“سوف نشتريها.”
“إنه، أم… ليس ذو رتبة عالية، لكنه من منطقة فيتوا”.
يقع سوق العبيد في المنطقة التجارية. يعد شراء وبيع العبيد أمرًا شاقاً في ميليس وفي المنطقة الجنوبية من القارة الوسطى، لكن المناطق الشمالية مختلفة. هنا، قامت معظم الدول بتشريع بيع وشراء العبيد، حتى أن بعضها أيد ذلك. إن تجارة الرقيق جزءًا أساسيًا من الاقتصاد في المناطق الشمالية من القارة الوسطى، لدرجة أن بعض البلدان لم تكن لتتمكن من البقاء بدونها.
“آه…” شخص وقع في حادثة النزوح؟ لذا ربما لم يكن فيتز يعرف مكانه الآن. “لست متأكداً حقاً مما أقول، إذن… أتمنى أنه لا يزال على قيد الحياة.”
ما يعادل عشر عملات نحاسية كبيرة من أسورا. هذا ثمنها.
“هو لا يزال على قيد الحياة. لقد وجدته في الحقيقة.”
“حسنًا، هذا يختلف تمامًا عن السوق في بلدي الأصلي.” أومأ زانوبا برأسه بالموافقة، كما لو كان معجب.
بالتفكير في الأمر، قال إنه بدأ البحث في النقل الآني للبحث عن أحد معارفه. إذن كان هذا سيده، أليس كذلك؟ “انتظر، فلماذا لا أستطيع مقابلته؟”
رد فاتر لكنه كافي. لا بأس إذا لم تكن ‘تريد أن تعيش’. على الأقل لا تريد أن تموت وذلك يكفي في الوقت الحالي.
“هيهي. هذا سر.” ابتسم فيتز كعادته.
قلت: “نحن نبحث عن إلف يبلغ من العمر خمس سنوات تقريبًا”، مكررًا طلبنا إلى مفتول العضلات.
لماذا ينبض قلبي عندما أراها؟ بالتأكيد قد أشعر بالإغماء بسبب رواية أوتوكو نو كو الخيالية ، لكنني لست مثليًا. ربما هذا هو جسدي الذي يتخذ إجراءات جذرية في سعيه للتعافي.
“نعم، يكاد يكون من المستحيل أن تتعلمه عندما تبلغ العاشرة من عمرك.”
تماشياً مع اقتراحات السيد فيتز، استقرينا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن العبد.
“أنا أتكلم بلغة الحاكم الوحش. يمكنني تثقيفهم.”
أولاً، يجب أن يكون عمرهم حوالي خمس سنوات (أصغر من ذلك وهناك احتمال كبير ألا يكون لديهم فهم للغة).
“هو لا يزال على قيد الحياة. لقد وجدته في الحقيقة.”
“نعم، يبدو ذلك جيدًا.”
“أرى. وما حال والديها؟”
ثانيًا، عليه أن يكون إلف (بسبب براعة أيديهم).
يبدو أن متطلباتنا محددة للغاية بعد كل شيء. عاش الإلف في الغالب في قارة ميليس، جنوب الغابة العظيمة عند قاعدة جبال بلو ويرم.
“معظم الإلف ماهرون في استخدام أيديهم ولديهم فهم للفنون الجميلة.”
“حسنًا، هذا جيد، لكن على الأقل اجعلها جولييت. إنها فتاة بعد كل شيء.”
وثالثًا، يجب أن تكون فتاة صغيرة لطيفة (تفضيلي الشخصي).
“…”
“فتاة؟ أنا لا أمانع في كلتا الحالتين، لكن يا معلم، ألا تغفل عن هدفنا هنا؟”
سألت الفتاة بنفسي، لكنها أمالت رأسها فحسب. بدأت أشعر بالقلق بشأن جهلها الواضح. هل ستكون حقًا قادرة على صنع التماثيل؟
“روديوس…”
“أنا أتكلم بلغة الحاكم الوحش. يمكنني تثقيفهم.”
لقد كان متطلبي الأخير هو الذي أدى إلى توبيخهما لي. “هاه؟؟”
“روديوس…”
جميعنا رجال هنا. اعتقدت أنهم سيتفقون معي، لكن أعتقد أنهم ليسوا من هذا النوع. من المحتمل أن تتفق إليناليز معي… في الواقع، لا، ربما تقترح ولدًا صغيرًا لطيفًا بدلاً من ذلك. لقد استيقظت مؤخرًا على حب الشوتا، بعد كل شيء.
لم أستطع السيطرة على وجهي عندما قال ذلك. كنت أعرف أن زانوبا قتل أخيه الصغير، ولُقّب بذلك الأمير قاطع الرؤوس، لكنني لم أعرف كيف أتصرف تجاه اللامبالاة التي يتحدث بها. بدا السيد فيتز مرتبكًا.
“ومع ذلك، لا يمكننا أن نتوقع أن يحصل طفل في الخامسة من عمره على الكثير من التعليم. إذا كان كل ما يتحدثون به هو لغة الحاكم الوحش، فيمكننا أن ننسى محاولة تعليمهم السحر.”
قالت جولي بابتسامة خرقاء. قريب بما فيه الكفاية.
“أنا أتكلم بلغة الحاكم الوحش. يمكنني تثقيفهم.”
قال دون أي علامة على أنه قد أخذها في الاعتبار على الإطلاق: “ثم إنها جولياس”.
“حقًا، يا معلم هل تعرف لغة الحاكم الوحش؟ أنت لا تفشل أبدًا في إثارة إعجابي!”
لم أستطع السيطرة على وجهي عندما قال ذلك. كنت أعرف أن زانوبا قتل أخيه الصغير، ولُقّب بذلك الأمير قاطع الرؤوس، لكنني لم أعرف كيف أتصرف تجاه اللامبالاة التي يتحدث بها. بدا السيد فيتز مرتبكًا.
“هيه، أعتقد.” لقد انتفخت فخرًا بمجاملته. قد لا أبدو كذلك، لكنني متعدد اللغات، بعد كل شيء! حتى أنني قمت بتدريس طفل في الخامسة من عمره في الماضي.
احتشد حارسان لإخضاع زنوبا، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. في الواقع، كل ما كان عليه فعله لدفعهم بعيداً هو هز كتفيه قليلاً. فكرت مثير للإعجاب . لقد تغلب هذا الأوتاكو طويل القامة الذي يعاني من سوء التغذية على اثنين من الحراس الأقوياء دون أن يحاول حتى. إذًا هذه قوة الطفل المبارك، هاه؟!
بالحديث عن ذلك – أتساءل كيف حال سيلفي؟ إن إليناليز والسيد فيتز بمثابة شهادة حية على افتتاني بالإلف، الذين سيروق جمالهم النحيل – رجالًا ونساءً على حد سواء – لأي من محبي الخيال في عالمي القديم.
بداخل سيلفي دماء إلف، وستكون في الخامسة عشرة من عمرها الآن. أراهن أنها كبرت لتصبح جميلة ذات شعر أخضر، واستنادًا إلى ما قاله بول فقد تطورت مهاراتها السحرية أيضًا. يجب أن تنتشر شهرتها على نطاق واسع وأنا متأكد من أنني سأعرفها في اللحظة التي أراها فيها. لكنني لم أسمع همسًا واحدًا عن أي شخص يناسب وصفها. أتساءل أين هي الآن؟
بداخل سيلفي دماء إلف، وستكون في الخامسة عشرة من عمرها الآن. أراهن أنها كبرت لتصبح جميلة ذات شعر أخضر، واستنادًا إلى ما قاله بول فقد تطورت مهاراتها السحرية أيضًا. يجب أن تنتشر شهرتها على نطاق واسع وأنا متأكد من أنني سأعرفها في اللحظة التي أراها فيها. لكنني لم أسمع همسًا واحدًا عن أي شخص يناسب وصفها. أتساءل أين هي الآن؟
أ) الشائعات حول السيد فيتز، ب) المظهر الجسدي للسيد فيتز، و ج) سلوكياته وكلامه الفعلي. إنه يُدعى ‘فيتز الصامت’ ويُخشى باعتباره ساحرًا يمكنه ممارسة السحر الصامت، ولكن عندما تتحدث إليه بالفعل، يبدو مثل أي شخص آخر في عمره. رجل لطيف من الطبقة العليا الذي يعتني بالجدد مثلنا.
“على أية حال، لقد قررنا متطلباتنا، لذلك دعونا نحاول سؤال أحد التجار.”
“نعم، هذا الرجل هنا سيقوم بتمويل افتتاح مشروع تجاري جديد. نحن نبحث عن طفل ليتدرب بالمهارات اللازمة منذ الصغر.” إنه تفسير عشوائي، لكنه ليس كذبة.
توجهنا إلى أحدهم. خلف المكتب كان هناك رجل مفتول العضلات ذو رأس أصلع أملس وشارب. بدا في حيرة عندما رآني والسيد فيتز، لكنه أومأ برأسه بارتياح عندما رأى زانوبا.
“هل لا تريدين العيش بعد الآن؟” سألتها.
“عذرًا، نحن نبحث بالفعل عن…”
“نعم، هذا الرجل هنا سيقوم بتمويل افتتاح مشروع تجاري جديد. نحن نبحث عن طفل ليتدرب بالمهارات اللازمة منذ الصغر.” إنه تفسير عشوائي، لكنه ليس كذبة.
تجاهلني مفتول العضلات وتحدث بدلاً من ذلك إلى زانوبا. “مرحبًا، مرحبًا. ما الذي تبحث عنه؟ النوع الذي يمكن أن يكون بمثابة حارس شخصي؟ لدينا الآن بعض الأشياء التي يمكن تعليمها كيفية استخدام السيف. لدينا أيضًا بعض السحرة، ولكن ربما يكون من الأفضل لك الذهاب إلى الجامعة في هذه الحالة. أم أنك مهتم بالنوع الذي يستطيع تعلم أه؟ ناه، ليس عليك حتى أن تقول ذلك. أستطيع أن أقول أنك لا تجذب السيدات تمامًا. لدينا فتاة متعرجة في العشرينات من عمرها، عاهرة سابقة لذا فهي ماهرة جدًا وبالطبع لا تعاني من أي أمراض – آآآه!”
“جولي…؟”
أمسكه زانوبا من وجهه ورفعه في الهواء.
“لقد بعناهم على حد سواء بالفعل.”
“لا تتجاهل سيدي. سأقتلع لسانك المهتز السخيف هذا، وأكسر فكك بينما أفعل ذلك.”
“إذا كانت حياتكِ بهذا السوء، فهل يجب أن أنهيها من أجلك؟” كانت لهجتي خفيفة، لكنني قصدت ما قلته. كان هناك وقت أردت فيه الموت بصدق. وعندما لم أفعل ذلك، واصلت العيش لفترة طويلة جدًا أندم عليها.
“مـ -مهلاً الآن! ماذا تفعل؟!”
ما يعادل عشر عملات نحاسية كبيرة من أسورا. هذا ثمنها.
احتشد حارسان لإخضاع زنوبا، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. في الواقع، كل ما كان عليه فعله لدفعهم بعيداً هو هز كتفيه قليلاً. فكرت مثير للإعجاب . لقد تغلب هذا الأوتاكو طويل القامة الذي يعاني من سوء التغذية على اثنين من الحراس الأقوياء دون أن يحاول حتى. إذًا هذه قوة الطفل المبارك، هاه؟!
أكدت له: “أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد حصولك على بعض الخبرة”.
أوه، انتظر، لا ينبغي لي أن أشاهد. “قف! زانوبا، انزله يا فتى!”
“…”
“نعم معلمي!”
هناك الكثير من الناس الذين، من أجل رضاهم عن أنفسهم، آمنوا بعبارات مبتذلة مثل ‘يمكنك أن تفعل ذلك إذا وضعت عقلك عليه’. هذه الفتاة لا تزال صغيرة، مجرد طفلة. بعد كل ذلك. قد تتحسن الأمور من هنا طالما أنها بذلت كل ما في وسعها أو على الأقل هذا ما أردت قوله. لكنني لم أستطع فعل ذلك، على الرغم من أنه كان يُقال لي نفس الشيء باستمرار إلا أنه لم يكن هناك شيء أقل من الموت قد عالج غبائي.
بسماع صوتي أطلقت زانوبا سراح الرجل. والآن بعد أن توقف، توقف حراس الأمن أيضًا. استدرت لمواجهتهم وأحنيت رأسي، كما لو كانت هذه هي اللحظة التي كنت أنتظرها بالضبط. لم أكن فخورًا بذلك، لكنني تمكنت من تحسين سرعة قوسي في العامين الماضيين. السرعة تعادل السرعة!
“لا تتجاهل سيدي. سأقتلع لسانك المهتز السخيف هذا، وأكسر فكك بينما أفعل ذلك.”
“أنا آسف جدًا لذلك، لقد أصبح متحمسًا بعض الشيء.”
أكدت له: “أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد حصولك على بعض الخبرة”.
“لا، لا بأس… فقط، حاول ألا تصبح جامحًا جدًا حسنًا؟ سوف نسحب سيوفنا في المرة القادمة.” لقد تركوها تنزلق بسعادة وتظاهرت بأنني لم ألاحظ الخوف في أعينهم.
توجهنا إلى أحدهم. خلف المكتب كان هناك رجل مفتول العضلات ذو رأس أصلع أملس وشارب. بدا في حيرة عندما رآني والسيد فيتز، لكنه أومأ برأسه بارتياح عندما رأى زانوبا.
لكن الشيء غير المتوقع أكثر هو رد فعل السيد فيتز. في اللحظة التي استولى فيها الحراس على زانوبا، تقدم أمامي وعصاه مرفوعة. كانت تحركاته سريعة بشكل لا يصدق ولكنها ليست مفاجئة بالنسبة للحارس الشخصي للأميرة. أعتقد أنني الوحيد الذي تصرف مثل الدجاجة.
“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” إن السيد فيتز حارس شخصي لأميرة، لذا قد يكون سيده ساحرًا في البلاط أو شيء من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر إلى أن ينقذه مثل هذا الشخص، ويصبح تلميذه ومع تقدمه في السن، يصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون تدريب واختيار ساحر صامت بمثابة قطعة من الكعكة لساحر بلاط آسورا.
حسنًا، أيًا كان، لنتابع المحادثة!
سألت الفتاة بنفسي، لكنها أمالت رأسها فحسب. بدأت أشعر بالقلق بشأن جهلها الواضح. هل ستكون حقًا قادرة على صنع التماثيل؟
قلت: “نحن نبحث عن إلف يبلغ من العمر خمس سنوات تقريبًا”، مكررًا طلبنا إلى مفتول العضلات.
عندما قلت ذلك، انحنى زانوبا. “فهمت يا معلم. إنه لمن دواعي سروري التعرف عليك. اسمي زانوبا شيروني، الأمير الثالث لمملكة شيروني. “
ارتجف الرجل ومرر عينيه على قائمة الجرد أمامه. قلب صفحة تلو الأخرى وضاقت عيناه. “ليس لدينا حقًا العديد من الإلف هنا في البداية، خاصة الأطفال في سن الخامسة.”
ثانيًا، عليه أن يكون إلف (بسبب براعة أيديهم).
يبدو أن متطلباتنا محددة للغاية بعد كل شيء. عاش الإلف في الغالب في قارة ميليس، جنوب الغابة العظيمة عند قاعدة جبال بلو ويرم.
لقد تصرف بغطرسة شديدة لدرجة أنني ضربته وأجبرته على الإنحناء. أنا عادة لا أراقب كيف يتصرف الناس، لكن فيتز رجل من الطبقة العليا وبإمكان زانوبا أن يخفض رأسه قليلاً في أول اجتماع لهما بالتأكيد.
“لا يجب أن يكون إلفاً. إذا هم ماهرين في استخدام أيديهم، فهذا سيفي بالغرض.”
وعلى الرغم من حجم السوق، لم يكن هناك الكثير من الإلف بين العبيد. من الواضح أن معظم الأشخاص المعروضين للبيع كانوا محاربين، وليس لدى أي منهم الأيدي الماهرة التي نبحث عنها.
“أوه لدينا واحدة. واحدة فقط.” نقر مفتول العضلات بإصبعه على اسم في القائمة. “فتاة إلف تبلغ من العمر ست سنوات. كان والداها مدينين، لذلك تم بيع عائلتها بأكملها كعبيد. ومع ذلك، فهي ليست في أفضل حالة صحية. سوء التغذية، على ما أعتقد. حسنًا، من المحتمل أن تكون على ما يرام بمجرد أن تطعمها قليلاً، كما أنها لا تتحدث اللغة البشرية وبما أنها في السادسة من عمرها فقط، فهي لا تستطيع القراءة أيضًا.”
“من اليوم، سيكون اسمكِ جولييت.” نقلت للفتاة بلغة حاكم الوحش.
“أرى. وما حال والديها؟”
“سيدي، ما الأمر؟” استفسر زانوبا.
“لقد بعناهم على حد سواء بالفعل.”
ثانيًا، عليه أن يكون إلف (بسبب براعة أيديهم).
لنفكر في الأمر، لقد سمعت شيئًا في أيام مغامراتي عن الإلف الذين اعتقدوا أن بإمكانهم الوصول إلى أي مكان طالما كان به جبل. هذا المنطق يعمل بشكل جيد إذا غادروا قارة ميليس للعمل في جبال الحاكم التنين، ولكن في كثير من الأحيان، ستحصل على معتوهين مضللين جاءوا شمالًا ووجدوا أنفسهم غير قادرين على فعل أي شيء مثمر. هذا مثال مثالي للأب الذي لا قيمة له والذي كان على عائلته بأكملها أن تدفع ثمن غبائه.
“آه، أم، واو… جميعهم عراة حقًا.” كان فيتز ينظر إلى المتاجر وقد اتسعت عيناه من الدهشة. وبات وجهه أحمر مشرق. لم أستطع التأكد بسبب عباءته، لكنه بدا وكأنه يتلوى، وأصابع قدميه متجهة نحو الداخل. “إنهم بالتأكيد كبار. هكذا يبدون… “
“حسنًا، لماذا لا نمضي قدمًا ونلتقي بها بعد ذلك؟”
أعاد الفراغ في نظر الفتاة الذكريات. كان لدي نفس المظهر في وجهي عندما كنت في العشرين من عمري تقريبًا. لم أحصل على تعليم، ولا أمل في المستقبل ولا فرص عمل. كل ما أمكنني فعله هو الأكل والتبرز والبقاء على قيد الحياة. كانت عيني فارغة في ذلك الوقت أيضًا.
نادى مفتول العضلات ثم أتى تاجر ذو بشرة داكنة وبدين، على الأرجح من قارة بيجاريت أو ولد لأحد الوالدين من هناك. كان أيضًا يتصبب عرقًا ويمسحه كثيرًا بقطعة القماش المبللة حول كتفيه، السوق كان ساخن. لقد خلعت عباءتي، وخلع زانوبا خاصته؛ فقط السيد فيتز بقي بكامل ملابسه. في الواقع، بدا مرتاحًا تمامًا، إذا حكمنا من خلال النظرة على وجهه. حسنًا، حسنًا، بدا وجهه أحمرًا ساطعًا، لكن ذلك لسبب مختلف تمامًا.
“تشعرين أن كل شيء ميئوس منه. أنا أفهم كيف يبدو الأمر.”
قدم التاجر نفسه ومد يده في اتجاه زانوبا. “تحية طيبة، أنا مدير فرع متجر دوماني، إحدى الشركات التابعة لمجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”
“هل رأيت شخصًا كهذا من قبل؟”
كاد زانوبا يصل إلى وجه الرجل، فأخذت يده بقوة في يدي وهززتها. “من دواعي سروري، اسمي روديوس كواغماير.”
“مـ -مهلاً الآن! ماذا تفعل؟!”
عندما قلت اسمي، بدا الرجل متشككا للحظة، لكن تعبيره تحول بسرعة إلى ابتسامة عريضة. “أوه، إذن أنت كواغماير! لقد سمعت عنك. يقولون أنك قضيت على ريد ويرم العام الماضي.
أولاً، يجب أن يكون عمرهم حوالي خمس سنوات (أصغر من ذلك وهناك احتمال كبير ألا يكون لديهم فهم للغة).
“كنت محظوظاً فقط حيث تم إضعافه حينها”.
“ه-هل أنت متأكد من ذلك؟ مهلاً، انتظر، هذا يعني أن لديك خبرة…” بات حزينًا فجأة.
ألقى فيبريتو نظرة سريعة على زانوبا والسيد فيتز. “سمعت أنك تبحث عن إلف اليوم؟”
“كما ترون، فهي إلف. عمرها ست سنوات، لذا فهي لا تملك حقًا أي مهارات يمكن التحدث عنها. والداها اثنين من الإلف. كان والدها حدادًا، وكانت والدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تتمتع بالأيدي البارعة التي تريدها، على افتراض أنها ورثت مهارتهم، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة الحاكم الوحش. لم نعتقد حقًا أنه يمكننا بيعها، لذا فإن صحتها ليست في أفضل حالة أيضًا. سنقدم لك خصمًا على هذا الحساب.
“نعم، هذا الرجل هنا سيقوم بتمويل افتتاح مشروع تجاري جديد. نحن نبحث عن طفل ليتدرب بالمهارات اللازمة منذ الصغر.” إنه تفسير عشوائي، لكنه ليس كذبة.
“طفل بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من سلسلة التلال الثلجية الجميلة.”
“أرى، أرى. لا يمكنني حقًا أن أوصيك بتلك بالذات، ولكن… لماذا لا تلقي نظرة عليها أولاً؟ من هذا الاتجاه من فضلك.”
“هل لا تريدين العيش بعد الآن؟” سألتها.
تبعنا فيبريتو إلى مخزن العبيد في الخلف. حسنًا، لقد أسميته ‘المخزن’، ولكنه كان مجرد خطوط من الأقفاص الفولاذية المتصلة بالبكرات. كل قفص عبارة عن حصيرة واحدة من التاتامي، مع حشر شخص أو شخصين بداخله. ربما قام التجار بغسلهم وتزييتهم لإضفاء لمعان عليهم قبل عرضهم، لكنهم قذرون ومتسخون الآن وكانت الرائحة كافية لتجعلني أجعد أنفي. عند الفحص الدقيق، رأيت أطفالًا يبكون وآخرون يحملون نظرات ثاقبة مليئة بالنوايا القاتلة. كان هناك عدد قليل من الآخرين مثلنا، يتحدثون مع التجار الآخرين في منطقة التخزين.
نادى مفتول العضلات ثم أتى تاجر ذو بشرة داكنة وبدين، على الأرجح من قارة بيجاريت أو ولد لأحد الوالدين من هناك. كان أيضًا يتصبب عرقًا ويمسحه كثيرًا بقطعة القماش المبللة حول كتفيه، السوق كان ساخن. لقد خلعت عباءتي، وخلع زانوبا خاصته؛ فقط السيد فيتز بقي بكامل ملابسه. في الواقع، بدا مرتاحًا تمامًا، إذا حكمنا من خلال النظرة على وجهه. حسنًا، حسنًا، بدا وجهه أحمرًا ساطعًا، لكن ذلك لسبب مختلف تمامًا.
سار فيبريتو بسرعة عبر الفجوات بين الأقفاص الفولاذية، وهو ينادي شخصًا يقف على حافة المسار. “مهلاً، هل تلك الطفلة الإلف لا تزال على قيد الحياة؟”
“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” إن السيد فيتز حارس شخصي لأميرة، لذا قد يكون سيده ساحرًا في البلاط أو شيء من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر إلى أن ينقذه مثل هذا الشخص، ويصبح تلميذه ومع تقدمه في السن، يصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون تدريب واختيار ساحر صامت بمثابة قطعة من الكعكة لساحر بلاط آسورا.
“نعم، إنها على الحافة.”
“نعم، إنها على الحافة.”
“أين؟”
“حسناً، أخرجها.”
“هنا.”
رد فاتر لكنه كافي. لا بأس إذا لم تكن ‘تريد أن تعيش’. على الأقل لا تريد أن تموت وذلك يكفي في الوقت الحالي.
تعمقنا في منطقة التخزين ويبدو أن أجهزة التدفئة لا تصل إلى هنا، لذا بات الجو باردًا بعض الشيء. توقف مرؤوس فيبريتو أمام قفص به فتاة ذات نظرة فارغة في عينيها، جالسة وركبتيها مرفوعتان إلى صدرها.
“هم، هناك الكثير من المحلات التجارية هنا. معلم، أين يجب أن نذهب؟ ” سأل زانوبا.
“حسناً، أخرجها.”
“إذاً فهو ليس بالخارج، أليس كذلك؟” علق فيتز في مفاجأة.
“عُلم.” أومأ مرؤوس فبريتو برأسه وفتح القفص الفولاذي، وسحب الفتاة إلى الخارج.
“أم …”
كان لدى الطفلة طوق حول رقبتها وأغلال حول قدميها. كان جسدها الهيكلي مغطى بخرق مثيرة للشفقة. ربما كان شعرها برتقاليًا ذات يوم، لكنه أصبح الآن أشعثًا وقذرًا مع خيوط رمادية متناثرة في كل مكان. بدا وجهها شاحبًا وعينيها مجوفتين لفّت ذراعيها حول نفسها بينما ترتجف. أعلم أن الجو بارد، لكن لا يبدو أن هذا هو السبب الوحيد لارتعاشها. لقد كان مشهداً مؤلماً.
“أرى، أرى. لا يمكنني حقًا أن أوصيك بتلك بالذات، ولكن… لماذا لا تلقي نظرة عليها أولاً؟ من هذا الاتجاه من فضلك.”
“جردها من ملابسها.”
صحيح غرفة زانوبا مناسبة لأصحاب الدم الملكي وبالتالي فهي فسيحة جدًا. غرفتي ستعمل أيضًا، خاصة وأنني أتحدث لغة تفهمها، لكن يبدو من الطبيعي بالنسبة لها أن تبقى مع زانوبا نظرًا لأنه من يملك كل المال. أنت بحاجة إلى تصريح لشراء العبيد ومن ثم جعلهم يعيشون معك والحصول على هذه التصاريح أسهل بالنسبة للأمراء.
لا يبدو أن ارتعاشها يزعج مرؤوس فيبريتو، الذي قام بسرعة بتمزيق الخرق عنها. لقد ترك جسدها النحيف الضعيف الذي يعاني من سوء التغذية مكشوفًا تمامًا.
أعطى السيد فيتز ضحكة مريرة. “آه، أنا متأكد من أن هذا مستحيل.”
تغير وجه السيد فيتز بينما يشاهد. “روديوس…”
“عذرًا، نحن نبحث بالفعل عن…”
حتى أنني لم أشعر بأي رغبة في ما يعادل الطفل الذي قد يظهر في صورة فوتوغرافية حائزة على جائزة بوليتزر. أردت فقط الإسراع وشرائها حتى نتمكن من توفير وجبة لها وحمام ساخن. ومع ذلك، فإن عيون الفتاة شغلتني. تلك العيون الفارغة لقد رأيتهم في مكان ما من قبل.
آه، أنت لا تزال صغيراً جداً، اعتقدت.
“كما ترون، فهي إلف. عمرها ست سنوات، لذا فهي لا تملك حقًا أي مهارات يمكن التحدث عنها. والداها اثنين من الإلف. كان والدها حدادًا، وكانت والدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تتمتع بالأيدي البارعة التي تريدها، على افتراض أنها ورثت مهارتهم، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة الحاكم الوحش. لم نعتقد حقًا أنه يمكننا بيعها، لذا فإن صحتها ليست في أفضل حالة أيضًا. سنقدم لك خصمًا على هذا الحساب.
“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” إن السيد فيتز حارس شخصي لأميرة، لذا قد يكون سيده ساحرًا في البلاط أو شيء من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر إلى أن ينقذه مثل هذا الشخص، ويصبح تلميذه ومع تقدمه في السن، يصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون تدريب واختيار ساحر صامت بمثابة قطعة من الكعكة لساحر بلاط آسورا.
بدا السيد فيتز مضطربًا عندما اقترب من الفتاة واضعًا يده على خدها. وبعد بضع ثوان، تحسنت بشرتها قليلاً. ربما يلقي تعويذة ما عليها.
“روديوس…”
“وهي عذراء بالطبع، لذا لا داعي للقلق بشأن أي أمراض تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي في المستقبل. سنقوم بإزالة السموم منها في حالة ما إذا قررت شرائها. على الرغم من أنني لا أستطيع أن أوصي به حقًا.”
“ما اسمكِ؟” سألت بلغة حاكم الوحش.
نظر إليّ السيد فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. لقد استوفت الفتاة معاييرنا… لكن تلك العيون أزعجتني حقًا. علي أن أتحقق بنفسي.
الفصل السادس: قدرة لا يمكن الوصول إليها (الجزء الثاني) “سعيد بلقائك. أنا فيتز.”
“مرحباً يا فتاة.” ناديتها بلغة الحاكم الوحش. أولاً، محادثة شخصية. “اسمي روديوس. ما اسمك؟”
نظر إليّ السيد فيتز كطفل وجد جروًا مهجورًا وأحضره معه إلى المنزل. لقد استوفت الفتاة معاييرنا… لكن تلك العيون أزعجتني حقًا. علي أن أتحقق بنفسي.
“…”
“ومع ذلك، لا يمكننا أن نتوقع أن يحصل طفل في الخامسة من عمره على الكثير من التعليم. إذا كان كل ما يتحدثون به هو لغة الحاكم الوحش، فيمكننا أن ننسى محاولة تعليمهم السحر.”
“كما ترين، هناك شيء أود منكِ فعله.”
“حسنًا، الآن بعد أن التقيتما، فلنبدأ.” وبهذا خرجنا نحن الثلاثة.
“…”
“كما ترون، فهي إلف. عمرها ست سنوات، لذا فهي لا تملك حقًا أي مهارات يمكن التحدث عنها. والداها اثنين من الإلف. كان والدها حدادًا، وكانت والدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تتمتع بالأيدي البارعة التي تريدها، على افتراض أنها ورثت مهارتهم، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة الحاكم الوحش. لم نعتقد حقًا أنه يمكننا بيعها، لذا فإن صحتها ليست في أفضل حالة أيضًا. سنقدم لك خصمًا على هذا الحساب.
“أم …”
لقد تصرف بغطرسة شديدة لدرجة أنني ضربته وأجبرته على الإنحناء. أنا عادة لا أراقب كيف يتصرف الناس، لكن فيتز رجل من الطبقة العليا وبإمكان زانوبا أن يخفض رأسه قليلاً في أول اجتماع لهما بالتأكيد.
حدقت في وجهي بتلك العيون الفارغة ولم تقدم كلمة واحدة للرد. وصل مرؤوس فيبريتو إلى السوط الذي بجانبه، لكنني أوقفته بيدي.
تماشياً مع اقتراحات السيد فيتز، استقرينا على ثلاثة معايير أثناء بحثنا عن العبد.
“سيدي، ما الأمر؟” استفسر زانوبا.
“حسنًا، هذا جيد، لكن على الأقل اجعلها جولييت. إنها فتاة بعد كل شيء.”
“لقد فقدت كل الأمل. هذه نظرة شخص لا يريد أن يعيش بعد الآن.”
قال فيتز: “أعتقد أنه يمكننا الاكتفاء بطفل حتى لو لم يتمكن من استخدام السحر بعد، نظرًا لأن روديوس يمكنه دائمًا تعليمه ذلك لاحقًا”.
“هل رأيت شخصًا كهذا من قبل؟”
“نعم، كان ذات يوم اسم أخي الصغير المسكين. الشخص الذي قتلته عندما أخطأت في تقدير قوتي”.
“مرات عديدة. قبل وقت طويل.”
أعطى السيد فيتز ضحكة مريرة. “آه، أنا متأكد من أن هذا مستحيل.”
أصبح كل من زانوبا والسيد فيتز قلقين، لكنني لم أنوي التطوع بأي معلومات أخرى عن حياتي الماضية. لا شيء جيد يمكن أن يأتي منه.
وهكذا أصبحت جولييت (الملقبة بجولي) تحت رعاية زانوبا. عندما بدأنا أنا وزانوبا بتدريبها، بدأت تتبعه ببطء وتدعمه في مختلف جوانب حياته الفوضوية. في الليل علمتها السحر الصامت واللغة البشرية. قبل أن تذهب إلى السرير قام زانوبا بغسل دماغها، أعني، إرشادها من خلال محاضرات متقطعة حول الدمى والتماثيل الصغيرة. كما جعلها تقوم بتمارين تطوير البراعة معه ربما لأنه لا يزال يريد أن يكون قادرًا على صنع التماثيل بنفسه يومًا ما.
أعاد الفراغ في نظر الفتاة الذكريات. كان لدي نفس المظهر في وجهي عندما كنت في العشرين من عمري تقريبًا. لم أحصل على تعليم، ولا أمل في المستقبل ولا فرص عمل. كل ما أمكنني فعله هو الأكل والتبرز والبقاء على قيد الحياة. كانت عيني فارغة في ذلك الوقت أيضًا.
بدا السيد فيتز متوترًا بعض الشيء عندما التقى بزانوبا ومن ناحية أخرى، سار زانوبا نحوه مباشرة. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيروني، زانوبا شيرو-آآه!”
لم يكن قد فات الأوان بالنسبة لي لتغيير الأمور. لكن بدلًا من ذلك غرقت أكثر في اليأس وأصبحت أكثر انغلاقًا. لقد أصبحت عيناي أكثر فراغًا. لقد فقدت كل الأمل ورغبت في الموت.
“هيه، أعتقد.” لقد انتفخت فخرًا بمجاملته. قد لا أبدو كذلك، لكنني متعدد اللغات، بعد كل شيء! حتى أنني قمت بتدريس طفل في الخامسة من عمره في الماضي.
“هل لا تريدين العيش بعد الآن؟” سألتها.
“من اليوم، سيكون اسمكِ جولييت.” نقلت للفتاة بلغة حاكم الوحش.
“…”
لكن الشيء غير المتوقع أكثر هو رد فعل السيد فيتز. في اللحظة التي استولى فيها الحراس على زانوبا، تقدم أمامي وعصاه مرفوعة. كانت تحركاته سريعة بشكل لا يصدق ولكنها ليست مفاجئة بالنسبة للحارس الشخصي للأميرة. أعتقد أنني الوحيد الذي تصرف مثل الدجاجة.
“تشعرين أن كل شيء ميئوس منه. أنا أفهم كيف يبدو الأمر.”
“عُلم.” أومأ مرؤوس فبريتو برأسه وفتح القفص الفولاذي، وسحب الفتاة إلى الخارج.
“…”
الفتاة لم تتوان حتى. فتحت شفتيها المتشققتين ببطء شديد. تمتمت بصوت خافت: “لا أريد أن أموت”.
نظرتها استقرت ببطء علي.
“سيدي، نحن لا نريد المحاربين، أليس كذلك؟ نحن نبحث عن عرق بأيدٍ بارعة يمكنها استخدام السحر، أليس كذلك؟” هز زانوبا ذقنه نحونا، وكأنه يقول إن حديثنا لا علاقة له به. يبدو أنه ليس مهتمًا بالنساء، على الرغم من أنه كان متزوجًا من الناحية الفنية مرة واحدة. أعتقد أن الرغبة الجنسية لديه غائبة تماماً.
“إذا كانت حياتكِ بهذا السوء، فهل يجب أن أنهيها من أجلك؟” كانت لهجتي خفيفة، لكنني قصدت ما قلته. كان هناك وقت أردت فيه الموت بصدق. وعندما لم أفعل ذلك، واصلت العيش لفترة طويلة جدًا أندم عليها.
كانت أسواق العبيد عمومًا أسواقاً داخلية في الأقاليم الشمالية. لسبب بسيط.
لم أستطع إنقاذ هذه الفتاة. يمكنني شراء ملابس لها وإطعامها ويمكنني حتى أن أقدم لها كلمات طيبة. لكنني أعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذا لا يعني إنقاذها. لم يكن إنقاذ شخص ما هو إجباره على القيام بشيء لا يريده. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل إنهاء الأمر بالنسبة لها. إذا استطاعت مثلي أن تموت وتولد من جديد في حياة أفضل، فقد يكون من الأفضل لها أن تتوقف هنا وتحاول بذل جهد أكبر في الحياة التالية.
ربما الشخصيات الأكثر رثًا هي النشالين، لا، لن يكونوا قادرين على التسلل إلى سوق محروس مثل هذا. ربما هم أنفسهم عبيدًا، أرسلهم أسيادهم للعثور على عبيد إضافيين للشراء. قمت أيضًا بتأمين حقيبة العملات المعدنية المخبأة أسفل عباءاتي. زانوبا من يمول شراء العبد، لكنني من يتولى محفظته. سنكون في ورطة كبيرة إذا جاء شخص ما وسرقها منه، بعد كل شيء.
هناك الكثير من الناس الذين، من أجل رضاهم عن أنفسهم، آمنوا بعبارات مبتذلة مثل ‘يمكنك أن تفعل ذلك إذا وضعت عقلك عليه’. هذه الفتاة لا تزال صغيرة، مجرد طفلة. بعد كل ذلك. قد تتحسن الأمور من هنا طالما أنها بذلت كل ما في وسعها أو على الأقل هذا ما أردت قوله. لكنني لم أستطع فعل ذلك، على الرغم من أنه كان يُقال لي نفس الشيء باستمرار إلا أنه لم يكن هناك شيء أقل من الموت قد عالج غبائي.
قدم التاجر نفسه ومد يده في اتجاه زانوبا. “تحية طيبة، أنا مدير فرع متجر دوماني، إحدى الشركات التابعة لمجموعة ريوم. اسمي فيبريتو.”
ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت هذه الفتاة مثلي. في نهاية المطاف، الأمر برمته يعتمد على ما إذا الشخص المعني لديه الإرادة لمواصلة المحاولة. لم أستطع اتخاذ هذا القرار لها.
بدا السيد فيتز متوترًا بعض الشيء عندما التقى بزانوبا ومن ناحية أخرى، سار زانوبا نحوه مباشرة. “أنا الأمير الثالث لمملكة شيروني، زانوبا شيرو-آآه!”
“…”
قلت: “نحن نبحث عن إلف يبلغ من العمر خمس سنوات تقريبًا”، مكررًا طلبنا إلى مفتول العضلات.
قلت بلغة حاكم الوحش: “قولي شيئًا”.
“طفل بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من سلسلة التلال الثلجية الجميلة.”
الفتاة لم تتوان حتى. فتحت شفتيها المتشققتين ببطء شديد. تمتمت بصوت خافت: “لا أريد أن أموت”.
حدقت في وجهي بتلك العيون الفارغة ولم تقدم كلمة واحدة للرد. وصل مرؤوس فيبريتو إلى السوط الذي بجانبه، لكنني أوقفته بيدي.
رد فاتر لكنه كافي. لا بأس إذا لم تكن ‘تريد أن تعيش’. على الأقل لا تريد أن تموت وذلك يكفي في الوقت الحالي.
حتى أنني لم أشعر بأي رغبة في ما يعادل الطفل الذي قد يظهر في صورة فوتوغرافية حائزة على جائزة بوليتزر. أردت فقط الإسراع وشرائها حتى نتمكن من توفير وجبة لها وحمام ساخن. ومع ذلك، فإن عيون الفتاة شغلتني. تلك العيون الفارغة لقد رأيتهم في مكان ما من قبل.
“سوف نشتريها.”
“حقًا؟ أعتقد أنه يجب أن يكون شخصًا مهمًا جدًا.” إن السيد فيتز حارس شخصي لأميرة، لذا قد يكون سيده ساحرًا في البلاط أو شيء من هذا القبيل. ربما انتهى به الأمر إلى أن ينقذه مثل هذا الشخص، ويصبح تلميذه ومع تقدمه في السن، يصبح الحارس الشخصي للأميرة. سيكون تدريب واختيار ساحر صامت بمثابة قطعة من الكعكة لساحر بلاط آسورا.
لففت الرداء الذي أحمله حول كتفيها. ثم استخدمت السحر لتدفئتها ورددت تعويذة لإزالة السموم. سحر الشفاء لن يفعل أي شيء لقدرتها على التحمل، لذا علينا فقط أن نحصل على بعض الطعام لها.
“هذا غير صحيح. قد تقول الكتب ذلك، لكن الحقيقة هي أن مخزون الطاقة لدى الشخص يتوقف عن النمو بمجرد وصوله إلى سن العاشرة.” أوضح السيد فيتز.
“سيد فيبريتو، كم المبلغ؟”
“ه-هل أنت متأكد من ذلك؟ مهلاً، انتظر، هذا يعني أن لديك خبرة…” بات حزينًا فجأة.
ما يعادل عشر عملات نحاسية كبيرة من أسورا. هذا ثمنها.
الفتاة لم تتوان حتى. فتحت شفتيها المتشققتين ببطء شديد. تمتمت بصوت خافت: “لا أريد أن أموت”.
***
نظر إليّ زانوبا. “هم؟ هل أنت متأكد من أنه من الجيد بالنسبة لي أن أقرر؟”
أخذنا الطفلة إلى منطقة الاغتسال على أطراف سوق العبيد لتحميمها، ثم توجهنا إلى منطقة التجارة لشراء الملابس وغيرها من الضروريات. انتهى بنا الأمر أخيرًا في مقهى فخم، لم يكن مكانًا كنت سأذهب إليه بمفردي، لكن السيد فيتز من اختاره. لقد كان مناسب تمامًا للملوك حيث لم ينزعج زانوبا. ركزت الفتاة التي اشتريناها للتو بالكامل على ابتلاع الطعام وتلويث الفستان الذي اشتريناه لها في هذه العملية. أنا الوحيد الذي شعر بعدم الارتياح في مثل هذه البيئة الفاخرة.
“كما ترين، هناك شيء أود منكِ فعله.”
يبدو أن السيد فيتز في حالة معنوية جيدة. قال وهو يداعب رأس الفتاة: “سعيد أنها أعجبتكِ”.
نادى مفتول العضلات ثم أتى تاجر ذو بشرة داكنة وبدين، على الأرجح من قارة بيجاريت أو ولد لأحد الوالدين من هناك. كان أيضًا يتصبب عرقًا ويمسحه كثيرًا بقطعة القماش المبللة حول كتفيه، السوق كان ساخن. لقد خلعت عباءتي، وخلع زانوبا خاصته؛ فقط السيد فيتز بقي بكامل ملابسه. في الواقع، بدا مرتاحًا تمامًا، إذا حكمنا من خلال النظرة على وجهه. حسنًا، حسنًا، بدا وجهه أحمرًا ساطعًا، لكن ذلك لسبب مختلف تمامًا.
“بالمناسبة، روديوس، ما اسمها؟”
“لماذا طفل؟” سألت.
“ما اسمكِ؟” سألت بلغة حاكم الوحش.
“…”
نظرت الفتاة إليّ في حيرة. “اسم؟”
“كما ترون، فهي إلف. عمرها ست سنوات، لذا فهي لا تملك حقًا أي مهارات يمكن التحدث عنها. والداها اثنين من الإلف. كان والدها حدادًا، وكانت والدتها تصنع المجوهرات. يجب أن تتمتع بالأيدي البارعة التي تريدها، على افتراض أنها ورثت مهارتهم، لكن اللغة الوحيدة التي تعرفها هي لغة الحاكم الوحش. لم نعتقد حقًا أنه يمكننا بيعها، لذا فإن صحتها ليست في أفضل حالة أيضًا. سنقدم لك خصمًا على هذا الحساب.
هاه؟ هل لم أوصل الكلمات بشكل واضح بما فيه الكفاية؟ لم أستخدم اللغة منذ ثلاث سنوات تقريبًا، لكني قمت بعمل جيد في الغابة الكبرى. ربما دللني سكان قرية دولديا بنفس الطريقة التي قد يتعامل بها شخص من اليابان مع أمريكي ظهر في طوكيو وادعى أنه يتقن اللغة اليابانية؟
“رائع.” قلت: “أود مقابلته يوماً ما”. إن مقابلة معلم آخر للسحر الصامت يمكن أن يساعدني في تحسين قدراتي.
“أم، ماذا تُسمين؟”
“روديوس…”
“طفل بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من سلسلة التلال الثلجية الجميلة.”
“روديوس…”
ليس لدي أي فكرة عما يحدث، لذلك قمت فقط بترجمة كلماتها حرفيًا. عندما فعلت ذلك، أجاب السيد فيتز ببساطة: “أوه، حسنًا.” أومأ برأسه ونظرة معرفة على وجهه. أوضح قائلاً: “لا يحصل الإلف على اسم رسمي حتى يبلغوا السابعة من العمر”.
“لا، لا بأس… فقط، حاول ألا تصبح جامحًا جدًا حسنًا؟ سوف نسحب سيوفنا في المرة القادمة.” لقد تركوها تنزلق بسعادة وتظاهرت بأنني لم ألاحظ الخوف في أعينهم.
” ‘اسم رسمي’؟ “
قال دون أي علامة على أنه قد أخذها في الاعتبار على الإطلاق: “ثم إنها جولياس”.
“عندما يبلغون السابعة، يحصلون على اسم من شيء يجيدونه، أو ينجذبون إليه أو يحبونه.”
سار فيبريتو بسرعة عبر الفجوات بين الأقفاص الفولاذية، وهو ينادي شخصًا يقف على حافة المسار. “مهلاً، هل تلك الطفلة الإلف لا تزال على قيد الحياة؟”
هكذا الأمر. إن السيد فيتز على دراية كما هو الحال دائمًا. قلت: “ومع ذلك، نحتاج إلى واحد لمناداتها به”.
احتشد حارسان لإخضاع زنوبا، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. في الواقع، كل ما كان عليه فعله لدفعهم بعيداً هو هز كتفيه قليلاً. فكرت مثير للإعجاب . لقد تغلب هذا الأوتاكو طويل القامة الذي يعاني من سوء التغذية على اثنين من الحراس الأقوياء دون أن يحاول حتى. إذًا هذه قوة الطفل المبارك، هاه؟!
“لقد رحل والداها. سيتعين علينا فقط أن نسميها بأنفسنا.”
لماذا ينبض قلبي عندما أراها؟ بالتأكيد قد أشعر بالإغماء بسبب رواية أوتوكو نو كو الخيالية ، لكنني لست مثليًا. ربما هذا هو جسدي الذي يتخذ إجراءات جذرية في سعيه للتعافي.
“سوف نقرر اسمكِ الآن. هل لديكِ أشياء تفضلينها؟”
أكدت له: “أنا متأكد من أنك ستشعر براحة أكبر بمجرد حصولك على بعض الخبرة”.
سألت الفتاة بنفسي، لكنها أمالت رأسها فحسب. بدأت أشعر بالقلق بشأن جهلها الواضح. هل ستكون حقًا قادرة على صنع التماثيل؟
الفصل السادس: قدرة لا يمكن الوصول إليها (الجزء الثاني) “سعيد بلقائك. أنا فيتز.”
“إنها فتاة صغيرة. دعنا نعطيها اسماً لطيفاً.” بدا منطق السيد فيتز وكأنه شيء قد تقوله فتاة. جعلني ذلك أرغب في القيام بالعكس وإعطائها اسمًا صعبًا… لكن لا، لم أستطع فعل ذلك. علينا أن نفعل هذا بشكل صحيح.
“لا يجب أن يكون إلفاً. إذا هم ماهرين في استخدام أيديهم، فهذا سيفي بالغرض.”
“زانوبا، دعنا نسمع رأيك!”
“من الأسهل أن تتعلم السحر الصامت عندما تكون صغيرًا.”
نظر إليّ زانوبا. “هم؟ هل أنت متأكد من أنه من الجيد بالنسبة لي أن أقرر؟”
قلت: “نحن نبحث عن إلف يبلغ من العمر خمس سنوات تقريبًا”، مكررًا طلبنا إلى مفتول العضلات.
“أنت الشخص الذي مول هذا المشروع، بعد كل شيء.”
أصبح الناس عبيدًا لأسباب مختلفة. هناك من تيتموا خلال الحروب، وهناك من تم بيعهم كأطفال من قبل والديهم عندما فشل حصاد المحاصيل ولم يكن لديهم خيارات أخرى. هناك أيضًا من باعوا أنفسهم كوسيلة لإنقاذ أسرهم. حتى أن هناك شائعة تفيد بوجود مزرعة للعبيد في أحلك أجزاء نقابة اللصوص. على العموم الأمم السحرية مزدهرة بدرجة كافية بحيث لم يضطر مواطنوها أبدًا إلى اللجوء إلى مثل هذه الوسائل، ولكن إلى الشرق هناك عدة قرى مهجورة تبيع أطفالها بشكل دوري لتجار العبيد. تم بعد ذلك تجنيد هؤلاء العبيد من قبل ميليشيات الأقاليم الشمالية أو عصابات المرتزقة، أو اشترتهم الحكومة ليكونوا بمثابة وقود للمدافع أثناء الحرب.
قال دون أي علامة على أنه قد أخذها في الاعتبار على الإطلاق: “ثم إنها جولياس”.
احتشد حارسان لإخضاع زنوبا، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. في الواقع، كل ما كان عليه فعله لدفعهم بعيداً هو هز كتفيه قليلاً. فكرت مثير للإعجاب . لقد تغلب هذا الأوتاكو طويل القامة الذي يعاني من سوء التغذية على اثنين من الحراس الأقوياء دون أن يحاول حتى. إذًا هذه قوة الطفل المبارك، هاه؟!
“أليس هذا اسم صبي؟”
***
“نعم، كان ذات يوم اسم أخي الصغير المسكين. الشخص الذي قتلته عندما أخطأت في تقدير قوتي”.
اتسعت عيون زانوبا. هناك تنافر كبير بين
لم أستطع السيطرة على وجهي عندما قال ذلك. كنت أعرف أن زانوبا قتل أخيه الصغير، ولُقّب بذلك الأمير قاطع الرؤوس، لكنني لم أعرف كيف أتصرف تجاه اللامبالاة التي يتحدث بها. بدا السيد فيتز مرتبكًا.
رد فاتر لكنه كافي. لا بأس إذا لم تكن ‘تريد أن تعيش’. على الأقل لا تريد أن تموت وذلك يكفي في الوقت الحالي.
“سوف تبقى في غرفتي، أليس كذلك؟ يجب أن تحمل اسمًا أشعر بارتباط به.”
بدا السيد فيتز مضطربًا عندما اقترب من الفتاة واضعًا يده على خدها. وبعد بضع ثوان، تحسنت بشرتها قليلاً. ربما يلقي تعويذة ما عليها.
صحيح غرفة زانوبا مناسبة لأصحاب الدم الملكي وبالتالي فهي فسيحة جدًا. غرفتي ستعمل أيضًا، خاصة وأنني أتحدث لغة تفهمها، لكن يبدو من الطبيعي بالنسبة لها أن تبقى مع زانوبا نظرًا لأنه من يملك كل المال. أنت بحاجة إلى تصريح لشراء العبيد ومن ثم جعلهم يعيشون معك والحصول على هذه التصاريح أسهل بالنسبة للأمراء.
يبدو أن متطلباتنا محددة للغاية بعد كل شيء. عاش الإلف في الغالب في قارة ميليس، جنوب الغابة العظيمة عند قاعدة جبال بلو ويرم.
“حسنًا، هذا جيد، لكن على الأقل اجعلها جولييت. إنها فتاة بعد كل شيء.”
“مـ -مهلاً الآن! ماذا تفعل؟!”
“هذا جيد بالنسبة لي. إنها جولييت إذن.”
حتى أنني لم أشعر بأي رغبة في ما يعادل الطفل الذي قد يظهر في صورة فوتوغرافية حائزة على جائزة بوليتزر. أردت فقط الإسراع وشرائها حتى نتمكن من توفير وجبة لها وحمام ساخن. ومع ذلك، فإن عيون الفتاة شغلتني. تلك العيون الفارغة لقد رأيتهم في مكان ما من قبل.
“جولي… يت، هيهي، هذا اسم جيد.” ضحك السيد فيتز بمرح، كما لو أنه وجد شيئًا مسليًا في الاسم.
هكذا الأمر. إن السيد فيتز على دراية كما هو الحال دائمًا. قلت: “ومع ذلك، نحتاج إلى واحد لمناداتها به”.
“من اليوم، سيكون اسمكِ جولييت.” نقلت للفتاة بلغة حاكم الوحش.
وثالثًا، يجب أن تكون فتاة صغيرة لطيفة (تفضيلي الشخصي).
“جولي…؟”
أخذنا الطفلة إلى منطقة الاغتسال على أطراف سوق العبيد لتحميمها، ثم توجهنا إلى منطقة التجارة لشراء الملابس وغيرها من الضروريات. انتهى بنا الأمر أخيرًا في مقهى فخم، لم يكن مكانًا كنت سأذهب إليه بمفردي، لكن السيد فيتز من اختاره. لقد كان مناسب تمامًا للملوك حيث لم ينزعج زانوبا. ركزت الفتاة التي اشتريناها للتو بالكامل على ابتلاع الطعام وتلويث الفستان الذي اشتريناه لها في هذه العملية. أنا الوحيد الذي شعر بعدم الارتياح في مثل هذه البيئة الفاخرة.
“جولييت.”
“لقد فقدت كل الأمل. هذه نظرة شخص لا يريد أن يعيش بعد الآن.”
قالت جولي بابتسامة خرقاء. قريب بما فيه الكفاية.
“هل لا تريدين العيش بعد الآن؟” سألتها.
وهكذا أصبحت جولييت (الملقبة بجولي) تحت رعاية زانوبا. عندما بدأنا أنا وزانوبا بتدريبها، بدأت تتبعه ببطء وتدعمه في مختلف جوانب حياته الفوضوية. في الليل علمتها السحر الصامت واللغة البشرية. قبل أن تذهب إلى السرير قام زانوبا بغسل دماغها، أعني، إرشادها من خلال محاضرات متقطعة حول الدمى والتماثيل الصغيرة. كما جعلها تقوم بتمارين تطوير البراعة معه ربما لأنه لا يزال يريد أن يكون قادرًا على صنع التماثيل بنفسه يومًا ما.
هناك الكثير من الناس الذين، من أجل رضاهم عن أنفسهم، آمنوا بعبارات مبتذلة مثل ‘يمكنك أن تفعل ذلك إذا وضعت عقلك عليه’. هذه الفتاة لا تزال صغيرة، مجرد طفلة. بعد كل ذلك. قد تتحسن الأمور من هنا طالما أنها بذلت كل ما في وسعها أو على الأقل هذا ما أردت قوله. لكنني لم أستطع فعل ذلك، على الرغم من أنه كان يُقال لي نفس الشيء باستمرار إلا أنه لم يكن هناك شيء أقل من الموت قد عالج غبائي.
في هذه الأثناء، ليس هناك ما يشير إلى أنني سأحقق هدفي الحقيقي في أي وقت قريب.
قلت: “نحن نبحث عن إلف يبلغ من العمر خمس سنوات تقريبًا”، مكررًا طلبنا إلى مفتول العضلات.
“طفل بازار من الفولاذ المقدس وليليتيلا من سلسلة التلال الثلجية الجميلة.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
