الفصل الثاني: الأمور التي يجب تحضيرها قبل الزواج (الجزء الأول)
الفصل الثاني: الأمور التي يجب تحضيرها قبل الزواج (الجزء الأول)
الزواج. ميدان لم أستكشفه في حياتي السابقة. كان هذا الاحتمال يثير قلقي. بقدر ما كان مهمًا بالنسبة لي، هل يمكنني حقًا أن أمضي وأتزوج دون حل الأمور مع عائلتي؟
نظرت إلي زانوبا، الذي أومأ موافقًا على كلمات كليف.
ربما يغفرون لي إذا كان الزواج هو سبب تأخري، على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، كنت أتطلع إلى كل ما سيتضمنه الزواج. مجرد التفكير في غرس أنيابي في تلك الفتاة الصغيرة الحلوة جعل فمي يسيل… على الرغم من أنني سأترك الأمر لسيلفي لتحدد الوتيرة بالطبع.
“أتركها لك إذًا، سيد كليف.”
كان هناك مشكلة واحدة فقط. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعرف كيف تعمل الزيجات في هذا العالم.
كان هناك مشكلة واحدة فقط. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعرف كيف تعمل الزيجات في هذا العالم.
لم أشهد من قبل على مراسم زواج. لم يكن لدى بول واحدة عندما تزوج ليليا، كانت فقط حفلة احتفالية دُعي إليها أهل القرية بأكملها. ربما يقوم النبلاء حفلات مماثلة عند الإعلان عن خطوبة، لكنني لم أشهد من قبل على مراسم زواج فعلية.
قد أكون مغامرًا من الدرجة A، ولكني لم أكن واثقًا بما يكفي لأتجول وحدي في مكان غير مألوف وربما مسكون.
ماذا يعني “الزواج” حتى؟ ماذا يفترض أن يفعل الرجل المتزوج؟ لقد قضيت ستة عشر عامًا في هذا العالم، ولا زلت لا أعرف شيئًا أساسيًا كهذا.
لا، انسى ذلك، قلت لنفسي. نحن هنا لتصفية الروح الشريرة – أو أيًا كان ما يسكن هذا المكان. ليس هذا وقتًا لأكون متحمسًا.
لا، انتظر. كان من الجيد أنني لا أعرف. يمكنني التعلم. إذا لم أكن أعرف الإجابات بنفسي، يمكنني فقط أن أسأل.
انتهينا من التحقيق في الطابق الأول بأكمله. من التخطيط، علمت أن كلا الجانبين من هذا القصر يعكسان بعضهما البعض بشكل متطابق، باستثناء حقيقة أن الغرفة المقابلة للمطبخ في الجناح الأيسر لم يكن بها فرن.
بدأت بسؤال زانوبا – البالغ من العمر ستة وعشرون عامًا ومطلق بالفعل – عن ذلك أثناء العشاء في الكافتيريا.
واصل الحديث عن أن الطلب الذي قدموه كان من الدرجة E. كانوا يريدون رفع درجته، ولكن لم تُمنح لهم الأموال اللازمة.
“الزواج، هاه؟ عندما تزوجت، أرسلت هدية من الماشية والقوات والطعام إلى أسرة شريكتي”، قال زانوبا. من المعتاد في مملكة شيرون أن يرسل الرجل هدايا احتفالية إلى عائلة العروس.
بحثت في الفرن وكل مكان آخر قد يختبئ فيه كائن حي.
“لكنك أمير. ألا يجب أن تكون أنت من يتلقى الهدايا؟”
اكتشفنا بابًا يؤدي إلى القبو خلف الدرج، لكننا قررنا تأجيل ذلك لوقت لاحق. تحركنا عكس اتجاه عقارب الساعة عبر كل غرفة في الطابق الأول ولم نجد أي شذوذ.
“هم؟ سواء كنت من العائلة المالكة أم لا، لا يحدث هذا فرقا. الرجل هو بالتأكيد من يجب أن يرسل الهدايا.”
حينها، عندما أستيقظ، سأجد دفءها بجانبي. وسيكون ثدييها الصغيرين دائمًا على مسافة تمكنني من تحسسهما.
كان ذلك عندما تدخل كليف. “الأمر عكس ذلك في ميليس. حيث تُعطى المرأة مهرًا لزوجها.”
أومأت برأسي، وانطلقنا إلى الغرفة التالية، الغرفة الأبعد على اليمين من المدخل. كان لديها أرضيات حجرية وشيء يشبه الفرن، لذا كان من المحتمل أن يكون هذا هو المطبخ.
كان يتناول العشاء معنا كثيرًا في الآونة الأخيرة. لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء، لذا كان على الأرجح وحيدًا.
“نعم. أنا أعتمد عليك.”
“همم” قلت. “أليست عائلة الفتاة تخسر الكثير إذًا؟”
“الشمس على وشك الغروب”، قاطع زانوبا حبل أفكاري.
“في المقابل، يُلزم الرجل بتقديم المساعدة إذا احتاجت عائلة زوجته إلى ذلك.”
لم يحدث شيء. حاولت أن أصغي بأذني، لكني لم أستطع الشعور بأي حركة. سقط بعض السخام، ولكن هذا كل شيء. كان بإمكاني أن أرسل بعض النار إلى أعلى المدخنة أيضًا، لكن إذا كانت تالفة بأي شكل من الأشكال، فقد يشتعل المنزل.
“إذًا هكذا تسير الأمور.” يبدو أن كلاً من ميليس وشيرون يؤكدان على اتصال قوي بين العائلات.
لأكون صادقاً، لم يكن لدي أي فكرة عن حجم المنزل الذي يجب أن أشتريه.
“لكن عادات الزواج تختلف حسب العرق”، واصل كليف.
ترجمة نيرو
“ماذا عن الجان؟” سألت.
كان الطابق الثاني أيضًا متماثلًا تمامًا. في كل طرف من الجناحين كانت هناك غرفة متصلة بغرفة نوم داخلية. بصرف النظر عن ذلك، كانت هناك أيضًا عدة غرف نوم إضافية، كل منها بحجم حوالي ست حصائر تاتامي.
“لم أتزوج ليز بعد، لذا لا أعرف. وعدت بالانتظار حتى أزيل لعنتها. ليست مثل معظم الجان، لذا أشك أنها ستكون صعبة الإرضاء بشأن الحفاظ على التقاليد.”
إذن، لدى ديانة ميليس شيء مثل مراسم الزواج! لكنني لم أكن من أتباع ميليس، وكنت متأكداً أن سيلفي لم تكن كذلك أيضاً.
أمامه انتظار طويل، إذًا.
ربما كانت تستخدم لغرض آخر غير الطهي، مثل الغسيل.
مع كل هذا النقاش، ولا زال لم يُذكر شيء عن المراسم. بدأت أعتقد أن المفهوم لا يوجد في هذا العالم.
بعد قليل من النقاش، نجحت في تقليل السعر المطلوب إلى النصف. يبدو أنني تحولت إلى عميل VIP صعب الإرضاء على الرغم من عدم نيتي أن أكون كذلك.
“إذًا، إذا كنت سأتزوج، ماذا سأحتاج؟”
لم يكن هناك الكثير من الغبار، لذا يجب أن تكون وكالة العقارات تنظف المكان بشكل دوري. قد يبدو كبيت مسكون من الخارج، ولكن الآن بعد أن كنا بالداخل، استطعت أن أرى أنه كان يتمتع بإضاءة طبيعية ممتازة.
“دعنا نرى… أولاً، منزل، أليس كذلك؟” اقترح كليف.
وهذا يعني أن الأميرة ستأتي لزيارتها من حين لآخر، ولا يمكننا العيش في شقة رثة إذا جاءت العائلة المالكة لزيارتنا. ومع ذلك، لم تكن مدخراتي الحالية تغطي تكلفة مسكن فخم من النوع المصمم للنبلاء.
“بالفعل.” أومأ زانوبا موافقًا.
“ملعون تقول؟”
“ماذا؟ منزل، فورًا؟” سألت، متعجبًا بعض الشيء.
” فقط للتأكد.مفهوم أمر استبعادي، لكني سأكون حزينًا لرؤية ذلك يحدث لها.”
“أجل. لماذا تتزوج إذا لم يكن لديك منزل حتى؟”
“حسنًا، إذًا الطابق الثاني.
نظرت إلي زانوبا، الذي أومأ موافقًا على كلمات كليف.
سأخذ ما قاله على محمل الجد، إذن. أعتقد أنني سأختار سريرًا كبيرا.
بالتفكير في الأمر، انتقل بول إلى قرية بوينا عندما تزوج. حتى ذلك الحين، كان مغامرًا يعيش في نزل، واضطر إلى طلب مساعدة فيليب للحصول على منزل وعمل ثابت.
الملوك، حتى هؤلاء من الدول الصغيرة، كانوا على مستوى مختلف تماماً منا نحن العاديين.
“بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن للفتيات الدخول إلى كرم الأولاد. عادةً، يتزوج الأزواج ويغادرون النزل، أو ينتظرون حتى التخرج للزواج.”
أمامنا، كانت هناك سلالم تؤدي إلى الطابق التالي، مع أبواب على اليسار واليمين. كانت هناك ممرات تؤدي إلى أعماق المنزل على جانبي السلم.
الآن بعد أن ذكر ذلك، كان من الصحيح أنني لم أسمع عن أي أزواج هنا.
لفت انتباهي إعلان في أسفل الكومة. صفحة مهترئة ومتغيرة اللون تعلن عن ما يبدو أنه قصر من نوع ما. كان يقع في زاوية منطقة السكن، مما يعني أنه لم يكن بعيدًا جدًا عن الجامعة.
“إن الأمر يختلف إذا كانت شريكتك فتاة ذات مكانة عالية ولديها مكانها الخاص، وإلا فإن الأمر يعتمد على الرجل لتوفير المسكن”، أضاف كليف.
بحث داخل المدفأة و عثر على دائرة سحرية على الفور. لم يكن ذلك مفاجئًا، نظرًا لأنه كان يبحث بنشاط حول الأدوات السحرية واللعنات مؤخرًا.
بدا الأمر غير عادل بعض الشيء، لكن هذا قد يكون ما يُعتبر القاعدة في هذا العالم. في هذه الحالة، من المنطقي أن أكون المُزود.
“سأتزوج بمجرد أن ننتهي من هذه المهمة.”
في الواقع، قد تشعر شريكتي بخيبة أمل إذا لم أكن كذلك.
غادرنا القبو وعدنا إلى المدخل. من هناك، توجهنا إلى أعلى الدرج إلى الطابق الثاني.
“فهمت. إذًا، المنزل أولاً.”
في الوقت الحالي، أدخلت رأسي ونظرت إلى أعلى المدخنة. كان بإمكاني أن أرى السماء، على الرغم من أنها كانت بعيدة.
ظهرت على وجه كليف نظرة شك عندما قلت ذلك.
أومأت برأسي، وانطلقنا إلى الغرفة التالية، الغرفة الأبعد على اليمين من المدخل. كان لديها أرضيات حجرية وشيء يشبه الفرن، لذا كان من المحتمل أن يكون هذا هو المطبخ.
“انتظر قليلاً. روديوس، هل ستتزوج؟”
الشتاء القارس هنا جعل المدفأة ضرورية. إذا كانت هذه المدفأة سحرية، فإنها يمكن أن تدفئ المنزل بأكمله. إذا لم تكن كذلك، فسأفكر في إعادة تصميمها.
“نعم، هذا صحيح.”
“أيهما يبدو أكثر احتمالًا لاستضافة الأرواح الشريرة؟ القبو أم الطابق الثاني؟”
“من؟” هل من الجيد أن أذكر اسم سيلفي هنا؟
“ماذا لو استطعت تطهير المكان بنجاح؟ هل ستعطيني إياه مجانًا؟”
بالطبع، سيتم اكتشاف هويتها في النهاية، لكني قررت أن أبقيها سراً في الوقت الحالي.
“همم…”
“تلك التي الذي شفت مرضي.”
في النهاية، توليت الخلف، موفرًا القدرات الهجومية من الخلف. في هذه المجموعة، كان أهم شيء هو حماية كليف، لأنه كان معالجنا ويمكن أن يوفر بعض القوة النارية أيضًا. باعتباري أكثر أعضاء فريقنا خبرة، كان من الأفضل أن أكون أنا من يراقب ظهورنا.
“…آه، أرى. وما اسمها؟”
نظر كليف إلى الوراء فوق كتفه نحوي.
“أمم، يجب أن أبقي ذلك سراً حاليا.”
كان هناك نوع من الآثار على الجدار، لكنها لم تكن شيئا يبدوا كفعل مخلوق.
“حسناً. حسناً، إذا كانت من أتباع ميليس، أخبرني. أنا اعرف أسقف المدينة، لذا يمكننا أن نقيم مراسم، طالما أنك موافق على أن تكون غير رسمية.”
كانت حاليًا في سريرها، وذراعاها ملتفتان حول وسادتها، وتتدحرج وهي تتخيل الاحتمالات.
إذن، لدى ديانة ميليس شيء مثل مراسم الزواج! لكنني لم أكن من أتباع ميليس، وكنت متأكداً أن سيلفي لم تكن كذلك أيضاً.
لكن…انتظر. لقد سمعت شيئًا عن هذا منذ وقت طويل.
“معلمي، إذا كنت تفتقر إلى الأموال، هل يجب أن أساعد؟” عرض زانوبا.
“سأنفخ بعض الهواء من خلالها. إذا كان هناك وحش بداخلها، فقد يطير نحونا، لذا كن متيقظًا.” بعد أن وضعت الاثنين في حالة تأهب، استحضرت سحرا داخل مدخنة المدفأة، مطهرًا إياها بنفخة قوية من الرياح.
“لا، لا. سأشعر بالحرج إذا اعتمدت عليك في ذلك.”
ربما كان يجب أن أحضر سيلفي معي. أليس من المفترض أن تتم مناقشة المشتريات الكبيرة مثل هذه مع الشريك؟
على الرغم من أنني أظهرت شجاعة بقول ذلك، لم يكن لدي أي فكرة عن سوق العقارات هنا. أأمل أن تكون مدخراتي كافية.
“ها ها ها، أنا طفل مبارك! لا يوجد ما يدعو للخوف!” أعلن زانوبا ونحن نتجه إلى أسفل الدرج. وهذا ما كان سوى علامة موت مؤكدة.
“على أي حال، سأذهب لألقي نظرة على المنازل في المدينة غداً. إذا بدا أنني لا أستطيع فعل ذلك بنفسي، قد أطلب مساعدتك.”
“ماذا لو استطعت تطهير المكان بنجاح؟ هل ستعطيني إياه مجانًا؟”
“بالطبع. يمكنني تحمل تكاليف شراء أكبر منزل في هذه المدينة، لذا ليس عليك القلق.” قال زانوبا بابتسامة.
على الرغم من أنني أظهرت شجاعة بقول ذلك، لم يكن لدي أي فكرة عن سوق العقارات هنا. أأمل أن تكون مدخراتي كافية.
الملوك، حتى هؤلاء من الدول الصغيرة، كانوا على مستوى مختلف تماماً منا نحن العاديين.
“همم” قلت. “أليست عائلة الفتاة تخسر الكثير إذًا؟”
***
“أتركها لك إذًا، سيد كليف.”
في اليوم التالي، ذهبت إلى وكالة العقارات. عادةً ما يكون السيد الإقليمي هو الذي يقدم قروض الإسكان للسكان، لكن لم يكن هناك سيد إقليمي واضح في شاريا.
لفت انتباهي إعلان في أسفل الكومة. صفحة مهترئة ومتغيرة اللون تعلن عن ما يبدو أنه قصر من نوع ما. كان يقع في زاوية منطقة السكن، مما يعني أنه لم يكن بعيدًا جدًا عن الجامعة.
بدلاً من ذلك، قامت الأمم السحرية الثلاث ونقابة السحرة بإدارة الإقليم مشتركةً من خلال إنشاء وكالة عقارات ستحل أي مشاكل تنشأ. بالنسبة لما قد تكون عليه تلك “المشاكل”، لم يكن لدي أي فكرة.
إذا جاءت رصاصة من ماغنوم .357 نحوي فجأة، فلن يكون لدي أي طريقة لإيقافها. أدخل كليف نفسه في المحادثة مرة أخرى.
أشرت إليها كوكالة عقارات من باب السهولة، لكن اسمها الرسمي كان مكتب إدارة الأراضي. كانوا يتعاملون مع شراء وبيع المنازل الشاغرة، وكذلك منح تصاريح للناس للبناء على الأراضي الخالية.
“أوه، لا شيء هنا هاه؟” قلت وأنا ألتقط أنفاسي بعد أن قمنا بمعاينة الغرفة الأخيرة.
عندما أخبرت الموظفة هناك أنني أريد منزلاً، تم تسليمي قائمة.
“نعم. أنا أعتمد عليك.”
تم تسجيل معلومات حول المنازل المتاحة على كل صفحة: العناوين، أحجام الأراضي، أحجام المنازل، عدد الغرف، والتكلفة. كان هناك تنوع كبير – من الصغيرة ذات الغرفة الواحدة إلى القصور الحقيقية.
واصل الحديث عن أن الطلب الذي قدموه كان من الدرجة E. كانوا يريدون رفع درجته، ولكن لم تُمنح لهم الأموال اللازمة.
“همم…”
غير خائف على الإطلاق. كان لديه روح المحارب، وهذا كان مشجعًا.
لأكون صادقاً، لم يكن لدي أي فكرة عن حجم المنزل الذي يجب أن أشتريه.
كان يتناول العشاء معنا كثيرًا في الآونة الأخيرة. لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء، لذا كان على الأرجح وحيدًا.
ربما يكون من الأفضل شيء ما مع حديقة ومساحة لكلب كبير… أو ربما شقة في بناية سكنية؟ لم يكن لدي مانع من العيش في مكان صغير، لكن سيلفي هي حارسة الأميرة، وصديقتها المقربة أيضاً.
“همم” قلت. “أليست عائلة الفتاة تخسر الكثير إذًا؟”
وهذا يعني أن الأميرة ستأتي لزيارتها من حين لآخر، ولا يمكننا العيش في شقة رثة إذا جاءت العائلة المالكة لزيارتنا. ومع ذلك، لم تكن مدخراتي الحالية تغطي تكلفة مسكن فخم من النوع المصمم للنبلاء.
“نعم، سيدي.”
ربما يجب أن أقبل مساعدة زانوبا؟ لا، سأشعر بالحرج من استخدامه كمحفظتي. يمكنني شراء منزل لائق بما لدي، بعد كل شيء.
“ماذا لو استطعت تطهير المكان بنجاح؟ هل ستعطيني إياه مجانًا؟”
كان كليف في المنتصف. كان يحمل عصا باهظة الثمن بإحكام في يديه وهو يدير رأسه ذهابًا وإيابًا، يتفحص المنطقة.
ربما كان يجب أن أحضر سيلفي معي. أليس من المفترض أن تتم مناقشة المشتريات الكبيرة مثل هذه مع الشريك؟
وصلنا إلى باب يؤدي إلى أعماق القبو.
ولكن في هذا العالم، يبدو أن الرجل هو من يشتري المنزل ويستقبل المرأة فيه. قد تعتقد سيلفي أنني مثير للشفقة إذا لم أستطع فعل ذلك بمفردي.
هذا جعلها ست غرف في المجموع: أربع من تلك الغرف الصغيرة، وغرفتان متوسطتا الحجم والتي كانت حوالي اثنتي عشرة حصيرة تاتامي في الحجم. الأخيرتان كانتا متصلتين بغرف النوم الداخلية. وأخيرًا، كان هناك أيضًا شرفة.
علي أن أظهر لها أنني موثوق على الأقل.
“لكن عادات الزواج تختلف حسب العرق”، واصل كليف.
“إذًا منزل رخيص وكبير مع الكثير من الغرف.” بحثت في القائمة عن تطابق.
“حسنًا، أعطني إشارة في المرة القادمة، حسنًا؟”
“هم؟”
الملوك، حتى هؤلاء من الدول الصغيرة، كانوا على مستوى مختلف تماماً منا نحن العاديين.
لفت انتباهي إعلان في أسفل الكومة. صفحة مهترئة ومتغيرة اللون تعلن عن ما يبدو أنه قصر من نوع ما. كان يقع في زاوية منطقة السكن، مما يعني أنه لم يكن بعيدًا جدًا عن الجامعة.
بدا راضيًا عن هذا التفسير، لحسن الحظ. كان من الأفضل أن يركز مبتدئ مثله على شيء واحد في كل مرة.
وبالنظر إلى السعر الذي كان يُعرض به، كان بإمكاني شراؤه وسيبقى لدي بعض المال المتبقي. العيب الوحيد كان قِدمه.
على أي حال، سميناه مطبخًا في الوقت الحالي.
“ماذا عن هذا؟ لماذا سعره رخيص جدًا؟”
لم يكن كليف قادرًا حقًا على قراءة الغرفة… وربما هذا هو السبب وراء استبعاده دائمًا من هذا النوع من التجمعات. سأكون متأكدًا من دعوته، على أية حال، وإليناليس أيضًا بالطبع.
أعطاني الموظف الذي سألته ابتسامة متوترة. “لأكون صادقًا، هذا القصر ملعون.”
المدفأة هي التي جذبت انتباهي.
“ملعون تقول؟”
“لكن عادات الزواج تختلف حسب العرق”، واصل كليف.
“يُقال إنك تستطيع سماع صوت الصرير في منتصف الليل، ولكن إذا بحثت عن المصدر، لن تجد شيئًا. المالك السابق أرجع الأمر إلى أن البيت يهتز بسبب الرياح… وفي اليوم التالي، تم قتلهم بوحشية.”
اكتشفنا بابًا يؤدي إلى القبو خلف الدرج، لكننا قررنا تأجيل ذلك لوقت لاحق. تحركنا عكس اتجاه عقارب الساعة عبر كل غرفة في الطابق الأول ولم نجد أي شذوذ.
حقًا؟ ولكن مرة أخرى، القصص عن القصور الملعونة التي تسكنها الأرواح الشريرة كثيرة. “ألم تقوموا بطرد الأرواح؟”
“تأكد من دعوتي وإخباري.”
“لقد قدمنا طلبًا إلى نقابة المغامرين، ولكن… الأشخاص الأوائل الذين تولوا الأمر تم قتلهم بوحشية أيضًا. لم يرغب أحد في تولي المهمة منذ ذلك الحين.”
“هاه؟” صمت كليف لبضع ثوان بينما كان يفكر في الأمر.
واصل الحديث عن أن الطلب الذي قدموه كان من الدرجة E. كانوا يريدون رفع درجته، ولكن لم تُمنح لهم الأموال اللازمة.
“ابقوا في حالة تأهب”، أعلنت بينما كنا نقف في منطقة غرفة النوم في الطابق الثاني. “قد لا تظهر الروح نفسها على الفور، لذلك سنقضي الليل”.
أضف إلى ذلك وجود بعض الخلافات بينهم وبين نقابة المغامرين، ويبدو أن هناك الكثير من العوامل المعقدة قيد اللعب.
سيتعين علي استبدالها لاحقًا.
“ماذا عن نقابة السحرة؟”
“بالفعل.” أومأ زانوبا موافقًا.
“قالوا إن العقارات ليست من اختصاصهم، لذا يجب أن نحل الأمر بأنفسنا.”
ظهرت على وجه كليف نظرة شك عندما قلت ذلك.
“ماذا لو استطعت تطهير المكان بنجاح؟ هل ستعطيني إياه مجانًا؟”
“لكنك أمير. ألا يجب أن تكون أنت من يتلقى الهدايا؟”
أعطاني الموظف نظرة كما لو كان يسأل، ما الذي تدخنه؟
“ماذا عن هذا؟ لماذا سعره رخيص جدًا؟”
“آسف” قلت. “ماذا عن عقد مؤقت، إذًا؟ سأتفقد المكان بنفسي في الأيام القليلة القادمة. إذا قررت أنه يعجبني، سنجعل البيع رسميًا. هل هذا سيعمل؟”
“نعم، سيدي،” أجاب زانوبا. على الأقل كان لديه أخلاقه الحسنة لصالحه.
“من فضلك اكتب اسمك هنا، إذًا.”
لم أشهد من قبل على مراسم زواج. لم يكن لدى بول واحدة عندما تزوج ليليا، كانت فقط حفلة احتفالية دُعي إليها أهل القرية بأكملها. ربما يقوم النبلاء حفلات مماثلة عند الإعلان عن خطوبة، لكنني لم أشهد من قبل على مراسم زواج فعلية.
لقد فشلت في محاولتي للمساومة، ولكني واصلت على أي حال، ووقعت اسمي حيث أُخبرت. كان هناك مكان يمكنك فيه إدراج ضامن، وقمت بكتابة أسماء الأميرة أرييل وباديغادي. ثم قدمته.
“…لقد هاجموني بشكل كامل.”
بعد إلقاء نظرة، شحب وجه الموظف وتراجع إلى الخلف. وظهر على الفور شخص يبدو كالمدير، يفرك يديه.
“زنوبا.”
يجب أن أكون مشهورًا جدًا للحصول على هذا النوع من المعاملة فقط من إدراج اسمي. انتظر، ربما كان هذا في الواقع تأثير استخدام أسماء الأميرة أرييل وباديغادي؟ أو ربما مزيج من الثلاثة؟
على أية حال، لقد سئمت من مهرجان النقانق هذا. أردت الإسراع وإنهاء هذا، والعودة إلى المنزل لسيلفي وثدييها – لا، ركز. يمكنني لمسها بقدر ما أريد لاحقًا.
بعد قليل من النقاش، نجحت في تقليل السعر المطلوب إلى النصف. يبدو أنني تحولت إلى عميل VIP صعب الإرضاء على الرغم من عدم نيتي أن أكون كذلك.
“نعم، هذا صحيح.”
***
“هل ندخل، السيد زانوبا؟ السيد كليف؟”
بعد بضعة أيام، وصلت إلى القصر المعني. تم بناؤه منذ أكثر من قرن، ولكن المبنى نفسه بدا متينًا. كانت الطاقة السحرية مُدمجة في كل أنواع الأشياء في هذا العالم، فربما كان هناك بعضها في الهيكل مما حماه من التحلل؟
“حسنًا، لا تبدأ فقط بتكسير الأشياء،” عاتبته.
كان إطار القصر مصنوعًا من الطين والحجر، مع أرضيات خشبية. نمت الطحالب واللبلاب على الجدران، ولكن عدا ذلك كان جميلًا. كنت قد تخيلت شيئًا أكثر انهيارًا.
“هم؟”
“هل ندخل، السيد زانوبا؟ السيد كليف؟”
“إذًا منزل رخيص وكبير مع الكثير من الغرف.” بحثت في القائمة عن تطابق.
قد أكون مغامرًا من الدرجة A، ولكني لم أكن واثقًا بما يكفي لأتجول وحدي في مكان غير مألوف وربما مسكون.
أومأت برأسي، وانطلقنا إلى الغرفة التالية، الغرفة الأبعد على اليمين من المدخل. كان لديها أرضيات حجرية وشيء يشبه الفرن، لذا كان من المحتمل أن يكون هذا هو المطبخ.
طلبت من زانوبا أن يرافقني ويكون درعي الموثوق. إذا ظهرت دمية حمراء الشعر تحمل سكينًا من العدم لتهاجمنا، فسيوقفها على الفور.
“حسنًا، إذًا الطابق الثاني.
كان لكليف تل النظرة في عينيه كما لو كان يريد الانضمام، لذا دعوته للانضمام إلينا أيضًا. كان عبقريًا في السحر الإلهي المتقدم، لذا إذا كنا نواجه بالفعل وحوشًا من نوع الأرواح الشريرة، فسيكون بالتأكيد مفيدًا.
أستطيع رؤية انعكاس شمس المساء على نافذة غرفة النوم.
“منزل محترم. يبدو صغيرًا، ولكن أعتقد أن هذا الحجم مناسب،” علق زانوبا.
“بالطبع. يمكنني تحمل تكاليف شراء أكبر منزل في هذه المدينة، لذا ليس عليك القلق.” قال زانوبا بابتسامة.
كليف لم يوافق. “ألا تعتقد أن هذا كبير جدًا بالنسبة لشخصين فقط؟ تعلم أنه يمكنك شراء شيء صغير في البداية، وتوفير المال للانتقال عندما يصبح ضيقًا بالنسبة لك؟”
إنجولي طفلة ذكية. لقد عرفت مكانتها كعبدة، ولم تكن تنوي استفزاز أي شخص بشكل متهور – ليس عندما تعيش في قسم من السكن يشغله النبلاء بشكل أساسي. لم يكن لدى زانوبا أي سبب للقلق عليها.
إذا قمت بالتوفيق بين الأمرين، فهذا يعني أن هذا المكان كان بالحجم المثالي. “بفضل ظروفه الخاصة، لم يكن هذا المكان مكلفًا. الآن، دعونا ندخل.”
“مفهوم.” أومأ زانوبا برأسه.
“إذا كنت راضيًا عن هذا المكان، سيدي، فليس لدي ما أقوله بعد ذلك،” قال زانوبا وهو يقود الطريق بشجاعة. كان يحمل عصا، سلاحًا أعددته له.
“همم…”
اعتقدت أننا لا نريد الدخول دون سلاح، ولكن كما اعترف زانوبا نفسه، فإن قوته الخارقة تعني أنه سيكسر أي سلاح يوضع في يديه. لذا، استخدمت سحري لصنع عصا له. إذا كسرها، على الأقل كانت مجانية.
بالطبع، سيتم اكتشاف هويتها في النهاية، لكني قررت أن أبقيها سراً في الوقت الحالي.
كان كليف في المنتصف. كان يحمل عصا باهظة الثمن بإحكام في يديه وهو يدير رأسه ذهابًا وإيابًا، يتفحص المنطقة.
“لم أتزوج ليز بعد، لذا لا أعرف. وعدت بالانتظار حتى أزيل لعنتها. ليست مثل معظم الجان، لذا أشك أنها ستكون صعبة الإرضاء بشأن الحفاظ على التقاليد.”
ربما كان يحاول أن يكون يقظًا، ولكن بالنسبة لي بدا وكأنه كان خائفًا.
“أنا قلق بشأن إليناليس.”
في النهاية، توليت الخلف، موفرًا القدرات الهجومية من الخلف. في هذه المجموعة، كان أهم شيء هو حماية كليف، لأنه كان معالجنا ويمكن أن يوفر بعض القوة النارية أيضًا. باعتباري أكثر أعضاء فريقنا خبرة، كان من الأفضل أن أكون أنا من يراقب ظهورنا.
الباب الذي يقع خلف الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، يؤدي إلى مسار آخر من الدرج ينزل إلى الأسفل.
سرنا على ممر الحجر المتصدع ووصلنا إلى المدخل. كانت الأبواب الخشبية متصدعة والمفصلة على جانب واحد مكسورة. سيحتاج ذلك إلى إصلاح.
“ماذا؟ منزل، فورًا؟” سألت، متعجبًا بعض الشيء.
“لا أعتقد أننا في خطر الوقوع في أي فخاخ، ولكن مع ذلك، توخوا الحذر الشديد،” حثثت، مفعلًا عين البصيرة.
في الوقت الحالي، أدخلت رأسي ونظرت إلى أعلى المدخنة. كان بإمكاني أن أرى السماء، على الرغم من أنها كانت بعيدة.
“نعم، سيدي.”
علي أن أظهر لها أنني موثوق على الأقل.
وضع زانوبا يده على المقبض، ثم اقتلعه مباشرةً من الإطار. دون تردد.
سيتعين علي استبدالها لاحقًا.
“حسنًا، لا تبدأ فقط بتكسير الأشياء،” عاتبته.
“بالطبع. يمكنني تحمل تكاليف شراء أكبر منزل في هذه المدينة، لذا ليس عليك القلق.” قال زانوبا بابتسامة.
“اعتذاري. كان الباب معوجًا ولن يفتح. أنا متأكد أنك كنت ستحتاج إلى إصلاحه على أي حال.”
“اترك كل شيء لي.” لمفاجأتي، كان زانوبا
“حسنًا، أعطني إشارة في المرة القادمة، حسنًا؟”
وربما الحقيقة بسيطة في الواقع: قطاع الطرق يستخدمون المنزل كمخبأ، على سبيل المثال. قد يكون سبب صوت الصرير هو قيامهم باختيار قفل الباب الأمامي.
“نعم، سيدي،” أجاب زانوبا. على الأقل كان لديه أخلاقه الحسنة لصالحه.
من ناحية أخرى، تم إرسال مغامرين من ذوي رتب منخفضة لتطهير المنزل وتم قتلهم بوحشية. لا يمكننا أن نخذل حذرنا.
أخيرًا دخلنا المنزل. كانت الغرفة الأولى هي الردهة.
بدا كليف مستاءً قليلاً في اللحظة التي قلت ذلك، لذا علمت أنه من الأفضل أن أتبع ذلك بشيء. “سحرك قوي جدًا لدرجة أنك قد تتلف المنزل.”
أمامنا، كانت هناك سلالم تؤدي إلى الطابق التالي، مع أبواب على اليسار واليمين. كانت هناك ممرات تؤدي إلى أعماق المنزل على جانبي السلم.
ربما كان يجب أن أحضر سيلفي معي. أليس من المفترض أن تتم مناقشة المشتريات الكبيرة مثل هذه مع الشريك؟
لم يكن هناك الكثير من الغبار، لذا يجب أن تكون وكالة العقارات تنظف المكان بشكل دوري. قد يبدو كبيت مسكون من الخارج، ولكن الآن بعد أن كنا بالداخل، استطعت أن أرى أنه كان يتمتع بإضاءة طبيعية ممتازة.
كن أكثر حذرًا، عاتبته في نفسي. لا تعرف أبدًا متى سيطير سهم عندما تفتح بابًا أو ما شابه ذلك.
هذا مكانًا لطيف.
“حسناً. حسناً، إذا كانت من أتباع ميليس، أخبرني. أنا اعرف أسقف المدينة، لذا يمكننا أن نقيم مراسم، طالما أنك موافق على أن تكون غير رسمية.”
“سيدي، كيف يجب أن نقوم بهذا؟”
الخشب تحت أقدامنا لم يصدر حتى صوت الصرير.
“سنبدأ بالجانب الأيمن من الطابق الأول. سننظر في كل غرفة وردهة. لا أعتقد أن هناك أي فخاخ، ولكن من الممكن أن تكون الأرضية أو السقف قد تعفنت، لذا حاذر رأسك وقدميك.”
كان يتناول العشاء معنا كثيرًا في الآونة الأخيرة. لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء، لذا كان على الأرجح وحيدًا.
“مفهوم.” أومأ زانوبا برأسه.
“أتركها لك إذًا، سيد كليف.”
نظر كليف إلى الوراء فوق كتفه نحوي.
“حسنًا، أنا مغامر من الدرجة A،” قلت.
“أ-أنت متأكد أنك تبذل قصارى جهدك.”
“حسنًا. شكرًا لك.”
“حسنًا، أنا مغامر من الدرجة A،” قلت.
“حسنًا، لا يوجد شيء خاطئ هنا. التالي.”
“أ-أجل، هذا صحيح، أليس كذلك؟” بدا كليف متوترًا بشأن شيء ما. عند التفكير في الأمر، كان قد ذهب في مغامرة ممتعة مع إليناليز في ذلك الآخر، أليس كذلك؟ تساءلت كيف سارت الأمور.
كان يتناول العشاء معنا كثيرًا في الآونة الأخيرة. لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء، لذا كان على الأرجح وحيدًا.
“أوه نعم، فكيف كانت تلك المغامرة التي ذهبت إليها يومها؟”
بدأت بسؤال زانوبا – البالغ من العمر ستة وعشرون عامًا ومطلق بالفعل – عن ذلك أثناء العشاء في الكافتيريا.
“…لقد هاجموني بشكل كامل.”
في هذه الأثناء، في مسكن الفتيات، سيلفي قد علمت بالفعل بحقيقة أن روديوس ذهب لشراء منزل.
“حسنًا، هم من الدرجة S بعد كل شيء.”
ثم أخذ نفسا. وأخيرا، تنهد. “اه يالك من…. نعم، هذا جانب مهم من العلاقة. لكنك لا تنصف شريكتك إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تركز عليه. حسنًا، نعم، أعتقد أنك على حق.”
ربما لم يكن أعضاء فرقة القائد المتقدم قسوا عليه كثيرًا. بعد كل شيء، كانوا يعلمون أنهم يتعاملون مع مبتدئ.
غادرنا القبو وعدنا إلى المدخل. من هناك، توجهنا إلى أعلى الدرج إلى الطابق الثاني.
لكن كيف يقرر الشخص الذي يتلقى هذه الانتقادات تفسيرها أمر مختلف، كليف كان عبقريًا بنفسه. ربما لم يكن لديه أحد يشير إلى عيوبه من قبل.
هذا مكانًا لطيف.
“ماذا يجب أن أفعل؟”
“في هذه الحالة، فقط تراجع. إما زانوبا أو أنا سنتولى الأمر.”
“إذا واجهنا عدوًا، استخدم السحر الإلهي الأساسي لمهاجمتهم.”
“هل ندخل، السيد زانوبا؟ السيد كليف؟”
“فهمت، فهمت. لكن ماذا لو لم يكونوا روحًا؟” سأل.
“نعم؟” ما هذا؟”
“في هذه الحالة، فقط تراجع. إما زانوبا أو أنا سنتولى الأمر.”
“هم؟ سواء كنت من العائلة المالكة أم لا، لا يحدث هذا فرقا. الرجل هو بالتأكيد من يجب أن يرسل الهدايا.”
بدا كليف مستاءً قليلاً في اللحظة التي قلت ذلك، لذا علمت أنه من الأفضل أن أتبع ذلك بشيء. “سحرك قوي جدًا لدرجة أنك قد تتلف المنزل.”
“ماذا عن نقابة السحرة؟”
بدا راضيًا عن هذا التفسير، لحسن الحظ. كان من الأفضل أن يركز مبتدئ مثله على شيء واحد في كل مرة.
“سيدي، كيف يجب أن نقوم بهذا؟”
“زانوبا، هناك احتمال – وإن كان ضئيلاً – أن يكون هناك وحش يتربص هنا يمكنه استخدام السحر. احتفظ بحذرك.”
كان يتناول العشاء معنا كثيرًا في الآونة الأخيرة. لم يكن لديه الكثير من الأصدقاء، لذا كان على الأرجح وحيدًا.
“اترك كل شيء لي.” لمفاجأتي، كان زانوبا
***
غير خائف على الإطلاق. كان لديه روح المحارب، وهذا كان مشجعًا.
“آسف” قلت. “ماذا عن عقد مؤقت، إذًا؟ سأتفقد المكان بنفسي في الأيام القليلة القادمة. إذا قررت أنه يعجبني، سنجعل البيع رسميًا. هل هذا سيعمل؟”
الباب على اليمين أدى إلى غرفة واسعة بمساحة أرضية تزيد عن عشرين حصيرة تاتامي. كان هناك الكثير من ضوء الشمس، ومدفأة كبيرة. يمكن أن تكون غرفة طعام أو غرفة معيشة.
بالطبع، سيتم اكتشاف هويتها في النهاية، لكني قررت أن أبقيها سراً في الوقت الحالي.
المدفأة هي التي جذبت انتباهي.
“انتظر”. والآن بعد أن قلت ذلك بالفعل، أصبح شعوري بعدم الارتياح أسوأ. إذا قلت شيئًا مثل: “احتفال، نعم! هذا بالضبط ما نحتاجه!” كرد على ذلك، كان فإني أشعر بأنني لن أتمكن من البقاء على قيد الحياة لفترة كافية للزواج.
“ماستر كليف، هل هذه المدفأة أداة سحرية؟”
بدا كليف مستاءً قليلاً في اللحظة التي قلت ذلك، لذا علمت أنه من الأفضل أن أتبع ذلك بشيء. “سحرك قوي جدًا لدرجة أنك قد تتلف المنزل.”
“لست متأكدًا. سألقي نظرة.” حاول كليف أن يطل داخلها.
“حسنًا، إذًا الطابق الثاني.
“انتظر. قد يكون هناك شيء ما بداخلها.” أوقفته، وفحصت المدفأة بنفسي. كان هناك شيء غير صحيح، لكني لم أستطع معرفة ما هو. “همم.”
“معلمي، إذا كنت تفتقر إلى الأموال، هل يجب أن أساعد؟” عرض زانوبا.
الشتاء القارس هنا جعل المدفأة ضرورية. إذا كانت هذه المدفأة سحرية، فإنها يمكن أن تدفئ المنزل بأكمله. إذا لم تكن كذلك، فسأفكر في إعادة تصميمها.
“سيد كليف”.
على الرغم من أنني وجدت صعوبة في التخلي عن فكرة كوني أنا وسيلفي نحتضن بعضنا البعض عراة للحصول على الدفء…
“ما-ماذا؟ هل وجدت شيئًا ما؟”
“سأنفخ بعض الهواء من خلالها. إذا كان هناك وحش بداخلها، فقد يطير نحونا، لذا كن متيقظًا.” بعد أن وضعت الاثنين في حالة تأهب، استحضرت سحرا داخل مدخنة المدفأة، مطهرًا إياها بنفخة قوية من الرياح.
“لا أستطيع القول على وجه اليقين حتى تشعل فيها نارًا، لكن يبدو أنها سليمة،” قيّم كليف.
لم يحدث شيء. حاولت أن أصغي بأذني، لكني لم أستطع الشعور بأي حركة. سقط بعض السخام، ولكن هذا كل شيء. كان بإمكاني أن أرسل بعض النار إلى أعلى المدخنة أيضًا، لكن إذا كانت تالفة بأي شكل من الأشكال، فقد يشتعل المنزل.
ربما كان يجب أن أحضر سيلفي معي. أليس من المفترض أن تتم مناقشة المشتريات الكبيرة مثل هذه مع الشريك؟
في الوقت الحالي، أدخلت رأسي ونظرت إلى أعلى المدخنة. كان بإمكاني أن أرى السماء، على الرغم من أنها كانت بعيدة.
كان هناك مشكلة واحدة فقط. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعرف كيف تعمل الزيجات في هذا العالم.
فقط للتأكد، استخدمت النار لإضاءة محيطي. لم أشعر بأي شيء يتربص بداخلها. من المحتمل أنها آمنة.
” أفترض أننا سنقضي الليلة هنا إذن.” قال زانوبا “تمامًا كما خططنا”.
“أتركها لك إذًا، سيد كليف.”
“من فضلك اكتب اسمك هنا، إذًا.”
“فهمت.”
“بالطبع. يمكنني تحمل تكاليف شراء أكبر منزل في هذه المدينة، لذا ليس عليك القلق.” قال زانوبا بابتسامة.
بحث داخل المدفأة و عثر على دائرة سحرية على الفور. لم يكن ذلك مفاجئًا، نظرًا لأنه كان يبحث بنشاط حول الأدوات السحرية واللعنات مؤخرًا.
لكن…انتظر. لقد سمعت شيئًا عن هذا منذ وقت طويل.
“هل تبدو صالحة للاستخدام؟” سألت.
” أنا قلق بشأن جولي.”
“لا أستطيع القول على وجه اليقين حتى تشعل فيها نارًا، لكن يبدو أنها سليمة،” قيّم كليف.
كنت أرغب في تفتيش المنزل مسبقًا للتأكد فقط، لكنني لم أتوقع حقًا أن يحدث أي شيء من ذلك. وبحسب القصص فإن الروح تظهر فقط في الليل مصحوبة بضوضاء وصرير مريب.
جيد.
“آسف” قلت. “ماذا عن عقد مؤقت، إذًا؟ سأتفقد المكان بنفسي في الأيام القليلة القادمة. إذا قررت أنه يعجبني، سنجعل البيع رسميًا. هل هذا سيعمل؟”
“حسنًا. شكرًا لك.”
كان لكليف تل النظرة في عينيه كما لو كان يريد الانضمام، لذا دعوته للانضمام إلينا أيضًا. كان عبقريًا في السحر الإلهي المتقدم، لذا إذا كنا نواجه بالفعل وحوشًا من نوع الأرواح الشريرة، فسيكون بالتأكيد مفيدًا.
أومأت برأسي، وانطلقنا إلى الغرفة التالية، الغرفة الأبعد على اليمين من المدخل. كان لديها أرضيات حجرية وشيء يشبه الفرن، لذا كان من المحتمل أن يكون هذا هو المطبخ.
جميع الحالات في العلاقة التي تجد فيها نفسك تقول “هذه المرة فقط” تميل إلى التراكم، مما يؤدي في النهاية إلى حدوث شقاق بينك وبين شريكك.
هناك قطعة قماش ممزقة ملقاة على الأرض بجانب الفرن. عندما التقطتها، اكتشفت أنها مريلة مهترئة. ربما ستطبخ لي سيلفي هنا، عارية باستثناء مريلة تغطيها. هذا أعطاني شيئًا لأتحمس له.
في النهاية، توليت الخلف، موفرًا القدرات الهجومية من الخلف. في هذه المجموعة، كان أهم شيء هو حماية كليف، لأنه كان معالجنا ويمكن أن يوفر بعض القوة النارية أيضًا. باعتباري أكثر أعضاء فريقنا خبرة، كان من الأفضل أن أكون أنا من يراقب ظهورنا.
لا، انسى ذلك، قلت لنفسي. نحن هنا لتصفية الروح الشريرة – أو أيًا كان ما يسكن هذا المكان. ليس هذا وقتًا لأكون متحمسًا.
“لم أتزوج ليز بعد، لذا لا أعرف. وعدت بالانتظار حتى أزيل لعنتها. ليست مثل معظم الجان، لذا أشك أنها ستكون صعبة الإرضاء بشأن الحفاظ على التقاليد.”
بحثت في الفرن وكل مكان آخر قد يختبئ فيه كائن حي.
بدا راضيًا عن هذا التفسير، لحسن الحظ. كان من الأفضل أن يركز مبتدئ مثله على شيء واحد في كل مرة.
“حسنًا، لا يوجد شيء خاطئ هنا. التالي.”
“سيدي، كيف يجب أن نقوم بهذا؟”
اكتشفنا بابًا يؤدي إلى القبو خلف الدرج، لكننا قررنا تأجيل ذلك لوقت لاحق. تحركنا عكس اتجاه عقارب الساعة عبر كل غرفة في الطابق الأول ولم نجد أي شذوذ.
أومأت برأسي، وانطلقنا إلى الغرفة التالية، الغرفة الأبعد على اليمين من المدخل. كان لديها أرضيات حجرية وشيء يشبه الفرن، لذا كان من المحتمل أن يكون هذا هو المطبخ.
كانت هناك بعض الأماكن التي تراكم فيها الغبار، لكن البيت كان في حالة جيدة جدًا لدرجة أنك لن تعتقد أنه تم بناؤه منذ أكثر من قرن.
وهذا يعني أن الأميرة ستأتي لزيارتها من حين لآخر، ولا يمكننا العيش في شقة رثة إذا جاءت العائلة المالكة لزيارتنا. ومع ذلك، لم تكن مدخراتي الحالية تغطي تكلفة مسكن فخم من النوع المصمم للنبلاء.
ربما قام المالك السابق بإجراء بعض الإصلاحات عليه أو شيء من هذا القبيل.
“انتظر قليلاً. روديوس، هل ستتزوج؟”
“إذًا هذه هي الأخيرة، أليس كذلك؟”
“زانوبا، هناك احتمال – وإن كان ضئيلاً – أن يكون هناك وحش يتربص هنا يمكنه استخدام السحر. احتفظ بحذرك.”
انتهينا من التحقيق في الطابق الأول بأكمله. من التخطيط، علمت أن كلا الجانبين من هذا القصر يعكسان بعضهما البعض بشكل متطابق، باستثناء حقيقة أن الغرفة المقابلة للمطبخ في الجناح الأيسر لم يكن بها فرن.
“أ-أجل، هذا صحيح، أليس كذلك؟” بدا كليف متوترًا بشأن شيء ما. عند التفكير في الأمر، كان قد ذهب في مغامرة ممتعة مع إليناليز في ذلك الآخر، أليس كذلك؟ تساءلت كيف سارت الأمور.
ربما كانت تستخدم لغرض آخر غير الطهي، مثل الغسيل.
“من فضلك اكتب اسمك هنا، إذًا.”
على أي حال، سميناه مطبخًا في الوقت الحالي.
سأخذ ما قاله على محمل الجد، إذن. أعتقد أنني سأختار سريرًا كبيرا.
مطبخان، غرفتان كبيرتان، أربع غرف صغيرة، حمامان. الأمر كما لو أن منزلين قد تم دمجهما في مبنى واحد. الدرج الوحيد كان في الردهة.
“ماذا عن هذا؟ لماذا سعره رخيص جدًا؟”
“أيهما يبدو أكثر احتمالًا لاستضافة الأرواح الشريرة؟ القبو أم الطابق الثاني؟”
هناك قطعة قماش ممزقة ملقاة على الأرض بجانب الفرن. عندما التقطتها، اكتشفت أنها مريلة مهترئة. ربما ستطبخ لي سيلفي هنا، عارية باستثناء مريلة تغطيها. هذا أعطاني شيئًا لأتحمس له.
“القبوكما أعتقد.” قال زانوبا.
“حسنًا، لا يوجد شيء خاطئ هنا. التالي.”
“أراهن على القبو.” قال كليف.
ربما قام المالك السابق بإجراء بعض الإصلاحات عليه أو شيء من هذا القبيل.
بما أننا كنا متفقون، قررت التوجه إلى القبو أولاً.
“لم أتزوج ليز بعد، لذا لا أعرف. وعدت بالانتظار حتى أزيل لعنتها. ليست مثل معظم الجان، لذا أشك أنها ستكون صعبة الإرضاء بشأن الحفاظ على التقاليد.”
الباب الذي يقع خلف الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني، يؤدي إلى مسار آخر من الدرج ينزل إلى الأسفل.
***
أضأت المصابيح التي كانت لدينا ومررتها إلى زانوبا وكليف.
على الرغم من أنه ومع معرفتي بزانوبا، ربما سيتردد السهم مباشرةً عن جسده بصوت عالي.
“سأظل متيقظًا من المنتصف بعالين الشيطانية. لا تسقطوا مصباحكم، حتى لو كنتم تعتقدون أننا في خطر. لا أستطيع تقديم الدعم في الظلام.”
“آسف” قلت. “ماذا عن عقد مؤقت، إذًا؟ سأتفقد المكان بنفسي في الأيام القليلة القادمة. إذا قررت أنه يعجبني، سنجعل البيع رسميًا. هل هذا سيعمل؟”
“ها ها ها، أنا طفل مبارك! لا يوجد ما يدعو للخوف!” أعلن زانوبا ونحن نتجه إلى أسفل الدرج. وهذا ما كان سوى علامة موت مؤكدة.
في الواقع، قد تشعر شريكتي بخيبة أمل إذا لم أكن كذلك.
كن أكثر حذرًا، عاتبته في نفسي. لا تعرف أبدًا متى سيطير سهم عندما تفتح بابًا أو ما شابه ذلك.
نظر كليف إلى الوراء فوق كتفه نحوي.
على الرغم من أنه ومع معرفتي بزانوبا، ربما سيتردد السهم مباشرةً عن جسده بصوت عالي.
لا وحوش.
وصلنا إلى باب يؤدي إلى أعماق القبو.
“فهمت.”
“همم. لا شيء هنا.”
“إذا كنت راضيًا عن هذا المكان، سيدي، فليس لدي ما أقوله بعد ذلك،” قال زانوبا وهو يقود الطريق بشجاعة. كان يحمل عصا، سلاحًا أعددته له.
كانت هناك عدة رفوف خشبية فارغة، لكنها بدت وكأنها منطقة تخزين غير مستخدمة. أضأت الضوء حولي قليلاً، لكني لم أشعر بأي شيء يتسلل بالجوار.
“أجل. لماذا تتزوج إذا لم يكن لديك منزل حتى؟”
كان هناك نوع من الآثار على الجدار، لكنها لم تكن شيئا يبدوا كفعل مخلوق.
“سنبدأ بالجانب الأيمن من الطابق الأول. سننظر في كل غرفة وردهة. لا أعتقد أن هناك أي فخاخ، ولكن من الممكن أن تكون الأرضية أو السقف قد تعفنت، لذا حاذر رأسك وقدميك.”
حواف اللوح الجداري قد تعفنت قليلاً، لكن هذا كل شيء.
“هم؟”
سيتعين علي استبدالها لاحقًا.
كان كليف في المنتصف. كان يحمل عصا باهظة الثمن بإحكام في يديه وهو يدير رأسه ذهابًا وإيابًا، يتفحص المنطقة.
لا وحوش.
حواف اللوح الجداري قد تعفنت قليلاً، لكن هذا كل شيء.
الأمر مخيب للآمال بعض الشيء.
“حسنًا، إذًا الطابق الثاني.
حينها، عندما أستيقظ، سأجد دفءها بجانبي. وسيكون ثدييها الصغيرين دائمًا على مسافة تمكنني من تحسسهما.
غادرنا القبو وعدنا إلى المدخل. من هناك، توجهنا إلى أعلى الدرج إلى الطابق الثاني.
بالتفكير في الأمر، انتقل بول إلى قرية بوينا عندما تزوج. حتى ذلك الحين، كان مغامرًا يعيش في نزل، واضطر إلى طلب مساعدة فيليب للحصول على منزل وعمل ثابت.
الخشب تحت أقدامنا لم يصدر حتى صوت الصرير.
“بالطبع. يمكنني تحمل تكاليف شراء أكبر منزل في هذه المدينة، لذا ليس عليك القلق.” قال زانوبا بابتسامة.
كان الطابق الثاني أيضًا متماثلًا تمامًا. في كل طرف من الجناحين كانت هناك غرفة متصلة بغرفة نوم داخلية. بصرف النظر عن ذلك، كانت هناك أيضًا عدة غرف نوم إضافية، كل منها بحجم حوالي ست حصائر تاتامي.
لا وحوش.
هذا جعلها ست غرف في المجموع: أربع من تلك الغرف الصغيرة، وغرفتان متوسطتا الحجم والتي كانت حوالي اثنتي عشرة حصيرة تاتامي في الحجم. الأخيرتان كانتا متصلتين بغرف النوم الداخلية. وأخيرًا، كان هناك أيضًا شرفة.
“همم…”
“ماذا عن الجان؟” سألت.
قررت أن نضع سريرًا كبيرًا في غرفة النوم هذه. واحد به مساحة كافية لثلاثة أشخاص للاستلقاء.
كان إطار القصر مصنوعًا من الطين والحجر، مع أرضيات خشبية. نمت الطحالب واللبلاب على الجدران، ولكن عدا ذلك كان جميلًا. كنت قد تخيلت شيئًا أكثر انهيارًا.
سريران عاديان مدمجان معًا جيدان أيضًا. لا، انتظر – إذا كان السرير صغيرًا، فسيتعين علينا أن نلتصق يبعضنا أثناء النوم، وهذا مرحب به.
كان كليف في المنتصف. كان يحمل عصا باهظة الثمن بإحكام في يديه وهو يدير رأسه ذهابًا وإيابًا، يتفحص المنطقة.
حينها، عندما أستيقظ، سأجد دفءها بجانبي. وسيكون ثدييها الصغيرين دائمًا على مسافة تمكنني من تحسسهما.
“ها ها ها، أنا طفل مبارك! لا يوجد ما يدعو للخوف!” أعلن زانوبا ونحن نتجه إلى أسفل الدرج. وهذا ما كان سوى علامة موت مؤكدة.
“آسف” قلت. “ماذا عن عقد مؤقت، إذًا؟ سأتفقد المكان بنفسي في الأيام القليلة القادمة. إذا قررت أنه يعجبني، سنجعل البيع رسميًا. هل هذا سيعمل؟”
لا، هذا هذا مرحب به تماما.
” فقط للتأكد.مفهوم أمر استبعادي، لكني سأكون حزينًا لرؤية ذلك يحدث لها.”
على أية حال، السرير فعلا مهم. سنستخدمه كل يوم، بعد كل شيء، ولا، لا أقصد ممارسة الجنس فقط. على الناس أن يناموا، كما تعلمون.
الآن بعد أن ذكر ذلك، كان من الصحيح أنني لم أسمع عن أي أزواج هنا.
“سيد كليف”.
أعطاني الموظف الذي سألته ابتسامة متوترة. “لأكون صادقًا، هذا القصر ملعون.”
“ما-ماذا؟ هل وجدت شيئًا ما؟”
لا، هذا هذا مرحب به تماما.
“هل تعتقد أن سريرا كبيرا هو الأفضل لزوجين؟”
لا، انتظر. كان من الجيد أنني لا أعرف. يمكنني التعلم. إذا لم أكن أعرف الإجابات بنفسي، يمكنني فقط أن أسأل.
“هاه؟” صمت كليف لبضع ثوان بينما كان يفكر في الأمر.
لقد رأت الكثير في حياتها الطويلة؛ ربما هي قادرة على مساعدتنا. ومع ذلك، الآن بعد أن عاد رجلي الصغير إلى العمل، لم أكن واثقًا من أن التواجد حولها لن يثيرني.
ثم أخذ نفسا. وأخيرا، تنهد. “اه يالك من…. نعم، هذا جانب مهم من العلاقة. لكنك لا تنصف شريكتك إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تركز عليه. حسنًا، نعم، أعتقد أنك على حق.”
في النهاية، توليت الخلف، موفرًا القدرات الهجومية من الخلف. في هذه المجموعة، كان أهم شيء هو حماية كليف، لأنه كان معالجنا ويمكن أن يوفر بعض القوة النارية أيضًا. باعتباري أكثر أعضاء فريقنا خبرة، كان من الأفضل أن أكون أنا من يراقب ظهورنا.
لسبب ما، كانت كلماته مقنعة – ربما لأنه كان يتحدث من واقع تجربة. يمكنني أن أتخيل بسهولة أن إليناليز تندفع نحوه، بعيون مليئة بالشهوة، في اللحظة التي يكونان فيها بمفردهما معًا.
عندما أخبرت الموظفة هناك أنني أريد منزلاً، تم تسليمي قائمة.
سأخذ ما قاله على محمل الجد، إذن. أعتقد أنني سأختار سريرًا كبيرا.
لا، انسى ذلك، قلت لنفسي. نحن هنا لتصفية الروح الشريرة – أو أيًا كان ما يسكن هذا المكان. ليس هذا وقتًا لأكون متحمسًا.
“أوه، لا شيء هنا هاه؟” قلت وأنا ألتقط أنفاسي بعد أن قمنا بمعاينة الغرفة الأخيرة.
بعد إلقاء نظرة، شحب وجه الموظف وتراجع إلى الخلف. وظهر على الفور شخص يبدو كالمدير، يفرك يديه.
” أفترض أننا سنقضي الليلة هنا إذن.” قال زانوبا “تمامًا كما خططنا”.
أستطيع رؤية انعكاس شمس المساء على نافذة غرفة النوم.
“نعم. أنا أعتمد عليك.”
هذا جعلها ست غرف في المجموع: أربع من تلك الغرف الصغيرة، وغرفتان متوسطتا الحجم والتي كانت حوالي اثنتي عشرة حصيرة تاتامي في الحجم. الأخيرتان كانتا متصلتين بغرف النوم الداخلية. وأخيرًا، كان هناك أيضًا شرفة.
كنت أرغب في تفتيش المنزل مسبقًا للتأكد فقط، لكنني لم أتوقع حقًا أن يحدث أي شيء من ذلك. وبحسب القصص فإن الروح تظهر فقط في الليل مصحوبة بضوضاء وصرير مريب.
“نعم؟” ما هذا؟”
ربما الشبب هو مجرد وحش يعشش هنا، على الرغم من أنني لا أعرف نوعه. لم أكن أعتقد أنه قوي للغاية، مع الأخذ في الاعتبار أننا في وسط المدينة.
ربما يغفرون لي إذا كان الزواج هو سبب تأخري، على أي حال. بالإضافة إلى ذلك، كنت أتطلع إلى كل ما سيتضمنه الزواج. مجرد التفكير في غرس أنيابي في تلك الفتاة الصغيرة الحلوة جعل فمي يسيل… على الرغم من أنني سأترك الأمر لسيلفي لتحدد الوتيرة بالطبع.
من ناحية أخرى، تم إرسال مغامرين من ذوي رتب منخفضة لتطهير المنزل وتم قتلهم بوحشية. لا يمكننا أن نخذل حذرنا.
“بالطبع. يمكنني تحمل تكاليف شراء أكبر منزل في هذه المدينة، لذا ليس عليك القلق.” قال زانوبا بابتسامة.
وربما الحقيقة بسيطة في الواقع: قطاع الطرق يستخدمون المنزل كمخبأ، على سبيل المثال. قد يكون سبب صوت الصرير هو قيامهم باختيار قفل الباب الأمامي.
لسبب ما، كانت كلماته مقنعة – ربما لأنه كان يتحدث من واقع تجربة. يمكنني أن أتخيل بسهولة أن إليناليز تندفع نحوه، بعيون مليئة بالشهوة، في اللحظة التي يكونان فيها بمفردهما معًا.
لا، الباب الأمامي مكسور. ربما الباب الخلفي؟
قررت أن نضع سريرًا كبيرًا في غرفة النوم هذه. واحد به مساحة كافية لثلاثة أشخاص للاستلقاء.
ولكن لم تكن هناك أي علامات على وجود أي شخص يعيش هنا على الإطلاق. نعم، لقد كنت في حيرة من أمري. ربما كان عليّ أن أحضر إليناليس والآخرين معي أيضاً.
لأكون صادقاً، لم يكن لدي أي فكرة عن حجم المنزل الذي يجب أن أشتريه.
لقد رأت الكثير في حياتها الطويلة؛ ربما هي قادرة على مساعدتنا. ومع ذلك، الآن بعد أن عاد رجلي الصغير إلى العمل، لم أكن واثقًا من أن التواجد حولها لن يثيرني.
ثم أخذ نفسا. وأخيرا، تنهد. “اه يالك من…. نعم، هذا جانب مهم من العلاقة. لكنك لا تنصف شريكتك إذا كان هذا هو الشيء الوحيد الذي تركز عليه. حسنًا، نعم، أعتقد أنك على حق.”
يمكنني فقط أن أتخيل – ستراقبني في منتصف الليل، وستزحف إلي الظل، وتهمس في أذني بإغراءات. لكن كليف ينام بجانبنا مباشرة، كنت لأقول . وسوف تجيب، وماذا في ذلك؟
“حسنًا، لا يوجد شيء خاطئ هنا. التالي.”
“ابقوا في حالة تأهب”، أعلنت بينما كنا نقف في منطقة غرفة النوم في الطابق الثاني. “قد لا تظهر الروح نفسها على الفور، لذلك سنقضي الليل”.
سرنا على ممر الحجر المتصدع ووصلنا إلى المدخل. كانت الأبواب الخشبية متصدعة والمفصلة على جانب واحد مكسورة. سيحتاج ذلك إلى إصلاح.
” أنا قلق بشأن جولي.”
“لا حرج. لننهي الأمر بسرعة حتى نتمكن من إقامة احتفال كبير هنا”، قال زانوبا، ورأسه مائل قليلاً وهو يومئ برأسه.
“أنا قلق بشأن إليناليس.”
“حسنًا، لا يوجد شيء خاطئ هنا. التالي.”
إنجولي طفلة ذكية. لقد عرفت مكانتها كعبدة، ولم تكن تنوي استفزاز أي شخص بشكل متهور – ليس عندما تعيش في قسم من السكن يشغله النبلاء بشكل أساسي. لم يكن لدى زانوبا أي سبب للقلق عليها.
على أية حال، السرير فعلا مهم. سنستخدمه كل يوم، بعد كل شيء، ولا، لا أقصد ممارسة الجنس فقط. على الناس أن يناموا، كما تعلمون.
من ناحية أخرى، كان شأن إليناليس مختلفا. ربما تستغل غياب كليف لإقامة علاقة غرامية. توجهت أفكاري إلى سيلفي، التي ربما كانت تعمل كحارسة شخصية للأميرة مرة أخرى، تمامًا كما كانت تفعل دائمًا. لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
لا، هذا هذا مرحب به تماما.
انتظر، لقد أخبرتها أنني سأخرج اليوم، لكنني لم أذكر أنني سأبقى الليلة. ماذا لو جاءت إلى غرفتي لتتحدث معي قبل النوم ولم أكن هناك؟ قد تحوم في تلك القاعة الباردة، تنتظرني، وتتمتم لنفسها، “رودي لقد تأخرت فعلا…”
أمامنا، كانت هناك سلالم تؤدي إلى الطابق التالي، مع أبواب على اليسار واليمين. كانت هناك ممرات تؤدي إلى أعماق المنزل على جانبي السلم.
“الشمس على وشك الغروب”، قاطع زانوبا حبل أفكاري.
“…آه، أرى. وما اسمها؟”
أستطيع رؤية انعكاس شمس المساء على نافذة غرفة النوم.
حقًا؟ ولكن مرة أخرى، القصص عن القصور الملعونة التي تسكنها الأرواح الشريرة كثيرة. “ألم تقوموا بطرد الأرواح؟”
إذا غادرت الآن، فسيحل الظلام عندما أصل إلى الحرم الجامعي. من المحتمل أن تكون سيلفي قد عادت بالفعل إلى مسكن الفتيات. حتى لو لم أقل لها أي شيء بشكل مباشر، يجب أن أترك على الأقل ملاحظة على باب منزلي، تفيد بأنني لن أكون هناك الليلة. أليس كذلك؟
“بالإضافة إلى ذلك، لا يمكن للفتيات الدخول إلى كرم الأولاد. عادةً، يتزوج الأزواج ويغادرون النزل، أو ينتظرون حتى التخرج للزواج.”
حسنًا، فلنفعل ذلك. لنذهب الآن.
هذا جعلها ست غرف في المجموع: أربع من تلك الغرف الصغيرة، وغرفتان متوسطتا الحجم والتي كانت حوالي اثنتي عشرة حصيرة تاتامي في الحجم. الأخيرتان كانتا متصلتين بغرف النوم الداخلية. وأخيرًا، كان هناك أيضًا شرفة.
لا مهلا. ماذا لو قتل هذان الشخصان نفسيهما أثناء غيابي؟ هذا لن ينجح. أنا وبعد كل شيء، زعيم هذه المجموعة . قلت لنفسي، اهدأ فقط. هذه ليست مشكلة كبيرة. وطالما أشرح كل شيء لاحقا، ستتفهم سيلفي.
“آسف” قلت. “ماذا عن عقد مؤقت، إذًا؟ سأتفقد المكان بنفسي في الأيام القليلة القادمة. إذا قررت أنه يعجبني، سنجعل البيع رسميًا. هل هذا سيعمل؟”
لكن…انتظر. لقد سمعت شيئًا عن هذا منذ وقت طويل.
“تلك التي الذي شفت مرضي.”
جميع الحالات في العلاقة التي تجد فيها نفسك تقول “هذه المرة فقط” تميل إلى التراكم، مما يؤدي في النهاية إلى حدوث شقاق بينك وبين شريكك.
“الزواج، هاه؟ عندما تزوجت، أرسلت هدية من الماشية والقوات والطعام إلى أسرة شريكتي”، قال زانوبا. من المعتاد في مملكة شيرون أن يرسل الرجل هدايا احتفالية إلى عائلة العروس.
هراء. الآن كان لدي شعور سيء حول هذا الأمر. وكان الحل واضحًا: رفع علم الموت الخاص بي عمدًا.
“سأظل متيقظًا من المنتصف بعالين الشيطانية. لا تسقطوا مصباحكم، حتى لو كنتم تعتقدون أننا في خطر. لا أستطيع تقديم الدعم في الظلام.”
“زنوبا.”
جميع الحالات في العلاقة التي تجد فيها نفسك تقول “هذه المرة فقط” تميل إلى التراكم، مما يؤدي في النهاية إلى حدوث شقاق بينك وبين شريكك.
“نعم؟” ما هذا؟”
لأكون صادقاً، لم يكن لدي أي فكرة عن حجم المنزل الذي يجب أن أشتريه.
“سأتزوج بمجرد أن ننتهي من هذه المهمة.”
أشرت إليها كوكالة عقارات من باب السهولة، لكن اسمها الرسمي كان مكتب إدارة الأراضي. كانوا يتعاملون مع شراء وبيع المنازل الشاغرة، وكذلك منح تصاريح للناس للبناء على الأراضي الخالية.
“لا حرج. لننهي الأمر بسرعة حتى نتمكن من إقامة احتفال كبير هنا”، قال زانوبا، ورأسه مائل قليلاً وهو يومئ برأسه.
“يُقال إنك تستطيع سماع صوت الصرير في منتصف الليل، ولكن إذا بحثت عن المصدر، لن تجد شيئًا. المالك السابق أرجع الأمر إلى أن البيت يهتز بسبب الرياح… وفي اليوم التالي، تم قتلهم بوحشية.”
“انتظر”. والآن بعد أن قلت ذلك بالفعل، أصبح شعوري بعدم الارتياح أسوأ. إذا قلت شيئًا مثل: “احتفال، نعم! هذا بالضبط ما نحتاجه!” كرد على ذلك، كان فإني أشعر بأنني لن أتمكن من البقاء على قيد الحياة لفترة كافية للزواج.
لقد فشلت في محاولتي للمساومة، ولكني واصلت على أي حال، ووقعت اسمي حيث أُخبرت. كان هناك مكان يمكنك فيه إدراج ضامن، وقمت بكتابة أسماء الأميرة أرييل وباديغادي. ثم قدمته.
ربما يجب أن أضع شيئًا قاسيا في جيب صدري في الوقت الحالي. لكني لا املك جيب صدر.
كان هناك مشكلة واحدة فقط. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعرف كيف تعمل الزيجات في هذا العالم.
إذا جاءت رصاصة من ماغنوم .357 نحوي فجأة، فلن يكون لدي أي طريقة لإيقافها. أدخل كليف نفسه في المحادثة مرة أخرى.
“على أي حال، سأذهب لألقي نظرة على المنازل في المدينة غداً. إذا بدا أنني لا أستطيع فعل ذلك بنفسي، قد أطلب مساعدتك.”
“تأكد من دعوتي وإخباري.”
أشرت إليها كوكالة عقارات من باب السهولة، لكن اسمها الرسمي كان مكتب إدارة الأراضي. كانوا يتعاملون مع شراء وبيع المنازل الشاغرة، وكذلك منح تصاريح للناس للبناء على الأراضي الخالية.
“بالطبع. لماذا لا تتم دعوتك؟ “
أستطيع رؤية انعكاس شمس المساء على نافذة غرفة النوم.
” فقط للتأكد.مفهوم أمر استبعادي، لكني سأكون حزينًا لرؤية ذلك يحدث لها.”
ربما لم يكن أعضاء فرقة القائد المتقدم قسوا عليه كثيرًا. بعد كل شيء، كانوا يعلمون أنهم يتعاملون مع مبتدئ.
لم يكن كليف قادرًا حقًا على قراءة الغرفة… وربما هذا هو السبب وراء استبعاده دائمًا من هذا النوع من التجمعات. سأكون متأكدًا من دعوته، على أية حال، وإليناليس أيضًا بالطبع.
“انتظر قليلاً. روديوس، هل ستتزوج؟”
على أية حال، لقد سئمت من مهرجان النقانق هذا. أردت الإسراع وإنهاء هذا، والعودة إلى المنزل لسيلفي وثدييها – لا، ركز. يمكنني لمسها بقدر ما أريد لاحقًا.
“إذا كنت راضيًا عن هذا المكان، سيدي، فليس لدي ما أقوله بعد ذلك،” قال زانوبا وهو يقود الطريق بشجاعة. كان يحمل عصا، سلاحًا أعددته له.
تحول النهار إلى ليل وأنا مشغول بهذه الأفكار.
ربما كان يحاول أن يكون يقظًا، ولكن بالنسبة لي بدا وكأنه كان خائفًا.
في هذه الأثناء، في مسكن الفتيات، سيلفي قد علمت بالفعل بحقيقة أن روديوس ذهب لشراء منزل.
كانت حاليًا في سريرها، وذراعاها ملتفتان حول وسادتها، وتتدحرج وهي تتخيل الاحتمالات.
“لقد قدمنا طلبًا إلى نقابة المغامرين، ولكن… الأشخاص الأوائل الذين تولوا الأمر تم قتلهم بوحشية أيضًا. لم يرغب أحد في تولي المهمة منذ ذلك الحين.”
-+-
“القبوكما أعتقد.” قال زانوبا.
ترجمة نيرو
في الوقت الحالي، أدخلت رأسي ونظرت إلى أعلى المدخنة. كان بإمكاني أن أرى السماء، على الرغم من أنها كانت بعيدة.
فصل مدعوم
“دعنا نرى… أولاً، منزل، أليس كذلك؟” اقترح كليف.
“فهمت.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
